Бар "Последняя остановка"

— О чём ты говоришь? — уже менее грубо ответили с неопознанного звездолёта. — Что ещё за гипер-тяга?

— Откуда вы? — продолжал настаивать Патрик. — Может, вам требуется помощь?

— Спасибо! Ваш канцлер уже помог нам, когда сорок лет назад объявил нашу республику вне закона!

Услышав это, Железный Человек хлопнул себя по лбу.

— Как я сразу не догадался. Планета раскольников!

— А это ещё что такое? — недоверчиво поинтересовался Патрик.

— А ты разве не слышал? Сорок лет назад их губернатор пожелал выйти из состава Федерации. Чего-то они там с канцлером не поделили. И тогда федералы объявили им блокаду, чтобы другим планетам неповадно было. С тех пор про них уже и забыли. А они, вон, по космосу вовсю шарятся.

— Без гипер-тяги они далеко не улетят, — усмехнулся штурман.

— Дай-ка я им кое-что скажу, — Железный Человек взял у Патрика микрофон.

— Эй, ребята! Давайте договоримся так. Этот звездолёт полностью исправен, просто у него закончилось топливо. Забирайте его себе, а груз наш. Идёт?

— А ты вроде не командир корабля? — ответил раскольник. — Кто ты такой, чтобы ставить нам условия?

— Я Железный Человек, в баре "Последняя остановка" меня все знают.

После небольшой паузы с борта раскольников спросили:

— Это у тебя жена погибла, когда их звездолёт попал в метеоритный дождь?

— Да, — помрачнел Железный Человек.

— Меня зовут Джал, я командир звездолёта неприсоединившихся, или раскольников, как нас называют федералы. Я слышал про тебя, Железный Человек.

Все спасатели с удивлением и даже восхищением уставились на отца Сью. А тот как ни в чём ни бывало продолжил беседу:

— Джал, ну так тебя устраивают мои условия?

— Кто нас научит пользоваться новым звездолётом?

— Я и моя дочь. И мы попытаемся сделать немного топлива для этого звездолёта.

— Хорошо. Мои условия такие — вы обучаете нас, и мы отдаём вам половину груза, остальное наше.

— А вам не много ли?

— Это моё последнее слово, — твёрдо заявил Джал. — Подходите к бесхозному звездолёту, и встречаемся на его борту.

— Ну половина — так половина, — пробормотал Железный Человек, отключив связь. — Половина — тоже неплохо. Дочка, надевай скафандр, пойдём прогуляемся.

— Ты его знаешь? Это не опасно? — заволновался Патрик.

— Сам посуди — вокруг нас на миллионы миль безвоздушное пространство. Конечно, можно ссориться со всеми встречными. Но тогда останешься один. И никто не поможет.

— Как же! — возразил штурман. — Чуди сколько хочешь — никто и не узнает.

— А вот тут ты неправ! — не согласился Железный Человек. — Космос — он огромен, но он же и тесен. Ты же слышал — он меня знает.

— Но откуда? — поразился Патрик.

— Как откуда? Наверняка у старины Боба вместе пиво пили.

— Пап, а ты его помнишь? — поинтересовалась Сью.

— Да что-то не припоминаю, — честно признался Железный Человек. — Может, когда увижу — узнаю. А он, видишь, твою маму знал.

— Пап, я хотела тебе рассказать про маму, — Сью замялась, вспомнив старика Эн. — Даже скорее про бабушку и дедушку...

— Давай потом, а пока тащи скафандры. Пойдём посмотрим, чего там есть интересного.

— Что-нибудь с собой взять?

— Да, руки и голову. Заходи в шлюз первая, потом поможешь мне выбраться. Эх, старость — не радость!

— Подходим, — предупредил штурман.

— А где там мой приятель? — спросил Железный Человек.

— Тоже на подходе. Скоро встретитесь.

Патрик задумчиво смотрел, как Сью помахала отцу, забираясь в воздушный шлюз. Он вспомнил своего отца. Такие панибратские отношения между ними были немыслимы — отец был неприступным командиром звездолёта, налетавшим не одну сотню парсеков, награждённый кучей наград. Он всегда соблюдал дистанцию — и когда Патрик был маленьким, и потом, когда он уже учился в лётной академии. И даже когда Патрик стал пилотом первого класса, дистанция сохранилась, отец лишь поздравил его коротеньким сообщением. Интересно, он хоть помнит, что его сын уже женат?

Патрик помахал рукой тестю, который уже в скафандре стоял у воздушного шлюза. Да, у него с дочерью совсем другие отношения. Наверное, это передалось Сью от матери, а ей — от дедушки с бабушкой, про которых рассказывал старик Эн.

Глава 54

Неожиданный знакомый

Заброшенный звездолёт встретил их приоткрытым главным люком. Железный Человек довольно хмыкнул и убрал в подсумок скафандра непригодившийся универсальный ключ.

— Может, подождём твоего приятеля? — предложила Сью, показав на приближающийся звездолёт, от которого даже на расстоянии веяло древностью.

— Пусть догоняет, — отозвался Железный Человек. — И вообще, кто первый встал — того и тапочки.

Он уверенно протиснулся в коридор и двинулся в ходовую рубку. Сью пошла следом. В рубке всё осталось так, как это оставил много лет назад покинувший звездолёт экипаж.

— Неудобно без освещения, — проворчал Железный Человек, рассматривая при свете фонаря брошенные документы. — Не видно ничего. Дочка, глянь, это накладные на груз?

Сью взяла из его рук тонкие листки пластика — стандартная технология транспортных компаний при оформлении коммерческого груза. С одной стороны, пластик водостоек и долговечен, с другой — внести изменения в документы не удастся.

— Да, это документы на груз, — подтвердила она. — Но здесь нет наименований, только артикулы.

Она стала читать длинные ряды цифр. Железный Человек потёр руки и засмеялся от радости.

— Это именно оно! А теперь попробуем оживить эту колымагу. Ну-ка, где тут запуск вспомогательной установки?

Пошарив на боковой панели, он щёлкнул одним переключателем. Приборы в рубке на мгновенье осветились матовым светом, и тут же снова скрылись в темноте, которую прорезал только свет фонарей.

— Ты видела? — восторженно произнёс Железный Человек. — Ещё даже немного заряда осталось. Но на запуск вспомогательной установки не хватило. Ну что же, пойдём в силовой отсек.

— И где мы возьмём питание для запуска? — спросила Сью. — Может, попытаться перебросить кабель со спасателя?

— А батарея скафандра на что? — ответил Железный Человек, двигаясь к выходу из рубки.

— Отец, это опасно. Если посадишь батарею, то отключатся системы жизнеобеспечения скафандра.

— Дочка, если я заведу вспомогательную установку, то через полчаса здесь будет кислород и тепло, можно будет вообще снять скафандр.

Он прошёл по коридору и заглянул в иллюминаторы грузового отсека. Там в свете фонаря едва угадывались плотно уставленные контейнеры.

— Вот они! — алчно произнёс Железный Человек, и недовольно добавил. — И половину этого придётся отдать какому-то проходимцу, который считает меня своим знакомым.

Он пробрался к люку силового отсека. Как и положено, люк был закрыт. Железный Человек сноровисто достал универсальный ключ, ткнул им в нужное место, и нажал на открывшийся люк.

— Ну не так уж всё и плохо! — оглядевшись, довольным тоном произнёс он. — А вот и вспомогательная установка. Дочка, иди сюда. Подключи к ней батарею моего скафандра.

— Отец, я же говорю — это опасно.

— Подключай, тебе говорю! — рассердился Железный Человек. — Я знаю, что делаю! Если заряда батареи останется меньше половины, то прекратим.

Сью пришлось повозиться минут десять, соединяя провода. Железный Человек нетерпеливо ворчал:

— Ну что, ты там долго ещё?

— Стой спокойно, а то будет замыкание! — прикрикнула на него Сью.

— Я до пульта управления не достану.

— Я сама всё сделаю, а ты не двигайся. Так, я начинаю, а ты смотри за зарядом батареи.

Она щёлкнула переключателем, и на пульте управления вспомогательной установкой засветились индикаторы. Щелчок ещё одного переключателя, и лёгкая вибрация палубы дала знать, что установка заработала. Силовой отсек озарился штатным освещением.

— Всё, отключай меня! — распорядился Железный Человек. — Всего-то двадцать процентов заряда израсходовалось, а ты беспокоилась. А вот фонари выключи, пригодятся ещё.

Корпус звездолёта еле заметно дрогнул.

— Это ещё что такое? — забеспокоилась Сью.

— А это, наверное, мой приятель прибыл, — предположил Железный Человек. — Пойдём встречать.

Выйдя из силового отсека, он направился к ходовой рубке. В проёме люка темнела рослая фигура в древнем скафандре. Шедшая за отцом Сью осветила незнакомца фонарём. Через стекло шлема было видно его шевелящиеся губы, но в наушниках было тихо.

— Почему его не слышно? — удивилась Сью.

— Другие настройки переговорного устройства, — объяснил отец. — А если попробовать так?

В наушниках раздался хриплый голос чужака:

— Железный Человек, это ты? А второй кто? Мы так не договаривались!

— Джал, успокойся, это моя дочь. И задраивай люк, сейчас заработают системы жизнеобеспечения, и можно будет поговорить без скафандров.

— Ты дочь Марии? — луч фонаря пришельца скользнул по лицу Сью.

— Вы знали мою маму? — Сью прикрылась рукой от яркого света, бьющего в глаза.

— Мы играли вместе до пятилетнего возраста, — ответил Джал. — А ты похожа на неё.

— Пойдём в рубку, чего на пороге стоять, — пригласил Железный Человек, проверив замки главного люка. В рубке он поглядел на приборы системы жизнеобеспечения. — Сейчас давление поднимется, и можно снять шлемы.

Сью не отрываясь глядела на чужака, не решаясь на расспросы. Похоже, Джал тоже чувствовал себя неловко, и предпочитал молчать. Наконец Железный Человек ещё раз глянул на приборы и щёлкнул замками шлема скафандра. Джал последовал его примеру. Космический загар делал его гораздо старше Железного Человека.

Джал с удивлением оглядывал ходовую рубку.

— Что, никогда не видел кораблей третьего проекта? — спросил его Железный Человек. — То ещё старьё!

— Старьё, говоришь? — Джал осторожно потрогал главный экран. — А что, уже есть четвёртый проект?

— Уже есть десятый, — сообщила Сью, тоже снявшая защитный шлем.

— Ты лучше скажи, откуда ты меня знаешь? — перебил Железный Человек. — Я тебя не помню.

— Мы лично не встречались, — смутился Джал. — Мне про тебя рассказывал наш офицер... Ну то есть общий знакомый.

— И откуда вы знаете мою маму? — спросила Сью.

Джал отвернулся, снова погладил главный экран и спросил, обращаясь к Железному Человеку:

— Ты обещал научить управлять этим кораблём.

Железный Человек скептически хмыкнул.

— Как я понимаю, со знанием навигации у тебя всё в порядке. А вот как тебе разъяснить про мат.часть? Я же не знаю, что ты знаешь, а что нет.

— А если представить, что я ничего не знаю?

— Ну тогда лет в пять уложимся, или сколько там сейчас в лётной академии учатся?

Джал помрачнел и задумался.

— Я должен посоветоваться, — наконец произнёс он, надел защитный шлем, и, видимо, переключил связь в закрытый режим, потому что в наушниках не было ни звука. По его мимике и жестам было видно, что он с кем-то спорит, но о чём идёт речь, понять было невозможно. Сью только молча переглядывалась с отцом. Наконец Джал снял защитный шлем и вытер пот со лба.

— Вы сможете перегнать этот звездолёт к нашей планете?

— Чего? — удивился Железный Человек. — Такого уговора не было. Давай лучше думать, как я буду половину груза забирать.

— Послушай, я бы хотел поговорить с твоим начальником. Дело в том, что нам нужен весь груз.

— Вот и договаривайся с таким потом! Ему, видите ли, нужен весь груз! И звездолёт в придачу! И ещё до дома подвезти! Да кто ты такой вообще?! Для командира звездолёта ты слишком уж не держишь слово!

Джал как-то воровато оглянулся по сторонам, потом пробормотал:

— Жарковато у вас тут!

И стал вылезать из скафандра. Железный Человек и Сью с удивлением за этим наблюдали. Освободившись от скафандра, Джал кивнул в сторону грузового отсека:

— Пойдём посмотрим, что тут есть.

— Я уже смотрел, — возразил Железный Человек.

— Пойдём посмотрим, — медленно и с ударением повторил Джал.

Железный Человек пожал плечами и двинулся за ним. Сью чуть задержалась и незаметно включила трансляцию с микрофона своего скафандра на корабль спасателей. Тут же в наушниках послышался голос Патрика:

— У вас там всё в порядке?

— Пока не знаю, — шёпотом ответила Сью. — Просто слушай, о чём мы тут говорим.

И она поспешила в грузовой отсек. Там уже шёл мужской разговор.

— Послушай, хоть я и командир корабля, я не решаю все вопросы, — пытался объяснить Джал.

— Это как? — не мог понять Железный Человек. — У командира корабля вся полнота власти.

— А у комиссара?

— Чего?

— Я говорю — без согласования с комиссаром командир не может принимать важные решения, — втолковывал Джал. — А у меня на борту ещё и офицер из разведки. Это он мне про тебя всю информацию сообщил.

Железный Человек молчал, вытаращив глаза от удивления. Тогда в разговор вмешалась Сью.

— Расскажите подробнее о своей планете, а то мы не представляем ваши реалии. Я только слышала, что федеральные власти объявили вам блокаду.

— Да, федералы создали нам определённые трудности. Но мы научились их преодолевать. Только в отдельных случаях приходится действовать такими вот методами, — Джал кивнул на ряды контейнеров, уходящие в темноту грузового отсека.

— Что вы имеете в виду? — переспросила Сью.

— После того, как федералы запретили нам закупать на предприятиях федерации критически важную для нашей экономики продукцию, её приходится добывать такими методами.

— Но этой электронике почти сто лет!

— В нашей модели экономики нет морального старения техники, — гордо заявил Джал.

— Ага, я это понял ещё по вашему звездолёту, — наконец обрёл дар речи Железный Человек.

— Управлять звездолётом — уважаемая и почётная профессия, её доверяют только самым лучшим, — с пафосом ответил Джал. — И контроль за такими людьми соответствующий. Послушайте, я специально позвал вас сюда, чтобы наш разговор не слышали комиссар и офицер разведки. Когда они поняли, что есть реальная возможность получить этот звездолёт в исправном состоянии, мне приказали освоить его управление. А когда выяснилось, что быстро сделать это не удастся, то приказали уговорить вас перегнать звездолёт на нашу планету.

— Но ведь это же старьё! — воскликнул Железный Человек.

— У нас нет и такого, — объяснил Джал. — Из-за блокады федералов мы лишились доступа ко многим технологиям. Скажите ваши условия, на которых вы согласитесь. Иначе у меня могут быть проблемы. Или вы тоже зависите от вашего комиссара?

— У нас нет комиссаров, — ответила Сью. — А командир корабля спасателей — мой муж, у нас с ним совсем не такие отношения.

— А если вы захотите сбежать? — Джал внимательно посмотрел на неё.

— Куда сбежать? — не поняла Сью. — И зачем?

— Из вашего мира наживы и чистогана к нам, в общество светлого будущего.

Сью растерялась, а Железный Человек сердито ответил:

— Нам и у нас неплохо. Ну хорошо, а что мы будем иметь, если согласимся на ваше предложение?

— Ну вот видите — всё же мир наживы! — усмехнулся Джал. — То есть вы готовы это обсуждать? Может, тогда перейдём на борт нашего звездолёта?