— На этот раз я решил окончательно и бесповоротно, дорогая!
— Ты? Не смеши! Слабак!
— Больше нет! — подскочил супруг, и, смяв оставшиеся сигареты в пачке, демонстративно устремился к окну — открыл форточку.
— Ну! Я жду! Чего призадумался?
— Думаю! Одну напоследок "стрельну"?
— Нет! Скорее я тебя пристрелю! — махнула супруга тапком. Удачно. Она угодила им мужу по руке с пачкой сигарет, что посыпались в снег. А следом произошло ещё кое-что неожиданное.
Сосед вывалился вслед за пропажей в окно, и там на его месте очутилась супруга.
— Да ты морж у меня, — поняла она: зарядка в исполнении мужа уже началась. И теперь точно знала, как ей дальше вести себя с ним. Закрыла окно. Поэтому как тот не стучал по стеклу, она не пустила его, намекнув на дверь. В неё, спустя пару минут и ввалился он, посиневший от холода.
— Марш в ванную! — скомандовала жена.
Тот беспрекословно стартовал туда и включил оба крана с горячей и холодной водой одновременно, переключив на душ, желая отогреться.
Не тут-то было. Жена решила продолжить процедуру закаливания, и отключила горячую воду по стояку, наведавшись в туалет.
Раздался дикий вопль, на который ни могли не отреагировать соседи этажами выше вплоть до девятого.
— Что это было? — отвлёкся Сергей, упустив в очередной раз Наталью, когда казалось: деваться ей некуда. Но она снова ускользнула, закрыв его в зале. И пока он обходил западню через балкон на кухню. Она успела одеться наспех и выскочить с питомицей в подъезд, поскольку той требовалось совершить утреннюю прогулку, а было уже обеденное время.
Объявилась она внизу на улице у подъезда не одна. Её с Жульеной стреножил сосед, выскочив практически в чём мать родила, но с полотенцем на поясе.
— Стой, дурак! Куда? — послышался следом голос соседки. — Вернись! Я всё прощу и больше не обижу! Мамой клянусь!
Муж словно внял её словам. При упоминании тёщи поскользнулся и... зарылся в снег лицом, а сверху его накрыло слетевшим полотенцем.
— Ой-ё-о... — запричитала соседка и подалась к нему в январский мороз в халате и тапочках на босу ногу.
Наталья с Жульеной не остались в стороне, проявив женскую солидарность. Собачонка принялась облизывать лицо соседа, а женщины поволокли грузное обнажённое тело за ноги по снегу в направлении подъезда.
На том, собственно говоря, прогулка для них и закончилась.
Сергей отреагировал на смех в прихожей, застал Наталью. Она была весела и ничего не замечала — того, что происходило с любимым человеком.
Сергей стал серьёзен после того, как взглянул на часы. Приближалось время поединка с Демоном. До него оставалось всего ничего — два часа. И прежний задор с прытью улетучился безвозвратно. Даже когда Наталья поведала ему про свою прогулку, он искусственно улыбнулся, а со стороны показалось: поморщился.
Наталья не придала этому особого значения.
— Собрался куда-то? Уж не на "любимую" работу ли? Сколько можно? Когда у тебя будут нормальные выходные дни — полностью?
— Сегодня. Но нас решил собрать инспектор, — соврал Сергей.
— Зачем?
— Расширяемся. Видимо хочет познакомить нас, новичков, со стариками и распределить по всем объектам равномерно.
— И как долго тебя не будет?
— Не знаю, любимая. Но как только справлюсь, сразу примчусь. Главное помни: я тебя больше жизни люблю, — встал Сергей из-за стола и поцеловал Наталью.
Поцелуй затянулся как никогда долго, словно он прощался с ней. Это и осознала Наталья, едва хлопнула дверь, и она осталась в квартире совсем одна. Вдруг села на диван, и по лицу покатилась слеза.
Чем она была вызвана — не успела осмыслить, как вновь сдавило сердце, и появилась странная резь в животе.
— Неужели я забеременела? Всё-таки случилось...
Но что — вопрос оставался открытым.
Наталье стало совсем не по себе, и она поспешила обратиться за помощью к подругам. Валентины не оказалось дома, и у Светки никто не брал трубку. Оставалась надежда на Жульену. Питомица и заскулила как ни разу до этого, принявшись выть.
— Прекрати! И так плохо... — чуть слышно произнесла Наталья, завалившись на диван, теряя сознание. А когда пришла в себя, то увидела перед собой лицо соседки и врача.
— Всё в порядке, — улыбнулся фельдшер скорой помощи. — Так бывает, когда сказывается беременность.
— Что?! — грянули разом женщины.
— Чуть спокойней! Вам нельзя волноваться, мамаша.
— Да я соседка, — решила та: врач обращается к ней. И ошиблась. Он говорил с Натальей.
— Это вредно вашему будущему ребёнку. А с другой стороны можете порадовать своего любимого.
Врач сказал так потому, что приметил на руке у Натальи обручальное кольцо.
— Ох! И когда всё только успеваете? — опешила соседка. — Одно слово — молодёжь! Полны сюрпризов как Новый Год! И не угонишься за вами!
— Да я... мы... — стала говорить несвязанно Наталья, путаясь в мыслях и запинаясь в словах.
Соседка тем временем проводила фельдшера и вернулась.
— Рассказывай, деваха, как у вас обстоят дела? Случаем не поссорилась со своим любимым? Я и то с мужем помирилась, и всё благодаря вам, чего сама не ожидала и никогда бы не подумала. Поэтому готова отплатить добром за добро и примирить вас. А то на душе становиться неспокойно. И скучно. Нечем будет собственного мужа подстегнуть.
— Да мы с Сергеем не расписаны ещё. Он только вчера мне преподнёс обручальное кольцо, предложив стать его невестой...
— Ой! Ну и что! Коль дело до помолвки дошло, то и до ЗАГСа рукой подать. Благо у тебя кольцо уже, где надо, и ко всему ещё соответственное! Так что всё-таки между вами произошло? — не унималась соседка.
— Говорю же: ничего плохого. Просто мне вдруг стало не по себе. И Жульена завыла.
— Не к добру! Обычно собаки воют к несчастью, предвещая беду. Надеюсь, она это делала не сидя?
— Ой... — побледнела Наталья.
— Вот собака! — пошла соседка дальше неё. — Успокойся. В твоём положении нельзя нервничать! Помнишь, что доктор сказал? Ты — беременна! Хотя это и временно, но... Что это я? И чего меня понесло, да куда?
Соседка прижала Наталью к груди, словно дочь.
— Я всё равно помогу вам.
Она вспомнила себя в молодые годы, и как ей самой было тяжело. Она любила мужа до беспамятства, и теперь те забытые чувства вспыхнули в ней вновь с новой силой.
Сергей в это время ехал на автобусе, не обращая внимания на то, что происходило вокруг него. Ему было всё равно, и только Наталья небезразлична. Она стояла у него перед глазами юная, красивая, обнажённая после очередной ночи любви, что могла стать последней для них обоих.
"И дёрнул же меня чёрт податься в спортзал, да вступиться за Татьяну! Тоже мужчина выискался! Поборник правды и защитник угнетённых! Подставился! Хотя никто в том невиноват, как и я! И Наталья чиста! Добрался бы до прежнего её ухажёра, я б ему... А с другой стороны даже не в курсе: кто он и что представляет собой!"
Сергей настолько отвлёкся, что пропустил нужную остановку и сошёл позже, чем следовало. Ему пришлось навёрстывать упущенное время, но особо выкладываться он не стал, почувствовав усталость. Началось сказываться безрассудство проведённой им ночи, притом, что ему следовало отоспаться и отлежаться. Не получилось.
Он посмотрел на часы. На миг показалось: они барахлят. Время словно остановилось, а после стремительно побежало.
Сергей выбился из графика. Был уже пятый час дня, а поединок с Демоном в "Атланте" назначен на четыре.
— А может это и к лучшему! Выведу противника из себя... — очутился он с данной мыслью вблизи ФОКа. И ошалел.
Там было такое столпотворение народа и машин, что ему не сразу удалось пробраться сквозь них в здание.
Его не признали, не придав значения обычно одетому молодому человеку, пока не приметили на входе партнёры по спорту — напарник и... тёзка.
— О, а вот и наш чемпион, — выдали они. — Пропустите! Расступитесь!
Приблизились к Сергею, и он уловил: взгляды людей на улице устремились на него. В них читалось недоумение и удивление по поводу соперника Демона. Никто и понятия не имел, что представлял собой Сергей, слыша от них то, что они говорили ему прямо в лицо.
— Ты кто? Что за чудо? Откуда взялся юный Илья Муромец наоборот? Демон тебя разорвёт! И каталка — в лучшем случае — станет приемлемым исходом предстоящего поединка! Вот чудак! Одно слово — дурак!
— Не обращай внимания на них. Они сами психи, — заметил тёзка, провоцируя богатых зрителей. Он двинул по одной дорогой иномарке ногой, а затем предложил то же самое сделаю Сергею. — Приободрись, чемпион! Это поможет тебе расслабиться и придаст не только сил, но и уверенности. Что также немаловажно! И правильно поступил, опоздав. Демон едва не сошёл с ума! Тратит впустую энергию. А злость — плохой помощник! Ты распалил его. Теперь главное продержаться пару первых раундов, и можно надеяться на более или менее благоприятный исход.
— А ты-то как сам? Тебя ж вчера увезли на скорой помощи!
— Как видишь: нормально, Серёга. Тугая повязка — и все дела. Вот такая у нас нынче медицина.
На глаза Сергея попалась крутая иномарка, что стояла отдельно от всех в стороне.
— Тачка Демона, — намекнул напарник.
Подле неё стоял здоровяк и страшно подумать: сколько он весил, да и мышечная масса тела была подстать ему. Даже Санёк против него выглядел гномом.
Однако Сергей не удержался от провокации. В его исполнении последовал удар по машине, и он тотчас взмыл ввысь.
Здоровяк схватил его за грудки.
— Поставь человека на землю, — улыбнулся Сергей нагло ему в лицо.
— Верни чемпиона на родину, — присовокупил тёзка.
— Чё, не понял? Мозги жиром заплыли от переизбытка калорий в организме? — не отстал напарник от них.
— Расслабься, — улыбнулся в продолжение Сергей.
— Уже! Тебя хочет видеть мой хозяин. И давно!
— Коль хочет видеть — увидит, а соответственно подождёт!
Здоровяк вошёл в "Атлант" с Сергеем.
— Всем привет, — махнул он рукой, приметив среди множества зрителей знакомые лица.
— Это ещё что за цирк? — загалдели те, которые оказались несведущи относительно соперника Демона, привыкнув к тому, что, как правило, они были спортсменами и исключительно профессионалами. А тут явился какой-то шут. — Откуда взялся данный клоун?
На него отреагировал соперник.
— Наконец-то... — раздался его оглушительный крик.
— Здорово, — разошёлся Сергей, не ожидая подобной реакции даже для самого себя. Его несло, а остановиться он был уже не в силах. Сказывался выделенный в крови в огромном количестве адреналин.
— Отпусти его, Громила! Он — мой! — продолжал злопыхать Демон.
На ринге появились рефери. Ими оказались: с одной стороны — майор, с иной — мафиози. И чьими они были секундантами по совместительству — объяснять никому не требовалось, как и то, что уже заранее обсудили условия предстоящего боя.
Зрители предчувствовали, какими могли быть правила, требовали оглашения. Чем и занялся специально приглашённый с данной целью человек. Им явился спортивный комментатор. Это стало сюрпризом для Сергея.
— Вот он миг славы...
— Правда, недолгий, — отметил майор. — Соберись! На ринге с Демоном тебе каждая секунда покажется вечностью, а миг — веком сродни тысячелетию!
Подле них появилась Татьяна. У неё при себе имелась профессиональная спортивная аптечка и прочие принадлежности — бинты, вата и...
— А не много ли всего? — заметил Сергей. — Что-то я ничего подобного не вижу на стороне соперника. У него даже нет помощников за исключением одного судьи из двух.
— Шути, пока можешь. Юмор продлевает жизнь.
— Неужто собрались похоронить? — задержался взгляд Сергея на носилках и ребятах в белых халатах. — Приветик, мужики!
— А ты с приветом, клоун, — отреагировали они. — Одно слово — псих.
— Он — чемпион! — настоял тёзка. — Будет им! Первым, кто одолеет Демона!
Пока Сергей шутил, гоня от себя дурные мысли в преддверии чудовищного поединка, его оппонент тоже изгалялся над ним и в свою очередь развлекал публику, но иным образом.
Вынесли кирпичи. Зал загудел, взорвавшись бурей эмоций в предвкушении коронного номера Демона.
— Не смотри, — попросила Татьяна и поднесла к лицу Сергея вату с нашатырным спиртом.
Тот в ответ поморщился и чихнул. Она, таким образом, на какой-то миг отвлекла его от шоу.
Демон взял один красный кирпич без дырок и подкинул под потолок, а затем поймал у пола на ногу с характерным криком для каратиста. Зал притих. Кирпич разлетелся на куски, раскрошившись. И трибуны снова принялись шуметь, скандируя:
— Демон! Демон...
Тот продолжал их веселить. Не стал подбрасывать белый кирпич, а просто резко убрал руку от него, той, которой держал навесу и следом пустил в ход иную — кулак. Кирпич развалился надвое. Но и это было ещё не всё. Зал замер. Послышалась барабанная дробь в их исполнении от топота ног. Демон встал у стены, а напротив него один из его подопечных, держа два кирпича. Для чего — те, кто не видел ни разу, поняли при осуществлении смертельно-опасного трюка, в том числе и Сергей.
Боец нарочно промахнулся первый раз одним кирпичом, обрушив кладку стены. Кирпич оказался крепче основания спортзала, а вот иной — разбился о голову Демона.
Не было слышно ни звука. В зале воцарилась гробовая тишина.
— Неужели я оглох? — почесал Демон ушибленное место — голову, стряхивая кирпичную крошку. — Кто чемпион чемпионов?
— Демон... — сорвались зрители на крик.
— Я б тебе бронежилет с каской предложил, а ещё лучше рыцарские доспехи, — вставился майор, обращаясь к Сергею. — Всё равно не поможет! Понял, паря, к чему я это тебе говорю?
— Угу. Избегать прямого контакта.
— Вот именно! Заставь Демона гоняться за тобой.
Сергей почувствовал дружеские хлопки по спине и вышел на ринг. С ним в центр подался майор, а с иной стороны — соперник и ещё один рефери.
— С правилами проведения поединка ознакомлены? — вопросил омоновец.
— К чёрту их! — молвил предельно грубо и пренебрежительно Демон. — Они уже нарушены! Мне пришлось ждать битый час этого недобитого труса! И теперь я не намерен оставить от него и мокрого места!
— Хочешь заработать срок, дабы "зона" стала твоим домом на долгие времена? Валяй! Но знай: в том случае выйдешь отсюда в наручниках!
— Не пугай! Мне наплевать!
— Поговори с ним, — отреагировал майор на мафиози. — Иначе бой не состоится! Я вправе отменить его по уже оглашённым правилам!
— Что-о-о... — не сдержался Демон.
— Остынь! — придержал его мафиози, и отвёл чуть в сторону.
Зрители негодовали. Послышался свист. Им не нравилось то, что происходило в ринге. Они жаждали боя — кровавого зрелища, а там до сих пор утрясали правила пока ещё не начавшегося поединка.
— Не суетись, — продолжал мафиози обрабатывать Демона. — Когда бой начнётся, тебе уже никто не помешает. Остановка со стороны рефери противника будет автоматически означать твою безоговорочную победу.
— Мне она не нужна такой ценой, а голова сопляка!
