— Зачем тебе это надо?— допытывалась китаянка.— Мы же не торгаши на самом деле. Если понадобятся местные деньги, можно привезти еще меди.
— Торговля, Лин, это — основа экономики!— отвечал тот.— Я изучаю туземцев в их среде обитания. А еще поддерживаю нашу легенду.
— И заодно развлекаешься,— вставил Кей.
— Не обязательно называть все мои карты вслух!— возмутился Джексон.— Лучше посмотрите, что я принес.
Разбор покупок сразу смягчил сердце Вэй Лин. Здесь было три десятка разных фруктов, овощей и трав и еще полдюжины клеток с мелким зверьем — какие-то грызуны, гады и даже птица. Глаза биолога загорелись как у вампира, и вакуумный зонд для забора крови сам прыгнул в руки. Предстоял анализ ДНК и прочего...
Для Кея тоже нашлись подарки: книги. Это были длинные листы пергамента, сложенные гармошкой и скрепленные проволокой. Букварь, толковый словарь, поваренная книга и самое ценное — карты Виза. Хотя в местной письменности Льюис не понимал ни слова (медальоны-переводчики тут не помогали), но разбираться в этих ребусах предстояло не в одиночку.
Достаточно был пролистать книги перед тем же биноклем, и затем отослать всю информацию на "Колонист", чтобы подключить к делу экипаж корабля и мощные вычислительные системы. Джексон выходил на связь с орбитой ежедневно, отсылая отчеты и записи.
— А это что?— спросила девушка, указывая на несколько мешков, набитых какими-то сухими листьями.— Похоже на травку.
— Травка и есть! Представляешь, она здесь не запрещена! И к тому же это редкость. Я скупил все, что было. Через пару дней продам дороже.
Лин ахнула и всплеснула руками:
— Ты что собрался стать наркобароном?!
— А как говорит наш "псих"? "Мы не должны навязывать свои обычаи". Я следую их обычаям — только и всего. Если на этом можно сделать законный бизнес, почему бы и нет?
Девушку эти оправдания совершенно не убедили:
— Все равно мне это не нравится. И не может быть, чтобы здесь росла родственница земной конопли... наверное, это просто совпадение, что они похожи.
— Непременно дам тебе листочек-другой на анализ, дорогуша!— пообещал Джексон.
Вдруг в дверь постучали. Стук был громкий, уверенный и нетерпеливый.
В соседней комнате мгновенно стихли разговоры. В дверь заглянули маг и психолог.
— Кого там принесло?— спросил шепотом Джерр. В глазах его был испуг.
Инженер преключил свой компьютер на изображение с микрокамеры, приклеенной у входа.
— Это солдаты... или полиция.
— С ними есть человек в повязке?
— Да... есть.
— Цвет? Какого цвета повязка?
— Серого.
— Вот ухрюпский дыр! Это маг снов!
В дверь вновь постучали.
— Открывайте! Патруль!
Земляне переглянулись.
— Что делать?!
— Нельзя тянуть время,— прошептал Джерр.— Тогда они точно заподозрят неладное. Может быть, это рутинная проверка, и все обойдется. Я попробую поговорить. Лин, присмотри за малышом, чтобы не выкинул какую-нибудь глупость. Арнольд, Кей, если обратятся к вам, не вздумайте врать! Маг снов сразу это обнаружит!
— А если не договаривать?— спросил Кей.
— Можно, но эта уловка всем известна, так что осторожнее. Будем надеяться, что они не спросят ни о чем таком...
Джерр подошел к двери и открыл. Бесцеремонно отодвинув его в сторону, в дом вошел здоровенный, как шкаф, стражник с двумя мечами на поясе. Его рожа с низким лбом и злобными глазками больше подошла бы закоренелому преступнику, чем представителю закона. Можно было бы усомниться в том, кто он на самом деле, если бы стражник не напялил на себя ордынскую форму, трещавшую по швам. За ним ввалились еще двое солдат помельче калибром. Последним вошел маг снов. Или лучше сказать не вошел, а прошмыгнул, так как двигался он словно крыса.
Морща бычью шею, шкаф деловито покрутил головой, оглядывая комнату с видом хозяина. Потом перевел взгляд на землян и Джерра. Неизвестно почему, но из всех он выделил внешне самого непримечательного Кея и громко спросил:
— Эй, ты! Чего уставился?!
— Извините,— сказал Кей.— Просто вы напомнили мне одного человека.
— Как его имя?
— Ломброзо,— ответил тот. Он не стал объяснять, что речь шла о давно умершем землянине, который прославился тем, что пытался распознавать преступников по чертам лица. По классификации Ломброзо командир стражников имел склонность, как минимум, к разбою.
— Не помню такого. Наверное, не в розыске,— заявил он.
— Я уверен, что господин Ломброзо не в розыске,— с самым серьезным видом подтвердил психолог.
— Ну и дыр с ним,— заключил шкаф.— Кто такие? Откуда?
Джерр улучил момент, чтобы переключить внимание на себя.
— Этот господин путешествует по делам торговли,— сказал он, указывая на Джексона.— Мы его сопровождаем.
Шкаф вперился взглядом в негра.
— Ну ты и выкрасился, придурок, — заметил стражник. — Можно подумать, что у тебя такая кожа от природы. Да только на ладонях краска слезла. Меня не проведешь, я все вижу!
— Вообще-то, от природы,— вдруг заговорил чужой маг, отталкиваясь от стены, у которой стоял, прислонившись.— Дальше я,— повелительно бросил он в сторону живого шкафа.
Тот послушно отступил, становясь фоном этой мизансцены. Стало ясно, кто тут на самом деле заправляет. Не большой злобный пес, который громко лает,наводя страх, а незаметная, но опасная тварь, что тихо ползает неподалеку, наблюдая.
— Мы слышали, вы скупаете сушеную арень...
Джерр недоуменно посмотрел на землян. Инженер решил, что сейчас отмалчиваться рискованно.
— Да, я скупаю. Но мне сказали, что это законно.
— Законно...— подтвердил маг.— Но подозрительно. Зачем вам столько?
Джексон развел руками:
— Мне показалось, что это может принести прибыль.
Оба мага — и Джерр, и чужак посмотрели на инженера с явным недоумением. Чужак пожал плечами. Он не понимал, зачем скупать эту траву в таких количествах, но не почувствовал лжи и принял ответ, переходя к следующей теме:
— И что вы продаете?
— Медь,— ответил Джерр.
— Верно. Так говорили. Черный иноземец, торгующий медью. Где вы ее взяли?
Маг упорно обращался к землянам, игнорируя попытки Джерра отвлечь внимание на себя. Тот мысленно выругался. Если землянин даже знает каким-то чудом, где и как добывается медь на Визе, ответ все равно окажется ложью.
Возникла короткая пауза, в течение которой Джексон лихорадочно подыскивал ответ.
— Медь от друзей. Они надеются получить выгоду от торговли. Как и я.
— Должно быть далеко живут ваши друзья,— заметил маг.— Черный цвет кожи редок в наших краях, тем более в сочетании с депигментацией ладоней. Откуда вы?
— Да, издалека.
— Как называется ваш родной город? Где он находится?
Воцарилась тишина. Джексон мог назвать Денвер, но потом придется объяснять, где это!
— Наверное, это было бы нетрудно объяснить, если иметь соответствующий навык, но у нас тут у всех довольно плохо с географией,— вдруг встрял Кей. Он полез в карман и достал... обыкновенную шоколадную конфету. Развернул обертку, сунул конфету в рот, а блестящую фольгу стал вертеть в руках.
— Что это?— удивился маг.
— Это? Это просто, все просто...— сказал Люьис, чуть растягивая слова.— Небольшой кусочек металла, блестит как вода, тонкий. Вы же видели воду... она стекает по стеклу, когда становится тепло... чистая вода, прозрачная, без примеси... это хорошо, когда нет примесей, нет грязи, помыслы чисты...
Кусочек фольги в руках психолога постепенно сминался, превращаясь в блестящий шарик. А тот продолжал нести какую-то чушь:
— Красиво, когда свет отражается, как от зеркала, искрами,— на стенах комнаты в самом деле заплясали мелкие солнечные зайчики, некоторые лучи на мгновение попадали в глаза магу и скользили дальше.— Если в теплый ясный день сесть на краю фонтана, можно увидеть... да вы же знаете, что можно увидеть. Все знают, что можно увидеть. Свет и чистую воду, и блики, которые говорят вам, убеждают вас, что вода чиста, и там все в порядке. Хорошо, когда хоть где-то все в порядке. Хочется посидеть, созерцая, отдохнуть, но что-то толкает в путь... долг зовет уйти, оставить... забыть всю эту красоту, забыть посещение этого места и уйти, забыть без сожаления и уйти...
Вдруг речь Кея оборвалась. Глаза чужого мага застыли, словно остекленев. Возникла длинная пауза. Стражник-шкаф засопел. Услышав этот звук, маг как будто очнулся, оторвал взгляд от кусочка фольги в руках Кея и сказал:
— Да, кстати, нам пора...
— Чего это он?— недоуменно спросил Джерр, когда за стражниками закрылась дверь.— Я уж подумал, наши дела плохи. Не будет маг снов ходить с обычным генеральским патрулем. Наверняка контрразведка. Не к добру этот визит.
Инженер вдруг издал невнятное восклицание, открыл рот и сделал круглые глаза:
— Слушай, Кей, неужели... ты что, загипнотизировал визанца!? А я думал: и чего это ты говоришь как-то странно... Ну "псих", ну ты даешь!
— Что такое "загипнотизировал"?— заинтересовался маг.
Психолог ответил занудно:
— Гипноз — семантико-интонационное или комплексное вербально-невербальное воздействие на восприятие, приводящее к измененному состоянию сознания, которое вызывает тотальное торможение волевых центров, включая зону логико-критического анализа.
Инженер фыркнул:
— Ты сам понял, что сказал?
— Определенно, мой речевой синтез был в достаточной мере осмысленным,— невозмутимо ответил Кей.
— Засунь свой синтез в анализ!— разозлился Джексон. — Можно подумать, ты не способен говорить по-человечески, когда хочешь!
— По крайней мере одного из их хваленых магов снов удалось сбить с толку,— сказал Кей с нотками гордости в голосе.— Не знаю, надолго ли... Прогноз времени действия при отсутствии достоверного объема статистики взаимодействий с данным индивидом неопределенный. У всех землян разная внушаемость, у визанцев, скорее всего, тоже. Влияние амулета-переводчика не поддается учету. Он отлично переводит смысл и передает интонацию, но, возможно, ослабляет гипнотическое воздействие. Или наоборот — усиливает.
— Слышь, Фрейд, ты намекаешь, что этот шпик может в любой момент вернуться?!— воскликнул Джексон.— Тогда какого черта мы тут болтаем? Надо убираться отсюда!
Путешественники поспешили собрать вещи, особенно тщательно следя за тем, чтобы не оставить улик. Дольше находиться в Раншиде было опасно. Вражеский маг видел их ауры. Если он силен, то сможет обнаружить их даже на другом конце города. Кей отдал вражескому шпику гипнотическую команду все забыть, но не мог гарантировать, что она подействует. Кто их знает этих визанцев...
Через ворота Раншида они проехали без проблем. Если враги уже спохватились, то сюда тревога еще не дошла. Отъехав чуть подальше, путешественники пустили лошадей в неспешный галоп. Они бы скакали во всю мочь, но земляне еще не привыкли к верховой езде.
Люпин начал спешно собирать энергию. Если за ними пошлют в погоню, то именно на мага света будет вся надежда. Он и мальчишке приказал собирать все, что сможет — на всякий случай.
Они гадали, что же могло вызвать интерес патруля. Раншид — большой город, лежащий около торговых путей, и допрашивать каждую группу чужеземцев никто не станет. Значит, что-то навело на подозрения, но что?
Джерр подтвердил, что растение под называнием "арень" действительно обладает слабым наркотическим эффектом, вызывая сон с красочными и радостными сновидениями. Но торговля аренью не запрещена и ничем не примечательна. Закупка сразу большой партии? Ну и что. Они не сделали ничего такого, что могло бы их выдать.
Вэй Лин была слегка шокирована дальнейшими откровениями мага воды. Оказалось, что визанцы изобрели огромное количество самой разнообразной "дури", проще говоря, наркотиков. Это было что-то вроде популярного способа развлечения, способ ухода от реальности. Но присутствовало одно весьма существенное отличие от Земли: столь же развитым был и рынок антидотов — лекарств и снадобий, устраняющих привыкание и прочие побочные эффекты.
Девушка не знала, что и думать: с одной стороны, она была воспитана на мысли, что наркотики — это ужасная, затягивающая отрава. С другой стороны, как относиться к ним здесь, где все вредные эффекты можно было легко нейтрализовать? С одной стороны, на Земле наркотики стоили бешеных денег и были главной причиной все еще высокого уровня преступности. С другой стороны, здесь, на Визе, они были дешевы и продавались легально. Только мучительная ломка заставляет наркомана платить огромную цену за дозу. А если эффективное лекарство против ломки стоит дешевле дозы, то выгоднее купить лекарство.
На вопрос: употребляет ли наркотики сам Джерр, последовал утвердительный ответ. Да, конечно, он же маг воды, а маги воды как раз и занимаются изобретением разной "дури", выпивки и лекарств. Конечно, Джерру приходилось испытывать на себе и собственные снадобья. На предложение попробовать что-нибудь эдакое земляне отказались. Особенно удивило Джерра то, что чужеземцы при этом были не прочь выпить. По его понятиям это было совершенно одно и тоже.
Тогда Джексон поинтересовался: раз это одно и то же, то должно быть и средство от похмелья? Ответ был утвердительным. Джексон заинтересовался еще больше и начал (частично вслух) строить радужные планы по торговле этим препаратом на Земле. Правда, оставалась одна большая проблема: в состав снадобий, как правило, входили магически синтезированные компоненты... Интересно, можно ли заманить на Землю кого-нибудь из местных магов? И сохранятся ли там их способности? Есть ли на Земле эта невидимая магическая энергия, о которой они все время толкуют?
Погоня
— Кажется, нас преследуют,— вдруг сказал Джерр, оборачиваясь через плечо.
Кей обернулся, наводя свой бинокль, и увидел кавалькаду из трех десятков всадников. Среди них скакал и тот самый маг снов, и бандитского вида командир стражников, а возглавлял погоню человек с красно-зеленой повязкой на лбу.
— Очень плохо,— сказал Джерр.— Мы не сможем отбиться от такой большой толпы. И вы слишком плохо справляетесь лошадьми, чтобы пытаться ускакать от них. Придется сдаваться.
— Нет ли какого-нибудь снадобья, которое сделает нас хорошими наездниками?— спросил Кей.
— Есть микстуры, которое увеличивают ловкость и координацию, но их надо готовить...
— А как насчет стелс-технологий?
Люпин как раз прикидывал, не набросить ли на всех спутников невидимость, но они находились на дороге, зажатой с двух сторон лесом. Если солдаты просто развернут строй, они непременно столкнутся с беглецами, а маг снов обнаружит невидимок по аурам и подскажет примерное направление поисков.
— А вдруг их маг захочет прочесть наши мысли, как магистр!?— испугалась биолог.— Мы все тогда сойдем с ума?
— Боюсь, что именно этим они займутся, как только возьмут нас,— мрачно ответил Люпин.
— Выходит, ничего нельзя сделать? А вызвать магистра? Люпин, ты ведь как-то связывался с ним, когда ходил в город?
— Через амулет. Боюсь, сейчас расстояние слишком велико...
— А ты Джерр?
