— Понятно, — закрыл тему Ди и сосредоточился на использовании магии, отчего двое плечистых мужчины распластались на земле. Маг виновато посмотрел на них и предложил:
— Все причинённые неудобства я готов компенсировать обедом за свой счёт!
После он сжал ладонь и выпустил из неё яркого синего светлячка, тот взлетел ввысь и со вспышкой перестал существовать. Так выглядел обговорённый знак — 'Сбор в условленном месте'.
Спустя минут сорок все участники утренней тренировки сидели в местной таверне за просторным столом у окна и попивали чай, ожидая сегодняшнее обеденное меню. Сновидец силился подобрать аналоги для описания вкуса отвара который пил сейчас, но не смог и бросил это дело, предавшись вместо этого более серьёзным размышлениям.
'Как дошло до такого, — размышлял Ди, — я сижу в чужом мире, в незнакомом месте и с незнакомыми по сути людьми, которых знаю около недели и размышляю как распорядиться их судьбами. При этом никакой радости от полученной власти не испытываю, а испытываю скорее беспокойство и гнетущую ответственность. Пусть мудрые люди утверждают, что человеку даются лишь те испытания, с которыми он способен справится, но ситуация, если вдуматься, пугает'.
— Вы говорите у вас есть способность предвидеть события, — вырвал сновидца из размышлений Барис, — Но вы точно не знаете количество врагов и их примерный состав?
— Это работает далеко не так как хотелось бы, у меня есть ощущение некого количества и качества, сравнивая его с тем, что я видел в Волчьей, предполагаю: у врагов будешь шесть или семь ящеров. Но вот время нападения знаю довольно точно — послезавтра утром. А кто или что будет ношей крылатых тварей, здесь я с вами наравне.
— А о предметах? — спросила любопытная до всего необычного и 'блестящего' Юю.
— Вот смотри, — маг взял красивую керамическую кружку, покрытую белой эмалью с ярким цветочным узором, — сосредоточив на ней своё внимание, я могу сказать из чего она сделана и какое время назад, но это в принципе понятно и без всякой магии. Однако если человек её создавший вложил в этот предмет много своего внимания, частичку себя что ли, то и рассказать я могу больше. Об этой кружке, например, что мастер сделал их за день больше десятка и думал в основном о том, как вечером схватит жену за мягкое.
Все засмеялись, было непонятно шутит сновидец или нет.
— Однако узнавать подобным образом историю каждого встреченного предмета мягко говоря утомительно, да и так, слава богу, не происходит. Хотя некоторые знания порой приходят спонтанно. Поэтому в повседневности я мало отличаюсь в восприятии от любого из вас: в общем сокровенные мысли каждого вошедшего в помещение мне не доступны.
— Но это всё равно удивительно! — воскликнул Раммаранг.
— Удивительно это первые несколько дней, а после становится обыденностью. По мне, всё вокруг удивительно, просто многое мы воспринимаем как должное и не задумываемся о сути происходящего. Например, слышать и видеть не менее магическое действо, чем предвидение событий, но мы привыкли к ним и даже выдумали объяснение процессу, хотя это, если вдуматься, не отменяет всей величественности происходящего.
Ладно, перейдём к более земным вещам. Барис я собираюсь сделать ваше ополчение богатой организацией, приготовьте мне тридцать добротных стрел, я зачарую их на 'динамический удар'. Эффект будет как от удара молотом, раздадите завтра самым метким лучникам. Задача помешать ящерам сесть в деревне, если до этого дойдёт. Я постараюсь чтобы основные силы Сборщиков попадали за территорией поселения.
Юю восприняла новость о зачарованных стрелах до неприличия спокойно. Ещё бы, вчера вечером она получила двадцать таких снарядов, по пять с разными зачарованиями. И ещё девушка осознала: рядом ходит неиссякаемый источник магических боеприпасов по четыре золотых монеты за штуку, вот он какой — рай на земле! Местные маги могли делать одно подобное зачарование в месяц и то далеко не все. Кто-то даже учился в магической академии только лишь ради развития способностей зачарователя — семь лет мучений и обеспеченная до старости жизнь.
Правда на предложение эльфийки наладить производство зачарованных вещей на продажу, сновидец отвесил пошлейшую шутку на тему, а не сдать ли её в аренду, для кое чего неприличного, в ближайшее племя орков, ради пополнения партийной казны. Больше Юю тему магической коммерции не поднимала.
— Но за стрелы с вас четыре самых лучших местных скакуна и хороший кожаный плащ, — продолжил Ди, — И далее я встаю перед тяжёлым морально — нравственным выбором...
— Каким же? — осторожно поинтересовался Барис, думая, что разговор идёт о столь полезных для ополчения зачарованных стрелах.
— Будет два отряда Империи, один нападёт здесь, а второй километрах в ста сорока на север.
Все ненадолго замолчали, тревожно обдумывая сказанное.
Вы должны были сказать раньше! — обвиняюще произнёс Диринг. — Необходимо оповестить ближайшие гарнизоны!
— Уж поверьте Капитан, подобную информацию я бы удерживать не стал. О втором нападении я узнал буквально минуту назад. Почему так, мне самому до конца не ясно, возможно 'начальство' заботится чтобы мы не отвлекались раньше времени, кто их ваших богов разберёт.
— Я понял вас, — расстроенно, но понимающе кивнул капитан.
— Так вот, — продолжил Ди, — отсюда два варианта. Мы отбиваемся здесь, и я, благодарю тёплую погоду и кожаный плащ, несусь по небу ко второму объекту нападения и помогаю местным. Я пробовал летать, скорость набираю такую, что в глазах рябит, прям почувствовал себя легендарным магом...
Сновидец набрал полную грудь воздуха, демонстрируя как раздувается от собственного величия, после продолжил:
— В общем я должен успеть хотя-бы к середине сражения. Вот только полет на такое расстояние даже при моих талантах штука сложная и непредсказуемая, плюс бой... Высока вероятность, что я смогу вернуться только на следующий день утром.
Так вот, после отражения атаки на вторую деревню, я возвращаюсь сюда, и мы все вместе отправляемся в Дирмар, а из Дирмара я один спешу в Валенс. Очень мне надо туда попасть и крайне нежелательно терять лишний день. Отсюда проистекает второй вариант, мы отбиваемся здесь, оставляем второй отряд империи на суд судьбы, и все вместе мчимся в Дирмар, на что у нас уходит примерно двое суток. Там я оставляю вас и с помощью того же полёта отправляюсь в Валенс, куда мне необходимо добраться за сутки, максимум двое. Делаю свои дела, и, если всё пойдет хорошо, дней через десять мы встречаемся снова.
Тут маг строго посмотрел на Раммаранга с Юю.
— А вы в это время караулите некоего гнома, который с большими глазами будет разыскивать меня по Дирмарским тавернам, надеюсь капитан как местная шишка вам поможет.
Диринг кивнул.
— Попрошу помочь начальника местного сыска, если этот гном будет в городе, вы его получите. Но я категорически настаиваю, чтобы вы помогли во второй деревне или городе! В первую очередь это жизни людей, а во вторую утечка информации в империю.
Капитан почти перешёл на крик, немногочисленные посетители начали оборачиваться и удивлённо поглядывать на него.
Ди ненадолго задумался, а после произнёс:
— Вам вообще не кажется странным, что перед вами сидит маг большой силы из другого мира?
— О чём вы!? — растерялся капитан.
— Давайте поговорим о богах, — внезапно перевёл тему маг.
Все удивлённо посмотрели на него.
— Я вот недавно чуть не начал с настоятелем бесполезный религиозный спор. Если вы заметили, я всегда говорю 'слава Богу' или по 'воле Бога'. Но местные обычно упоминают богов во множественном числе, а единственное используют только когда обращаются конкретно, например, к богу — покровителю земледелия, или богу отвечающему за домашний очаг. Разница в том, что я чту единого Бога — творца и вседержителя всего мироздания, а у вас молитвы возносят сущностям отвечающим за событийные матрицы и баланс над материального уровня. И эти сущности, что следят за функционированием этого мира, не безразличные, а очень даже сочувствующие вам силы. По крайне мере я так понимаю происходящее и, признаться, проявляемое местными богами вмешательство меня серьёзно удивляет. Хотя может я просто привык к ситуации в своём мире.
Все неуверенно смотрели на Ди не решаясь что-то вставить.
— Из разговоров с Маргусом я понял, что ваши религиозные тексты признают и почитают также и творца мироздания, но здесь рассуждают по принципу 'рубашка ближе к телу, чем облака на небе' и предпочитают обращаться к непосредственным покровителям. По сути, мой спор с настоятелем заключался в том, кто из вышеперечисленных играет большую роль в жизни живых существ. Единый Бог — бью я кулаком в грудь, 'Управляющие сущности' — мотает бороду на кулак настоятель. В подобных спорах, если спорящие недостаточно воспитаны, правоту зачастую начинают решать грубой физической силой, — улыбнулся сновидец.
— К чему вы всё это нам рассказываете? — пытаясь ухватить суть, спросил Диринг.
— А к тому, что ваши боги, которых я неуважительно по местным меркам называю 'управляющими сущностями' выхватывают меня из безбрежного океана энергии, материализуют, нарушая при этом все дозволенные и недозволенные законы, за которыми они, кстати, должны ревностно следить. Заботливо и настойчиво направляют, следя при этом, чтобы я не пропустил листочка упавшего на дорогу, если это падение относится к некоему, не ясному мне пока делу. Вы хоть примерно представляете масштабы причины, которая заставила их пойти на подобное! А облажаться, не успев в Валенс, мне никто не запрещает. И сколько тонн пресловутого драконьего дерьма может стоить попытка спасения второй деревни в дальнейшем, заметьте не гарантированное спасение, а именно попытка...
Последние пару предложений сновидец произнёс не своим обычным расслабленно-шутливым тоном, а с каким-то потусторонним холодом в голосе.
Молчание прервал капитан.
— В столицу вам надо добраться за четыре дня. Как по мне, так необходимо слегка подкорректировать первый вариант действий. Вы летите спасать вторую деревню, а мы в это время во весь опор мчимся в Дирмар. На следующий день, хорошенько отдохнув, вы летите сразу в город, а не назад в деревню. Зачем вам возвращаться сюда, теряя кучу времени, а нам в это время чего-то ждать? В Дирмаре встретимся, устроим совещание и расстанемся в угоду дальнейшему плану. Риск опоздать в столицу минимален.
Диринг с надеждой посмотрел на сновидца.
Ди виновато почесал голову.
— Извините капитан, я возможно неплохой по местным меркам маг, но во многих вещах обычный идиот: действительно, необходимости выдвигаться в Дирмар всем вместе нет никакой. Но заглянуть туда необходимо, рядом с городом надо найти безлюдное, но очень приметное с воздуха и земли место. В общем поступим по-вашему.
* * *
Рыжая прогуливалась по городу безразлично оглядывая достопримечательности, которых здесь было раз, два и обчёлся. Да и городом это место называлось главным образом из-за обилия каменных строений, жило здесь всего-то человек четыреста. Однако и сонной деревенькой это место назвать было сложно: метрах в трёхстах севернее поселения располагались обширные каменоломни, где добывали камень чем-то похожий на известняк. Из-за каменоломен жизнь в городе кипела, торговцы с вереницами телег постоянно сновали между складами и камнетёсными мастерскими. От северных ворот к мастерским периодически подвозили полуобработанные каменные блоки, а от южных уходили караваны груженные камнем, дабы развести его в ближайшие города и деревни.
Женщина одобрительно осмотрела добротную каменную стену, что окружала город и направилась в центр, к большому зданию здешнего храма. Его основание было построено из твёрдого тёмного камня, а для достройки башни использовался уже светлый — местный. Храм выглядел классически для Амарота — вытянутое прямоугольное строение с большой квадратной башней впереди. Крышу храма покрывали тонкие мифриловые листы, а добротные деревянные ворота были окованы красивым узором вьющихся полос металла. Городок мог похвастаться некоторой состоятельностью и позволял себе моменты недоступные другим поселениям.
'Надо бы зайти в храм, вознести молитву богам за здоровье товарищей и удачу отряда, — подумала Рыжая, — удачи нам в этом сезоне не хватает'.
Но она решила отложить этот визит на вечер, а сейчас заняться немного другим.
'Наверняка уже переделали рукоять, можно заглянуть в мастерскую. Ох! Ридлен же просил купить десяток новых стрел и сдать в кузницу наконечники от поломанных'.
Без оружия женщина чувствовала себя неуверенно, если подумать она не расставалась с мечом последние лет сорок.
'Он мне прямо вместо любимого мужчины', — 'достала из чулана' свою любимую тему для вздохов искательница приключений, но решила вздохи, как и поход в храм, также отложить на вечер.
Вчера Рыжая купила в оружейном магазине при местной кузнице, обоюдоострый адамантовый меч средней длины, не очень широкий, но достаточно массивный. Видимо его когда-то перековали из более длинного, обломанного при неизвестных обстоятельствах, но это уже были её догадки. Однако оружие по меркам местных ополченцев получилось за счёт использования высококлассного материала не только дорогое, но и не самое практичное. Коротковат, да и лезвие толстовато.
Ополченцы предпочитали широкие клинки не только из-за прочности лезвия, но и малого угла режущей кромки, что позволяло достигать завидных острот при умелой заточке. Это важно, когда имеешь дело с прочными шкурами магических тварей. Использовали конечно и длинные тонкие мечи больше подходящие для укола, такой, например, носила Альрита, но, если уж колоть местный воин предпочитал взять копье. Кузнец всё подумывал перековать выбранный Рыжей меч в более широкий, но руки не доходили: ковка адаманта процесс длительный. Тут она и прикупила его, по весьма неплохой цене в семь серебряных монет. Рукоять кузнец взялся подправить под её небольшую руку бесплатно, а за ножны взял всего несколько средних медяков.
'Вот оно счастье искателя приключений...' — подумала Рыжая забирая у молчаливого кузнеца своё новое оружие.
Забрав меч, она тут же нацепила его на пояс. Настроение как-то сразу улучшилось, даже ребра стали ныть меньше.
'Теперь надо сходить проведать Альриту', — подумала капитан.
Всё утро капитан нарезала круги вдоль внутренней стороны городской стены, не желая сидеть на месте, но и не имея сил на что-то большее.
Ридлен с Доргеном извелись бездельем за вчерашний день и прослышав в таверне, что в лесу, километрах в десяти на восток, видели Ратхов — некое подобие кабана с невероятно прочной шкурой, отправились на охоту. Шкура Ратха очень крепка и при специальной обработке приобретает жёсткость и способность держать форму, что делает её отличным материалом для каркаса тяжёлой брони. Поэтому охота являлась не только способом развлечься, но и пополнить партийную казну. Искатели приключений старались использовать время сбора максимально эффективно.
Группа Рыжей собиралась на весенне — осенний период. Поздней осенью капитан возвращалась в родной городок возле Дирмара, где жили её родители. Рейнджер с гномом отправлялись к горам, оба были женаты и имели взрослых детей. Альрита возвращалась к мужу в гарнизон на севере от Валенса, он был военным, а дети давно жили самостоятельной жизнью. Весной, как заканчивался сезон дождей, их команда собирались в Дирмаре. В таком ритме они жили последние лет десять.
