Младший лейтенант еще немного подумал...
— Мне нужно напоминать, что мои приказы следует исполнять беспрекословно? У меня нет желания объяснять Шепард, что ее подчиненного сожрал инопланетный кустарник.
— Понял. — Как и ожидалось, при упоминании Джейн Шепард, героя, СПЕКТРа и капитана, капрал быстро выкидывал из головы всякую чепуху и приходил в норму.
Десантники двинулись к шлюзу.
— И кстати, Дженкинс... На женщин так пялиться неприлично. Так, на будущее...
— Я не...
— Открываю шлюз. — Джокер перебила протесты капрала. — Удачи вам, по возвращении пароль 'Любовь двух роз прекрасна' — чтоб мы знали, что никакие мозговые слизни вас не захватили.
— Эм... Ладно. — Сбитый с толку внезапной поэзией хелгаст только покрутил головой. — Не знал, что вы интересуетесь цветоводством.
Лишь любовь тех цветов меня интересует,
Что шипы имеют — и ранят ими всех...
Мечтательно продекламировала пилот.
* * *
Аэрошоссе.
Примерно в то же время.
— Уииии!!!
— Шепард, я не уверен...
— УИИИИ!!! — 'МАКО' гордо подлетела вверх, пропуская под брюхом танк гетов, перегородивший дорогу. Развернутая к корме башня сразу после приземления и кое-какой стабилизации прицела выплюнула в мишень один выстрел из пушки и добавила из пулемета.
— Хочу обратно в кладку к матери. — Задумчиво произнес Рэкс. Впрочем, это недовольство было пустой формальностью: кроган явно получал удовольствие от быстрой езды и звуков, с которыми геты плющились колесами бронетранспортера.
Гонка 'Консервная банка' была мало известна среди разумных рас, и проводилась раз в три года в конце переаттестации водителей техники вооруженных сил Альянса, однако среди военных щегольнуть даже простым участием в ней считалось хорошим тоном.
И сейчас за рулем броневика сидел победитель этой самой гонки, так что Аленко был уверен в том, что уж отчего-отчего, но от падения в пропасть они не умрут.
— Мы приближаемся к мегаполису... Верней, к кладбищу мегаполиса. — Турианец, сидевший на месте пассажира спереди и наблюдающий за фонтанами синтетической крови и внутренностей из первых мест, флегматично пощелкал по планшету. — Капитан, если вам плевать на пассажиров — подумайте, как это все придется отмывать.
— Хм... — Джейн, ухмыльнувшись, выдала:
— Вот и будет наказание Дженкинсу за его раздолбайство. — Однако следующего гета Джейн предоставила упокоить все-таки Аленко, из орудия — а не таранить его.
— Он спас ту женщину. Разве это не его долг — рисковать собой, чтоб жили другие? — Турианец заметил, как Шепард поморщилась. Эмоции землян были для Вакариана еще не совсем понятны, но вроде бы это было сожаление и раздражение.
— Да, молодец. А если б мы задержались? Было бы два трупа вместо одного.
Броневик сбросил скорость и двигался по мертвому городу в сторону штаб-квартиры 'Экзо Гени'.
— 'Риск — дело хорошее' — вроде бы так говорят земляне?
— 'Риск — дело благородное'. — Поправила Шепард. — Вот только понятие 'благородство' — такое расплывчатое, что ни один человек не сможет дать толковое определение. Что-то такое, что одновременно правильно, логично обосновано и увенчалось успехом.
Вот только если хотя бы один пункт из трех не совпадает — это уже не благородство, а блажь и глупость.
Бронетранспортер объезжал завалы, и на одном из них — куче битого камня и вырванной и перекрученной арматуры десант заметил свежие трупы. Пара секунд осмотра ясно дала понять, что для гетов понятие 'комбатант' и 'гражданский' — вещи неведомые: пять охранников в бронежилетах и три рабочих в форме корпорации об этом говорили более чем красноречиво.
А помехи с вкраплениями звуков выстрелов и воплей говорили, что десант прибыл по адресу...
— Ну что, ребятки? Постреляем! — Блондинка щелкнула шлемом, опустив забрало...
* * *
Колония.
Подземелья.
Кап...
Кап...
Кап...
— Жутковато тут... — Дженкинс облизнул губы. Перспективы боя в замкнутой кишке коридора были так себе: конечно, направления для атаки всего два — но и путь отступления один!
— Не знаю. — Хелгаст, попав под землю, явно чувствовал себя намного более уверенно. — Небольшая уборка, провести коммуникации — и можно жить.
Двое диверсантов прошли мимо зараженных колонистов быстро и легко. Те, вопреки ожиданиям, не напали, а сопроводили до дверей, отделяющих подземелье от колонии.
— Слушай, этот город в чашке...
— Ты о Пирре?
— Угу... Ваша столица и единственный мегаполис — там что, такие же подземелья, где тоже люди живут?
— Где-то заброшенные шахты. А где-то живут. Что тебя смущает? — Хелгаст, чье плечо оттягивал уже собранный и готовый к бою огнемет, фыркнул: — Или фермерская душа требует простора и размаха?
— Ты что, лазил по личным делам? — Возмутился капрал. — А доступ откуда спер?
— Ты с планеты, основная специальность которой — сельское хозяйство и выращивание скота. Это открытая информация. Плюс характерные манеры: наивность, граничащая с наглостью. — Наставительно произнес младший лейтенант.
Под ногами у солдат что-то прошелестело: лучи фонарей, зашарившие по покрытому трещинами бетону, ничего не обнаружили.
— Просто я видел тех людей из лагеря. От тех, кто устроил концлагеря для несогласных можно ожидать чего угодно.
— Ну во-первых, заключенные там — хелгасты... Большей частью. Так что это наши внутренние дела...
Рыныч замер, прислушиваясь. Дженкинс автоматически повторил за лейтенантом — показалось, или откуда-то из-за поворота вновь донеслось шуршание?
— ...а во-вторых — особо теплых чувств к тем, кто решил связать свою судьбу с вектанцами я, лично, не испытываю.
— Да ты просто образец доброты и терпимости!
— Я — образец чтящего и помнящего свою историю хелгаста. — Рыныч осторожно заглянул за угол. Длинная труба водопровода тянулась дальше, во тьму.
— Эй, я знаю о Блокаде. — Дженкинс, пользуясь случаем, решил хоть раз и без свидетелей — но оставить последнее слово в споре за собой. — Я не чурбан бесчувственный и понимаю, что вас тамошнее Земное Правительство кинуло. Но прошло много лет, виновные в том деле уже умерли. А вектанцы не при делах...
Хелгаст развернулся к капралу. Резко, и как-то дергано.
— Вектанцы — ЭТО МЫ, Дженкинс. — Рыныч говорил коротко и резко. Как будто давил крик, рвущийся из груди. — Мои предки сражались за Векту и Хелган. Первая Милицейская Бригада, которая до войны ловила бандитов и контрабандистов, в полном составе полегла под стволами штурмовиков Альянса — ей командовал мой пра-прадед.
Его кости лежат где-то там — и по ним проложено шоссе, на котором жирный вектанский ублюдок гоняет на своей машине, попутно радуясь тому, как Альянс выкачивает из Векты ресурсы.
Хелгаст выдохнул — а Дженкинс слушал. Внимательно.
— Векта — это одна большая ферма. Пускай и с небоскребами — но ферма. Вместо того, чтоб производить что-то — эти придурки предпочитают продавать продукты, которые выращивают на месте, где когда-то мои предки хотели строить фабричные цеха.
Вместо инженерных кульманов там в почете планшеты с котировками биржи и рынков! А работают пусть колонии — там можно хоть вообще фильтры не ставить на трубы и забить на условия труда — ведь эта чернь будет работать, иначе она не получит ни кредита! А если вдруг вздумает использовать при расчете что-то иное, кроме Земного Кредита — то прилетит Альянс и найдет на колонии недостаток демократии!
Дженкинс начинал понимать...
— Я ненавижу тех, кто называет себя вектанцами, именно за это: настоящих вектанцев, которые шли в бой, там не осталось. Есть только деньги и тяга к роскоши — но нет смысла и глобальной идеи.
Рыныч помолчал.
— Это в годах не измеришь и это через поколения не забудется. — Хелгаст развернулся. — Пошли, мы уже близко... ТВОЮ МАТЬ!!!
Что-то с очертаниями человека, опутанное лианами, терниями и щупальцами, упало на голову имперца, опутав крепкими путами. Рыныч громко и яростно выругался: пасть, напоминающая жутковатую пародию на человеческий рот, защелкала перед визором.
— Я иду... — Капрал начал ножом кромсать лианы, стараясь не задеть имперца, и довольно быстро ситуация разрешилась. Издав яростное рычание, хелгаст отвел голову назад — и резко выкинул вперед. Крепкая каска врезалась в голову существа — то зашипело, защелкало зубами, и ослабило путы. Это была ошибка.
Последняя — в существовании данной растительной формы жизни.
Раз-два-три!
Хелгаст провел традиционную боксерсую 'тройку', окончательно освободившись от плена, после чего с удовлетворенным 'КХА!' вбил ногу в грудную клетку существа. Хрупкие кости и плоть твари треснули и пошли по швам. Темно-зеленая маслянистая жидкость брызнула во все стороны... Зрелище было отвратительное — страху добавляла схожесть твари с человеком. Судя по тому, как она трепыхалась, последний удар не смог убить существо — но повредил позвоночник.
Существо еще вяло трепыхалось, когда небольшая порция огнесмеси весело и ярко превратила полутруп в веселый костерок...
Хелгаст отдышался. Посмотрел сначала на костерок, потом на Дженкинса.
— Ну... Кто будет снимать пробу?
— Нет, спасибо. — Дженкинс нашел в себе силы улыбнуться. — Овощной гарнир без приправ — это тяжкое напоминание о детстве на ферме.
Судя по шипению, доносящемуся дальше по коридору, мнения капрала мало кого интересовало, и от добавки диверсантам отказаться не удалось бы при всем желании...
— Я иду вперед. Ты — смотри, чтоб на нас сзади на наскочили. И за потолком следи...
'Интересно, главный кустарник уже в курсе, что мы тут? Наверняка — он же телепат, кажется?'
Рыныч улыбнулся под маской противогаза.
'Эй, ты! Я не знаю, слышишь ли ты меня и понимаешь ли — но я к тебе иду. Хочу прочитать лекцию о хелганской кухне...'
* * *
Штаб-квартира 'Экзо Гени'.
— Вы ЧТО СДЕЛАЛИ?
— Это не я принимал такое решение... Корпорация...
Администратор втянул голову в плечи, однако подобный 'черепаший' маневр не сработал. Бешеная блондинка, которой он совсем недавно был невероятно рад, сейчас превратилась в персональный кошмар Итона Джонга.
А еще притащила с собой Элизабет Бейнем и устроила сцену трогательного семейного воссоединения — трогательного до тех пор, пока не узнала, что Джонг — один из тех, кто косвенно виновен в состоянии колонистов с Надежды Чжу.
В довершении всего выяснилось, что другая заноза в заднице — по имени Августа Кирк — жива, отчего администратору стало совсем нехорошо. Доказательств не было, но похоже, что эта биолог разнюхала о делах корпорации все, что необходимо для колоссального скандала в СМИ.
'Мне конец...'
Внезапно он понял, что решение проблемы — под носом. Верней, висит на поясе...
Как рассказывали позже очевидцы, никто даже сначала не понял, что произошло.
Закончившая трепать администратора светловолосая женщина отошла от своей жертвы, а до того стоявший ни живой ни мертвый Джонг внезапно сунул руку в кобуру, висевшую на поясе и приставил к шее...
Однако выстрелить так и не успел — хук справа отправил адмиистратора в забвение. Как именно Шепард успела за столь малый промежуток времени подскочить к суициднику и помешать ему — остается загадкой даже для капитана.
Позже Шепард оправдывалась:
— Там были дети — а этот дебил решил себе продырявить голову на глазах у них... Козел!
Но это было потом.
А пока...
— Капитан! — Викариан и Аленко вытаращив глаза смотрели на то, как потерявшего сознание горе-самоубийцу оттаскивают в сторону и для страховки связывают.
— Да? — Шепард сдунула с лица мешающую прядь волос. — Что такое?
— Там... Там... — Аленко не мог точно подобрать слова. Пришлось вступить в дело турианцу.
— Джокер сообщила, что, цитирую дословно: 'Рыныч и Дженкинс ушли в подземелье: героям предстоит дать заколдованным людям волшебное зелье и победить злые волшебные сорняки'. Конец цитаты.
Шепард вперилась в турианца и человека странным немигающим взглядом. Спустя пять секунд прострации, десантница одним махом влетела на место водителя.
— Мне кажется, что нам стоит вернуться... Кайден, остаешься тут с Рэксом — охраняй гражданских. Вернемся и заберем вас, когда разберемся с этими 'волшебными сорняками'... Ф-ф-фермеры, мать их за ногу!
Прим автора 1 (для тех, кто игнорит обычный комментарий к части):
тут лежат мои комиксы: https://acomics.ru/-185851/serial
тут мой паблик: https://vk.com/club155722023
Я подумываю сделать комикс о вдове и трейсер из оверватч, но нужно знать, что он кому-нибудь нужен. Отпишите в комментариях или даже может быть проголосуйте деньгами (реквизиты в профиле Акомикса).
Комментарий к 24. Кооперация.
Перечитываю Сапковского и играю в первого Ведьмака — тк в свое время вся трилогия прошла мимо меня по объективным причинам.
Игра, как по мне, смесь ненависти и любви: интерфейс прямиком из 2007 года, нихера не понятно и не особо удобно. Но все остальное...
Игра настолько хороша, что мне плевать, что моделек НПС в ней не особо много. Музыка, атмосфера...
Даже русскую озвучку поливать говном не хочется, несмотря на явный недостаток количества актеров!
А особенно музыка... А, я ее уже вспоминал, но второй раз упомянуть не грех!
========== 25. Погружение. ==========
Феррос.
На подъезде к Надежде Чжу.
Шепард привыкла к смерти.
Когда человек только поступает на службу в Альянс, о перспективе закончить свою жизнь раньше предусмотренного природой и генетикой срока стараются говорить как о досадной помехе, которую можно избежать, если не быть совсем тупым идиотом.
Со временем, когда романтический флер службы проходит и остается лишь 'тянуть лямку', смерть уже воспринимается как рутина. Кто-то погиб от мины, оставшейся на взводе со времен Войны Первого Контакта. Кто-то — банально упал во время тренировки в горах. Кто-то — попал под колеса не рассчитавшего поворот водителя броневика...
Но самая паршивая разновидность смерти — это когда ты понимаешь, что где-то там умирают люди, а ты — тут, и ничего не можешь сделать.
— Капитан! Контакт! — Они уже подъезжали к массивным тяжелым бронеставням, отделявшим колонию от остального города, когда Вакариан заметил движение на обочине аэрошоссе.
Сгорбленная, какая-то болезненная фигура, отдаленно напоминавшая человеческую, ковыляла к центру дороги, расставив кривые, изломанные руки.
Шепард дала по тормозам — броневик встал.
— На выход...
Вакариан, выскочив, немедленно взял на прицел нежданного автостопщика. И, внимательно его рассматривая через прицел, поинтересовался:
— Человек?
— Или когда-то им был... — Тварь зашипела, когда Шепард приблизилась. Капитан окликнула существо:
— ЭЙ! С твоим хозяином можно поговорить? — Существо зашипело еще яростнее.
В шипении послышалось нечто отдаленно напоминающее человеческую речь:
— Гррра.... Ра...
— Эй, я не хочу применять оружие! Отпусти колонистов, и...
— РАБЫЫЫЫЫ! — Внезапно обретя голос, существо рванулось на излишне близко подошедшую десантницу. Несмотря на нелепость во внешнем виде, тварь оказалась на редкость проворной, так что пять метров, разделяющих ее и капитана, преодолела за один удар сердца и в прыжке расправив целый арсенал щупалец, веток, и похожих на колючую проволоку терний...
