Но всей моей решимости хватило только на ночь, половину из которой я провел за компьютером, а вторую под боком у мирно сопящего в две дырки психолога. А все почему? Да, потому что утром он встал раньше меня, видимо становится традицией, что мы готовим завтрак по очереди. Я только порадовался, решив, что мой незадачливый сосед, наконец, начал привыкать к моему присутствию в его доме. Но радость моя была не долгой. Потому что, придя на кухню, я застал его с телефоном у уха.
Первой мыслью было заблокировать это устройство раз и навсегда, а лучше уничтожить. Сам не понял, почему меня так разозлил сам факт его разговора со своим несостоявшимся любовником. Наверное, все дело было в том чувстве, которое я испытал, увидев эту, такую мирную на первый взгляд картину — Андрей у окна с телефоном в руке. Я почувствовал себя обманутым. Необъяснимо. Я даже сам себе до сих пор не могу объяснить, в чем он меня обманул, ведь Андрей уже несколько раз давал понять, что всерьез надеется продлить знакомство с ним. И все же, было очень обидно. Я такого не испытывал, даже когда еще сам учился в нашем университете студентом, и когда многие из моих неоспоримых заслуг принижали и не ценили. Я ведь назвался сиротой, и некоторые преподаватели не желали видеть мой талант без довеска в виде благородного и родовитого происхождения.
И все же я его не заблокировал. Решил послушать, что он скажет, о чем успеет договориться со своим потенциальным любовником, которым тому парню точно не грозит уже стать.
— Да, — сказал Андрей на удивление без энтузиазма, который я наблюдал за ним раньше. Мне бы обрадоваться, но тон его меня насторожил. Что тот парень мог ему сказать такого, что он так реагирует? — Да-да. Конечно, я буду. В пять. Хорошо. Нет. Не опоздаю. Да-да. В пятницу в пять вечера. Договорились. Нет. Да. Пока.
— И с чего ты решил, что в пятницу у тебя будет время на развлечения? — я сам не заметил, как оказался возле него и зашипел ему в лицо, так меня разозлил этот его разговор и на этот раз я знал почему. Это что же получается, стоило мне только расслабиться, он тут же побежал свидание назначать, так, да?
— Возьму без оплаты, — тихо сказал Андрей и отвернулся в сторону, словно меня вообще в комнате не было. Ах так!
Схватив его за плечо, я с силой встряхнул нашего психолога, который и этим утром пренебрег верхней частью одежды. Я вынудил его посмотреть на меня. Тот взгляд я запомню надолго. Чтобы еще кто-нибудь когда-нибудь смотрел на меня так, да я... Но мысли мои оборвались, а ярость пугающе быстро угасла, когда он заговорил.
— Даже если ты меня сейчас попытаешься придушить из-за своей глупой иррациональной ревности, я все равно отпрошусь у ректора и пойду, — голос его в этот момент звучал отстраненно и бесцветно. А потом он снова отвел в сторону глаза и пробормотал. — У мелкого день рождения. Мать звонила. Сказала, что ждут.
Мне стало стыдно. Впервые, чтобы так сильно и окончательно. Еще никогда я не сознавал свою вину так остро. Но сейчас... я, правда, был виноват перед ним. И не знал, что с этим делать. А он смотрел в сторону окна и молчал. И от этого было еще хуже. Еще неприятнее. И что теперь? Может, извиниться? Наверное, это был самый верный вариант. Но беда в том, что я никогда этого не умел, в смысле, извиняться. Слишком редко был вынужден делать это. Почти никогда. Да и разве хватит тут одного простого слова 'прости'? И тут я вспомнил, что он сказал нам о своей семье, когда потушил своим артефактом Звезду Имрага. И во мне снова проснулась злость. Но на этот раз не на Андрея, на них, тех людей, которых он называет своими родителями.
— Она спрашивала, один ты придешь или с кем-то? — спрашиваю, а сам стараюсь поймать его взгляд, но он все еще смотрит мимо меня, за окно.
— Спрашивала, — он горько усмехнулся и все же соизволил посмотреть на меня.
— Прекрасно, — стараюсь вести себя как можно спокойнее, словно не произошло ровным счетом ничего неординарного. Словно так и должно быть. — В таком случае, я иду с тобой.
— Что? — в его голосе я не слышу открытого возмущения моим заявлением, поэтому позволяю себе улыбнуться, и поясняю.
— Я мерцну для тебя в любую девушку, какую только пожелаешь. Пусть посмотрят, каким успешным и самодостаточным ты стал, и пожалеют, что когда-то прогнали тебя из-за своих собственных комплексов.
— Это не комплексы, Ир, — он неуверенно, почти робко мне улыбается. — Это защитная реакция. Ты ведь даже понятия не имеешь, как в этой стране люди жили каких-то двадцать лет назад.
— То есть ты не возьмешь меня с собой, чтобы утереть им всем носы? — использовав подсказанную его переводчиком расхожую фразу, уточняю я.
Он молчит. Потом, через какое-то время, меняется в лице и весело спрашивает:
— А если я, по ходу, тебя с девчонкой перепутаю и внаглую зажму в каком-нибудь темном уголке?
Я улыбаюсь. Отчего-то не сомневался, что он спросит о чем-нибудь таком. У меня вообще впечатление, что у них тут межличностные отношения — самая расхожая тема для шуток. Пошлых и не очень. И Андрей явно склонен иногда откровенно пошлить. Но, как ни странно, этим утром меня это даже не раздражает, напротив, хочется ответить ему так же легко и непринужденно и с неизменным коварным подтекстом, который может означать многое, а может не значить ровным счетом ничего.
— Ты сначала зажми, а там уже посмотрим, что получится.
— Неужели так понравилось со мной целоваться?
Вот... гад, так и знал, что припомнит. Но мне хочется ошарашить его, поэтому говорю то, что, возможно, не рискнул бы сказать никому другому.
— Не стану врать. Понравилось.
— Ир, ты меня пугаешь, — говорит он в шутку. Но отчего-то именно в этот момент переводчик подсказывает еще одну известную в этом мире фразу — 'в каждой шутке есть доля шутки', мне требуется несколько секунд, чтобы в полной мере осознать её подтекст. Любопытно.
— Не обольщайся! — бросаю и с силой толкаю его в плечо, давая понять, что девушка я в мерцании или парень, не имеет принципиального значения, если не захочу, то сумею не просто оттолкнуть, но и прибить. Чего бы мне, честно признаюсь, не хотелось. Но он прекрасно понимает, на что я намекаю. Поэтому отступает на шаг и улыбается.
— Авантюрный ты, Ир, а еще приставучий. Мне даже жалко барышню, в которую ты влюбишься и продыху не дашь.
— С чего бы это тебе её жалеть?
— Собственник ты. Даже меня ни на шаг от себя отпустить не хочешь, а ведь мы с тобой даже не друзья-приятели, что уж говорить о девушке, которую ты будешь оправданно считать своей.
Мне от этих слов становится холодно и мерзко на душе. Улыбка сама сползает с губ.
— Почему? — слово вырывается до того, как я успеваю себя остановить.
— Что почему? — Андрей растерянно моргает, а я пытаюсь понять, почему мне так обидно, нет, не столько обидно, сколько грустно от его слов. И тоскливо. Давно такого не испытывал. В последний раз на первом курсе, когда всерьез скучал по своей неугомонной семейке. Но сейчас-то из-за чего?
— Почему мы не друзья, — спрашиваю в лоб. Теперь уже, наверное, нет смысла таиться. Мне хочется знать, что он ответит, понять, что он чувствует.
— А черт его знает, — неожиданно объявляет Андрей и лохматит себе волосы на затылке. А я тем временем потрошу переводчик на предмет знаний о только что упомянутом 'черте'.
— Дамск, — говорю, выслушав ответ симбиота.
— А? — Андрей выглядит озадаченным.
— У нас мифическое существо, по умолчанию повинное во всех проблемах и негативных переживаниях, называется дамск. Переводчик утверждает, что ваш 'черт' является его эквивалентом.
— Понятно, — Андрей, не стесняясь, вытягивает руки вверх, тянется, а потом, обойдя меня, плетется к холодильному шкафу. Я совершенно непроизвольно вздыхаю и усаживаюсь на стул.
— Сегодня твоя очередь готовить завтрак, — замечаю, глядя, как он зарывается в белоснежную утробу ледяного монстра чуть ли не на полкорпуса.
— Да я уже понял, что кто-то без моего ведома решил тут свою очередность ввести, — откликается он и вытаскивает что-то из отделения, которое называется морозилка. Взвешивает на руке.
— Если тебя это так раздражает... — начинаю я, чувствуя, что мне снова обидно и злиться хочется.
— Что-то ты снова нервным стал, — роняет Андрей, не оборачиваясь, и идет к плите. — Снова в этом своем пограничном состоянии, которое, как я понял, у мерцающих оправдывает все, даже природный сволочизм?
— Я не сволочь, — знаю, что звучит странно и даже в чем-то по-детски, но обида в груди разгорается с новой силой. И я сам не знаю, что с ней делать.
— Тогда, я как психолог, могу поставить вам, сударь, — он поворачивается ко мне и тыкает в меня тем, что он достал из морозилки — чем-то буро-бордовым и помещенным в целлофановый пакет, — только один диагноз, — и снова улыбается от уха до уха. Шутит. Отчего же это мне совсем не смешно?
— И что же это, гер доктор? — тяну, искусно разыгрывая легкий тон.
— Недотрахит.
— Э? — переводчик не срабатывает. Похоже, это какое-то сложносоставное слово, которое не только в местном словаре не встретишь, но и в обиходном сленге оно встречается не так часто. Или он сам только что его придумал.
— Секса тебе надо. И побольше, побольше...
После такого пояснения мне хочется чем-нибудь в него запустить. Но на глаза, как назло, попадаются лишь травмоопасные предметы. Он, судя по всему, видит это желание на моем лице и начинает негромко, но от этого не менее обидно, хихикать.
— А мне казалось, что это ты у нас испытываешь явный дефицит в этом деле, — шиплю на него, а он все равно улыбается. Нет, лыбится. Вот что за невозможная личность!
— Ирка, я на тебя не могу, — он снова отворачивается к плите и начинает шуршать целлофановой упаковкой. Проще надо быть, и люди к тебе потянутся.
— А если мне эти твои люди без надобности?
— Ну, значит, эльфы. Вот бери пример с меня, — ондостает сковородку, ставит на газ, кажется, это у них так называется. И продолжает нести всю ту ахинею, которую начал этим глупейшим предположением, что мне не хватает секса. Все мне хватает. Точнее, не так уж мне все это и нужно. Я сам проверял, между прочим. А Андрей тем временем говорит, — Я верчусь среди вас только неделю, но уже знаю столько, что у меня голова пухнет. Не о вашем мире, нет, о каждом из вас. А все почему? Потому что я прост, как сибирский валенок, и мне пофиг на все эти ваши заморочки, понимаешь? — о бросает на меня взгляд через плечо и мне ничего не остается, как признать, что в чем-то он определенно прав.
— И все-таки, это все вовсе не значит, что мне чего-то там не хватает, — бурчу и делаю вид, что куда больше заинтересован унылым пейзажем за окном.
— Это, может и не значит, но то, как ты регулярно на меня ведешься, очень солидный показатель, если ты еще не понял.
— С чего ты решил, что я ведусь? — спрашиваю, а сам пытаюсь понять, насколько оправдано такое его мнение о моих мотивах. Да нет. Он мне даже не нравится. Скорее, раздражает, злит, регулярно бесит настолько, что я готов его убить, а еще он периодически смущает меня теми эмоциями, которые я испытываю по его вине. И где здесь, спрашивается, увлеченность, на которую он, как я понял, намекает?
— Ни с чего, — отмахивается Андрей, и долгое время молча занимается приготовлением завтрака на двоих. А я понимаю, что даже злиться на него уж не могу. Наверное, я, как и наш психолог, где-то устал, где-то привык. Хотя, какое там привык за меньше чем неделю знакомства? Странно. Но, что удивительно, обнадеживающе.
Завтракаем мы котлетами-полуфабрикатами и макаронами в качестве гарнира. Местная пища менее ароматна, чем наша. Зато сытная, этого не отнять. Андрей такое-то время наблюдает за тем, как я уплетаю за обе щеки, и все мои мысли в тот момент заняты тем, как бы не подавиться под этим его взглядом. Прожевав, я вопросительно смотрю на него, он криво усмехается и говорит в сторону:
— Просто все пытаюсь соотнести парня, похожего на эльфа, с моей кухней и котлетами из упаковки.
Я фыркаю. Да, наверное, для их мира, не знающего ни магии, ни иных рас, кроме человеческой, это выглядит более чем непривычно.
Мы заканчиваем завтракать и дальше для меня начинаются подлинные мучения. Если бы знал, что все так будет, когда он приглашал меня с собой по магазинам, то, очень даже может быть, отказался бы. Почему? Да, потому что мерцнуть в человека для меня оказалось еще проще, чем в эльфа. Я заставил Андрея стоять рядом и держать руки на моих плечах, поэтому ориентировался на его образ. В целом в этом мерцании я менял только внешность, почти не изменяясь по внутреннему содержанию. Да и то, сделать глаза больше похожими на человеческие и укоротить волосы до такой же длины, как у Андрея, с моим опытом в мерцаниях было раз плюнуть. Трудности начались потом. С одеждой. Одеваться так, как наш психолог — в классические, как он выразился, брюки или джинсы, в которые он влез, собираясь в магазин, и в футболки или рубашки местного покроя, мне совершенно не хотелось. А уж когда я увидел его куртку: черную, невзрачную, из какой-то грубой плащевой, ткани, пришлось бить тревогу.
Андрей, когда до него, наконец, дошло, что именно меня не устраивает в его стиле одежды, хмыкнул, обозвал ни за что ни про что мажором, и, видя мой хмурый взгляд, вышел из ситуации довольно изящно. Включил компьютер и усадил меня за Интернет. Что такое поисковик, я уже знал, но мне бы и в голову не пришло искать во всемирной сети образцы мужской одежды. Андрей же, ухмыляясь от уха до уха, пояснил мне: Интернет — это большая свалка, в которой каждый найдет что-то себе по душе. В итоге насмотревшись на фотографии мужчин-моделей, я выбрал себе строгий светло-серый френч, стальные брюки и белую водолазку с высоким горлом, которое даже пришлось подвернуть. Закончив конструировать свой костюм, я повернулся прямо в кресле к Андрею, который подозрительно тихо сидел на нашем все еще разложенном и не застеленном диване. 'Не знал бы, что ты у нас не человек, пожалуй, мог бы влюбиться', — огорошил меня психолог. Встал и, как ни в чем не бывало, вышел из комнаты. Я отключил компьютер и пошел за ним, соображая, сколько в этой его фразе было доли шутки. Может быть, это была самая обычная попытка сделать завуалированный комплемент? Дескать, выглядишь отлично и все такое.
Он ждал меня в прихожей. Уже обутый. Но не в ботинки, в которых я видел его на наших классных часах, а в какие-то непонятные кроссовки, как назвал их мне переводчик. Такую обувь я точно носить не собирался. Поэтому освежил в памяти образ черных лаковых ботинок с вытянутыми носами, которые видел на одной из выдернутых Андрее картинок, и поднял глаза от пола. Психолог все это время терпеливо ждал. Потом он окинул меня критическим взглядом, улыбнулся, показал мне большой палец (как я уже знал, этот жест символизирует у них одобрение), и мы выбрались на лестничную клетку, как называлась эта часть их многоквартирного дома.
Это было ужасно. Низкие потолки, узкие лестничные пролеты, ни намека на лифт. Пришлось несколько этажей пройти пешком. И улица. Унылая, серая. Только деревья, на которых уже стали появляться желтые листья — первый признак осени, как-то разнообразили пейзаж. На детской площадке в деревянной облезлой песочнице ковырялись детки в цветных одежках, за ними присматривали очень старые женщины, лет по триста пятьдесят на вид, не меньше. Сидели они на слегка покосившейся скамейке с облупившейся краской, судя по всему, когда-то она была зеленой. И этот запах, от которого сразу же начал чесаться нос. Переводчик подсказал, что металлические устройства с колесами, раскрашенные в разные цвета и имеющие разные формы, это так называемые автомобили, средства передвижения, что-то вроде механических повозок, только работают без магии, а с помощью двигателей внутреннего сгорания. Ими был заставлен весь дом и, когда мы вышли со двора на оживленную улицу, и я увидел, как именно эти агрегаты перемещаются в пространстве, сразу стало понятно, что это за удушливая вонь.
