Иных диверсантов он не сразу уловил, а те оказались у него под боком, изготовившись к стрельбе прямой наводкой из РШГ.
— Рок-н-ролл... — высказался бравурно перед выстрелом механик. — А как насчёт тяжёлого металла?
Скаф получил удар. Взрыв пришёлся на уровне спины, где у "аса" крепилось головное орудие калибра 300-мм. Снаряд в нём не детонировал. Пробить не удалось — стенки оказались крепкими. Толщина ствола впечатляла. И вторая реактивная граната не выбила воина "техно" из колеи.
— Валите нах... его по частям! — рассердился бродяга на спутников. — Это значит — конечностям!
Он в отличие от них произвёл стрельбы в связующий сустав, подобный на коленку у живого существа.
Вбить клин гранатой не удалось, но зацепить кое-какие гидравлические шланги под лёгкой обшивкой в какой-то мере.
"Ас" застопорился, прекратив стремительное продвижение вперёд к прежней цели, которой была обозначена "амазонка" — поспешил развернуться. Она и довершила начатую диверсию против него беглецами.
Боеголовка с обогащённым ураном перебила взрывом нижнюю конечность "аса" и теперь он не мог больше передвигаться на своих двоих по твёрдой поверхности, мгновенно стартовал, разбрасывая вокруг себя тепловые заряды, стараясь сбить ракеты противника, опасаясь оказаться сбитым в воздухе, иначе это чревато не только поломками но и погибелью. Не разбился — кое-как дотащился до безопасной зоны, там и рухнул к вящему недовольству выродка.
Будь рядом с ним команды иных воинов "техно", он отплатил бы незадачливому "асу" той же монетой, что и тот ему — поиграли бы им в футбол, устроив настоящий супер-бол. Да не отвлечёшься — противник не давал опомниться. Повстанцы вновь неожиданно произвели одиночный выстрел из орудия калибром поменьше, и никто вроде бы не пострадал.
Ошибка была очевидна. Танкист применил боеприпас для постановки радиопомех, сбивая настройку навигационных систем обнаружения целей, блокируя беспилотник.
И это было только начало. С иной — и уже третьей по счёт стрелковой позиции — та, из которой обстреляли их, не позволив произвести стрельбы "асы" — ни в счёт — произвёл запуск ракеты с лазерным наведением на цель, отправив в заоблачную даль.
"Мираж" отразил первую атаку с земли, а вот повторной не стал дожидаться, сменив курс, выходя спешно из зоны обстрела. И даже выродок не мог что-либо изменить. Программа запустила механизм самосохранения.
— А чтоб тя...
Едва не накликал беду на "крылатый фантом". Ракеты повстанцы применили впервые за долгое время правления "контриков" в новом мире, созданном ими для себя и под себя, где чувствовали себя богами, решая: кому жить, а кому умереть. И кто не с ними, тот против них, а соответственно должен быть уничтожен вплоть до полного истребления.
Теперь уже каждый механизм или махина, а и машина действовали автономно. Головорезы ни в счёт, их больше выродок не брал в расчёт, опасаясь: с ним вот-вот выйдет на связь ублюдок и потребует увести аркаду на безопасное расстояние.
Помимо него бомбового удара опасались повстанцы. Им требовалось спешно выбираться за пределы руин мёртвого города.
Выродок уже и сам был не прочь просить о том же ублюдка, да всё ещё тешил себя надеждой: ему удастся выбить противника из руин и погонять по дебрям тайги. Забава как раз для него, и стоила того, чтобы ради неё понести те потери, которые восполнит при наличии необходимых бонусов. И если не в этой Игре, то иной — вне всякого сомнения.
Опасения вызывало то, что количество повстанцев не поддавалось подсчёту. То ли их всего ничего, то ли напротив стремятся сбить с толку и заманить его аркаду в западню, поскольку руины мёртвого города таили смертельную опасность не только для головорезов из числа элитных уродов, но и адских машин. Когда досталось даже чудовищным махинам. И уже второй подряд воин "техно" оказался подбит. Благо не уничтожен и пока ещё подлежал ремонту.
Вызывать крейсер по утилизации ломья, выродок не торопился, предчувствуя: последует новое серьёзное столкновение с повстанцами. Вот когда покончит с ними и мёртвым городом — сравняет его руины с землёй — тогда и покинет "Контру". А до того не может быть и речи. Он в Игре.
Определить местоположение самоходки танкиста для беглецов не составило большого труда, они реагировали на дрожь земли, и как только прекратились всякие "сейсмические" подвижки, двинули на воссоединение с ним и девицей.
Артиллеристу-самоходчику требовалась достоверная информация о том, что он натворил, поскольку не имел возможности задержаться дольше после произведённого выстрела, уходя с опасной позиции, поскольку там, где располагался мгновение назад, следовали разрывы различной мощности. Иной раз даже по обшивке звенели осколки различной величины, оставляя не только царапины, но и характерные вмятины с выбоинами.
— Такое ощущение, будто побывали в заднице, — обрадовалась девица при виде бродяги.
Техника пропахла изнутри, но это мелочи жизни, с которыми можно и должно мириться, а вот с тем, что деваться некуда и самое время валить за черту города — не факт. Там их и поджидали "контрики", выдавливая за пределы руин.
— Оно того стоит — наши жизни твоей затеи, бродяга? — осведомился у него танкист.
Сомневаться не приходилось. Механик это подтвердил, пусть и нехотя, и как всегда в свойственной себе манере ворчуна.
— Тогда от винта! — резко выкрикнул танкист. И прибавил чуть тише: — Отойдите-ка метров на тридцать — и постойте в сторонке! Ща пальну!
Вместо этого он издал внутриутробный звук. Хуже пахнуть внутри не стало. Как воняло, так и продолжало. И люки лучше в их случае не открывать. Во-первых, вонь исходила снаружи, хотя теперь ещё и изнутри, но, во-вторых, в них могли влететь осколки — и не только, поскольку беглецы снова показались на поверхности.
— По местам! — скомандовал танкист.
Экипаж быстро разобрался, а изначально, оккупировав задними точками опоры те мягкие сидения, которые оказались ближе всего им, и приглянулись изначально каждому из них.
— Справишься? — поинтересовался вдруг невзначай механик у девицы.
— С чем?! — опешила она, не ожидая подобного подвоха.
— С системой орудийного расчёта...
— Ха, — усмехнулась глупо она. — А я-то думала: это труба от перископа!
Дёрнула за ручку и... Оглохла, произведя неосознанно выстрел.
— Мля, какая ...тля это сделала?! — не сдержался в выражении эмоций танкист.
Девица раскрыла их для противника.
— Терь токмо держись, балласт! А на мою голову обуза-А-А...
* * *
"Юниты" оживились. Меж ними последовали переговоры и смена позиции. Кто-то стремительно передвигался по земле, не спеша расходовать энергию батарей в полёте, иначе потом окажется у выродка на "привязи". Пока не восполнит потери запаса, не сможет вступить в бой, и а поломки неизбежны. Именно поэтому более разумные "асы" не торопились сталкиваться нос к носу с громадиной повстанцев.
— Какого хрена? — не удержался от подобного выражения выродок, испытав шок. — Это чё за хреновина?
До него не сразу дошло, что произошло — кому принадлежит она. Но как только уяснил, отказался поверить своим глазам. Махина принадлежала повстанцам. Выстрел на опережение из неё тому веское подтверждение — и намерениям беглецов. Благо снаряд оказался не боевым, а постановочным.
В эфире возникло шипение, заглушая прежде доступное общение посредством средств внешней связи. Снаряд ещё следовало отыскать, а тут и визуальный контакт с самоходкой повстанцев пропал. При повторном выстреле они использовали химический снаряд, скрывая всякую видимость кубами дыма.
Знали, что делали, а на что шли. Риск в их случае оказался оправданным.
— Не упустите их! Догоните и... разорвите! — орал выродок, но его никто не слышал — ни единого слова.
"Мираж" покинул поле боя, а восстановить без него связь нереально, пока не ликвидируешь источник помех. А его могли повстанцы установить не один, страхуясь на всякий случай. И привет для "асов". Небо над районом задымления осветила яркая вспышка, сбивая наведение ракет с лазерным прицелом. Они рвались, не достигая земли, а соответственно цели.
Повстанцы скрылись. И теперь искать их предстояло по следам оставленным самоходкой на поверхности. Благо весила прилично, поэтому отыскать их не проблема, а затем и беглецов.
Аркада выродка распалась. Воспользовались непростой ситуацией, "асы" обособились от него. Теперь у каждого из них при себе имелись свои собственные управляемые механизмы, и даже махины. А если считаться с головорезами, то и они, как элитные уроды. Лучше ищеек не найти, а стоит использовать. Всё-таки "боты" — арканоиды — безмозглое ломьё годное лишь на то, чтобы гонять по резервации приматов из числа дикарей или варваров, но никак не вооружённых бронетехникой повстанцев. Те сами в некотором роде примитивный аналог воинов "техно". И с ними им приходилось считаться. Делом доказали.
Больше "контрики" не желали допускать оплошностей подобной той, какую уже два их предшественника, и если один поплатился своей жизнью, то иной отделался лёгкой поломкой с аналогичным испугом. И только-то. Хотя могли и разжаловать, да больше пугали. "Аса" некем заменить — воин "техно" штучный товар. А если учесть: за плечами каждого "аса" лежали годы боевой практики — и вовсе не найти равнозначной замены. Этим и пользовались они, зарываясь и нарываясь на неприятности. И выродки, не то что ублюдки, ничего с этим поделать не могли. Воины "техно" — элита элит "Контры". Поэтому сами пытались учиться у них, как здешний Игрок, принявший бой в руинах мёртвого города с повстанцами. Замешкался, и едва не угодил под ядерный удар.
Потеряв контроль над выродком, ублюдок счёл: повстанцы устроили ему западню, использовал всю полноту власти. Риск с его стороны казался ему оправданным, даже если инцидент повлечёт за собой конфликт. Главное избавиться от головной боли присутствия повстанцев в зоне его ответственности на раз. А без ядерного удара никак — хотя бы малой мощности.
Ракету с мегатонной боеголовкой и применил, запустив в небо "свечу", а при контакте с землёй так полыхнула, как никто не ожидал на месте будущей трагедии. Даже выродок. Ему досталось, но в меньшей степени, нежели тем, кто оказался в эпицентре взрыва.
Мёртвый город подвергся новому ядерному удару, и на этот раз окончательно был стёрт с лица земли. Не осталось даже намёка на руины. На их фоне возникла очередная глубокая язва, куда полетели, точно в пропасть уцелевшие строения после аркады выродка, вместе с ними и головорезами. Те вовсе испарились вместе со своими скафандрами и скафанами. А и "боты" подстать им.
Все, кто угодил под удар огненной волны, оказался далеко от места атомного взрыва. То же самое касалось и дебрей тайги. Многовековые деревья выгорели в два счёта точно спички, иные, располагавшиеся на окончании границы огненного шквала, просто повалило, вырывая с корнем. Отсюда и новые буреломы.
Следы беглецов исчезли вместе с ними. Искать их пропал всякий смысл и необходимость. Выжить даже под ударом огненного шквала — нереально. Не та техника у них была, но расчёт выродка не оправдался, как впрочем, и ублюдка. В экипаж трансформируемой самоходки входила девица, и уже в который раз выручила всех, в том числе и себя. Вторая батарея была установлена ей неспроста и не в качестве вспомогательной в случае сбоя первой, а использовалась для энергетического щита. Его система защиты самоходки и задействовала в автономном режиме при угрозе ядерной атаки с воздуха, зафиксировав приближение боеголовки с радиоактивным элементом обогащённого урана в боевой части.
— Лежачих не бьют... — выдохнул тяжело танкист. Дыхание заняло, а сердцебиение сбилось. Мысли и те путались. Пережить ядерный удар даже под энергетическим щитом, не каждому дано, тут необходимо иметь как минимум вагон здоровья. — Их давят...
— Ага, ща бы залить... — вторил ему механик, — ...полный бак...
— Тогда я с вами... — откликнулся бродяга.
А и варвар не остался в стороне.
— Выпить есть?
— Только...
— Воды не надо... — отмёл он напрочь, перебивая девицу.
— Да разве он когда держал её при себе, — ещё удивилась "амазонка".
— Обижаете! Только чистый спирт!
Чокаться никто не стал — смысл, когда и так все, а сразу. Осмотрелись по ситуации за счёт перископа — и не того, какой дёрнула девица.
— Это те не субмарина — самоходка! — напомнил механик. — Не знаешь, за что хвататься — не трогай руками!
— Отшибут, аки Венере Милосской варвары... — покосился бродяга на того.
Ему было уже всё равно. Ни ему одному. Ехать по выжженной земле никаких проблем, а и опасаться "контриков" нынче не стоит. Вряд ли кто выжил среди них, даже включая чудовищные махины порядка "асов" из числа воинов "техно". А если и так, то почему бы и нет. Глядишь, на что и сгодятся — не сами, то их останки. Можно будет замаскироваться или использовать каким иным образом в качестве дополнительных ловушек выродкам.
"Асы" представляли собой жалкое зрелище — груды искорёженного до неузнаваемости лома подобно металлолому. И продолжали дымить, пуска клубы гари и копоти в небо. И таких источников в округе хватало на добрый десяток-другой миль. От земли также исходило задымление. Маскировка что надо — лучше тумана или постановки химического снаряда. Эффект ядерной боеголовки сложно превзойти. Тут не одна батарея таких самоходок потребуется повстанцам. А самих всего ничего — едва набралось на экипаж танкисту.
Сверяться по объёмной карте с голограммера не было никакой необходимости. Прибор не фиксировал ни одного подобного участка суши с той, которая нынче представляла собой мёртвый город. Руины также отсутствовали.
— Поехали... просто... без всякой координатной привязки... — стремились убраться подальше спутники бродяги во избежание новой встречи с "контриками". А то, что те снова пожалуют сюда и поначалу силами "паразитов" с "москитами" — знали все не понаслышке.
Спорить бродяга не стал, выбрав общее направление движения, указав в одну из четырёх сторон. И дело сразу же сдвинулось с мёртвой точки. Они двинули на край резервации — и туда им катить и катить, а попробуй ещё докатиться — своим ходом может не посчастливиться, как и вовсе добраться. Сектор-13 разбит на квадраты меж геймерами и с двумя "игроками" уже разобрались. На очереди оставались иные восемь выродков, плюс два вызванных в спешном порядке на замену. Итого — 10. Меньше не становилось, а и аркад при них. Менялся исключительно статус "игрока" и его адских механизмов.
* * *
— Измена!!! — вызверился выродок, лишённый аркады, вломившись к дежурному оператору на базу в головной бункер.
Изменником оказался он сам. Именно таким образом вперёд него и поспешил обставить ситуацию в зоне его ответственности ублюдок, констатируя факт: ситуация в мёртвом городе вышла из-под контроля. Им там были обнаружены диверсанты из числа повстанцев, а выродок со своей аркадой мешал ему разобраться с ними. Игра игрой, но когда дело доходило до безопасности охраняемого сектора той или иной резервации — личные выгоды ни в счёт. Зачёт в том случае вёлся ублюдком, и бонусы приписывались тому выродку, кто стоял над ним, а не принимавшим участие в "Контре".
