Стороны договорились...
Русские сами растрезвонили в определённых кругах о грядущем "конце света". "Закулиса", в лице некоторых её представителей, поющая дифирамбы и воздающая осанны глупым восточным варварам, решила снять сливки и срубить дивиденды. Мир заново поделили, стороны обменялись технологиями. Игрум не скупился на знания, с точки зрения эрархов, кость, брошенная жадной собаке, окупала покупку новых штанов, да и не успеют аборигены воспользоваться полученным. Зачем удовольствоваться частью, когда можно забрать всё?
Старый Лис Морган разнюхал секрет коллег по цеху и пришёл в трепет, отнюдь не священный. Игры с дьяволом ничем, кроме сковородки не заканчиваются. В отличие от остальных, он знал, что представляет собой Игрум. Санин осчастливил старика подробным досье на некоторые обнаруженные цивилизации, генерал рассчитывал на плотное сотрудничество. Генри не подвёл... Морган многое мог понять и принять, с его подачи и одобрения убивали и предавали, одно его слово возносило на вершину властной пирамиды или низвергало в пропасть небытия, но резкие отрицательные высказывания относительно аферы с эрархами, коренным образом решили судьбу незримого столпа американской политики...
Земля. Россия: Н-ск, Таёжный, Новокузнецк...
Виктор и Мари, которая придерживала молодого человека за локоток, медленно шли по крытым переходам гигантской пещеры, скрывавшей в своём чреве подземный научный комплекс. За прозрачным стеклом галереи открывался вид на жилые помещения и бетонированные колонны лифтовых шахт. Всеми цветами радуги сверкала декоративная подсветка, высвечивая грандиозное сооружение. Невозможно было поверить, что многоуровневые конструкции созданы человеческими руками. Больше всего подземный город напоминал фантазийную столицу дроу или гномов, и это была только небольшая часть исследовательской базы и научного комплекса, сотрудниками которого Виктор и Мари отныне являются. Воистину титанический размах. Элунд боялся даже представить, в какую копеечку влетело русским строительство. Сотни, миллиарды долларов. Да, русские умеют поразить воображение.
— Невероятно, — выдохнула Мари, протянув руку к отражению на стеклянной стене. Прозрачная девушка качнулась навстречу.
Сопровождающий, приставленный к бывшим гражданам Соединённых Штатов генералом Саниным, тактично приотстал, дав паре время насладиться открывшейся панорамой. Получив наслаждение видом, и благодарно кивнув русскому майору, Виктор, словно школьник, сжал ладошку девушки. Открытая улыбка была ему ответом. Он понимал, почему генерал отправил их именно по этому маршруту. Психологи ФСБ не зря ели свой хлеб — он и Мари прониклись до мозга костей.
— Что ты думаешь? — тихонько спросила Мари, отведя взор от бликов на своде.
— Слишком мало данных для глубокого анализа, но не думаю, что генерал врал. Он не сказал всю правду, но информацию не искажал.
— Я это тоже почувствовала, — ответила Мари. — Генри потому меня и держал возле себя, что я умею чувствовать ложь.
— Старик умел подбирать людей.
— Оставим, — махнула рукой протеже Моргана и поправила выбившуюся из-за ушка прядку.
— О`кей, — согласился Виктор, съезжая с неприятной темы. — Слава Пресвятой Деве, что удача нас пока не оставила.
— Ты это считаешь удачей?! — вскинулась девушка.
— Мы живы, — просто ответил он. Мари хмыкнула, крыть ей было нечем.
Из того, что поведал беглецам генерал Санин следовало, что на родине их не ждёт ничего хорошего. Дай Бог, пристрелят быстро и не мучительно, про костоломов и мозголомов Лэнгли и АНБ не хотелось думать — эти ребятки настоящие специалисты в изнасиловании мозгов и добывания информации. Лучше сразу пустить себе пулю в лоб, чем подыхать пускающим слюни овощем. С точки зрения людей, санкционировавших ликвидацию Моргана, его подчинённые, оставшиеся верными "Старику", также подлежали "зачистке". Учитывая характер информации, обладателями которой они невольно стали, хэппи энд для них не планировался. Конечным итогом им светило свидание с апостолом Петром. И за меньшее убивают, а за такое стирают в пыль и развеивают по ветру. Дабы памяти не осталось. Данные о наличии у Штатов двух установок, были для российских спецслужб настоящим сюрпризом, как и список ответственных лиц, причастных к широкомасштабной утечке информации за кордон. Работы навалилось море, "отстрел" предстоял нешуточный.
Виктор и Мари прекрасно понимали, что угодили из огня да в полымя. Прознай русские предатели с заокеанскими покровителями на закорках о "птичках", принесших генералу Ланцову подарки в клювиках, и за ними начнётся такая охота, что только перья в разные стороны полетят. Успокаивал лишь тот факт, что, в отличие от Штатов, где на пернатых перебежчиков спустили всех собак и ловчих соколов, в России они смогли прятаться в тени генералов ФСБ, прикрываемых Кремлём. Помимо прочего, после продолжительных проверок на лояльность, в том числе у магов-менталистов, вывернувших наружу затаённые уголки их "я", Виктору и Мари предложили работу. Профиль исполняемых обязанностей сохранялся. Виктор, по-прежнему, окунался в море аналитики, его феноменальное чутьё и умение из разрозненных фактов складывать цельную картину, пришлось по душе куратору научного центра. Мари прочили должность референта... Оставался открытым вопрос — секретарём-референтом кого она должна стать? Вакансий было три. Причём, одно из кресел стояло за дверьми кабинета господина Керимова, а второе поскрипывало сочленениями за стеной... Вызванная Саниным смазливая блондинка, знакомая им по американскому вояжу генерала, секунд тридцать внимательно осматривала гостей начальственного кабинета. Закончив бурить их взглядом, она коротко доложилась и покинула помещение. Генерал и присутствующие там же люди в погонах понимающе переглянулись и одновременно повернули головы к американцам. Коллективный интерес пару практически не задел, мелькнув на задворках сознания. После светловолосой модели, стреляющей взглядом рентгеновского аппарата-убийцы, остальные взоры их волновали не больше, чем обстрел слона горохом. Как выяснилось, девушка с красивыми глазами киллера подтвердила наличие у них магических способностей.
— Виктор, — голос Мари разорвал пелену воспоминаний.
— Да? — Элунд опять на секунду ушёл глубоко в себя. Вернувшись в реальность, он тряхнул головой и посмотрел в глаза любимой, ожидавшей ответ на давний вопрос:
— Не будут русские воевать с Америкой, я думаю, они ограничатся проведением силовых акций с помощью технологий портала. Им крайне необходимо уничтожить установки и яйцеголовых у нас. С их стороны будет глупостью потерять своё главное преимущество. Не бойся, ядерными дубинками никто махать не собирается, есть другие способы насолить противнику.
— Скажи, кому насолили мы? — как-то обречённо спросила Мари, останавливаясь возле шлюзового перехода и зябко вздрагивая от запоздалого мандража.
Виктор ничего не ответил. А что он мог сказать? Опять сослаться на то, что они ещё коптят небо, а не кормят червей? Размеренный неторопливый быт и неспешная жизнь закончились. Судьба преподносит новые сюрпризы. Неделю назад он доподлинно знал, где, что и как будет делать. Четыре дня назад картина поменялась на противоположную. Сегодня он не брался гадать на будущее, стараясь совсем не думать в данном направлении. Как сказал генерал Ланцов — будет день, будет пища. Русский язык оказался богат на подобного рода народное творчество, пословицы и поговорки.
Работодатели, пристроив перебежчиков на тёплые места, озаботились языковым барьером. Коллегиальным решением, не откладывая дело в долгий ящик, новоиспечённых сотрудников центра командировали на неделю куда-то на восток страны, где у ФСБ была секретная база по подготовке и адаптации иномирных магов к земным условиям. Виктор и Мари уже ничему не удивлялись. Удивляться тому, что в тайге обнаружен источник магической энергии? Право, какая мелочь. Сказкой выглядит утверждение генерала Санина, что в следующий понедельник их ждут на новых рабочих местах. Для Виктора оно определено, а Мари... Мари тоже не останется без работы. С её-то талантами и опытом переживать. На недоумённые взгляды генерал пояснил, мол опытные маги-менталисты помогут освоиться и с русским, и с алатом. Как-никак положение требует. Семь дней как раз позволят кудесникам безболезненно для обеих сторон вложить в их головы знания двух языков...
Как-то всё легко у них. Бац — выдернули с другого континента. Бац — пихнули к магам и незаметно вытрясли душу. Бац-бац — предложили интересную работу. Когда надо, русские могут работать быстрее заводной игрушки, главное, чтобы пружина выдержала и скипидар не закончился.
— ...
— ...? — Виктор непонимающе покосился на начальника поста, что-то спросившего у него. На помощь подоспел сопровождающий, споро достав из кожаной папки необходимые документы и передав их на контроль. Через пять минут и четыре поста вооружённой охраны, стерегущей бронированные двери с биосканерами, Виктор флегматично разглядывал молочно-белую поверхность переходной камеры и высокого молодого парня, подпиравшего стену у металлической диафрагмы.
По всей видимости, парня отправляли в один адрес с учениками. Внешне, новое действующее лицо источало холод и полное равнодушие к происходящему, словно ему было всё равно. Замёрзший на сибирском морозе кирпич выдавал больше эмоций, чем неподвижная каменная маска на загорелой и обветренной физиономии попутчика. Потёртые джинсы, вязаная шапочка, плотная кожаная куртка, спортивная сумка... больше в багаже хладноликого ничего не было. Виктор и Мари не могли похвастаться и этим, их обещали обеспечить всем необходимым по прибытии на секретную базу.
— Т-с, — Мари незаметно ущипнула кавалера, стрельнув глазками в сторону третьего "пассажира", ожидающего настройки портала. Элунд проследил за взглядом. Видимая часть рук незнакомца была исполосована тончайшими шрамами. Из-под растянутого ворота куртки выбивался белый воротник простой льняной рубахи. Вроде ничего необычного, кроме стилизованного тотемного изображения вышитых на отвороте и по воротнику волков. Очень интересный молодой человек, если бы не арктическая стужа и потусторонняя тьма, плескавшаяся в синеве глаз и засасывающая в себя, то за душку он сошёл бы с полпинка.
Как следует рассмотреть парня Виктор не успел. Неожиданно металлические лепестки диафрагмы разошлись в стороны, обнажив серебристое марево портала... Подхватив сумку, парень первым шагнул в искрящееся серебро.
* * *
*
Дом! Вадим остановился. Противно скрипнул металл ворот базы, отрезая его от особо охраняемой территории. Ещё несколько месяцев назад ничего здесь не было — пустырь, заросший полынью. Никому не нужная площадка бывшего заготпункта разительно преобразилась, опоясавшись бетонным забором с колючей проволокой поверху и глазками видеокамер. За бетонными плитами скрывались домики из сэндвич-панелей и деревянные срубы... Опытный взгляд мага мог различить узорные конструкции охранных плетений и звуковых пологов, что выросли куполом над всем посёлком, прикрыв его от наблюдателей с орбиты. Оптическая иллюзия надёжно защищала от электронных глаз самой современной техники.
Сумка полетела в снег. Широко расставив руки, Белов с наслаждением втянул в себя морозный, наполненный свежестью воздух и окунулся томную негу маны родного мэллорна, дарившего тепло и покой. Вадим потянулся всем телом, хрустнув суставами.
— Лепота! — с широкой улыбкой выдавил он, купаясь в тепле магического поля. — Дом, милый дом.
Подхватив сумку, Вадим чуть потоптался на месте, будто бы не был уверен в своих действиях, оглянулся на ворота базы, печально-разочарованно хмыкнул и сделал шаг на очищенный от снега асфальт новенькой автодороги, чёрным фламбергом насквозь пронзившей тело посёлка. Летом волнообразного, воняющего бензином и коровьим навозом полотна ещё не было. Впрочем, базой в Таёжном тоже не пахло. Деревянные срубы на пустыре, обгоняя поскрипывающие в тайге грибы, выросли буквально за пару недель. Территорию благоустроили, забурили несколько водозаборных скважин и оградили. Мана, стекающая с ветвей мэллорна, подпитывала магическое поле, затопившее собою, словно озеро, все пади и распадки окрест. Плотность его была достаточной, чтобы, не напрягаясь колдовать в радиусе двадцати километров от беловского дома. Памятуя школьные лекции, можно было долго рассуждать о "волновом растекании" и прочем, но, не заглядывая в глубины памяти, любой, мало-мальски рядовой маг составит диаграмму повышения/понижения плотности поля от центра к краю, энтропии, скорости растекания и возможности ведения активной волшбы в зависимости от места нахождения колдующего. К чему речь? К тому, что Вадим как раз являлся "мала-мала" магом, его прогноз не останавливался на пятнадцатикилометровом радиусе. Мэллорн рос, вместе с ним увеличивался радиус применения магии.
Шагая по дороге, парень обратил внимание на густую чащу из серебристых стволов, заслонивших собою сосновый бор. Его "древо" напоминало собой дядьку Черномора на фоне богатырской поросли. Цепляя взгляд, тонкие молодые деревца мелькали то тут, то там. Белов остановился возле одного из многих росточков и присел на корточки. Поразительно, серый весенний снег, плачущий звонкими ручейками, ещё держал оборону от солнца, прикрывшись щитом из режущего кожу наста, но повсеместно отступил от серебристой рассады. Обнажая землю со свежей травкой, сугробы истончались и окончательно сходили уже в полутора метрах от стволов поросли с серебристой корой. Создавалось впечатление, будто корневища иномирного пришельца питают свои вершки теплом из земных недр. Вадим совсем не удивился данному факту. Издали он прекрасно видел, что к мэллорной пуще снежный покров не подступает вообще, сдавшись метрах в трёхстах от ближайшего дерева. Кроны на деревьях не было, но все они были усеяны крупными зелёными почками, готовыми распуститься липкими ароматными листьями. Решив проверить рабочую гипотезу, "естествоиспытатель" провёл рукой по земле, медленно изучая нагрев верхнего слоя. По объективным ощущениям, грунт у ствола был на несколько градусов теплее, чем у наружного края проталин.
— Антэрэсно, — пробормотал Вадим, отряхивая с колен налипшую грязь. Коснувшись мягкого бархата коры, он ещё раз убедился, что органы чувств его не обманывают. Тонкий побег испускал тепло.
— Тхар оро!
Оркское восклицание, выражавшее одну из наивысших степеней удивления, непроизвольно сорвалось с губ прифигевшего парня, когда мэллорн изогнулся в его сторону, потянувшись веточками вслед за пальцами, словно гороховыми усиками обхватывая их. Некоторые оркские словечки прочно поселились на кончике языка ученика Миледи. "Волчицы", тренировавшие Вадима и участвовавшие в спарингах, частенько в ответ сыпали короткими ёмкими высказываниями из "великого и могучего". Культурный обмен, так сказать, ага — взаимопроникновение. Даже Миледи как-то вспомнила женщину непристойного поведения, когда по неосторожности прищемила палец. Ну, не виноват Вадим, не виноват. Его били всем кагалом, кучно и по очереди, вот он и не следил за языком, а клыкастые наставницы эмпатически восприняли русские маты, в которые подсвечивающий бланшами мальчик для битья вкладывал душу и пожелания видеть и крутить наставниц на некой оси. Дамы, не вникая в глубокую внутреннюю суть высказываний, начали применять "афоризмы", так им понравилась эмоциональная составляющая. Сам виновник культурной диверсии помалкивал, ему было по приколу слушать перлы орчанок.
