— Ты как? — вновь озаботился его состоянием Матрёхин.
Ответа маньяку не требовалось от него, а соответствующие действия в исполнении ком-пома. Становиться ему при нём помощником не предлагал. Кем командовать, когда некем. Одного юнита на двоих не поделить — не рвать же его им на части. А харки это сделаю много раньше и лучше них самих.
Кто-то ещё отреагировал должным образом на "зелёного", срываясь не только с места, но и в крик.
— Отставить! — грянул Матрёхин, пополняя состав очередным десантником. Таковых из доброй сотни "трупов" набралось около десятка. И оружие у них оставляло желать лучшего результата. За неимением ничего лучшего, пришлось им разжиться у харков. Бойцы лютовали над трупами тварей, отворачивая им головы, вырывали челюсти и клыки, закрепляя в ручных имплантах. Выглядели подобно мутантам.
— Хм, уроды... — оскалился ехидно "зелёный". — То, что надо! А лучше и придумать нельзя!
Появлялся шанс обмануть врага. Десантникам по приказу маньяка пришлось вывозиться в слизи, отбивая запах присущий им как людям.
Теперь главное не столкнуться с иными "заблудшими" десантниками, а то попробуй ещё объяснить им, что ты не харк и задумал диверсию против тварей.
— Поступим просто, ком, — предложил "зелёный" обставить всё так: они пленили их.
— А если напоремся на тварей?! — не согласился ком-пом.
— Знать мы у вас пленные! Какие проблемы?
— Они в том случае будут у тебя, "зелёный"!
— Не очень-то, — встал на его защиту маньяк. Он — воин из "красной" команды. А настоящим звёздным десантникам из команды ликвидаторов не престало уподобляться им. Да деваться некуда. Сепаратист — воин, а они все, как один — бойцы. К тому же артиллеристы, а не пехотинцы мобильной бригады. Побрели за сепаратистом и юнита как пленные.
Куда шли — оставалось догадываться, а никто не сомневался — на заклание в логово тварей.
— Потом сюрприз будет... — нагло ответил юнит бойцу, пренебрегая всякой субординацией. Не тот случай, а ситуация, чтобы ссориться по пустякам. А мелочи жизни. И сколько её осталось у них...
Отряд маньяка при поднятии им руки, остановился. Матёрый сепаратист учуял впереди опасность, поспешил свернуть, отыскав иной туннель с развилкой. Сносно ориентировался в подземелье тварей, а быстро научился. И юнит оказался шустрым, снуя взад-вперёд среди мнимых уродов, поторапливал бойцов, следя, чтобы никто не отстал и не пропал. И в отличие от них у него оружие, а к нему боеприпасы. Удивил. Не он один.
Они зашли с тыла на тех, кто следовал по соседнему туннелю параллельно с ними. Соперник пытался выстрелить, подняв "Молот", да не успел. Подле него вырос тенью воин с "зелёным".
— Братцы... — не поверили и те, и другие своим глазам. — Вот так встреча...
Олег признал маньяка, а сепаратист — его и колониста, хотя тот был без костюма смертника.
— Хм, повезло, — заметил Матрёхин. Ему пока так не "свезло". И лучше дальше оставаться всем в броне. Всё-таки в подземелье кишащем харками. А не только ими, но и тем, что заинтересовало их.
Олег тут же указал на щупальце неведомого гиганта с отростками на развилке.
— Кажется, я знаю, с чем мы столкнулись здесь, а имеем дело, — выдал Матрёхин. — Не зря же ренегаты заинтересовались данным спутником. А таковых, как и звёздных систем с пробоями, полон "Террариум"!
Прямо маньяк не говорил, продолжая помалкивать про "инкуба". Им обычно пугали тех, кто отказывался сражаться с оружием в руках. Десантников и тащили к нему твари.
— И что же это такое? — не удержался от провокационного вопроса иной "зелёный".
На юнита-2-5-7 бойцы отряда Матрёхина посмотрели так, словно тот дурак. А глупее вопроса задать было просто уже невозможно. Но Олегу и дальше всё невдомёк.
— Повезёт — увидишь, — уверил маньяк. — К чему лишние и ненужные слова! Или я не прав?
Его поддержали кивками голов бойцы, вооружённые клыками и когтями харков. Удручающее зрелище. И как они собрались сражаться с тем, о ком зашла речь. Сами окажутся ему на один укус, если не вовсе клык, коль почувствует. Тут бы пушку самоходную, а не ручную. И калибр не меньше 300-мм. А стоило бы с ядерной боеголовкой применить.
Но деваться некуда, на поверхности делать нечего. Об этом и поведали те, кто провалился сюда вслед за теми, кого встретили уже здесь.
— Метеориты... говорите... — призадумался Матрёхин. — Катастрофа... Хреново...сть...
Ему было очевидно, что последует дальше, а им непременно стоит следовать выбранным ранее курсом — пробиваться в центр спутника к тому, что являл собой "инкуб".
Как ни странно, но со слов маньяка получалось: возле чудовища бездны будет безопаснее всего.
Сомневаться не приходилось. Против харков ещё можно попытаться выстоять, а вот против огненного потока метеоритов — никто и ничто.
Тьма поглотила свет. Но этого уже никто не видел, как и того, что продолжало твориться в космосе близ Тирана.
Вслед за тремя кораблями эскадрильи в звёздную систему Терра пробился четвёртый по счёту "Разрушитель материи". "Вышний" без соответствующего донесения с капитанского мостика уяснил, что здесь произошло. А посыльный подтвердил его догадку.
Командиру боевого крейсера не удалось выйти на связь с иными командами исчезнувших крейсеров классификации "Расщепитель пространства", "Излучатель пустоты" и "Призма искривления".
Отсутствовали визуально.
— Контакт... — обронил "вышний".
"Низший" не понял его. Ему это не было дано, как если будь на его месте здесь и сейчас "старший" или "высший". Всё произошедшее здесь не в их компетенции. Расчёт "вышнего" не оправдался. Их самих здесь ждала западня. Те на кого охотился сам, также в свою очередь на него.
Ловушка захлопнулась. Повернуть "Разрушитель материи" не удастся. Поэтому "вышний" принял непопулярное решение, приказав стрелять во все стороны из всех орудий и держать круговую оборону. Но кого опасался — когда нигде ни одного проявления космического появления харков. "Ульи" отсутствовали в виду пробоя. Но спорить бессмысленно. Надлежало спешно выполнять приказ.
Команда ренегатов зашевелилась. Последовали первые залпы, разрезающие тёмное космическое пространство огненными зарядами, озаряющими всё, что попадало под воздействие их выбросов. Одновременно следовал сброс контейнеров с кассетными бомбами, взрывающимися при столкновении с ними любого предмета имеющего хоть какой-то мало-мальски значимый вес. Под воздействием песчинки естественно не детонируют, но при попадании метеорита тотчас.
Укрывшись за облаком космобомб, как за поясом метеоритов иная планета, "Разрушитель материи" лёг в дрейфующий режим. Команда замерла в ожидании нападок со стороны "Улья" харков, способных "Роем" нахлынуть на них и тогда не устоять даже при наличии аналогичного количества звездолётов.
Харки не ренегаты и не люди, они придумали такое оружие, с которым не могли справиться ни те, ни другие, а и совладать с ними.
"Низшие" ждали, когда им будет позволено "высшим" с "вышним" выполнить поставленную задачу по захвату "инкуба" и уйти из враждебно настроенной против них звёздной системы "Терра". Не ведали, что командиры уже запрашивали поддержки у эскадры извне, предупреждая о вероятности нового пробоя.
Рисковать никто из ренегатов не спешил. Обычная для них практика. Никто отказом не ответил, но это не означало: появятся в срок. Напротив будут ждать того момента, когда враг вступит в бой с конкурентами, и нанесут решающий удар, избавляясь одним махом сразу от всех своих проблем.
Этого и добивался "вышний", зная наверняка, что на уме у миньонов с нойонами. Поздно всё равно не будет — для него определённо, а очевидно, как и то, что непременно последует дальше. Дождался...
Космическое пространство звёздной системы Терра разверзлось подобно Бездне, и нечто тёмное притянуло завесу из космобомб, поглощая разом целыми скоплениями, а затем исторгло ещё кое-что, что устремилось на столкновение с "Разрушителем материи".
— Приготовиться к отражению извне... — разнёсся повелительный глас "вышнего", отбиваясь дрожью в умах миньонов и нойонов, заставляя их на пределе сил и возможностей вступить в бой с тем, что атаковало их. А продолжало поглощать все без исключения орудийные вспышки. Разрасталось в пространстве.
Крейсер ренегатов окутала тьма. Казалось, сама Бездна подобралась к ним, и они вот-вот окажутся там, откуда нет пути назад. Нечто, что занялось ими, самих превратит в жалкое подобие "плевков". Расплата неминуема, а погибель неизбежна. Это понимали даже ренегаты, не помышляя приводить в строй команды звёздного десанта. За счёт них и стремились оторваться от проявления тьмы. И это её последователи из аналогичного Клана.
"Вышний" не мог постичь саму суть, зато она добралась до его сознания, заставляя подчиниться собственной воле, лишая команду боевого крейсера командного состава.
По бортам с характерными ударами подобно метеоритам стали влетать "Рои" "Улья". Едва они соприкасались с бортами крейсера, раздвигали их и внутрь отсеков следовали вездесущие порождения Бездны.
Следуя на абордаж, харки наводнили корабль ренегатов. "Тёмные" пытались противостоять им, но сдержать невероятный наплыв орд чудовищных порождений даже они были не в силах. И сколько их против них — капля в море бушующей Бездны. Подбирались к рубке, захватывая один отсек за другим, проникая в каждую каюту.
"Высший" поспешил в кубрик к "Вышнему". Устранив створку с прохода при использовании тёмной силы, он впервые узрел хозяина. Тот сам сейчас выглядел как те, кто атаковал их. Его разум больше не принадлежал ему как ренегату. В него вселилось нечто. Это и уловил на последнем издыхании миньон, покидая нойонов.
Капитана "Разрушителя материи" самого разорвало на куски. И вместо него в проёме показались харки.
Один из стаи заискивающе приблизился к "вышнему" подползая покорно, а тот коснулся его своей трёхпалой конечностью, пытаясь прочувствовать всё то, что являл собой противник прежде — его интересовало всё — даже его ощущения. И были непривычны ему — осязание с осознанием того, что он заковал себя в тело того, кто выступил для него полой ёмкостью. И тут же содрогнулся. Это была ловушка. "Вышнего" подставил иной, устроив долгожданный пробой, направляясь в звёздную систему Терра во главе эскадры.
Из паутины космоса стали появляться один за другим передовые корабли, и все как один "Расщепители пространства", исторгая сходу то, что опутало пробой, отрезая орды порождений от Бездны. А за ними развёрнутым звеном в боевом построении возникли "Излучатели пустоты" нейтрализуя всякое проявление обратной стороны Вселенной. И "Призмы искривления" покрыли вакуумом всё то, что собой представляли харки.
Время застыло на "Разрушителе материи". А подле него, совершая скачок в гиперпространстве, объявился "Испепелитель подпространства".
Не "инкуб" интересовал "вышнего", а то, что сумел заманить из Бездны, и теперь готов был лично заняться им.
В исполнении его команды без всякого промедления последовал абордаж. Борта головного крейсера эскадрильи пробили иного — эскадры. Сквозь них и устремились в боевых скафандрах подобно адским механизмам асы-ренегаты. Исключительно нойоны, а командовали данными штурмовыми группами миньоны.
Противостоять им харки, как до этого те, кого они порвали в считанные мгновения, не могли, напоминая застывших мумий, их и убирали ренегаты просто и незамысловато с пути, сминая траками боевых механизмов, прорубаясь к головной рубке.
Чувствуя приближение опасного соперника, исчадие Бездны встрепенулось, предприняв бесплодную попытку выбраться из тесного и неудобного тела ренегата. Оно не выпускало его. Что-то держало его в нём. А процесс со стороны контролировал иной "вышний", отвлекая от групп захвата.
У проёма кубрика вырос боевой механизм. Захватчик одним движением трёхпалой конечности избавился от него, превращая в груду лома, укрылся за ней. Недолго. Последовал выстрел с проломом с иной стороны. В стене образовалась пробоина.
"Не противься..." — отбился чудовищный глас "вышнего". Что-либо добавить, мысленно не успел. Захватчик сокрыл проём с тем, кто пытался пролезть в него — испепелил.
Нойоны гибли один за другим, а поделать с захватчиком ничего не могли — даже "старшие", не говоря уже про "низших".
Настал черёд миньонов из "высших". Их также хватало в абордажной команде. И уже придумали, как добраться до того, кто противостоит им.
Выставив огненные резаки, они кинулись в кубрик со всех сторон, убирая с пути стенки металлоконструкции не ставшие для них достойным препятствием. Захватчик не разочаровал "вышнего" укрывшись за непреодолимым щитом, окутав себя беспроглядной пеленой и не клубившейся, как в случае с ренегатами, а напротив принявшей собой округлую и плотную сферу.
Некто из "высших" рискнул прорубиться сквозь неё с огненный резаком. Неуёмного миньона ждало разочарование. Он не только не сумел пробиться сквозь выставленную защиту захватчиком, но ещё и лишился конечности.
По телу прошли разряды, и... он вспыхнул точно спичка, выгорая изнутри, а при выбросе языков пламени его устами к иным миньонам обратилось исчадие Бездны.
"Бегите, пока можете! А слишком поздно! Вы все обречены на погибель! Покоритесь!.."
Да самому деваться некуда. Корабль в пробой не направишь — локализован ренегатами, но не устранён до конца. Ждал того, кто пожалует вслед за своими марионетками, нисколько не сомневаясь в собственных силах: справиться с очередным "вышним" — инойтом Клана Тьмы.
Бросил вызов. Инойт принял его, поступив разумно для ренегата. Орудия "Испепелителя подпространства" ударили прямой наводкой, разрывая обшивку корабля со штурмовыми группами ренегатов на борту. "Вышний" стремился нанести захватчику невосполнимые потери — телу предшественника, в котором был заключён, пока находился в их мире. И деваться некуда. Заставил его ослабнуть настолько, чтобы вплотную заняться им при личной встрече. Не торопился, делая всё основательно и осмысленно.
"Тебе не одолеть меня, дегенерат!" — отбился у инойта глас исчадия.
"И что ты говоришь! Лично я так не думаю!" — последовал ответ любезностью.
"Выходи на бой... из тени! И сразись!"
"Уже! Дождись!.."
Инойт в очередной раз приказал произвести подрыв крейсер с исчадием на борту и не при применении орудий в упор, а заложить силами команд ликвидаторов там импульсные заряды, добиваясь фейерверка в космическом масштабе.
"А-а-а..." — донёсся до него рёв того, кому досталось от него.
Тёмная сфера вспыхнула, уничтоженная изнутри. Тот, кто пребывал в чуждом ему теле, был не в силах противостоять достойному сопернику. Заклинал того схлестнуться с ним.
Инойт так и поступал, но выгодным ему образом. Он допёк исчадие тем, чем обычно диверсанты харков. И у него это получилось — пробить его, казалось бы, неуязвимую защиту.
"Уязвимый..." — отбился в свою очередь глас инойта в сознании исчадия.
"А... — последовала игра слов. — Обречённый..."
Инойт удивился, сколь же силён заклятый противник. И также видимо "вышний" как и сам ренегат. Ему так просто не взять его, а не подобраться. Стоит поспешить и сам окажется по иную сторону Бездны.
