— Я уже где-то слышал это, — ответил Спайк, — поэтому и говорю, что почти. В любом случае, я не собираюсь Человечеству дарить Это! Мир будет обречён, разрушен и уничтожен самим же Человеком!
— А галлахи? Ведь это они вживили тебе эту штуку. С таким оружием они непобедимы!
— Успокойся. Это их изобретение, пока в стадии эксперимента и знает об этом, только Льярх. Это его изобретение, а на счёт этого ящера, у меня свои имеются планы. Ты лучше расскажи, что нового на Объекте.
Несколько мгновений, Сайенс молчал, думая с чего начать, затем, заговорил:
— На модуль отправили второй отряд. А с Той Стороны, вернулся один солдат, его определили в госпиталь. Галлахи больше не пытаются пробить защитный Купол, но и от Рьюзы не отходят. Лилона руководит поисками Тины, её ищут по всему Объекту, потому что, видимо, уверены, что она не покидала его. Кабина Туннеля ведь отключена, после гибели Керка. А так, вообще-то это всё. Все ждут возвращения Кеджа.
— Ясно, — вздохнул Спайк, — хорошо, что хоть обо мне позабыли.
— Ну, это как сказать. Тебя всё ещё разыскивают. Хотя, мало кто верит, что ты всё ещё жив.
— А мне, как раз это и надо. По крайней мере, сейчас, пока я, то есть мы, заняты лечением Тины. Очень скоро, она станет такой же, как и я.
— Но, без фунтурлагтага! — заметил Сайенс.
— Без. Имей бы она такой же биодвигатель, то справилась бы с вирусом и своим телом без посторонней помощи.
— Я так понимаю, — Сайенс задумчиво посмотрел на грудную клетку Спайка, — этот биодвигатель обеспечивает тебя не только дополнительной энергией, но и играет большую роль в трансформации клеток?
— Основную роль! — поправил его Спайк, — в этом и состоит весь замысел в изобретении Льярха. Но, думается мне, что он не смог достичь успеха в опытах над галлахами. Похоже, фунтурлагтаг, рассчитан только на человеческий организм. Либо намеренно, либо, Льярх просто не сумел создать биодвигатель для галлахского тела.
— Иначе, он проводил бы свои опыты на них, а не на тебе, — продолжил Сайенс мысль Спайка, — да, возможно ты прав. Это хорошо. По крайней мере, мы знаем, что он не в состоянии создать непобедимую армию галлахских монстров!
— Именно это и есть его цель, — возразил Спайк, — и этой армией, должен командовать я с Хаватом, под руководством Льярха. Но армия эта, видимо должна была создаваться не из галлахов, а из завербованных людей.
— Почему ты так уверен в том, что этот твой ящер не создаст второй такой фунтурлагтаг, прототип? Ведь если он был в состоянии создать первый, который теперь у тебя в груди, то почему бы ему не воспроизвести его? Думаю, для него это не должнобого труда. Естественно, что у него сохранилась вся информация о его строении.
Спайк улыбнулся:
— Ты прав Сайенс. Но он не создаст, ни второго, ни сто второго, потому что, я намерен прервать существование Льярха!
— Вот это правильно! — согласился Сайенс, — но скажи мне, каким образом ты намереваешься осуществить это? Мы на Объекте! И выхода отсюда нет!
— Сайенс, ты просто недооцениваешь моих теперешних способностей и возможностей. Хотя, я и сам, о многих имею лишь туманное представление.
— Не понимаю. Как это?
— Не знаю. Понимаешь, я ощущаю колоссальный сгусток энергии. В себе, в своём теле, в сознании. Но ещё точно не знаю, как можно использовать эту силу. Думаю, что это всего лишь вопрос времени. Но об этом хватит. Давай займёмся делом. Надо установить ещё три манипулятора, два на плечи и один на грудь. Паралич приближается к жизненно важным органам, мы должны предотвратить их отмирание.
Тина проснулась в тот момент, когда Спайк и Сайенс устанавливали игольчатый манипулятор на её правом плече. Чувствовала она себя прескверно. Ноги и руки, по-прежнему не слушались её. Втянутые в устройства, регулярно сгибающие и разгибающие суставы, они оставались бесчувственными. И Тина снова засыпала под действием транквилизаторов. После, периоды просветления, если и случались, то были редкими и непродолжительными. Но в эти минуты, Тина всегда рядом видела Пола, трудящегося над манипуляторами. Однажды, очнувшись в очередной раз, она ощутила, что парализовало рот. Язык и низ лица превратились в сплошной комок горящих иголок. Позже, пропали слух и зрение. Тина была слепоглухонемым живым мертвецом, обёрнутая в бинты, словно мумия.
Спайк и Сайенс трудились не покладая рук. Экроторианец больше не нуждался во сне и Сайенс был рад тому, что ночью, им не приходилось дежурить по очереди. Эту обязанность, полностью взял на себя Спайк.
Время от времени, принимая неброскую внешность, он выходил на "прогулки" по Объекту. И каждый раз, Спайк был кем-то другим. По его просьбе, Сайенс позаботился обо всех принадлежностях и о соответствующих мундирах. На удивление, он оказался не плохим "доставалой" и Спайк, вполне оценил его способность достать ту или иную вещь.
Прогулки, по большей части были простым хождением по отсекам и коридорам, с видимостью большой занятости. Но посещение Ангара со Сверх Туннелем, для Спайка имели определённую цель. Он уже начинал задумываться о том, как ему воспользоваться им и попасть на модуль. Эта мысль не покидала его.
* * *
Отряд, состоящий из семнадцати человек, по коридорам, пробирался вглубь модуля. Целью был Командный Пункт и Главный Информационный Узел модуля. Здесь, Кедж рассчитывал найти людей и хотя бы какую-нибудь информацию о том, что же здесь всё-таки произошло.
Первыми шли сержант Грант, Пол и двое бойцов, следом, Кедж, Фавор и остальные. Замыкающим, прикрывая тыл, шел сержант Смолл. Продвигались молча, по максимуму стараясь не нарушать тишины. Временами, Пол и Грант останавливались, вслушиваясь в неё, после чего, снова продолжали путь. Когда отряд достиг каюты, в которой была обнаружена девочка, в эфире послышался голос Кеджа:
— Необходимо подняться на следующий уровень, тогда мы попадём в КП.
— Понял! — ответил Пол, хотя и сам прекрасно знал это. Он досконально изучил схему проходов и весь план модуля. И не смотря на то, что ранее никогда не бывал на подобных аппаратах, Пол ориентировался на месте, словно он уже в десятый раз здесь.
Продвинувшись ещё метров на десять, они оказались на площадке перед дверью лифта. Но воспользоваться им Пол не решился и повёл группу по узкой металлической винтовой лестнице. Первым пошел Грант, жестом попросив о прикрытии. Он продвигался очень медленно и осторожно, шаг за шагом, не отрывая приклада автомата от своего плеча. Грант показал, что всё чисто и Пол пошел за ним. Его примеру последовали и все остальные.
В том, что Красный Шар не агрессивен, они уже имели возможность убедиться. Но гибель двоих товарищей заставляла помнить об опасности. Кроме Шара, одного или нескольких, на модуле было что-то ещё, то, что убило обоих солдат. Грант помнил это, как и все остальные, поэтому был предельно осторожен.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем отряд поднялся на следующий уровень и Воккур дал команду остановиться.
— Командный Пункт впереди, по коридору направо, — сообщил он, — возможно, там укрываются уцелевшие. Но нельзя исключать и того, что это могут оказаться и галлахи. Так что, всем быть начеку! Огонь открывать только в крайнем случае.
— Пойду, проверю двери, — Фавор сделал несколько шагов вперёд, — Пол, не составишь мне компанию?
— С радостью! — Пол дал знак Гранту и втроём, они двинулись вглубь коридора, освещая себе путь подствольными фонарями.
Они прошли всего несколько метров, когда в темноте коридора засверкали вспышки и, что-то ударило Пола, отбросив его назад. Всё произошло за какие-то секунды. Грант упал на живот и дал в темноту длинную очередь. Фавор тоже стрелял, но стоя, он даже не побеспокоился о собственной безопасности.
— Прекратить огонь! — кричал в наушниках голос Кеджа.
— Отставить! — продублировал команду Фавор и, вместе с Грантом побежал вперёд. Они были уверены, что стрелявшему в них не удалось уцелеть. И действительно, на перекрёстке коридоров, они обнаружили лежащее на полу тело человека. Он был мёртв!
— Мы прикончили его, — с сожалением произнёс Фавор. Грант повернул тело на спину и посветил фонарём в лицо погибшему. На какие-то пару секунд у него перекрыло дыхание. Никогда сержанту ранее не приходилось видеть более омерзительной физиономии.
— И не зря! — добавил в микрофон Ледак, — Кедж! Мы уложили Серого! Идите сюда, это галлах!
Кедж и солдаты поспешили к Ледаку и менее чем через минуту, он сам мог убедиться в словах Фавора.
— Что с Полом? — спросил экроторианец, поворачиваясь к Кеджу, — он жив?
Но вместо майора, в наушнике послышался голос одного из солдат, вероятно фельдшера:
— Он жив! Но ранение смертельное! Бронежилет выдержал, однако, автоматная очередь била вертикально. Две пули угодили в плечё и горло. Боюсь, он не протянет и десяти минут.... Мы делаем всё, что в наших силах...
— Проклятье! — выругался Фавор, но уже спустя несколько секунд уже забыл об этом. Нельзя привыкнуть к смерти товарищей, но лить слёзы по тем, кого уже нет, Фавор считал глупостью. Как только он понял, что Пол не выживет, то переключился на другие проблемы. Он даже не подумал о том, что это именно он сам позвал Пола за собой. Теперь, Ледак занялся распределением бойцов для круговой обороны.
Кедж встал с колена, закончив осмотр трупа и, произнёс:
— Значит, Льярх не блефовал. Его воины действительно на модуле! Вопрос в том, сколько их здесь?
К нему подошел Фавор:
— Сколько всего человек было на борту?
— Пятьдесят пять, включая и членов экипажа.
— Льярх не мог заменить своими агентами более четверти членов экспедиции, следовательно, более пятнадцати, их не может быть, а то и того меньше.
— Вполне согласен с тобой, Фавор, — Кедж задумался, — но где остальные три четверти? Как минимум сорок человек!
Ледак пожал плечами:
— Попробуем проникнуть в КП? Там мы должны найти хоть какие-нибудь объяснения всему этому.
Кедж кивнул, продолжая о чём-то размышлять и, Фавор взял инициативу в свои руки:
— Сержант Смолл!
— Да!
— Вы, и пятеро бойцов займёте оборону у лифта и лестницы, по которой мы сюда поднялись.
— Есть! — сержант и солдаты отправились на вверенный им пост.
— Грант! Вы, и пятеро бойцов, займёте оборону здесь! Нет. Тогда останется четверо, маловато.
— Достаточно, как для разведки, — возразил Кедж, — Грант и Смолл прикроют тылы, а мы, пойдём в КП.
— Ну, тогда пошли!
Кедж, Фавор и двое солдат направились обратно, к дверям Командного Пункта, до которого так и не смог дойти Пол.
Добравшись до дверей, Кедж остановился:
— Подождите, — он прошел дальше и остановился у лежащего на полу тела. Он присел и, сняв перчатку, приложил палец к шее Пола. После некоторой паузы он вздохнул и, вернувшись к Фавору, тихо произнёс, — он мёртв. Хороший был парень...
Ледак ничего не ответил, помолчал и буркнул:
— Я займусь замком.
Воккур и солдаты отошли на шаг назад и, встав напротив двери в КП, взяли оружие наизготовку. С помощью своего универсального резака, Фавор справился со стальными засовами за три минуты, улучшив результат по сравнению с прошлым разом на сорок секунд, чем был вполне удовлетворён.
— Ну, господа. Вперёд! — с этими словами он одним ударом отворил тяжелую дверь и, первым ворвался в помещение. Через пару секунд, Кедж и солдаты оказались рядом, образовав квадрат
В помещении было темно и, похоже, что пусто. Метр за метром они осмотрели его полностью и не обнаружили ни единой живой души.
— Но ведь двери были заперты изнутри! — недоумевал Кедж.
— Есть тут второй выход? — поинтересовался Фавор, исследуя дальний угол за пультом управления.
— Нет. Только тот, через который мы только что вошли.
— Странно, пробормотал Ледак, — тогда, здесь обязательно кто-нибудь, да должен быть!
— Майор! — послышалось в наушниках, — идите сюда!
Это был один из солдат. Он стоял перед креслом у основного терминала Главного Информационного Узла. Когда Кедж с Фавором подошли к нему, перед ними открылось довольно неприятное зрелище. В кресле, освещенный четырьмя фонарями, восседал человеческий скелет в истлевшем офицерском мундире. Пустые глазницы и смертельный оскал, в полумраке, предавал ещё большую дозу адреналина в кровь нашедших его.
— Это капитан! — определил по еле сохранившимся нашивкам на мундире Фавор.
— Да, — согласился Кедж, — это командир экипажа. Капитан Монат. Мой давний товарищ, — чуть слышно добавил он.
— Майор! Майор Воккур! — неожиданно взорвался Радиоэфир, это был взволнованный Грант — он вернулся!
— Кто?
— Шар! О, чёрт! Он летит прямо на нас!
— Без паники! — приказа Кедж, — главное, без паники и не делайте резких движений! Замрите! Вы поняли?
— Да, майор, — донеслось уже чуть слышно, — он как раз около меня.... Полетел дальше.... В вашем направлении!
Кедж и Фавор рванулись к дверям и, успели на самое главное. Коридор был освещён алым светом, источником которого был Красный Шар. На некоторое время, он завис над телом мёртвого галлаха. Меняя свою окраску, то в алый, то в бардовые цвета, полетел дальше, приближаясь к дверям КП, из которых выглядывали четыре головы. Шар пролетел мимо, даже не удостоив их своим вниманием, и завис над телом Пола. Тут он снова начал меняться в цвете и, когда Шар стал ослепительно желтым, от его поверхности, словно нити паутины, в разные стороны брызнули в стороны разноцветные молнии. Звук треска электрической дуги усилился и, сильно запахло озоном, сам Шар, тем временем начал увеличиваться в объёме. Кедж видел, как Шар, достигнув размера вдвое большего, чем был, опустился на тело Пола и накрыл его собой. А спустя минуту, когда Шар стал снова красным и принял первоначальный объём, медленно поднялся в воздухе и, поплыл в обратном направлении. Только тогда, когда он скрылся из виду, просочившись сквозь металлическую стену, Фавор увидел, что тело Пола исчезло.
— Кедж, — он толкнул майора в плечо, — этот Шар забрал Пола!
Теперь уже и Кедж с солдатами мог убедиться в этом. Пол действительно исчез, его не было на том месте, где ещё минуту назад лежало его тело.
— Оно сожрало его! — в гневе прошипел Фавор.
— Но он был мёртв! — возразил Кедж, — те солдаты, в момент нападения были живы! Это не Шар убил их! Иначе, почему он не тронул нас?
— Чёрт! — выругался Фавор, — я уже ничего не понимаю!
— Пол был уже мёртв! — повторил Кедж, — Шар не убивал его, а лишь забрал. Мы не можем из-за этого считать его враждебным. Ведь на живых он не нападал!
Кедж вдруг вспомнил, что в эфире его слышат пятнадцать человек и замолк. Фавор тоже, понемногу успокоился.
— Майор! — послышался голос Гранта, — странно, но Шар почему-то не стал задерживаться над телом галлаха слишком долго. Такое чувство, что он появился здесь с целью забрать именно Пола. Это случайно не тот Шар, который копировал его?
— Мы ещё не знаем, — ответил Кедж, — не знаем, один он или же их здесь несколько. Но вы, сержант, правы. Шар забрал именно тело Пола, а не серого.
