— И он осмелился взять? — удивился тот же вампир.
— Спустя год ему все же хватило храбрости и дурости. — улыбнулся вампир, что то и дело "давал" ему этот шанс, просто так устраивать охоту было нельзя. — Благо Тьме, что такие идиоты всегда найдутся.
— В его семье было три сына и лишь одна дочь, как печально. — произнес тот же вампир, что жаловался на неудаче в охоте на девушку.
Наконец напившись крови, и прочувствовав весь этот букет вкусов, которые выпускает в кровь тело находящееся в стрессовой ситуации, удачливый вампир отбросил мертвую девушку в сторону. Настроение было отличным, хотелось действовать, говорить, показать свою силу, продемонстрировать свою уверенность. Молодой вампир напился богатой на гормоны и витамины крови, и он не мог сдержать свои порывы. Ошибочно как для аристократа, но тут все свои, их класс, в котором они были с самых младых лет. Один против всех, и все за одного. Мы соперники друг другу, но мы готовы выступить за одного против других.
— Я слышал наш Темноратор останавливался в Эртре. — смело поднял он неоднозначную тему. — Возможно нам стоит посетить столь прославленного и храброго воина. — в голосе чувствовалась насмешка.
— Ха, мой брат видел его в Темногоре, тот еще слабак, как она вообще его выбрала? — поддержал другой молодой вампир.
Другие с готовностью подержали горячую среди молодежи тему, воспитываемые в требовательном и жестком обществе, вампиры, как и другие аристократы привыкли думать, что Темноратор это эталон каждого темноимперца, Избранник Тьмы. Оттого что новый Темноратор не похож на того что им описывали и показывали в старых записываемых магических хрониках, изрядно раздражало, молодые вампиры презрительно отзывались о нем, насмехаясь. Старый вампир, учитель этого класса, некоторое время задумчиво слушал их байки и нелицеприятные вещи о их Темнораторе, Кровавом Короле. Непонимающе склонив голову, вампир сделал стремительное движение вперед, схватил самого говорливого вампира за голову и ударил о свое колено, брызги крови, звук ломающихся костей. Испытывающий невероятную боль вампир, получивший не просто удар, а с применением магии, вопя, катался по земле, разбрызгивая кровь. Выживет, наверное.
— Вы все... — указал он рукой на пораженно застывших молодых вампиров. — отгрызите свою правую ладонь.
— Учитель Азератахон? — непонимающе переглянулись вампиры.
— Немедленно. — вспыхнули красные глаза вампира, а ногти на руках опасно засветились, показывая готовность к атаке.
Обескураженные, но привыкшие подчиняться учителю класса, сыну их главы клана, молодые вампиры резко вцепились зубами в ладонь и через секунд десять, пересиливая ужасную боль сумели отгрызть её. А это было непросто, кожа и мышцы были прочными, очень трудно рвущимися, быстро регенерирующие, их тело сопротивлялось этому, что превращало в настоящую муку. Наконец справившись с приказом, растерявшие всю свою удаль и уверенность, вампиры держа свои кисти во второй руке, пересиливая боль, шеренгой выпрямились перед учителем. Нет боли, нет страха, нет сомнений от приказа учителя, главы клана, Кровавой Принцессой и... Кровавого Короля. Они допустили ужаснейшую ошибку, позволив оскорблять Темноратора перед старшими.
— Вы молоды, очень молоды. — расхаживая перед вампирами, объяснял учитель Азератахон. — Не видели Темноратора в расцвете сил, не чувствовали его силу и мощь, настолько огромную, что слабачье вроде вас просто бы сдохло от нахождения рядом с ним, таков был естественный отбор, "слабый погибнет, достойный, на колени падет". Да, сейчас он не таков каким должен быть... но у нас есть Клятва, она превыше всего. И вы забываетесь, даже если этот Темноратор простит, ОНА нет.
Обведя взглядом посерьезневших вампиров, учитель продолжил.
— В Эртраноре уже был такой умник, целый наместник кантона, но каким же идиотом он оказался. Оскорбил Темноратора, а в следующую секунду Корона смяла его тело и душу. Хоть тело и мертво, уверен он страдает до сих пор. Всю его ближайшую родню казнили самым жестоким образом в назидание другим, ведь никто не смеет оскорблять Темноратора, ни вдалеке от него, ни не дай Тьма рядом с ним. — схватил он за подбородок первого вампира поднявшего эту тему. — Если встретишься с ним, не смей говорить, чувствовать, даже думать негативно в его сторону. Ведь ОНА всегда с ним. И смерть твоя будет ужасна. Потому если я еще раз услышу или мне покажется что вы даже плохо думаете о нем, я сам вас убью, конечно же из милосердия. — внимательно осмотрел он сосредоточенных вампиров, в глазах которых не было страха, но понимание появилось.
— Аа-ых... — стонал пострадавший молодой вампир, который даже не смог обуздать боль, взять себя в руки. Какие же слабаки теперешнее поколение, а ведь Темноратороа не было все три столетия.
Приподняв ногу, он с силой опустил её на грудь вампира, раздавив органы и вырвав ударом позвоночник из тела, убив его на месте. Такова судьба слабого духом.
— Если ладонь отрастет за этот месяц, вы снова ее отгрызете, это ваше наказание. — жестко произнес он.
Молодые вампиры мысленно поморщились, ведь она отрастет, и не раз, особенно если они будут хорошо питаться. Теперь им придется выбирать, голодать или рвать свою собственную плоть. Одно из самых неприятных наказаний для вампира.
Глава 22
Столица Империя встретила меня своей постоянной помпезной и готичной мрачностью, которая была с ней вот уже многие тысячи лет. Максимально быстро пройдя все расшаркивания встречающих, буквально отмахнувшись от них, поспешил в свои покои, а уже оттуда быстро в ванны. Перелет в парящем челноке, даже специально переоборудованном для удобства пассажиров, далеко не так удобен как Яхта.
Уже в ваннах, ничего не говоря, ко мне молча подошла Тамиа, начав так же без слов помогать отмыться. Я все еще ощущал насчет нее небольшой отголосок опаски, расправа над тем чиновником произвела впечатление на всех там находящихся, включая меня самого. Стараясь подавить эту непонятную опаску, я пытался вернуться к тем же чувствам что были ранее, мне нечего ее боятся. Вернувшись в покои, расслабленным и сонным, упал на кровать где и забылся тяжелым сном. За эти дни, впервые почувствовал себя уютно.
Утро начиналось привычно для этого города, завтрак в одиночестве с предложенными блюдами вампира, правда на этот раз я отказался он того чтобы дать ему кровь. Тяжелые тренировки на полигоне с магией и бою на мечах, чтение различных трудов в библиотеке, небольшая работа с документами, в основном мелочью от оставленных мной производств в горах, а также отчетами инженеров о работе над новыми парящими замками Мертвого легиона. Изменения произошли, когда у меня попросил аудиенции сам Высший маршал армии Империи Тьмы:
— Позволено ли мне узнать, когда мы нанесем ответный удар по светлым отродьям, Владыка? — после коротких расшаркиваний военного человека, прямо поинтересовался он.
— Ответного удара не будет. — твердо посмотрев в его глаза, уверенно произнес я, у меня было время все хорошо обдумать.
— Позволено ли мне будет знать, почему? — без какого-либо удивления или другой эмоции, вежливо поинтересовался Вержен Турженор, дядя нынешнего главы Третьей Темной Семьи.
— Да. — продолжал я смотреть на него. — Я этого не хочу.
Мне было точно известно сколько погибло людей при недавней охоте на Светлого Убийцу, перепись в участвующих в сражениях войсках провели оперативно. Погибло очень много людей, крайне много как для того чтобы остановить одного человека, который в итоге может стать причиной нового Светлого Похода. Но это будет настоящей мелочью по сравнению с тем сколько умрет в новой полномасштабной войне. И я не хотел этого допускать. Тамиа говорила, что они послушаются моего приказа? Что ж, вот он, я не хотел новой войны, точнее я не хотел её начинать сам. Если нападут светлые, то тут ничего не поделаешь, зато защищаться будет проще, особенно если в этом примут активное участие мои Мертвые легионы и применяемая ими моя стратегия войны.
— Повинуюсь, Темноратор. — все с тем же грозным каменным лицом ответил он, склонившись.
Но в эмоциях у него было некоторое удивление и толика раздражения, но совсем немного, быстро задавленная его волей. Они не должны знать о способности Темнораторов читать их эмоции, не могу даже представить ту ситуацию, в которой бы кто-нибудь из прошлых обладателей Короны признались в этом.
— Можешь идти. — разрешил я ему.
Повернувшись на месте, высший маршал молча ушел. Посмотрим насколько Тамиа была права, и будут ли от этого последствия. Человек у которого в подчинении находится вся армия Империи Тьмы, не лучше объект для таких проверок, но другого не было, и я не хотел уступать в этом вопросе.
— Думаешь правильный шаг был это? — спросила Тамиа войдя в кабинет, уже каким-то образом она знала об ответе, похоже маршал сказал.
— Противиться желанию элит Империи и поступить как хочу я? — даже успел удивиться изменению ее мнения, мое же слово было законом.
— Нет, не о том я. — махнула она отрицательно головой, присев прямо на стол, поправив локоны волос за уши. — О самом стратегическом решении не нападать на Империю Светлую. Преподать урок им стоит, и уж лучше мы первыми нападем, чем они это сделают.
— Это может произойти еще не скоро. И я не хочу гнать людей на смерть. — откинувшись на кресло ответил уже ей. — Ты же должна понимать меня, уж ты точно. Чего я точно не хочу, так это начинать очередную местную большую войну. Лучше укрепиться на текущих позициях, и если светлые нападут, то это они будут терять больше людей, они будут в наиболее невыгодных условиях. Худой мир, лучше доброй войны.
— Пфф, изречение глупое какое, точно не тобою придуманное.
— Не мной. — согласился с ней.
— Лишь трус такое придумать мог. Мир на условиях таких позорен и к деградации ведущий. Решив разногласия только, идти дальше можно будет. — хмуро произнесла она. — Потому такое скажу я тебе: Добрая война, лучше позорного мира.
— Изречение достойное темных философов. — улыбнулся краешком губ.
Девушка довольно улыбнулась, закончив на этом тему разговора, после чего мы уже говорили не о столь глубоких вещах. Тамиа как было часто до этого, решила не напирать на своем мнении, лишь озвучить, поставить позиции, а как действовать, уже решать мне.
Когда вновь появилось свободное время, я насел на тренировки заклинаний и клинковому бою, в последнем мне быстро даже приличным мечником не стать, но хоть что-то я уметь должен. А вот с магией у меня было как раз все превосходно, как и раньше, она давалась легко, буквально падая в руки. Идеи и мысли по новому использованию заклинаний приходили один за одним, новые заклинания буквально поглощались. Мне не стать сильным мечником, но уж могущественным магом мне точно быть, нужно лишь время.
Часто проводя время в Дворце Темнораторов, я не забывал и о Парящем Дворце Каргара, где были весьма редкие образчики книг, а также где я мог полностью расслабиться, перестать претворятся кем-то.
— Красивый Темноратор. — благоговейно следя за созданным мной заклинанием, и при этом склонив спину, позвал старший гремлин.
— Говори. — с некоторым даже весельем подумал я о том, что гремлин обратился не по этикету, он должен был ждать пока я сам не обращу на него внимание. По крайней мере так принято у темных имперцев.
— С гор пришло сообщение, позволено ли будет ничтожному гремлину передать это послание Красивому Темноратору. — все так же будто под гипнозом магии, сообщил гремлин в черной робе.
— Давай. — развеяв заклинание с которым я тренировался и протянул руку к гремлину.
Тот очнувшись, быстро заморгал глазами, с тоской посмотрев на недавнее местоположение заклинания, после чего торопливо протянул и крайне аккуратно положил мне шат в ладонь, надетую в перчатку доспехов, я старался по чаще ходить в полных доспехах Темноратора, привыкать к ним.
— Свободен.
— Нижайше благодарю Красивый Темноратор. — несколько раз поклонившись, торопливо убежал гремлин.
— Красивый Темноратор... — попробовал я на языке. — ...тупо звучит.
Будто комплименты от них постоянно получаю, только сейчас об этом задумался. Хотя я прекрасно осведомлен что они говорят о темной мане. Активировав шат, начал вчитываться в присланную с гор информацию, где у меня размещены Верфи, Фермы, Казармы и другая инфраструктура Мертвого Легиона. От прошлых ее отличает то, что в этой было суммирована вся информация за то время как я улетел в Темногор. Пока я занимался своими делами тут, гремлины и лины тоже развивались, расстраивались. Для постройки тех же Парящих Замков Легиона, нужны специальные площадки, инструменты, металлы, кузни, и многое другое. Первая Верфь расширилась, и в ней теперь несколько площадок для строительства, были построены еще пару Верфей в других местах, беспрерывно строятся челноки, гремлины работают в десятках и десятках шахт, кузнях, парочке Ферм. Есть уже несколько Казарм, где... производятся лины, множество линов. Мертвый Легион, к которому это все относится, это почти полностью самостоятельная инфраструктуру, единственное без чего они не могут, это сложных артефактов и более чистых шатов чем могут там добыть. В горах уже скрыта армия, которой можно захватывать небольшую страну... с оговорками, но можно. Даже личи идут на многие десятки, они обучаются, понемногу умнеют. Возможно, в будущем вообще не придется отправлять на смерть людей, а заменить линами, они не живые, даже сознания как-такового нет, лишь чистое безумие. Армия Мертвецов, звучит страшно, но не так страшно если знать что за их окончательной несмертью, стоит множество жизней обычных людей. Нужно больше линов, больше Парящих Замков, больше виверн, хм, возможно даже использовать погибших гантов. Использовать их останки для такого не совсем правильно, прошлый я этого бы не оценил, но это для благого дела, цель того стоит, нужно их лишь защитить, дать достойное сопротивление от светлой магии. Нужно попробовать, да, определенно стоит.
Тамиа была рядом когда я работал, помогала словом или одним своим присутствием, всякая депрессия и волнения затухли, я занимался магией, развивал свои идеи, мне было действительно хорошо. Я даже начинал забывать где я нахожусь.
— Повинуюсь Темноратор. — склонил голову мажордом Аспий, подойдя ко мне в моем кабинете во Дворце Темнораторов. — Вы уже столь долго находитесь в столице прекраснейшего города на Бельтоаре, но еще ни разу не пожелали отдохнуть. Конечно это лишь ваше высочайшее желание, но позвольте мне, вашему преданному слуге, предложить вам окунуться в светский развлечения ваших преданных слуг из дворян и аристократов. — как всегда растекаясь словесами по древу, говорил мажордом.
— И что же ты хочешь предложить? — полюбопытствовал я, после его слов меня действительно заинтересовала тема того, как отдыхают местная знать. Фантазия рисует множество картин, но они не карикатурные злодеи, не на людей же они будут охотиться.
— О-о, из ближайших развлечений это конечно же Великая Охота. — на этих словах я мысленно поморщился, слишком его слова сошлись с моими мыслями.
