Книга 1. Бэйр

— Он — белая сова, Бэйр, — проговорил Дейк. — И ты скорее всего увидела один из их ритуалов. Ты просто не должна была туда ходить.

— То, что он там с собой творит, — незаконно и наверняка запрещено самой инквизицией!

— И что же он, по-твоему, с собой делал?

— Я понятия не имею! Хочешь — иди сам посмотри!

— Бэйр... — тяжело выдохнул Дейк. — Ты просто очень впечатлительная дурочка. Успокойся и расскажи мне все по порядку. Кто тебя запер в тайных коридорах?

Меня все еще трясло от впечатлений, стоило образу окровавленного тела всплыть в памяти, как дурнота накатывала с новой силой, хотелось бежать, бежать, неважно куда, главное подальше отсюда.

— Ты бы видел то, что видела я! — пробормотала я, зажмуривая глаза. — Дейк, это было так страшно!...

Тут мне вспомнилось, в каком состоянии сам Дейк вломился сюда в первую ночь. Если он вел себя, как безумец, значит, он видел что-то еще страшнее, чем человек в крови... Эти мысли немного успокоили меня.

— Расскажи мне все по порядку, — повторил рыцарь, выжидающе смотря на меня.

— Ладно. Когда ты ушел, ко мне в комнату постучались тройняшки и попросили помочь им в чем-то... — на этом моменте рыцарь заметно напрягся. Наверное, вспомнил, как его увела Дороти.

Но когда я продолжила рассказ, он успокоился.

Выслушав все, Дейк так и не поверил в некоторые события. Например, то, что я с помощью бесплотных привидений утащила мужика в тайные коридоры и смогла уложить его на специальный стол, звучало слишком неправдоподобно. Зато, в отличие от меня, Дейк тут же вычленил кое-что очень полезное из разговора тех двоих.

— Это Лорен.

— Уверен?

— Если Гарфел сказал, что его клиента не интересует наследство, а что-то другое, если его клиент именно Лорен, и если тот говорящий ищет сокровище, то, выходит, что наш работодатель не так уж прост. Надо с ним поговорить.

— Надо. Но меня больше интересует даже не он, а его любовница. Нелюдь, умеющая проклинать и наверняка знающая, кто маг...

— Слушай, а кто эти привидения?

— Ну... фамильные. Я не помню их имен. Их много, прабабушки там и прадедушки...

— Ты не умеешь врать, — рыцарь смерил меня предупреждающим взглядом. — Кто они?

— Они просили не говорить! Я не могу нарушить обещание, это важно.

— А я просил не подвергать наши жизни опасности, — он нахмурился. — Говори немедленно!

— Нет... Я от тебя теперь ни на шаг не отойду! Так что, если они захотят со мной поговорить, им придется говорить и с тобой.

Дейк скривился, представив себе перспективу не отходить от меня ни на шаг.

— Стоит тебе отойти на минутку, как я тут же натыкаюсь на что-нибудь жуткое! Если бы ты позавчера был рядом, меня бы не утащили в подвалы те "привидения", если бы сегодня ты не ушел, я бы не застряла в тайных ходах, не узнала бы про Гарфела, не попала бы в комнату Арланда! Так что, если я когда-нибудь и свихнусь окончательно, в этом будешь виноват ты, который в очередной раз меня бросил ради пары доступных юбок!

— Неужели ты думаешь, что после этих слов я начну мучиться совестью? — усмехнулся рыцарь.

— Нет, — вздыхаю. Конечно, не начнет, ему-то что? Это же не он мастер по поиску проблем. — Ты свою совесть потерял еще за несколько лет до нашей встречи.

— Брось, я не такой бессердечный тип... Когда девушка жалобным голоском завывает "Дейк, я не могу без тебя!", то я, по крайней мере, готов предоставить ей возможность быть рядом...

— Не смешно, — зло смотрю на него. — Меня чуть не убил спятивший инквизитор, потому что ты куда-то ушел!

— Не преувеличивай.

— Может, мы просто уедем отсюда? — спросила я в неожиданной надежде. — Ну, пожалуйста! Я договорилась с привидениями о том, чтобы они не пугали графиню. Так что мы можем свалить отсюда, поехать в какую-нибудь дешевую таверну и напиться, забыть это кошмарное поместье, как страшный сон!

— Я не могу уехать отсюда, потому что пообещал остаться до тех пор, пока не огласят наследника, — напомнил рыцарь. — Уеду — меч потемнеет, и я проживу не больше недели. Так что мы остаемся здесь.

С этими словами он похлопал меня по колену и завалился на свою кровать, положив руки за голову. Настроение у него было хорошее.

— Раз ты разобралась с привидениями, значит, нам ничего больше не надо делать, — заявил он, довольно улыбаясь в потолок. — Только есть, спать и наслаждаться богатой жизнью, пока не умрет эта старая карга.

— Но эта старая карга приказала мне отыскать мага, — призналась я. — Она хочет отдать все деньги колдуну, я должна его найти!

— Пф, тоже нашла проблему, — фыркнул рыарь. — Скажи ей, что маг Лорен, и всем будет хорошо и спокойно.

— Нехорошо обманывать умирающих людей из-за денег!

— Правильно, — саркастически начал рыцарь. — Зато хорошо таскаться по подземельям, рискуя своим здоровьем и жизнью... Хотя, на самом деле, я нашел сегодня тех сбежавших серых тварей. Они прятались в саду, я даже спас одну девчушку, все так хорошо вышло... — он покосился на меня. — А, не важно. Главное — никакой угрозы для нас здесь больше нет.

— А Арланд?

— Повторяю — просто не суйся к нему, и все обойдется. То, что ты видела, скорее всего обычное дело для белых сов.

— Нет же! Это был не инквизиторский ритуал!... Там было что-то другое!

— Ой, угомонись уже! — отмахнулся от меня Дейк, поморщившись. — Завтра мы поговорим с Лореном и с Меви, а потом пойдем в подвалы, искать винные погреба — настоящее фамильное сокровище Сеймуров!

Жизнь в поместье

На следующий день мы действительно говорили с Лореном и с Меви. Первый очень удивился, когда узнал, что у него есть тайная любовница и что он ищет фамильные сокровища, а Меви не поверила, что Лорен маг, и сказала, что больше мне не доверяет. Но из поместья нас никто не выгнал, что очень удивительно после наших смелых заявлений.

Поисками мага я решила больше не заниматься, потому что задом чуяла: это может стоить мне жизни. Единственное, что я все-таки сделала, это отобрала-таки у тройняшек книгу. Теперь, пока Дейк развлекался со своей служанкой, я сидела в запертой комнате и поглощала все те бесценные знания, которые были собраны в фолианте.

Поскольку за "уроками" я сидела по семь-восемь часов каждый день, почти не отвлекаясь, я серьезно увеличила знания в теории и в практике магии. Теперь я могла пользоваться не только огненными шариками и толчком энергии, но также швыряться черными молниями и создавать некоторые магические предметы, благословлять на удачу и проклинать на неудачу.

Первый магический предмет, который я сделала, это был шланг, который сам по себе нагревает воду до нужной температуры. В книге говорилось, что менять свойства предметов могут только самые умелые и опытные маги... но я, видимо, гениальное исключение, потому что горячий душ, который я "изобрела", работал без сбоев.

Как-то раз, когда в нашей с Дейком комнате убиралась служанка, она обнаружила душ и спросила у меня, что это такое. Я ей объяснила, дабы хоть кто-то, кроме скупого на похвалы рыцаря, мной повосхищался. Так эта служанка, узнав, что я сотворила, взяла и разболтала всему поместью! В итоге ко мне пришла делегация с просьбами "а поставьте всем нам такое же чудо".

К тому времени из бесценного самоучителя для чародея-новичка я узнала о накопителях магической энергии, что это такое и как их можно сделать. Вспомнив кое-что из подзабытой физики, я придумала устройство, работающее на магической энергии. Это устройство подсоединялось к крану ванной и могло работать как душ или, скажем, джакузи.

Где-то за три дня я смастерила первое такое и пристроило его в умывальной в комнате графини Меви. У нее все заработало отлично, потому меня попросили сделать такие штуки в остальных жилых комнатах. Работая по уже продуманной схеме, я управилась со всеми комнатами за несколько дней.

От успеха и многочисленных благодарностей дух изобретателя во мне окреп и расцвел, и я взялась создавать другие интересные идеи

Когда я оставалась одна, время от времени появлялся Леопольд. В первый свой визит после того, как подло бросил меня одну в тайных коридорах, он долго извинялся и объяснил все тем, что... В общем, у чудика случился приступ паранойи.

Я его, конечно же, простила. Во-первых поняла, что он скорее всего тогда услышал голос матери и испугался, а во-вторых, потому что невозможно не простить это милое чудо, когда оно пялится на тебя своими печальными глазищами и жалобным голоском умоляет извинить. Ради такого случая Леопольд даже убрал челку, видимо, паршивец отлично знал, насколько он красив и какую умилительную мордочку может делать.

В мою запертую снаружи комнату он пробирался через тайный ход в ванной. Когда он приходил, мы поначалу вместе читали книгу о магии, которая по неизвестным мне причинам нравилась Леопольду ничуть не меньше. Потом применяли полученные знания на практике. Хотя чудик и не обладал магическими способностями, он прекрасно представлял, как все работает, и помогал мне разобраться на первых этапаъ. После нескольких дней совместных занятий мы придумали кое-что интересное и принялись воплощать свою идею в жизнь в заброшенном саду Сеймуров. Конечно, прежде чем работать, я спросила у графини разрешения, и она его дала.

Мы с Леопольдом и с книгой для ведьм-самоучек все свободное время проводили в саду, работая над нашим проектом. Дейк, к слову, был не против, он частенько навещал меня там, чтобы убедиться, что меня не сожрали садовые маргаритки или не утащила к себе в логово белка-оборотень.

Я научилась видеть кружева, разбирать плетения живых и неживых материй, видела, как отражаются на изнанке те или иные свойства и системы. Все это было безумно сложно и очень опасно было это трогать, но, если научиться, можно было делать совершенно невероятные вещи... Алхимия, воскрешение, омоложение — все это оказалось возможным, нужно лишь достаточно энергии и знание, как ее вплести в кружево на изнанке! Ни того ни другого мне не хватало, — и вряд ли когда-нибудь хватит, — потому я баловалась детскими по меркам науки фокусами, строя двигающиеся на накопительных кристаллах безделушки.

С обитателями поместья я не особенно контактировала. Виделась со всеми во время завтрака и ужина, а так...

Тройняшки помалкивали о нашем с ними секрете, оно и понятно. Гарфел вернулся к обязанностям дворецкого и тоже делал вид, что ничего не случилось.

Лорена я почти не видела, как и Меви.

Хагард и Вереника упорно делали вид, что нас с Дейкстером вообще нет в поместье. Мы им, понятное дело, не нравились, они с нами и не говорили-то ни разу.

Только один раз я столкнулась с Вереникой в оранжерее, она решила заглянуть туда как раз тогда, когда мне очень нужна была одна травка с ее грядок. Как же мне тогда досталось! Тройняшки тоже таскали у нее травы для своих кремушков, но я попалась с поличным и потому отдувалась за нас четверых.

Вереника попробовала воспользоваться этим инцидентом, чтобы выдворить нас с Дейком из поместья, но рыцарь мужественно снес ее ругань и заставил меня публично извиниться. Лорену и Меви было все равно до истерик их родственницы, потому они предпочли не вмешиваться, так все и замялось.

Я чувствовала необходимость извиниться перед женщиной, и потому однажды пришла к ней с подарком. Она и девочки любили баловаться с зельями, но ни одна из их склянок не была изготовлена с помощью магии, и я подарила ей бальзам для волос и крем для лица, которые сделала с помощью своих сил. На подарок я потратила несколько дней и несколько попыток, пробуя результаты на себе, и в конечном продукте была уверена, так что не переживала, что Вереника пойдет сыпью и не уговорит Арланда немедленно отправить меня в его орден.

Женщина неохотно приняла мои извинения, а потом через несколько дней сама нашла меня. Она попросила сделать еще косметики для ее дочерей и подруг, показала рецепты, вырезанные из какой-то газеты, и я согласилась помочь. Не то чтобы мы стали лучшими подружками, но теперь Вереника относилась к нам с Дейком с куда большей терпимостью. Однажды, когда я приносила ей очередной заказ, мы с ней даже разговорились.

Видимо, ей было скучно, и она пригласила меня на чай в одну из небольших гостиных, где рассказывала о муже, а потом о своей молодости и о том, как они познакомились.

Я пила чай из изящной чашки, слушала и кивала. Интерес мне изображать не пришлось: про поломанные судьбы, полные приключений и кошмаров, я уже наслушалась, так что послушать про жизнь богатой девочки, с детства росшей в достатке, было мне в удовольствие.

Как выяснилось, Хагард был из не очень богатого, но знатного рода с юга Рашемии. Он, как и многие юноши, добивался руки богатой наследницы, но в конце концов обошел их всех из-за спокойного нрава. Вереника была той еще стервой, но умной стервой и сочла, что с ее характером семьйное счастье будет возможно только если муж будет невозмутим и покладист.

— А правда, что вы умеете гадать? — спросила я между делом.

— Ты знаешь эту историю про Адама, — тут же поняла Вереника. Я кивнула. — Да, гадаю иногда. Не все сбывается, но по больше части я оказываюсь права. Меня научил мой дядя, дед Арланда. Он был последним наследником Маггорта в нашей семье.

— И он не скрывал этого? — спросила я.

— Зачем? — удивилась Вереника. — Магия не преступление. Даже в нашей семье, где от колдовства так настрадались... — она вздохнула, отвернувшись.

— Давно он умер?

— Двадцать три года назад.

Когда Арланду было три. Насколько мне известно, никаких знаменательных событий в семье в тот год больше не происходило.

— Я знаю, вы с рыцарем думаете, что злые призраки появились из-за кого-то из нас, — продолжила Вереника, глядя на меня с дружеской укоризной и отпивая из своей чашки. — Но это не так.

— Честно говоря, мы уже оставили этот вопрос, — ответила я. — Арланд помог ослабить приведение, и оно больше не опасно, Дейк убил всех тварей, что оно выпустило. Поместье в безопасности.

— Как бы не так, — вздохнула Вереника, ее лицо помрачнело. — Пока Лорен роется в катакомбах и ворошит старые кости, мы не будем в безопасности. Он в своих глупых поисках выпустит на свободу еще ни один дикий секрет.

Ага, значит она знает о Лорене.

— Знаете, что он ищет? — поинтересовалась я.

— Какие-то сокровища, — ответила она, словно речь шла о мальчишке, который искал клад в собственном саду. — Он мечтатель и не понимает, что настоящее сокровище — это наши земли, а не таинственное золото, спрятанное непонятно кем неизвестно для кого. Вот почему Меви не сделает его главой рода.

— Но он воспитал Арланда, — сказала я, чтобы мой наниматель не выглядел в нашем разговоре совсем уж лопушком. И без того было неловко обсуждать Лорена с его главным врагом.

Но на мой аргумент Вереника лишь закатила глаза.

— Прошу тебя! — она махнула рукой. — Парнишка как был не в себе, так и остался. И отчасти в этом вина Лорена, он так и не смог вывести нашего племянника из его странного мира грез. Если бы не тройняшки, я бы могла заниматься Арландом сама, но в то время у меня не хватало сил ни на что другое. Сложись тогда все иначе, сейчас мальчик был бы лучшим претендентом на наследство и нам вообще не пришлось бы переживать насчет этого вопроса.