— Он старый, к тому же медведь. С такими непросто работать, да и пользы от них немного, как от других. Быстро он бегать не сможет, нести на себе способен даже меньше волка, да и боевые навыки сомнительны.
— Ну, я и не собираюсь торопиться или бросаться в гущу боя. Мне транспорт нужен, — пожала плечами Софи. Похоже, ее орку еще не приходилось иметь дело, вот он и нервничает. — К тому же, не ты ли говорил, что сейчас на рынке лишь лучший товар?
— Так и есть, — мрачно буркнул Ураг, но неожиданно ему на помощь пришел продавец.
— Лучше послушай своего телохранителя. Таких зверей шаманы берут, они могут с ними говорить, подчинять своей воле. А тебя он слушаться не станет.
Софи недовольно поморщилась. Мало того, что Урага приняли за ее телохранителя, не допуская даже мысли, что они вместе, так еще усомнились в ее способностях. Она, конечно, не шаман, но что-то подсказывало магичке, что с этим зверем она поладит. В отличие от остальных, он казался не просто умным, а мудрым. Так и хотелось топнуть ножкой и заявить, что она хочет и точка. Медведь с интересом наблюдал за разговором, не проявляя никакой агрессии, но и показать, что он идеальный товар тоже не спешил. Зверь выжидал.
— И все же, он мне нравится.
— Мы можем посмотреть все, а после вернуться, — благоразумно предложил Ураг. — Ты еще многого не видела, и это не как с твоими сундуками, от которых мы еще не избавились. Все скупить не получится, да и незачем. Твой единственный выбор должен быть верным.
В словах орка была доля истины. Чем больше товара она увидит, тем более уверенной будет в своем выборе. К тому же, не стоит забывать, что и Урагу тоже нужно питомца найти. Ничего страшного не произойдет, если они походят по рынку еще немного. Да и вернуться можно в любой момент. Софи оглядела толпу. Шаманов, которые могут стать ее соперниками в выгодной покупке, по близости не было.
— Хорошо, милый, — магичка подхватила Урага по руку и чуть прижалась к нему. Ее взгляд буквально источал нежность и любовь. — Сделаем, как ты хочешь. Посмотрим еще, но если ничего не найдем, вернемся.
— Ты в порядке? — удивленно поинтересовался орк, уводя девушку от медведя. С чего это такие нежности при всех? Подозрительно.
— А пусть не думают, что ты мой телохранитель. Я своих чувств не стесняюсь, хочу, чтобы все понимали, кто ты для меня.
Ураг лишь усмехнулся. Его женщину волновали странные вещи, но от того на душе становилось теплее.
— Ладно, идем, посмотрим, что еще тебе приглянется, но я уже понял, в каком направлении искать.
* * *
От шопинга невозможно устать, он как бальзам для души, это занятие приносящее радость и чувство глубочайшего удовлетворения! Именно так полагала Софи раньше, но прогулка по орочьему рынку заставила ее уверенность в этом вопросе пошатнуться. Создавалось ощущение, что вся орда решила собраться на одном относительно небольшом кусочке земли. Магичка уже не понимала, как им с Урагом удавалось приближаться к животным, чтобы хорошенько рассмотреть их. В какой-то момент даже начало казаться, что орки чуть расступаются перед ней. Глупость какая! С чего бы им делать это?! Да и вряд ли кто-то обратит на нее внимание, ведь, несмотря на то, что она человек, к тому же рыжая, она намного ниже даже самого невысокого орка. И все же, за все время ее никто не задел, ноги не отдавил и не толкнул. Удивительно, да и только.
Софи за сегодня увидела множество самых разных животных, одни ее умиляли, другие пугали, от третьих начинало тошнить и хотелось отодвинуться как можно дальше, встречались и те, которые вызывали восхищение, но не желание познакомиться поближе. Столько видов, размеров и характеров, что голова шла кругом! Это как с людьми — двух одинаковых не найти. И вроде бы ничего примечательно в этих питомцах нет, на просторах континента много таких бродит, а встреча с ними в дикой природе не сулит ничего хорошего. Но на рынке царила особая атмосфера. Здесь орки и не только готовы были биться за право обладания достойным питомцем. Биться в прямом смысле слова, ведь когда вопрос покупки интересовал нескольких покупателей, а договориться не удавалось, все решали кулаки. И все же, при всем этом многообразии, лишь седой медведь смог затронуть душу магички. Мысли девушки снова и снова возвращались к этому зверю, и даже появился страх, что его купит кто-нибудь другой. Ей хотелось подружиться с этим дедулей, который точно не станет вести себя глупо и дерзко. Софи не сомневалась, что с ним сможет поладить. Она определенно приняла решение и не изменит его. Пожалеет со временем? Возможно. Но не изменит, точно. Магичка решительно повернулась к своему орку, сразу же создавая небольшой затор в потоке. Но даже так, ее никто не задел и не наорал. Будь она на человеческом рынке, её давно обложили матом, непременно бы высказали все, что думают о ее манере двигаться. Орки же быстро приспособились, огибая внезапное препятствие. Конечно, красноречивые взгляды на нее все-таки бросали, но не больше.
— Ты чего?
— Я хочу того медведя, — твердо произнесла Софи.
— Уверена? — Ураг был убежден, что увидев буйволов или золотых волков, его магичка изменит свое мнение. Он даже на оленя был согласен, ведь его избранница достаточно легкая, чтобы на нем разъезжать. Но, похоже, в этот раз он просчитался.
— Да. Знаю, это не самый логичный выбор, но он мне, действительно, нравится, — Софи посмотрела на орка самым милым взглядом, на который только была способна. Перед этим никто не сможет устоять.
— Что ж, раз нравится, значит, купим его.
— Спасибо!!! — посияла магичка в и этот миг даже начало казаться, что она реально излучает свет.
— Идем, — потянув за собой девушку, воин принялся пробираться в нужном ему направлении. Наверное, ему просто не дано понять, чем руководствовалась Софи при своем выборе. Но, раз хочет, значит, он обязан раздобыть это!
— Ну, а как ты? Присмотрел себе кого-нибудь? — несмотря на усталость, настроение было превосходным. Девушка была в предвкушении покупки и нового друга. Нужно ведь еще и имя придумать, а еще поразмыслить над тем, где поселить мишку. Заботы, заботы и еще раз заботы.
— Железный вепрь.
— Железный? Что-то не помню, чтобы мы такого видели.
— Темно серый с двойными бивнями.
— А почему это он железный?
— У него прочная шкура и кости, — пояснил Ураг. Позже, он обязательно расскажет Софи больше, ведь ей придется помогать ему с животными. Но сейчас важнее завершить покупки и выбраться за стены рынка.
— Совсем, как железо?
— Да. Они не просто верные товарищи. После гибели, из их костей делается оружие.
Торопливо переставляя ноги, Софи старалась не отставать от своего громилы. Она слышала и даже видела, костяное оружие, но не думала, что оно настолько прочное. Это казалось пережитком прошлого, какой-то дикой нелепостью, но, похоже, она ошибалась Девушка начала осознавать, что как и большинство людей, была высокомерна, свысока смотрела на орков и другие 'дикие' народы, даже не пыталась копнуть глубже. Ей многое придется пересмотреть в своей жизни. Софи инстинктивно чуть сильнее сжала ладонь воина, хотелось, чтобы он ощутил, насколько важен для нее, как сильно повлиял на ее восприятие мира. Внезапно захотелось оказаться совершенно в другом месте, наплевать на все проблемы и дела, просто побыть вдвоем, никуда не торопясь.
— Ну вот, — чуть разочаровано пробормотал Ураг. — Он все еще здесь.
— Ты что, не хочешь его покупать? — с подозрением шикнула магичка.
— В этом вопросе важно твое желание. Мне придется подстроиться, — мрачно буркнул орк, понятия не имеющий, как дрессировать медведей. За всю свою жизнь, ему ни разу не довелось иметь с ними дел. Это что-то новое, и как все новое немного напрягало. Именно напрягало, ведь напугать орка ничто не могло.
— Да. Именно так, — безразлично пожала плечами Софи. Раз ей позволили выбрать, на уступки она не пойдет.
Ураг приблизился к торговцу. Старому орку, непонятно как дожившему до такого возраста. Наверное, он был еще большим стариком, чем его медведь. Но даже так, в его глазах горел огонь.
— Эй! Мы возьмем медведя. Сколько?
— Двести золотых.
Много. Невообразимо много за дряхлого зверя, который хотя и силен, но неизвестно, сколько протянет. Но на орочьем рынке не принято торговаться, так что, либо берешь, либо уходишь.
— Я беру, — послышался голос за спиной Урага, и это хриплое сипение точно не принадлежало Софи.
— Мы первые пришли! — девушка просто не могла промолчать. — И мы уже покупаем!!!
Магичка негодующе уставилась на громадного шамана, оказавшегося рядом с ней. Только конкурентов ей не хватало! И ведь приспичило ему именно на ее дедулю позариться. Если бы они сразу купили медведя, подобная ситуация бы не возникла! Софи злобно заскрежетала зубами, не дай боги, у них уведут товар, она это Урагу до конца жизни будет припоминать. Шаман не удостоил девушку даже взгляда, лишь снял с пояса увесистый мешочек с монетами. Весь его вид говорил о том, что человеческая магичка для него лишь мусор, через который легко переступить. Подобное можно ожидать от заносчивых эльфов, но не от орка. Софи была шокирована и вообще не понимала, что происходит.
— Двести золотых. Можешь пересчитать, — шаман был настроен решительно.
— Этого медведя покупаю я, — вмешался Ураг. Эта покупка и до этого казалась проблемной, а сейчас и вовсе грозила перерасти в большие неприятности. Спорить с шаманом — дело весьма опасное.
— И зачем же он тебе? Не похоже, чтобы ты знал, что это за зверь и как с ним себя вести.
— Разве это имеет значение?
Воин преградил шаману путь, давая понять, что не отступится. Он буравил орка пристальным взглядом, оценивая угрозу для себя и Софи. Физически шаманы не так сильны, как воины, но при этом они обладают мощью предков и духов природы, уникальной кровавой магией. В битве они незаменимы, и чем опытней шаман, тем больше его нужно опасаться. Ураг не был уверен, что перед ним противник по силам, но отступить на глазах своей женщины не мог. Шаман, криво ухмыльнулся. Для него мысли стоящего перед ним воина были открыты.
— Твоя женщина стоит того?
— Да.
— Ты готов умереть, лишь бы подарить ей игрушку. Готов бросить вызов и проиграть?
— Если ты не отступишься, я брошу вызов, — мрачно бросил Ураг. В следующий раз, ему стоит быть аккуратней со своими обещаниями Софи.
— Отступить? Перед кем?
— Ураг...
Магичка не понимала, что происходит, но расспросить не получилось. Внезапно на ее плечо легла тяжелая рука. Теперь при всем желании без применения магии ей не сдвинуться с места.
— Не вмешивайся, женщина. Они сами решат.
— А ты еще кто? — на миг отвлекшись от происходящего, Софи перевела недовольный взгляд на громадного орка. Он был даже крупнее Урага, а из-за многочисленных шрамов и узоров на лице выглядел несколько пугающе.
— Когар.
— Когар? — это имя ни о чем не говорило магичке, она определенно не слышала его раньше. И все же, не похоже, что орк агрессивен или замыслил недоброе.
— Брат отца Урага.
— Оу... — девушка чуть расслабилась. Еще один родственник. Вот только непонятно, что он про нее думает. Орки вообще вели себя по отношению к ней странно: вроде как не одобряли, но и не пытались навредить.
— Тебе нельзя вмешиваться. Покупка — дело мужчин.
Когар продолжал держать руку на плече девушки. Он не доверял ей, ведь люди редко понимают, насколько важны для других их традиции и правила, всюду лезут со своим уставом. Особенно маги. Вот уж от кого одни неприятности.
— Хорошо, не буду вмешиваться, — раздраженно закатила глаза девушка, вновь переводя взгляд на Урага. Пока она общалась с его дядей. Вокруг ее орка и шамана образовалась небольшая площадка. И вот это она уже видела. Именно так орки договаривались, кто купит товар, приглянувшийся двоим. Лучше бы аукцион устроили! — Они будут драться? — Софи не позволяла себе сомневаться в своем мужчине, но от того тревога не исчезала. Она видела, насколько силен шаман.
— Если не скажешь Урагу, что хочешь другого зверя, да.
— Даже если скажу, он не поверит.
— Тогда начинай молиться своим богам. Так ведь вы, люди, делаете? — Когару только и оставалось, что присматривать за магичкой, ведь надеяться на то, что она понимает, как себя вести, не приходилось. Ураг вряд ли догадался все доходчиво объяснить.
— Типа того, — сейчас не время для споров и недовольства. Софи могла думать только об Ураге. Сейчас ей даже медведь уже был не так уж нужен, она бы на любого согласилась.
— Не отступишь? — шаман благосклонно дал воину еще один шанс. Все-таки этот орк должен понимать, кому бросает вызов.
— Нет. Этого медведя куплю я, — он, конечно, понимал, что поездка будет проблемной, но, что настолько! Хорошо еще, что его верный боевой друг сейчас в наилучшем состоянии. Самое время проверить усовершенствованный боевой топор в деле. Не думал он, что так рано представится случай.
— Тогда нам остается лишь одно... — хохотнул шаман. О день становится все более интересным.
— Куда же без драки, — Ураг достал боевой топор, который тут же зарычал, и в этом звуке даже слышалось клацанье зубами. Сейчас он ощущался в ладони несколько иначе, казался живым, неистово трепещущим в нетерпении. Он жаждал битвы, крови и плоти, и это внушало уверенность. — Решим все быстро.
Краем глаза Ураг заметил, что Когар стоял позади Софи, мрачным взглядом наблюдая за происходящим. Опытный воин держал ситуацию под контролем. Хорошо, теперь можно не волноваться, что его вздорная магичка что-нибудь учудит и вмешается. О том, что она пострадает, орк не думал вовсе. Во-первых, Софи способна о себе позаботиться, а во-вторых, орки уже поняли, что девушка с ним, так что вели себя соответствующе. После того, как он купит ей зверя, все и вовсе наладится. Самое время сосредоточится на противнике. Места вокруг мало, так что размахнуться особо не получится, да и для маневра никакой возможности, но это касалось не только него, но и шамана. По большому счету, его противник в еще более невыгодном положении, ведь его основные атаки бьют по площади. Здесь их использовать не получится. Остается не так уж много вариантов. Для кого-то это повод расслабиться, но только не для Урага. Любого противника, даже того, кто кажется слабым, нужно уважать, к любому бою относиться серьезно. Так было и сейчас. Он не просто должен победить, но сделать это правильно, ведь все взоры обращены на него. Любая ошибка разрушит его репутацию. Проблемно! Но, как он и говорил, Софи того стоила. Шаман же оставался расслабленным, снисходительно смотрел на молодого и полного сил орка. В орде его бы ждала великая судьба, но тот выбрал иной путь. В обеих руках старый орк сжимал костяные топоры, украшенные перьями и мелкими камушками, на поясе покачивалась пара тракуртов, гарантирующих связь с духами. Несмотря на то, что он шел за покупками и не ожидал появления соперников, шаман был готов ко всему.
Пора все решить, и сделать это нужно быстро. Пока один не рухнет на землю или не откажется от покупки. Правила просты и не смертельны. Это правильно, в конце концов, торговля — мирное занятие. Ураг Резко сорвался с места, замахиваясь топором. Нельзя ждать, пока шаман пустит в ход все свои умения. Нужно действовать быстро и стремительно, не оставляя врагу ни одного шанса. Сильный удар, сопровождаемый чавкающими звуками, просвистел над головой старого орка, в последний момент успевшего пригнуться. И откуда, столько проворства у шамана?! Воин быстро отпрыгнул назад, внезапно ощущая, как земля под ногами стала мягкой и скользкой. Всего одно неверное движение и орк, не удержав, равновесие рухнул на землю. Вот именно поэтому он недолюбливал шаманов. Вечно пользуются трюками. Быстро провернувшись, Ураг откатился в сторону. И сделал это он вовремя, ведь земля, в том месте, где он был, превратилась в грязное месиво, способное затянуть в свои глубины кого угодно. Ему стоит поторопиться! Вскочив на ноги, воин снова ринулся в бой, в два шага он оказался рядом с шаманом, нанося мощный удар кулаком. На этот раз он не промахнулся, заехал прямо по челюсти противника, заставляя того отшатнуться назад. Отлично! Нужно усилить напор, чтобы не позволить шаману ничего предпринять. Еще один удар под дых, а после очередной взмах зубастого топора. Но в тот момент, когда казалось, что все кончено, а победа, действительно, будет быстрой, что-то сдавило горло Урага. Топор смог откусить лишь кусочек шкуры, лежащей на плечах шамана. Кровь стыла в жилах, и это были не просто слова, а реальность. Орк задыхался, словно невидимая сила внезапно сжала его! Десятки мелких порезов появились на теле. Они не были опасны, но невероятно болезненны. Ураг при всем желании не мог освободиться, ведь даже не видел того, что напало его. А шаман лишь довольно усмехался, он полностью контролировал процесс. Но с этим воином стоит быть осторожней, слишком уж он быстрый и дерзкий, да и удар у него тяжелый. Сильная воля воина поражала, он все еще мог сопротивляться! Шаман тряхнул топором, направляя красные волны прямиком на воина. Всего несколько атак и его противник уже не сможет подняться на ноги! Ураг понимал, что долго не протянет, но проиграть для него недопустимо! Острая боль пронзила тело, заставляя зарычать, словно он дикий раненый зверь. Внешних повреждений не было, но все его внутренности скрутило в тугой узел. Болезненные ощущения нарастали, отчего мышцы свело судорогой. Но при этом орк видел и осознавал все, происходящее, понимал, что последует еще удар и он точно его добьет. Нет! Все не может закончиться так!!! Злость захлестнула Урага, полностью поглотила разум, но даже она была неспособна помочь преодолеть магию шамана, его невероятное давление. И все же, воин продолжал отчаянно сопротивляться. Его воля оказалась крепче тела. Внезапно, к уже знакомой боли добавилось еще одно ощущение: странное, непонятное, возникшее из ниоткуда, но приведшее в чувства. Собственная горячая кровь сочилась по ноге, а до слуха доносилось довольно чавканье. Его укусил собственный топор!!! Да, как такое вообще может происходить в реальности! Но то, что произошло дальше вовсе выходило за пределы его понимания. Рукоять топора завибрировала быстрей, и это ощущение передалось его телу, разрушая контроль шамана, избавляя от чужого давления. Более того, Ураг ощутил невероятный прилив силы, он стал един со своим оружием, которое вело его в этот миг. Метнувшись вперед, воин замахнулся топором, и на этот раз, удар попал прямо в цель, откусил кусочек шамана, заставляя того, взвыть от боли и неожиданности. Отлично! Воодушевление захватило Урага, чье сердце, казалось, билось громче боевых барабанов. Резким и быстрым ударом, он сбил шамана с ног, тут же запрыгивая на него, сжимая глотку.
