Философ кивнул.
Закончив со сбором камней и подивившись Жениным знаниям, два отряда торопливо покинули лес.
* * *
— Тихо, тихо, — запротестовал философ, — разбудите спящих! Но тут же вспомнил, что спят попаданцы в этом мире ох как крепко.
На мгновение уютная поляна с разведённым в центре костром превратилась в филиал дальневосточного рынка. Юшенг — так звали капитана китайского отряда, — пожелал узнать уровень Жениных товарищей. И когда азиаты узнали, что философ и его спутники первого уровня, их охватила смесь восторга и удивления.
Сейчас попаданцы находились в небольшом лесу, что рос километрах в пяти от Золотого леса. На пути сюда беседовала с членами 'Горной ласточки' — так называл себя китайский отряд, только Эрита. Во время этой беседы товарищам пришлось пережить маленькое разочарование, так как на вопрос куда направляется группа спасителей, Юшенг ответил:
— Мы взяли квест, его суть в сопровождении заблудших от моря до Риктела.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Однако подробности погасили надежду дойти до цели под защитой более сильного отряда. Китайцам необходимо было заручится поддержкой местных властей и собрать попаданцев из городов вдоль береговой линии. А именно, сделать то, что не успели завершить королевские власти по причине злополучного нападения на караван. Итого, к нашим героям задание 'Горной ласточки' отношения не имело, более того, по условиям своего квеста, Юра и компания должны добраться до Риктела сами.
— 'Достигните Озоторга самостоятельно в течении трёх месяцев.' — вспомнил точное описание задания Женя.
Дойдя до относительно безопасного места обустроились. Юра, Коля и Марина не могли общаться с азиатами по причине не знания местного и китайского. К тому же любопытство гасила зверская усталость. Перекусив, все кроме выспавшегося за ночь Жени, завалились спать, поручив философу задачу вытянуть из китайцев максимум полезной информации. Вот только о себе азиаты рассказывали охотно, как и с интересом слушали о событиях в Митунге, но рассказывать что-либо о мире отказались категорически.
Новички должны были сами добывать информацию об этом месте, облегчать им эту задачу не следовало, по причине возможности заработать ментальный ай-яй-яй. Однако помогать всё-таки требовалось, опытные попаданцы это понимали. Вот только помогали по принципу: 'Не давай ему денег на рыбу, более того, не давай ему удочку и не веди к водоёму. Отмотай ему лески, дай крючок и покажи где срезать палку, а место для рыбалки пусть сам ищет.'
— А это нормально, что у вас в отряде три женщины, или вы семейные пары? — с интересом спросил Женя у собеседников. По его прикидкам мужчин — попаданцев в этом мире должно было быть больше.
Девушки захихикали, мужчины заулыбались. Как оказалась Женя 'вляпался' в весьма интересную тему, которую ему тут же с удовольствием выложили.
Отвечать взялась бойкая Дейю — маг дружественного отряда. Та, что 'футболила' Болотного топтуна мощной магией этим утром.
— Я, Унхуа и Нинг, — кивнула она на подруг, — попала в Миторгос почти одновременно. Мы очень сдружились за время обучения и по окончанию создали исключительно женскую группу, — засмеялась она.
— Разве вы учились не в Озоторге? — удивился Женя.
— Нет, учебных городов в королевстве несколько. Миторгос находится практически в центре материка, недалеко от Белого города.
Женя не стал уточнять, что за Белый город такой, сделав в памяти пометку попозже расспросить Эриту.
— Так вот, — продолжила Дейю, — мы создали женский отряд, дав зарок что и духу мужчин рядом с нами не будет. Но за первые полгода натерпелись от монстров столько, что поняли, без мужского щита в этом мире никак, — здесь китаянки хором захихикали.
— Не подумайте, мы не о пошлом, — продолжила она. — Ничего не мешает женскому отряду быть на уровне с мужчинами, разве что скучновато без крепкого плеча, — здесь китаянки снова залились смехом. Видимо смеялись о чём-то своём.
На непонимающий взгляд философа, Унхуа — целительница, объяснила:
— Изначально мы сдружились и объединились в женскую группу на волне ненависти к мужчинам. Это была наша банка с тараканами, что мы притащили сюда из прошлой жизни. Но за полгода в этом мире подобные взгляды пришлось сдать в утиль.
— Спустя полгода к нашему женскому коллективу присоединились Жоу и Гуанг, — продолжила Дейю и кивнула на круглолицых молодых мужчин. — Дела пошли лучше, но нам не хватало слаженности и твёрдого командира. — вздохнула рассказчица. — Спустя ещё полгода к нам присоединился Юшенг, — указала она на суховатого китайца. — Он был полковником в китайской армии, — гордо сообщила она, — и наши дела сразу пошли в гору.
Женя кивнул. Действительно в капитане 'Горной ласточки' за километр чувствовался военный.
— Ты не подумай в Миторгосе много китайцев, но ярых феминисток на тот момент имелось всего трое. Однако в реальности феминизм оказался штукой бесполезной, — снова засмеялись девушки.
— В реальности? — не понял сказанного философ.
— Ну понимаешь, — заулыбалась китаянка, — при жизни я вставала с утра, завтракала, шла на работу, а вечером обсуждала с подругами какие мужики сволочи или играла до ночи в онлайн игрушку. И так до 27 лет, пока экскурсионный автобус, в котором я ехала, не упал с обрыва. До момента попадания сюда в моей жизни редко встречалось что-то сложнее поездки на скучную экскурсию или похода в кино. По сравнению с тем, чем я занята сейчас — нереальна моя предыдущая жизнь. Конечно первые годы здесь были для меня адом. Процесс выковывания из работницы маникюрного салона боевого мага, это нечто. Но в трудностях и росте отпала всякая дурь и верх взяла здоровая естественность.
— Дейю у нас любительница пофилософствовать, — улыбнулся капитан отряда.
— А давно вы здесь? — с интересом уточнил Женя у мужчины.
— Наш отряд существует около пяти лет, а так, в среднем, мы в этом мире по 7— 8 лет. Как мы говорили ранее, средний уровень группы 15.
— 15? Не маловато ли для 8 лет здесь?
Юшенг ненадолго задумался.
— Уровень в этом мире необходимо не только взять, но и удержать. И он не даёт силы сам по себе, хотя и открывает доступ к некоторым навыкам. Скорее это отражение личной силы. Скажу так, мы сейчас в том состоянии, когда удерживать эту планку не составляет труда, но и идти в рост опасно. При удачном выполнении текущего задания мы получим ценный предмет снаряжения и с ним уже намеренны штурмовать планку 20 уровня и идущий далее обязательный квест.
Женя кивнул в знак понимания.
"Похоже только у нас всё через одно место, — подумал про себя философ, — все остальные действуют осторожно и расчётливо."
— И ты говоришь в Митунге осталась попаданка — кореянка? — уточнил капитан "Белой ласточки".
— Да, — кивнул Женя, — и по словам местного лорда, караван что вёз попаданцев в Риктел подвергся нападению не очень далеко от Митунга.
— Значит вы держите путь в Риктел через деревню Сейм, — задумчиво произнёс Юшенг, — ну что ж, пожелаю вам удачи.
На лицах китайцев мелькнула непонятная тень. Женя почувствовал некоторую напряжённость и недосказанность.
— Скажите насколько безопасно нам завтра идти через лес? — поднял насущную тему философ.
— Я бы взвесил ваши шансы как 'Довольно безопасно'. А если вспомнить военную поговорку, что снаряд два раза в одну воронку не падает, то после ночных приключений можно поднять ставки до 'Весьма безопасно.'
— Монстры стараются не подходить к дорогам, по которым путешествуют местные, — пояснил Жоу — танк отряда. — Ну это если не стрелять по ним из арбалета, вместо того чтобы предложить тарелочку супа.
Все засмеялись, философ уже успел рассказать им о ночных приключениях.
Здесь Юшенг встал, за ним поднялись остальные члены его группы.
— Мы солидно задержались, — виновато проговорил капитан, — Чтобы добраться в Митунг до ночи, придётся немного пробежаться.
— Женя с сомнением посмотрел на их увесистые рюкзаки, время перевалило за полдень. Хотя у 'Белой ласточки' также имелась магическая сумка, но лишнего снаряжения в серьёзном походе, как известно, не бывает.
— О-о-о, — протянул мужчина, поймав его сомнительный взгляд, — к пятнадцатому уровню вы узнаете о своих телах много нового. Придётся узнать, — серьёзным тоном произнёс китаец, — так как путешествовать на точку воскрешения занятие весьма неприятное.
На этом азиаты раскланялись, быстро собрались и оставили философа и его спящих товарищей.
* * *
Первым проснулся Коля, вылез из спальника, потянулся, придирчиво огляделся вокруг и задал вопрос сидящему у костра философу:
— Узкоглазые ушли?
— Да, — кивнул Женя.
— М-да, скомканное получилось знакомство. Но они вроде 'толстые' по уровню, хрен бы что полезное рассказали. Так что ты выяснил об этих перцах? Хотя нет, не рассказывай, все проснутся, тогда и обсудим наше чудесное спасение.
— Ничего чудесного в нём нет, эти ребята пришли к опушке леса вчера вечером и всю ночь ждали удобного момента вмешаться. Впрочем, вмешаться они собирались и без момента, когда полностью рассветёт.
— Это да, не верю я в драматические спасения на последних секундах.
Из своего спальника начала вылезать проснувшиеся Эрита. Потянувшись, девушка в первую очередь начала искать глазами Марину, но та всё ещё сладко спала рядом. От чего Эрита немного расстроилась, но вида не подала. В туалет ходили парами, один собственно по нужде, а второй охранял интимный процесс с оружием в руках.
Коля это дело подметил, но шутить над девушками считал ниже своего достоинства.
— Нам бы пополнить запасы воды, — обратился философ к Эрите. — Не плохо попросить или купить у проезжающих мимо, если конечно подобные будут до ночи. На вечер воды хватит, но я опасаюсь за утро.
Дорога располагалась в тридцати метров от места вынужденного привала. Мимо время от времени проезжали процессии телег, но договориться о чём-либо с местными Женя не смог по причине незнания языка.
Эрита кивнула. Пополнить запас воды путешественники планировали в Золотом лесу. Родники и речушки были дотошно отмечены на карте, а так воду несли в объёмных бурдюках, что крепились сбоку рюкзака.
Следующим проснулся Юра, он потёр глаза и тут же начал принюхиваться к рукам, не понимая, чем они пахнут. Но вспомнил, что смутивший его резкий запах издаёт мазь от надоедливых насекомых. Возможно от Юриного пыхтения, к радости Эриты, почти сразу за молодым человеком проснулась Марина.
Когда все немного отошли от сна, Женя начал делится с товарищами информацией:
— Как я понял из своей беседы с азиатами, во вляпывании в ночные события мы проявили редкое везение. Действительно опасные места начинаются за Риктелом, именно поэтому дальше этого города попаданцы предпочитают путешествовать по воздуху.
Эрита на это закивала и добавила:
— Уверена больше подобных приключений не будет до самого Озоторга. Лишь бы удачно попасть на попутный фрактал. Юра, — обратилась она к медитирующему на кастрюлю с похлёбкой молодому человеку, — сколько у нас имеется кристаллов карцибела.
— Около тридцати с кабанов и один особый с чудища, — довольно заявил Юрий, — но тут же спохватился. — Ой, нет, половину собранных с утра я засыпал в арбалет на случай преследования. Итого у нас всего 15 кристаллов карцибела и около 40 камней ментальной силы.
Коля прикинул в уме стоимость одного кристалла и поморщился:
— У твоего арбалета аппетит ещё тот, хотя в основном монстров убивали из него, тут не попишешь.
— А попробуй высыпать их обратно, — предложила Марина.
Что и было немедленно проделано, точнее, что попытались проделать, так как приклад оказался пустым. Однако оружие подавало признаки жизни, и не отказалось сделать пробный выстрел в дерево.
— Да не важно, — махнула рукой Эрита на Юрины переживания. Всё одно не хватило бы зафрахтовать судно. Однако стоит отметить, что мы довольно богаты из-за этих кабанов.
— В печку такие заработки, — не упустил возможности вставить Коля, — хотя сон после подобного — замечательный.
Гопник посмотрел на солнце, что, не торопясь клонилось к горизонту, и подметил:
— Ну вот, мы потеряли один день.
— У нас по самым скромным подсчётам полтора месяца запаса, — ответил Женя, — успеем.
Юра, что наконец получил от Марины тарелку с супом и пару галет, прочавкал:
— Я выспался, до полуночи не засну точно, скучно.
Эрита посмотрела на Женю, Женя кивнул на две крепкие палки прислонённые к дереву. Поскучать после ужина Юре не дали...
* * *
На следующий день проснулись товарищи рано, закинули 'в баки' сухофруктов, залили их остатками воды и в прекраснейшем расположении духа двинулись на покорение 'Золотого леса'. Причиной приподнятого настроения являлся главным образом хороший сон, и не испортил это настроение даже вид покалеченного дуба и утоптанной земли вокруг него.
Кабаны отсутствовали, видать зализывали душевные травмы, если такие возможны у местных кабанов. Чаща леса встретила тенью, прохладой, запахом земли, стрёкотом птиц и уханьем чего-то непонятного. Дорога выглядела хоженой, деревья росли не так плотно, как казалось с опушки, и вообще замечательный лес, чтоб его. Очень похож на те, что прошли товарищи по пути сюда, только древнее и больше. Это всё к тому, что волнительное напряжение путешественникам удалось сохранять лишь первый час пути, а ещё через два деревья поредели, вокруг начало светлеть и товарищей встретила Южная опушка.
Встретила окраина леса непонятным. Опасаясь упомянутой непонятности, товарищи сошли с дороги и торопливым гуськом переместились в тень ближайшего большого дерева. Здесь, закрытые от опушки стволом большого дуба, попаданцы принялись изучать ситуацию.
— Там телеги и люди, — сообщил зоркий Юрий, — и ещё дым от костров, не похоже на опасность, просто большой лагерь.
На основе полученной информации отряд отправился на встречу неизведанному. Неизведанное весьма быстро превратилось в большую стоянку местных крестьян и торговцев. Несколько больших полян с раскидистыми дубами в центре были окружены выставленными по кругу телегами, между ними озабоченно сновали люди. Подойдя, товарищи увидели, что один из караванов собирается отправляться в путь в сторону Митунга.
Попаданцы немного опасливо приблизились к большой группе людей. Немолодой бородатый мужчина, что активно раздавал указания остальным, видимо узнал Эриту, так как на его лице появилось нескрываемое удивление. Удивлением этим девушка не преминула воспользоваться, вступив в продолжительную беседу. К товарищам она подошла мрачнее тучи.
— Всё плохо, — коротко сообщила она и кивнула в сторону свободной поляны, предлагая устроить привал. Предложение встретило общее одобрение, так как шли через лес быстро и серьёзно подустали.
— Деревня Сейм в осаде, — начала Эрита доклад, — похоже нам предстоит ещё одна задержка.
— Кто осаждает? Нападение с соседнего материка или война между правителями земель? — поинтересовался Женя.
— Второго у нас нет, — закрутила головой девушка, — осаждают гоблины.
