Собственно, при их резком развороте мы и столкнулись. Стоит заметить такую маленькую, но для меня очень важную деталь, на всех были белоснежные плащи с до боли знакомым мне изображением красного креста. Ну, вот надо было такому случиться, чтобы именно сейчас, да еще так бездарно не заметить такую толпу. Нет, можно, конечно, оправдаться, что стояли они ко мне полубоком, да еще и тень на них падала, в ночное время заметить принадлежность этой компании к известной мне гильдии и недружелюбному ордену было крайне сложно. Вот только толку от оправданий ни на грош. Что есть— то есть.
— Куда прешь, мелочь? Проблем захотел? Могу устроить, — выдал ближайший амбал, с которым мы практически столкнулись при его развороте от старичков-квестодателей.
— Уверен? — улыбнулся я самой гнусной улыбкой из своего арсенала и по-тихому наложил на него заболевание с отложенным действием.
— Погодь, это же тот перец, что в розыск объявлен орденом,— выдал один из толпы.
— Сегодня везет,— поддержал его другой.
— Скрутим терпилу и награда у нас в кармане.
— Что-то он мелковато выглядит для врага ордена.
— Ага, тебе надо — ты и крути. Мы уже у земель смерти накрутились. Я пас. Да и вообще, пойду я,— а вот это один из недавней компании Мегахила. Значит, есть и те, кто меня откровенно побаивается.
— Узнали, стало быть. Ну и славно. А ну стоять! Разбредаться будите, когда я вам разрешу,— заявил я.
По толпе прошел неуверенный шёпот. Видимо о провале операции и потере алтаря тут знали все. Со спины подкрались сразу три роги, на которых я тут же повесил скрытое заболевание. Надо что-то делать, причем поскорее. Покрошить им меня — секундное дело. Надо еще потянуть время, к тому же наглеть, так по максимуму, а помирать так с музыкой. Будем брать ребяток на понт, авось что-нибудь из этого толкового да получится. Разойтись с ними миром я не надеялся. Таким упырям только покажи слабину — на шею сядут и ножки свесят. Тут или я их, или они меня, другие варианты представляются несбыточными фантазиями.
— Слушай, нам неприятности не нужны. У нас свои дела, у тебя свои. Может, разбежимся?— выдал еще один из толпы. По-моему, он тоже присутствовал при нашей последней стычке. Итого двое, кто знает, на что я способен.
— Ага, я вас полчаса разыскивал, а теперь разбежимся. Кстати, что конкретно вы тут делаете? Хотя не важно. Деньги где?
— Какие деньги? — опешил желающий разойтись мирно.
— Самые обычные, желтенькие такие, полновесные. Ты мне тут дурочку не включай. Работа сделана, вы оба сами все видели, заказ выполнен, с вас тысяча золотых. Все как договаривались.
Все заозирались на побледневшего бедолагу, а тот забубнил, что знать ничего не знает ни о каких договоренностях. Тут в разговор вклинился еще один персонаж. По его поведению он претендовал на главенствующие позиции в этой компании.
— Послушай, Хруст, мы здесь по совершенно другому делу. Давай я свяжусь с руководством гильдии, придет тот, кто уполномочен принимать решения и вы все обсудить. Идет?
— Нет, не идет. Слыхали мы уже эти истории. Орден сотрудничать напрямую не может, руководство гильдии сотрудничать может, но боится себя дискредитировать, посредники посредников и так далее. Было сказано, что я найду представителей гильдии, которые расплатится за оказанные услуги сегодня. Вы представители — платите.
— А я слышала, что у вас членов гильдии специально в долги вгоняют и под кабалу подводят. Все не верила, а зря. Вон и на ребят стоимость алтаря повесили, а нападение организовали сами. Всё, на меня можете больше не рассчитывать, ищите другую дурочку,— заголосил разгневанный девичий голосок из центра толпы. Хорошо, что порядочные люди от краснокрестцев подальше держаться станут, плохо, что сейчас бардак с анархией разгореться может.
— А ну тихо,— решил навести порядок лидер коллектива.— Мутно все слишком. Отчитаемся вышестоящим, а там видно будет. В этом вопросе надо разобраться, но не здесь и не сейчас. На нас же смотрят все,— после этой фразы он скосил глаза на никуда не девшихся стариков и уже более тихим и спокойным голосом продолжил.— Вызовем руководство и получим ответы. А пока с выводами подождем.
— Да башку этому уроду оторвать, и всё. Нас тут целая толпа, а он мелкий. Да я сам его сейчас!— пробасил амбал, с которым мы чуть не столкнулись несколько минут назад, и двинулся в мою сторону.
Оттягивать стычку больше нельзя. Будем надеяться, что на развитие Мора времени было достаточно. Максимально картинно я щелкнул пальцами, и у амбала слетело две трети здоровья. Такого резкого исчезновения полоски хит поинтов бошкоотрыватель явно не ожидал и, опешив, споткнулся на ровном месте. Упал он крайне удачно, лицом к моим ногам. Толпа встрепенулась, а роги активизировались.
— Я с вами, что тут, в бирюльки играю? Ты, ты и ты,— не глядя на рог проговорил я уверенным голосом, активировав наложенные заранее заклинания. Эффект был красивым. Троих рог вышибло из невидимости в застывших позах, сняв по девяносто процентов хитпоинтов. Развиться заболеванию до смертельного урона не хватило времени, но так даже лучше. Отличная демонстрация возможностей и весомый аргумент в диалоге.
— С вас тысяча золотых за контракт. Орден вам их возместит, руководство гильдии или еще кто-то — разбирайтесь сами. Я уже потратил на ваши поиски больше половины часа. Также конкретно с вас пятьдесят золотых за излишнюю болтливость. Можем пойти другим путем. Я вас сейчас быстренько отправляю на респ, а потом денёк на нем подержу. Долг гильдии вернете собственным лутом, но после этого в городе вам даже на крыс охоту не доверят. Можете, конечно, пожаловаться стражам, что злой, сильный и высокоуровневый дядя Хруст всю вашу толпу загнобил...— с этими словами я раскрыл свой игровой уровень (который, кстати, был ниже, чем у большинства гильдийцев) на всеобщее обозрение, и глаза краснокрестцев совсем на лоб полезли. То, что я уже выдал всё, на что был способен, и теперь вернулась жутчайшая головная боль, собравшимся знать было совсем не обязательно. После картинной паузы я продолжил:
— Возможно, меня даже арестуют ненадолго, но в Баштазаре в клоунов я вас превращу сто процентов. У вас минута на размышление и связь с руководством.
За минуту связаться с управляющим звеном гильдии они никак не успеют, слишком тут далеко до их родной фракции, а талисманы, благодаря которым такую связь все-таки можно осуществить, стоят для них слишком дорого. По крайней мере, я на это надеялся.
Толпа загудела. Все заозирались. Трое стариков в коричневых балахонах так и стояли на своих местах, внимательно наблюдая за развитием событий. Прохожие куда-то исчезли, торговцы отошли, либо отвернулись, делая вид, что ничего не замечают. С другого конца улицы к нам бежала стража. Цвет моего ника приобрел более алые тона, но я все еще не считался убийцей.
— Что здесь происходит?— спросил первый подбежавший стражник.
— Небольшой спор о силе и разновидности скиллов с товарищами,— не моргнув глазом соврал я.
— Вы подверглись нападению?— спросил стражник у краснокрестцев.
Гильдийцы немного поколебались, но потом послышались отрицательные ответы.
— Нет-нет, это друг гильдии, никакого нападения не было,— все-таки признаться, что они боятся одного человека посреди центральной улицы и на глазах у свидетелей, ребятки не рискнули. Собственно, на то и был расчет. Признаться в своей немощности — это слишком большой удар по их гордости и репутации.
— Все в порядке офицер, извиняемся за доставленные неудобства, просто неудачные дружеские шутки, впредь не повторится,— раздавались голоса из толпы.
Видя, что все краснокрестцы солидарны и кивают головами на это заявление, стражник развернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.
— Первое и последнее предупреждение. На центральных улицах не место разбою. При следующей встрече пойдешь с нами.
— Безусловно, господин офицер, в первый и последний раз, — ответил я, сделав самые честные глаза, на которые был способен.
Стражники удалились, а я продолжил:
— Итого, тысяча сто золотых, сейчас.
— Было тысяча пятьдесят,— пробасил один из толпы.
— Та минута на размышление, которую я давал, вышла,— про вмешательство стражи я решил промолчать.
— А нам их точно вернут в гильдии?— спросила еще одна из девушек.
— Ваши внутренние дела меня не интересуют. Рас послали вас, то должны вернуть, если вы не врете и прийти должны были другие, то сами со своими товарищами разберётесь. Я могу отвечать только за свои действия и контракты, которые заключаю.
— А если у нас столько не наберется. Это же большая сумма.
— Не мои проблемы,— отрезал я. Однако в этот же момент буквально всем телом ощутил буравящий меня заискивающий взгляд торговца в дверях магазина оружия, находящегося прямо возле нас. Еще минуту назад магазин был наглухо закрыт, а тут на тебе, заходите, люди добрые, покупайте-продавайте, пожалуйста. Все для вас, в любое время дня и ночи рады видеть таких гостей. Оперативно, однако.
— Хотя, из уважения к давним и доверительным отношениям с орденом, могу порекомендовать вот этот славный магазинчик, только пошевеливайтесь. Время — деньги.
Среди присутствующих оставалось много воинственно настроенных субъектов. Они были готовы биться и умереть, но не поддаться на вымогательство. Тем не менее, большинство хотело мира. То ли моя речь на них хорошо подействовала, то ли действительно верили, что гильдия компенсирует затраты, то ли боялись потерять лицо перед наблюдающими стариками. Трое рог, кстати, готовы были просто растерзать всех несогласных и медлящих товарищей. В общем, пошла компания дружно толпою, сдавать свои пожитки в ломбард. Тот тип, который претендовал на роль лидера их группы, и тут попытался взять инициативу в свои руки. Он дотошно следил за продажей вещей, подгонял недовольных и записывал сданные вещи в какую-то книжечку. Некоторые из краснокрестцев, кстати, умудрились загнать не только оружие и бижутерию, но и часть одежды. Видимо, торговец хорошо раскошелил своих клиентов. Профессионал своего дела оказался. Провожал он их до самой улицы, желая всех благ и приглашая заходить почаще. Очень хотелось перекинуться с продавцом парой слов, но тут на меня наткнулся чумазый мальчишка вороватой внешности. Мальчуган после столкновения резко бросился на утек, а в моей руке, как по мановению волшебной палочки, оказался кошелек с сотней золотых. Торговец кивнул, я улыбнулся ему в ответ. Точно профессионал.
— Уважаемый, Хруст,— деликатно обратился ко мне лидер краснокрестцев.
Я лишь молча повернулся в его сторону и выжидающе посмотрел.
— Вот вся сумма, которую вы просили. Надеюсь, что инцидент исчерпан?
— Да, можете передать руководству, что контракт оплачен.
— Простите за мою дерзость, но я просто обязан выказать свое восхищение вашей организацией и вашим личным мастерством. Возможности подобных ассасинов действительно восхищают.
— Ага, будут интересные заказы — вы знаете, как меня найти,— ответил я и уже собрался поскорее сматываться, но излишне спешить было нельзя.
— Я знаю, что свои секреты ваша организация не выдает, но из дружеских и всегда взаимовыгодных отношений с нашим орденом, возможно вы бы могли указать нам хотя бы общее направление приложения наших усилий?
Не знаю за кого он меня принял, но я бросил взгляд на стариков в коричневых балахонах, после чего кивнул и выдал:
— Вы выбрали верное направление.
Думаю, этого достаточно. Я молча развернулся и неспешной походкой отправился прочь, а дойдя до угла ближайшего здания, скрылся под покровом и поспешил к гостинице. Краснокрестец остался очень доволен. То ли он думал, что раскрыл мировой заговор, то ли ощущал, что всё, сделанное в его жизни, было правильным и не лишённым смысла, а поощрение и плоды трудов уже не за горизонтом. Тем не менее, его довольная рожа просто светилась на фоне угрюмых и обобранных сотоварищей, а трое рог так и вертелись вокруг него с расспросами и советами. Интересно, как побагровеет его лицо, когда он все-таки свяжется с руководством гильдии?
Слишком жестоко? Нечестно скажите вы. А запугивать бедную болезную Миранду было честно? А отношение ордена и этой гильдии ко мне справедливо? Эти ребята гнобят и обирают тех, кто слабее их, а вот перед более сильными лебезят и выслуживаются. По-моему, я их сильнее, а стало быть, по их же логике, они мне должны. Можно сказать, что я почти Робин Гуд! Ну, немного не дотягиваю, конечно. Сирым и обездоленным я нечестно нажитое раздавать пока не собираюсь, но пол пути, можно сказать, уже проделал и зажравшихся негодяев обобрал. После того, как я успешно ретировался с места событий, любезная система подкинула мне сразу два достижения:
"Бандит"— свершённые деяния не проходят бесследно и всегда оставляют отпечаток на вашей личности. Отношение со светлыми расами и представителям и правопорядка теперь ухудшается быстрее, а их расположение завоевать становится все проблематичней. Зато ваши угрозы и силовые методы принуждения становятся более весомыми и убедительными.
Прямо скажем — спорное достижение и далеко не факт, что полезное, зато второе куда более оптимистичное:
"Импровизатор"— ваше актерское мастерство не осталось незамеченным, открыта характеристика "харизма". Получен небольшой бонус к маскировке и росту репутации при выполнении заданий.
Все сложилось просто замечательно, и настроение было превосходное. Сам не заметил, как добрался до гостиницы. За стойкой на первом этаже сидела все та же темноволосая красавица. Её я дружелюбно поприветствовал. Она сделала вид, что её очень волнует мое здоровье, самочувствие и проблемы. На вопрос о покрасневшем никнейме сказал, что это все от смущения перед её неотразимой внешностью и отправился в свою комнату. Достаточно скоро уже наступит утро, а мне хотелось бы встать пораньше для похода в гильдию наемников. Но нужно выспаться, хотя бы немного.
Хотя уснул я достаточно быстро и в хорошем настроении, но пробуждение оказалось не самым радужным. Голова гудит и кружится при малейшем движении, горло пересохло, а тело, словно ватой набили. В общем, все симптомы тяжелого похмелья. Название дебаффа тоже не проливало свет на его появление, просто "Переутомление и слабость". Мысли выстраивались с трудом, однако после недолгих раздумий я был совершенно уверен, что вчера не пил и капли спиртного с самого выхода из пустыни. Тогда что же со мной? Кем-то отравлен? Вряд ли. Отложенное действие некачественного пойла из фляги? Крайне сомнительно. Отложенное действие... Неужели последствия вчерашнего применения навыков на пределе возможностей? Действие отложенное — откат отложенный. Вполне вероятно...
Выходит, что результат отдачи тесно связан с самим использованием скиллов? Как-то немного притянуто за уши, даже бредово, на мой взгляд, но теоретически возможно. Размышляя в подобном ключе можно приписать навыку, наличие собственной воли и специфичного чувства юмора, а про нахождение алгоритма навык-последствие, я вообще молчу. Лучше пока такие рассуждения отложить, не ровен час до сговора пушистых белочек, чертиков и маленьких инопланетян дело дойдет. Тем не менее, если симптомы схожи, то попробуем и лечить по старинке. Контрастный душ, пару глотков из фляжки для сердца и усиленные физические нагрузки. Подъем...
