Вместо него это сделал Крах, вычислив: исходный материал, подходящий источник необходимой ему информации. Он даже не стал подавать робо-тягу сигналы, что изымает того у него.
Раздался скрежет, повлекший грохот. Угроза столкновения робо-тяга с мега-ликвидатором миновала. Незавидная участь постигла груду лома с конвейера. Её и утянул с собой легендарный командир боевого подразделения "Утилита — Х.А.О.С.", появляясь всегда там, где требовалось серьёзное вмешательство — произвести повальную зачистку той или иной территории независимо от пространственной принадлежности, пусть и космического образца. Где только не побывал с командой ликвидации. И последнее хроноскопическое донесение относительно системы Квадрант по соседству, являлось разборкой его протезов. Лишь к земному десанту не приложил своих конечностей. Тогда ситуация не стоила того. Обошлось без вмешательства мех-ботов, ограничившись обычным налётом заурядных ронтов.
Вот уж кто уловил сигнал, исходящий от Краха — урод-ликвидатор. Крах не обратил внимания на его состояние — функциональную составляющую готовности данного симбиоза на одну половину искусственного, а иную — естественного происхождения. Не испытывал снисхождения. Сие понятие, как и проявление прочих чувств, было исключено. Машины не знали ничего, кроме того, что было заложено в них программой разработанной с подачи Координатора и непосредственном участии Кибера.
Повреждённый элемент вспыхнул, пустив дым. Напряжение оказалось запредельным. Мега-ликвидатор перестарался, расплавив электронику внутри урода. Нисколько не обратил внимания на запах палёной био-плоти. Даже на запах механического происхождения — ноль реакции.
Робо-тяг получил аналогичный сигнал. Промедление было недопустимо, сработал настолько максимально быстро и слажено, насколько заложено в него программным обеспечением. В противном случае присоединился бы к лому, отправившись на линию конвейера по утилизации отходов сброда.
А пока он суетился не по делу, мега-ликвидатор занялся непосредственно его делом — очередным телом симбиоза на подвижной платформе. Вся целиком она ему не требовалась, по причине чего Крах избежал повторения ошибки с грудой лома. Вполне достаточно и головного элемента. Его и оторвал от того, чего осталось от урода-универсала.
В боевых конечностях Ком-ронта оказалась голова с вживлённым элементом программного обеспечения, являя собой подмену памяти естественного происхождения на искусственного образца, блокирующую все иные невольные проявления расходного материала.
Изменив диапазон посылаемого сигнала, мега-ликвидатор поостерёгся давить по максималу мощи собственного номинала, экономя расход хроно, иначе поиски проблемного звена в создании прото-ронтов универсалов не устранить. А это была непосредственная работа ликвидатора.
Мега-ронт это проходил в бытность обычным асом-универсалом — теперь же он командир не одного контейнера цинков модуля. И под его началом находится боевая аркада развёрнутого балласта быстрого реагирования. Принялся манипулировать тем, кто прежде неукоснительно следовал на поле битвы за горную гряду его командам и приказам. Намекнул ломью, что от него зависит: станет ли он вновь в ряды ликвидаторов-универсалов или будет предан забвению — утилизирован.
Отброс не желал становиться отстоем. А тут ещё возможность повышения ранга в виду боевых заслуг — соответственно расширение блока памяти и питания, а также увеличение полномочий — сам сможет командовать отдельным подразделением, входящим с цинками в контейнер. Не Супер-ронтом, но Асом прото-ронтов. На нечто большее рассчитывать нереально. Расходный материал на то и создавался, чтобы не считаться с их потерями, но то, что произошло в битве — не могло быть пущено на самотёк. Ситуация могла повториться и тогда последствия будут намного серьёзнее чем простая оплошность и недосмотр ломастера с надсмотрщиком.
Краху повезло, урод оказался универсалом, пострадавшим в столкновении с неисправным симбиозом. Мега-ликвидатор проломил основу головной конечности, выводя урода-универсала из строя.
Такова была награда — досрочное уничтожение расходного материала без права на восстановление. Ни один робо-тяг не посмеет оспорить решение ликвидатора столь высокого ранга. Чем чревато — очевидно и без того — самому превратиться в лом — поэтому и устранять чужую ошибку.
Добыв чип, мега-ликвидатор установил его в считывающий элемент, и в тот же миг вся информация относительно урода уродов стала доступна ему — он взглянул на те произошедшие события с утлом, превращённым в урла — его собственным светоотражающим элементом хрононакопителя. Стало очевидно всё и сразу — кого следует трясти дальше.
К надзирателю ОТК, пропустившему неисправный симбиоз, и пожаловал Крах. Опоздал. Некто ещё опередил его. Ронт из надзора был превращён в груду лома. У него оказалось сквозное отверстие в головном элементе.
Выстрел был произведён чётко и точно. Выходило, что об ошибке не могло быть и речи. Мега-ликвидатор напал на след диверсанта. А раз так, следует задействовать лучших ликвидаторов, способных по минималу хроно на максимали устранить причину возникновения проблемы.
Дальше всё было уже не его заботой — его истинная работа не терпела отлагательств. Мега-ликвидатору поступил сигнал от Гипера, и он занялся привычным для себя делом.
* * *
Разлом. Отряд повстанцев.
Не сказать, чтобы абориген был прирождённым хирургом, но то, что исправным костоправом, а точнее костоломом — вне всякого сомнения — и знал своё дело. Вскрыть защитный механизм на головном элементе урода-универсала ему не составило труда. Оружием подобно на консервный нож при вскрытии жестянки послужил клык арахнида. Всё-таки кое-что своё землянин уже привнёс в чуждое ранее ему сообщество дикарей — варварское обращение с врагами.
Никто не собирался нянчиться с ликвидатором, опасность не миновала, риск был велик, но оправдан, хотя и большая вероятность задействовать ненароком блокирующее устройство самоликвидации.
Напряжение достигло апогея, когда из-под колпака вырвался с шипением воздух, а за ним показалась физиономия урода. Им оказался соплеменник дикарей.
— Урл... Урод... Изменник... — не выдержали они, навешав на него всевозможные ярлыки. Кто-то даже удосужился исторгнуть слизь из ротовой полости. Вышла промашка. Досталось Ран-Гару.
Новый предводитель аборигенов нисколько не изменился в лице — ни по поводу увиденного, ни по иному — досадному происшествию с предательски-опрометчивым плевком.
— Ты знал его? — заинтересовался Игорь заминкой Ран-Гара.
От землянина не ускользнуло то, что нынче чувствовал древолаз, ощущая его боль. Абориген не реагировал, продолжая делать своё дело, понимая: от результата творимого его руками зависят судьбы кланов аборигенов. И чем раньше они сумеют докопаться до истины происхождения уродов, тем быстрее совладают с ними, а соответственно тем, кто плодит их без меры из них же самих и им подобным созданиям.
Не став донимать Ран-Гара, Игорь сосредоточился на поиске головного элемента. Для этого пришлось вскрыть твёрдый лобовой нарост урода. Раздался хруст, повлекший пролом черепа.
Зрелище оказалось жутким. Аборигены больше не могли взирать на то, как их лидеры кромсают того, кто ещё недавно принадлежал к их роду-племени, а теперь нарушив табу, перешёл на сторону врага. Это было выше их сил.
— Слабаки... — процедил сквозь зубы землянин. Хотя его самого порывало с отвращением отказаться от данного зверства. Но без него никуда. Ощущал себя не то сапёром, не то хирургом, а то и разом обоими — и ошибиться не имел права — чревато. Люди обоих профессий на Земле обычно ошибаются один раз с летальными последствиями — один для себя, иной для оппонента.
Нашла коса на камень. Игорь уловил некий предупреждающий сигнал, на который отреагировал один из элементов механического происхождения, коим его наделили ронты-ломастеры на конвейере. Поступила информация о немедленной эвакуации. Запустив конечность-протез в то, что можно было с большой натяжкой охарактеризовать веществом мозга, попутно рванул иным на себя Ран-Гара, и накрыл собственным телом.
Прежде, чем кто-либо, чего успел осознать из невольных зрителей, попадали с опозданием во времени наземь под действием ударной волны, возникшего взрыва невероятной мощности и силы в виду приличного потенциала заложенной энергии в урода-универсала
Это был не самый худший исход для аборигенов, впрочем, и урла.
— Ликвидатор... — констатировал явный факт землянин.
— Свали с меня... — выдохнул тяжело абориген под весом непосильной ноши, — пока не раздавил...
— А чё это было? — выдал Чур-Бан.
— И делали такое, а? — присовокупил Туп-Ица.
— Пытались размножаться, — съязвил в ответ землянин.
— Правда?!
О чём можно было говорить с дикарями, особенно варвару. Они потерпели очередной провал. Крах был неизбежен. И ведали бы они: тот охотится на них, пустив на поиски супер-ликвидаторов — асов своего дело — не мешкали, а бежали со всех ног, сломя голову без оглядки куда глаза глядят.
Шумы и грохот при взрыве урода-универсала, разнеслись эхом усиленной вибрацией стенок разлома скалистых склонов, достигая вершин горной гряды грозового перевала. И ликвидаторы из группы зачистки отреагировали молниеносно.
От одного из них поступил экстренный сигнал, и в то же мгновение — приблизительные координаты поиска следов диверсанта-лазутчика.
Игорь адекватно отреагировал на противника.
— Это за нами, — обратил он внимание дикарей на свист и пронзительный рёв с рокотом, возникший где-то высоко и пока ещё далеко на уровне вершин грозового перевала. — И для тех, кого я подозреваю, пустили за нами — не расстояние!
Аборигены засуетились.
— Без паники! — намеревался Ран-Гар оказать организованное сопротивление агрессорам.
В том, что ликвидатор был не один, сомневаться не приходилось, тому свидетельствовал нарастающий гул и рокот исходя из разных концов перевала, доносясь отзвуками разрозненного эха, пока не слились воедино.
— Звено зачистки... — говорил с уверенностью землянин.
Никто не сомневался: он прав, как никогда, и сам не выказывал того же чувства в отношении себя — не мог ошибаться. Его наряд урода роднил с иными универсалами. Но такими столкнулся впервые — сначала посредством распространённого сигнала, а затем и воочию, полагаясь на сенсорный сканер.
Избежать встречи с соответствующими последствиями, можно было разве избавиться от лома на теле, а на деле без посторонней помощи нереально.
Загремел ими, набирая скорость разгона... полетел. И не то чтобы улетел, и далеко — споткнулся, зацепившись железным протезом ноги за каменный выступ. Посадка в его исполнении была ещё та и коронным номером.
До встречи оставались считанные мгновения, землянин поспешно перевернулся, занимая удобное положение для стрельбы. Пальбы не последовало. Его опередили. На дно ущелья летели огненные всполохи. А когда смертельное светопреставление прекратилось, возник грозный силуэт супер-аса ликвидатора. В фокус его разнообразных по цветовой гамме лучей-отражателей и угодил землянин.
Послышался предательский скрип. Проклятые железяки выдали его расположение. Загудели орудийные установки, не выглядевшие, как протезы. Выставлять конечности супер-асу ликвидатору не требовалось. Вместо этого у него имелись отверстия подобно торпедным шахтам субмарины. Из каждой вырвался луч и пока что не зарядом боевого предназначения, а скорее наведения прицела на цель.
С подобным соперником землянину не доводилось встречаться. Нет, конечно, с ронтами на Земле. Но они не шли ни в какое в сравнение с машиной смерти. У неё всё было предназначено для одного — полного уничтожения с истреблением при встрече сопротивления.
Надежда на благоприятный исход ещё теплилась у землянина — дикари были единственной его опорой, не считая расположенной за спиной твердыней. И казалось: ещё миг, сравняют его с ней.
Последовал сигнал оповещения, присущий уродам-ликвидаторам, Игорь среагировал на него, а отреагировать должным образом при всём желании не мог — не знал толком как — и поступить в его случае. Стрелять также не стоило, иначе бы это ему — жизни.
Он не являлся соперником тому, кто превосходил его по боевей мощи и управлялся с собственным арсеналом быстрее, чем землянин со всеми вместе взятыми дикарями.
Они и отвлекли аса от человека. Но всё одно не сказать, что тот готов был подставить ему спину. У него и на затылке имелся некий отражатель, улавливающий любые изменения, происходящие вокруг него более чем на 360 градусов и не в плоскости, а объёме. Выстрелил. И что тут началось. Снова замелькали огненные всполохи разрушительными вспышками.
Игорь не остался в стороне. Для него, как человека было долгом чести отплатить дикарям взаимностью. Ему удалось потрясти супер-аса — и только — не более того. Ликвидатор устоял под напором его оружия.
Землянину следовало предпринять кардинальные шаги по спасению собственной жизни и дикарей, иначе дно разлома послужит братской могилой. Подобным образом и поступил, обрушивая при очередном выстреле каменную основу скалы. Вниз полетели обломки глыб, цепляя чистильщика. Тому хоть бы хны. Он не обратил внимания на незначительные вмятины с многочисленными царапинами. А также завал, оказавшись под ним.
Аборигены ликовали. Им казалось: они одолели ликвидатора — одного, а кто знает, сколько ещё было на подлёте. Когда даже с этим не разобрались. Основание кладки обвала заходило ходуном и разлетелось во всех направлениях под очередным выбросом мощного источника разрушительной энергии.
Перед изумлёнными дикарями предстал во всей своей красе ликвидатор-истребитель. На подходе были иные штурмовики из его звена. Пикировали.
Землянин ринулся на урла, заслоняя собой дикарей от него. Нарвался на выстрел — не такой, какой мог последовать с летальным исходом, а парализующего воздействия. Дотянулся до противника, заставляя и того ощутить его на себе в полной мере.
Хотелось кричать. Однако ничего с этим поделать Игорь не мог. У него отнялась речь. Его не слушались не то что механические окончания, но и собственные органы — речи в том числе. Глаза остекленели. А уста скривились в оскале.
Бросать его дикари не помышляли. А зря. Непростительная ошибка могла им стоить жизней. Да, похоже, не привыкать. Навалив камней на обоих ликвидаторов, укрылись сами по щелям.
На дно разлома опустился ещё один супер-ас, иной — выше него на краю скалы, обнаружив подходящий выступ, третий бороздил воздушное пространство, неся вахту по охране подступов к группе ликвидации извне.
Поиски затянулись. Координаты оказались неточны. Связь отсутствовала. Волновой сигнал уходил в пустоту. Признаки столкновения имелись, рядом оказались обнаружены останки подорвавшегося урода-универсала, запустившего механизм самоликвидации. Соответственно обитал противник. Примитивные формы жизни не интересовали асов, в виду чего супер-ликвидаторы не стали влотную заниматься ими — их выявлением. Мирились с ними, точно хищник с паразитами. Да, они порой донимали, но порой вели себя тихо, стараясь не попадаться на глаза. И допрашивать бессмысленно относительно лазутчика-диверсанта. Они с ним были несопоставимы.
