Друзья

Впереди ехали сто кавалеристов. Им приказали двигаться в отрыве от остальных сил и очищать для них тракт. Встреченные обозы загоняли на обочину, где обозники ждали, пока пройдёт колонна. В авангарде шли бойцы полка, которым командовал граф Берус, а следом за ними двигался командующий со своим штабом. Там же находился увязавшийся за Варгами жрец. Они сами больше времени проводили с Владом Сатским и его воспитанниками. С Владом общался Дарк, а Вела, спешившись, шла с мальчишками, которые почему-то липли к ней, как к родной матери. Когда останавливались для ночлега, они возвращались к Лару. У него был большой шатёр, поэтому можно было не ставить свой.

После появления богини и исчезновения Бориса прошло пять дней, и они пока не почувствовали действие её магии, а вот отсутствие друга чувствовалось.

— Он мне как брат, — говорил на вечернем привале Дарк. — Я, конечно, рад тому, что у него любовь, но одному как-то...

— У тебя есть я, — перебила его Вела, — а Борис обязательно вернётся, если его не заездит Лана. Зачем ему терять время в дороге, когда его можно провести намного приятней? Смотри, какое чудное облако! Правда, оно похоже на собаку?

— Фантазёрка! — он посмотрел на лохматое облако, которое на глазах меняло форму, и обнял жену. — Сегодня хорошо шли. Было не так жарко, как вчера, и ветер сдувал пыль в сторону, а не нам в лица. Надоело её глотать, а у богов нет ни одного подходящего заклинания.

— Может, это потому, что они не бродят по дорогам? — засмеялась девушка. — Лана обещала какие-то новые заклинания. Надеюсь, что среди них будет и то, с помощью которого они ходят в нашем мире. Представляешь, сделал шаг — и ты уже в Аштаге! Бывшая столица — мой родной город, знаешь, как я по нему скучаю? Дарк, а откуда боги берут силу?

— О чём беседуете? — спросил подошедший к костру Лар.

— Жена хочет узнать, откуда боги черпают силы, — ответил Дарк. — Мы станем во всём похожи, вот силой больше не поделятся.

— Один из богов говорил, что источник их силы в людях, — объяснил герцог. — Если сделаете так, чтобы вам молились...

— Не хочу, — сказала дочь. — Что это будет за жизнь? Для преклонения людей нужно им помогать или так напугать, чтобы к алтарям гнал страх.

— Это ты сейчас не хочешь, — вздохнул Лар. — К силе быстро привыкают, а желание стать сильней свойственно каждому. Вот потратит твой муж в этой войне всё, чем его наделили... А у вас впереди такая долгая жизнь, что можно измениться до неузнаваемости. Я говорю не о внешности, а о сути. Сейчас вы боитесь смерти не больше других...

— Хотите сказать, что мы больше теряем, поэтому не будем собой рисковать? — спросил Дарк. — Не знаю, может быть, когда-нибудь, когда я привыкну к долгой жизни, появится такая осторожность, пока я только знаю о своём бессмертии и не собираюсь праздновать труса.

— Только попробуй умереть! — пригрозила жена. — Мигом перережу себе горло!

— Дурные слова, — осудил отец. — Никакая любовь не будет жить тысячи лет, даже сотни. Всё приедается, дочка, и вы тоже когда-нибудь надоедите друг другу. Ни у кого из богов нет постоянной пары, а ведь, наверное, когда-то были. Гибель любимого — это горе, но если не сделаешь обещанной глупости, то поправимое. Время залечит сердечную рану и даст другую любовь. Это тебе по молодости лет кажется, что будет иначе. Ладно, можете кормить комаров, а я пойду отдыхать.

— Никакого уважения к божественности! — рассмеялся Дарк, прихлопнув севшего на лоб комара. — И против этой напасти нет заклинаний. Пойдём отдыхать, а то завтра будем чесаться.

— Захватили живыми хоть одного поджигателя? — спросил Кожель.

— Никто из них не захотел сдаваться, — зло ответил сотник. — Да и наши парни были в ярости. Сжечь три десятка кораблей! Всех убили!

Незадолго до рассвета было совершено нападение на стоявшие на рейде корабли. Экипажи спали на берегу, а на каждом из кораблей должны были нести вахту два-три матроса. Вахтенные тоже спали, за что и поплатились. Белолицые приплыли на небольших плотах, забрались на борт по якорным канатам и, не разбудив матросов, перерезали им глотки. После этого разожгли в трюмах костры и стали делать то же самое на палубах. Дыма было много и от лагерных костров, поэтому дежурившие на берегу сорголы не сразу отреагировали на диверсию. Когда запылали первые корабли, в лагере подняли тревогу. К этому времени враги спустились на плоты и вознамерились повторить захват, но вахты были разбужены криками на берегу и заревом пожаров, поэтому матросам удалось отбиться. Карабкавшихся на корабли белокожих расстреляли из пистолей, а тех, кто поплыл прочь от берега, догнали на лодках и порубили.

— Хорошо, что сожгли только транспортные корабли, — сказал подошедший генерал. — Это дополнительное подтверждение моим словам! Пока не наведём дисциплину, будем нести потери!

— Чем хорошо? — неприязненно спросил Кожель. — Половину этих кораблей не успели разгрузить, и мы лишились припасов!

— Было бы намного хуже, если бы загорелись те, на которых стоят орудия и много пороха, — ответил Берг. — Объяснять почему? Вы взялись за дело, в котором ничего не смыслите, и делаете ошибку за ошибкой. Смотрите, корабль!

Вдоль берега на большом удалении от него плыл трёхмачтовый парусник с паровой машиной.

— Наш, — с облегчением сказал Кожель. — Наверное, проводит разведку кто-то из другой провинции.

Он угадал, и через час они смогли узнать подробности о высадке флота провинции Лабра. Корабль подошёл к берегу и бросил якорь.

— Ну у вас и вонь, — поморщился сошедший с него капитан. — Зачем жечь столько костров? И что это за мусор на воде?

— Потом объясним, — уклонился от ответа Берг, — сначала расскажите, как воюете.

— С ходу захватили город, — с охотой начал рассказ лабриец. — В нём было много солдат, но они дрались нерешительно и бестолково. В уличных схватках опасны лучники и те, у кого есть арбалеты, их в первую очередь и валили. Нас было намного больше и не жалели пороха, поэтому быстро захватили порт и центральную часть города. Сильно мешали горожане, причём не только нам, но и защитникам. Попробуйте воевать, когда они носятся по улицам, да ещё со своим барахлом!

— А почему не убивали? — удивился Кожель.

— Убивали только тех, кто попался под руку. Мы не могли на них отвлекаться и не хотели потом убирать тела. Проще было дать им возможность сбежать. Наш генерал сказал, что много беженцев — это хорошо. Они посеют страх в сердцах белокожих, внесут неразбериху и правителям придётся тратиться не только на армию, но и на них. А убить можно и когда-нибудь потом, сейчас важнее очистить землю и на ней закрепиться. Я тоже думаю, что порох лучше тратить на солдат, чем на баб. Когда ещё подвезут запасы!

— У вас тренируют солдат? — спросил Берг.

— Конечно, тренируют, — подтвердил капитан. — Как только захватили город и выставили охранение, так наши офицеры и взялись всех гонять. Генерал сказал, что без учёбы никто никуда не пойдёт. Отправили корабли за припасами и подкреплением, а пока не вернутся, будут тренировки. Много недовольных, но подчинились. Наш глава из совета пригрозил, что за непослушание будут отправлять на Терм без права вернуться.

— С сегодняшнего дня приступите к тренировкам! — глядя в сторону, приказал Кожель, когда отошёл капитан. — Разгруженные корабли будем отправлять за подкреплением, здесь оставим пять боевых. Хватит их для обороны с моря?

— Должно хватить, — ответил генерал. — Орудия с остальных лучше отправить в город. Пока укрепим ими оборону, а когда перейдём в наступление, возьмём с собой.

— Вы обязаны подчиниться! — заорал граф.

— Вам я обязан только нашим поражением, — ответил всадник, у которого полковник вознамерился забрать коня. — Вы бросили свой полк и сбежали! Советую уйти в лес и свести счёты с жизнью, королевские палачи сделают то же самое, но уже без спешки.

Видевшие их перепалку солдаты и беженцы не останавливаясь брели по дороге, стараясь как можно дальше уйти от захваченного сорголами Золема. Почти у всех солдат были раны, наспех замотанные обрывками одежды. Многие мужчины несли узлы или маленьких детей, те, кто постарше, шли сами. Когда бежали из города, ребятни было больше, но многие потеряли родителей, а долгая дорога и палящее солнце лишили их сил и желания жить. Кому-то помогли те, у кого не было своих детишек, но таких было мало. Остальные были обречены на смерть.

— Я это запомню! — пообещал граф, ожёг всадника ненавидящим взглядом и ушёл по дороге, отпихнув попавшегося на пути мальчишку.

Как только корабли пришвартовались к причалам столичного порта, Фока срочно вызвали в совет. Назвали и имя генерала Эрха, которое отозвалось у капитана дрожью в коленях.

— Как вы допустили его смерть?! — кричал на него один из трёх присутствовавших в зале членов совета. — Вам что было сказано?

— Я командовал на кораблях, — позволил себе огрызнуться Фок. — На суше разведку проводил генерал, и я ему в ней не указ! Возле деревни была засада, которую пропустили разведчики. Стрелявшего убили, но и Эрх был убит наповал! Я в это время был возле кораблей.

Последнее утверждение не соответствовало действительности, но ему уже нечего было терять. Ясно же, что отберут корабль, а то ещё в назидание другим наложат огромный штраф. К его удивлению, не произошло ничего страшного. Ему приказали отчитаться о результатах разведки и отпустили.

— Сегодня можете отдыхать, — сказал допрашивавший его член совета, — а завтра займётесь своим кораблём. Через два дня поплывете с десантом к землям белокожих. Подробности узнаете у капитана порта!

Прежде чем ехать домой, пришлось вернуться в порт. Его капитан редко отлучался из канцелярии, был он в ней и сейчас.

— Да, не повезло, — посочувствовал он, выслушав Фока. — Столько трудов — и всё напрасно! И ещё допустили смерть генерала!

— Я ему не начальник! — рассердился капитан. — И почему зря? Мы разведали побережье и захватили пленных.

— Да, вы же, наверное, ничего не знаете! — спохватился хозяин. — Никто не стал дожидаться результатов вашей разведки. Семь провинций, включая нас, отправили флоты с десантом! И ходят слухи, что в этой войне хотят поучаствовать многие, просто у них слишком отдалённое побережье или его нет вообще. Такие уже обращались к нам за помощью. И какая цена вашей разведке? Наверное, и пленных убьют: кому нужно с ними возиться, если весь этот народ будут вырезать подчистую? Разве что посадить в клетки, чтобы могли посмотреть те, кто не поплывёт к новым землям. Думаете, почему вас не наказали за смерть генерала? Да потому, что сейчас не хватает капитанов! Корабли строят быстро, а пока ещё выучат молодёжь!

— А что это за плаванье через два дня?

— Повезёте нашему десанту подкрепление и припасы. В плаванье отправятся около сорока кораблей. Нужно спешить, пока стоит хорошая погода и попутный ветер.

Марк Тибор закончил разговор с герцогом Тарнеем и сейчас отдыхал в своём кабинете. В последние дни навалилось много забот и у него не получалось отдыхать, как привык, в парке.

— Ваше величество, — приоткрыл дверь секретарь, — в приёмной граф Бартон. Он о чём-то говорил с командующим, а сейчас просит...

— Пусть войдёт, — приказал король.

У вошедшего в кабинет графа был донельзя уставший, даже болезненный вид.

"Неужели и у меня такое же лицо? — подумал Марк. — Когда я смотрел в зеркало в последний раз? Нужно будет взбодриться магией".

— Я пришёл не по своим делам, — поклонившись, сказал Бартон. — У меня появился Дан Эберней...

Они уже виделись дважды, утром и на королевском совете, поэтому граф не стал приветствовать по всей форме и ограничился поклоном.

— Он ещё жив? — удивился Марк. — Мне сказали, что умерли жрецы всех ушедших богов.

— Жив, но еле ходит. Эхтая по-прежнему нет, но к нему обратился главный жрец Ольмера.

— Опять что-то передал его бог? — спросил король. — Нужно будет разрешить ему посещать дворец.

— Не нужно, — ответил граф. — Бог передал, что пал Золем и сорголы высадились ещё в двух местах у нас и в одном у Августа. И на подходе два флота. Я сообщил об этом герцогу Тарнею. Он просил передать, что направит к Золему армию Урама. Да, бог сообщил не только это. Хранитель запретил ему и Лане делиться с нами сведениями о сорголах, поэтому и такой помощи больше не будет.

— Обойдёмся без богов, — вздохнул Марк. — Они и так нам помогли. Граф, съездите к Уклею и с почтением передайте, что пробил час учи. Что бы ни захватили на побережье сорголы, вглубь королевства они смогут идти только по пяти дорогам. Мы не будем пока устраивать больших сражений, поэтому пусть делают засады. Лучники могут нанести врагу большой ущерб и замедлить его продвижение. Для нас главное — выиграть время и дождаться подкреплений из Лебарии.

Брат обещал помощь в устройстве личных дел, но так ничего и не сделал. Когда Тит, плюнув на гордость, приехал к нему в особняк, узнал от управляющего, что хозяева надолго уехали в Тору. Едва он вернулся к себе, как пришёл квартальный и сообщил, что по приказу короля все благородные, не имеющие титула и приехавшие из бывшего королевства Доршаг, должны либо вступить в армию, либо вернуться туда, откуда сбежали.

"И что теперь делать? — думал он. — Идти в армию сержантом? Я так сражаюсь, что убьют в первом же бою! Возвращаться в оставленный в Коште дом? Можно, но там я могу заняться только торговлей. И как торговать благородному? Могут ведь и наказать за умаление чести".

Намаявшись с такими мыслями, он после обеда поехал в коллегию.

— Граф уже давно сюда не приезжает, — сообщил о Монке какой-то чиновник. — Неужели вы до сих пор не получили своё золото?

— Дело не в золоте, — начал объяснять Тит. — Я купил благородство здесь, поэтому его не выдадут. Приехал узнать, не появилась ли служба...

— А в армию идти не хотите.

— Дело не в трусости, как вы, должно быть, подумали! — рассердился он. — Я умею драться только кинжалом! И какая от меня польза? Только погибну зря!

— Вы неправы, — возразил чиновник. — Таких, как вы, обучают с использованием магии. Неумех в бой не пошлют — это только напрасная трата средств. Записать? Другой службы вы не найдёте, и придётся уезжать из столицы.

— Запишите, — вздохнув, согласился Тит.

— А вы не вздыхайте. Сейчас вы чужак, да ещё с купленным благородством, а после службы, если уцелеете, станете своим. Вот увидите, как к вам изменится отношение!

Ольгер получил из рук Дарка много золота и решил, что негоже графу жить приживальщиком в чужом доме. На свой, да ещё подходящий по статусу, денег не хватало, но у него появилась мысль вернуться в Доршаг. Графство назад не вернут, но можно попытаться устроиться в бывшей столице. Пусть она отошла Марку, но резня давно прекратилась, а с королём Торы установились союзнические отношения. Многие из бежавших уже вернулись, и не только на восток, но и на запад. Найдутся знакомые, может быть, и друзья, а его денег хватит надолго. Это в Орте сумасшедшие цены, в провинции, в которую превратилась столица поделённого королевства, народ жил скромней. Ольгер не собирался устраняться от драки с сорголами, но сначала решил уладить свои дела. Нужно было развестись с женой и найти попутчиков в Доршаг. На эти поиски могло уйти много времени, поэтому он первым делом снял комнату. Поход в храм занял пару свечей и сделал его свободным, а вот поиски спутников не заладились. Те, кто хотел уехать, давно это сделали, да и купеческие обозы уже ушли. Наверное, были желающие вернуться, но попробуй их найти!