— Не знаю, — пожал плечами Рон, — возможно они умели или принцип другой. И у Фомиса фишка, — он хмыкнул, — наверняка стоит, не совсем же он дурак. Раз связался с посредником — Гровсом, не все так просто у него было. Наверное, нельзя запустить телепорт без этой фишки. Плетения стандартные, тысячелетиями не менялись.
— Да ерунда это все, отвлек меня своими порталами, я что-то другое сказать хотел, а теперь из головы вылетело. Тьфу, на тебя!
— Вспомнишь, не переживай.
— Тревожно мне, Егор, — сказал Рон после длинной паузы.
Я с ним согласился. Теперь и с ящиками аккуратней надо быть. Война на носу, а еще и эти местные дрязги. Господи, как все запущено!
Из разностихийных заклинаний вырисовывались два более — менее стабильных: смесь "водного лезвия" с "гуляющим вихрем" и "огненной стены" с "каменной". Последнее сочетание из защитных плетений превратилось в атакующее. Оба заклятья оказались "площадными". Первое Агнар назвал просто "диском", — а второе — "облаком". Страсть к упрощению, скажу без ложной скромности, перенял от меня.
Действие заклинаний вытекало из названий.
Диск — водное лезвие скручивалось в диск и летало, повинуясь мысленным приказам. Можно было "отпустить" его и тогда диск летел по вектору направления и смещался, притягиваясь к любым скоплениям маны. "Гулял" по заданному направлению, целенаправленно вырезая носителей амулетов и магов. Диск потреблял маны на второй — третий уровни и свободно резал защиту четвертого, и с усилием пятого. Тогда, правда, "сдувался" и повреждения наносил незначительные.
Облако — накрывало площадь размером до футбольного поля красным туманом и выжигало защиты множественными "уколами" мельчайших огненных стрел. Потребляло облако второй уровень, а прожигало четвертый. Преимущество перед диском заключалось в одновременном воздействии на массу объектов. И укрытия ему не помеха — заползало в любую щелку.
Испытания проводили на полигоне. Наделали муляжей и нацепили на них собственные и покупные защитные амулеты — они прекрасно работали в виртуальной ауре. Неделю мы с учениками: Агнар, я, Витар и Лиза не вылазили оттуда, пока не получилось приемлемо.
— Доработаю в лаборатории, — закончил испытания Агнар, — отражение бы вывернуть! Чего ему не хватает?
— Мозгов, — ехидно подсказала Лиза.
— Точно, — криво усмехнулся Агнар, — хотя... интересная мысль...
Мы переглянулись и пожали плечами.
Мои занятия с большими энергиями медленно, но верно сходили на нет. Без магистра не обойтись, приходил я к неутешительной мысли. Придется отложить на после войны, а так не хотелось! Но и Твердя просить в такое время — увольте, а другого магистра и тем более архимага я не знаю.
Архимаги вообще отдельная каста. Сидели себе в своих башнях и не вмешивались в дела мирские. Как они поведут себя в скором будущем — вопрос. Наверняка "силы коалиции", куда примкнул и Бармат, ведут с ними переговоры. Нам об этом неизвестно.
Когда я рассказал Лизе о выдумке Твердя с использованием нашего ящика, она грустно усмехнулась:
— Асмильде не вздумай рассказать и Витара предупреди.
— Спасибо за подсказку, дорогая.
Дорогая промолчала. Она была необыкновенно тихая последние три дня.
— Что с тобой происходит, ты на себя не похожа в последнее время, — не выдержал я.
— Наконец-то обратил на меня внимание. Спасибо, дорогой, — ответила более, чем язвительно, — ты маг или кто?
— Что ты хочешь этим сказать!
Лиза обреченно вздохнула и, молча, легла на кровать. Я с раздражением посмотрел на её ладную фигуру.
— Приглядись к ауре, недотепа! — ехидно посоветовала мне Фиона.
Все мои стихии взяли моду пародировать Лизу. Исключительно манеру говорить, не голос, а то бы я с ума сошел и никогда не лезли с советами без спроса. Случай, видимо, исключительный.
— Лиза... ты беременна? — прошептал я, увидев характерную тусклую полоску в ауре.
Как? Что? Почему? Зачем? Мысли, эмоции хаотично крутились. Я не мог сосредоточиться. Все видели и молчали?
— Заметил, хвала Спасителю, — грустно улыбнулась любимая.
— Подожди. У меня в голове не укладывается. Как? Ты же маг! Или... ты хотела?
— Ты совсем глупый? — сказала она тихо, а потом все громче, — Хотела? Хотела!? Я похожа на идиотку? За кого ты меня принимаешь!
Вскочила и уперла руки в бока.
— Это ты идиот, если до сих пор не понял! Война скоро и ты к ней идешь неуклонно! Готовишься, планы строишь! Не понял!? Ты, и мы вместе с тобой! Это провидение, чтоб демоны его побрали!
Лиза упала на постель и затряслась в рыданиях, смяв в кулаках легкое одеяло.
— Я предохранялась. Всегда. Оно само. Ты понял? — выдавила из себя сквозь плач, — иди ко мне...
Я машинально лег рядом. В голове пульсировало: "не может быть... неправда...", — полная сумятица.
— Что ты, звездочка, все будут хорошо, мы поженимся, заживем, как люди. Не плач, — я гладил волосы Лизы. Слова лились сами собой.
Лиза постепенно успокаивалась. Обняла меня и прижалась к моей груди. Всхлипывания затихали.
— Я боюсь тебя потерять, — зашептала она, — это же знак. Проклятое провидение, — прорычала, прикусив губу, — ты, конечно, останешься во мне в своем ребенке, но я хочу, что ты жил сам! Дурак ты эдакий... ведь не отступишься...
Я с трудом подавил зарождающийся в горле ком. Прокашлялся. Стало противно от осознания ведомости.
— Ничего, Лизочка, мы еще посмотрим, кто кого! Верь мне. Чего реветь? У нас будет ребенок! Радоваться надо! Все, завтра женимся. Ты согласна? Я так и знал. И выкинь эту дурь из головы: провидение, провидение! А то ты не знаешь, отчего дети бывают! Мало ли! Ну и что, что магиня, все могут ошибаться. Не вытравливать же теперь наше чадо! А что, денег у нас полно, дом есть, живи — не хочу! Не расстраивайся. Все. Завтра женимся, решено. Ну их, этих гостей, правда?
Чего мне стоила эта бодрая речь! На душе кошки скребли. Неспроста забеременела предохраняющаяся магиня таких ошибок не бывает. Да пошли они все! Было одно проклятье, да сплыло! И это пойдет. Прорвемся!
Мысли убежать на другой конец света даже не возникло.
Пожениться завтра не получилось, решительно восстала Асмильда:
— Без гостей и подарков, я понимаю, но без платья!? Лиза, сегодня же в Цитрус, немедленно!
У них с Витаром еще шел медовый месяц, но деятельной придворной натуре принцессы становилось скучно в нашем маленьком мирке. Если без фрейлин она, как сорвиголова, справлялась прекрасно, то восторженных и завистливых взглядов, сплетен и придворных интриг ей явно не хватало. Асмильда все чаще устраивала шопинги в Цитрусе и хозяйничала в их новом доме. Ездила туда с охраной — пятеркой нашей "гвардии", иначе Витар не отпускал. Начала осторожно уговаривать Витара съездить "куда-нибудь развеяться". Семейная жизнь, куда деваться.
Друзья меня поздравили и устроили мальчишник. Они были уверены, что беременность запланированная и с нетерпением ждали когда я изволю им это сообщить. Снова я один, оказывается, пребывал в неведении. Стало обидно за свою невнимательность.
— Завидую я вашей смелости, — сказал Витар, — в такое время! Мы все же хотим подождать.
— И правильно, — поддержал я друга, — нечего на дурной пример смотреть.
— Ничего не дурной, — возмутился Рон, — дети всегда вовремя. Правда, Агнар?
— Истинно так, — согласился с ним наш ректор.
Хуго обрадовался и удивился одновременно:
— Гостей бы позвали, господин барон!
— Некогда, господин епископ, спонтанно получилось. Не иначе Спаситель вдохновил.
— Несомненно! Я всегда утверждал, что женитьба всегда вовремя происходит. И вам об этом говорил, по-моему. Говорил?
— Говорили и были правы. Осознал.
Когда брачная благодать осенила нас с Лизой, Хуго довольно улыбнулся и очень торжественно освидетельствовал наш брак.
После обряда погуляли. Все как обычно.
Я разрешил "Башне Комес" объявить о нашей свадьбе и целый вечер и весь следующий день отбивался от поздравлений по радио и через разговорник. Устал неимоверно. Лиза тоже. Вызов от Медиана принял раздраженным — достали обвинения в неуважении. Чаще завуалированные, но были и прямые, например от Твердя.
— Слушаю, Медиан! Сразу говорю — я вас уважаю.
— Спасибо, Егор, но простите... за что?
— Вы не с поздравлением?
— Не-ет. А с чем вас можно поздравить?
— Вчера женился. На Лизии.
— Поздравляю, давно пора! Но я не с этим. Хотя и это важно, еще раз поздравляю! Сбился с мысли. Рад за вас. Да! Вы знаете, что наш епископ пропал?
— Откуда? Но если честно, мне без разницы.
— Все склоняются к мысли, что это отголоски того неудавшегося шествия. Вся наша курия на ушах стоит, служители не знают как поступить. Пропал, и все. Толи жив, толи нет, собирать местный собор епископов или нет...
— Вы меня извините, но меня эти ваши проблемы не интересуют.
— Да, да, я по другому поводу. Вы делали амулеты для защиты от демонского воздействия еще в руинах, правда? Так вот, принято решение официально объявить их угодными Спасителю. Ждите заказов. Если б вы знали, скольких трудов мне это стоило!
— Наконец-то! Давно пора. Кто со мной свяжется.
— Граф всю связь с вами держит через Яроша, так что он вас вызовет. Сколько вы сможете изготовить, если не секрет?
— Какой секрет, август за половину перевалил! На кварце... не смогу сразу сказать в пределах тысячи примерно.
Новобранцы активно включились в их штамповку, поэтому Шелтон мы обеспечили с двойным перекрытием — две с половиной тысячи и... кончались "пуговицы" — выгребли весь склад в руинах. Попробовали на кварце — работает, но число перезарядок не более десяти — двадцати и рассыпается и брака больше. Ничего не поделаешь, придется этим довольствоваться, а более дорогих камней не напасешься.
— Вот это масштабы у вас! О секрете и спрашивать не буду.
— И правильно сделаете.
"Вывернуть" отражение удалось. В самом конце августа после астрального "мозгового штурма".
Агнар собрал нас в астрале через неделю после "подсказки" Лизы на счет мозгов:
— Смотрите, вот "отражение", — развернулось большое разноцветное плетение, — обратите внимание на модули лежащие на внутренней поверхности. Этот, этот и этот "свободные радикалы", — как назвал их Егор, — у меня тогда всплыл в памяти рисунок из учебника химии, — они реагируют на возмущения маны, захватывают и разворачивают, отражая "волны" обратно. Казалось бы, разверни их и готово выворачивание, так не получается, возвращаются обратно. Они "чувствуют" друг друга исключительно в закрытом пространстве.
— Мои мысли такие: обратите внимание на заклинание черных из амулета телохранителя. Видите, как изящно выполнено "заворачивание" острых модулей внутрь. Сначала мы подумали плетение вовсе не модульное, но это не так, смотрите: модули прекрасно видны при увеличении, — мы уже поднаторели в изменении "рун" при активации и хорошо представляли обратный процесс. В отличие от наших новобранцев, которые смотрели во все глаза и ничего не понимали. Для них само астральное общение внове, — примерно так я мыслю "обратное отражение", но с добавками радикалов наружу.
— И, наконец, надо обмануть радикалы, что бы они чувствовали друг друга в открытом пространстве. Опыт виртуальных аур здесь, я уверен, пригодится. Думайте. Жду в любое время.
На этом конференция распалась.
В итоге, двадцатого августа конференцию созвали мы с Лизой. Я, как самый специалист в виртуальности, создал отличную обманку материального носителя на основе стихии разума, а Лиза красиво прилепила на неё радикалы. В теории должно было работать, но... не работало.
— Странно, — произнес Агнар, — теперь чего не хватает? Красиво получилось.
— Лиза постаралась, — подсказал я, — у меня всегда коряво выходит.
— Зато работает, — вставил Рон. Лиза, как ни странно, не обиделась.
Думали долго, несколько часов астрального времени. Раз за разом прогоняли нормальное и вывернутое заклинания, обстреливали их другими плетениями, а результат был всегда один: не отражает ману наружу, хоть ты тресни!
— Не отражает! — в сердцах воскликнул Витар, — эти демоновы радикалы в одну сторону ману направляют и не желают обратно! Чтоб им всем перевернуться!
— Стой! Повтори, что ты сказал, — заинтересовался я.
Витар повторил, слово в слово. Хорошая память.
— Агнар, а обязательно отражать? А если наоборот, поглощать ману, вот так, — я быстро развернул в вывернутом отражении радикалы обратно. Подумал и прокрутил их вокруг оси зеркально оригинальному расположению. Мои девочки просчитывали операции с немыслимой скоростью, им только идеи подавай.
— Киньте кто-нибудь фаербол послабее.
Огненный шар медленно приблизился к пленке заклинания, коснулся её и быстро, практически мгновенно втянулся, а с внутренней стороны защиты заклубилась свободная манна огня. Я облегченно выдохнул:
— Господа, на вас задача сделать всестихийные поглотители или сброс лишней маны куда угодно, — важно произнес я, — а у меня извините, дела.
И пулей вылетел из астрала. Хватит, надо отдохнуть. Я буквально обливался потом.
Через неделю заклинание было готово. Снова получился прорыв в науке: не поддавались раньше заклинания обратному превращению в ману. Это как открытие отрицательной энтропии в земной физике — дело совершенно невозможное.
Глава 19
Первое сентября начался как любой другой летний день — осень настала исключительно календарная. Городские жители трудились как обычно, деревенские занимались уборкой урожая и другими важными делами. Слухи о нападении чернокнижников сами собой затихли.
Непрерывные учения нашей армии проходили с прохладцей — солдатам не верилось в реальность войны. Наиболее нетерпеливые воины поглядывали на меня со скрытой усмешкой, мол, пугал барон черными, а где они — сроки подошли.
А нас, стихийников, напрягала неизвестность и... общее успокоение. Больше всех беспокоился Рон. Он вчера мне признался, что с трудом засыпает, и снятся ему кошмары. Я посоветовал обратиться к Лионе, он обещал подумать. Совсем помешался от страха за ребенка, лечить пора.
В честь первого дня осени проходила традиционная ярмарка. Посадский рынок забился товарами и людским столпотворением. Приехали артисты с балаганом. Народ хаотично сновал туда — сюда. Ворота замка стояли распахнутыми и усиленный караул, прихоть барона, откровенно скучал, провожая взглядом знакомые лица.
Внимание старшего стражника, Миклоша, привлекла женщина, закутанная в летний дорожный плащ с глубоким капюшоном, закрывавшим почти все лицо. Незнакомая, но в тоже время кого-то напоминающая. Она уверенно пересекла ворота и двинулась вглубь замка.
— Стой, красавица, открой личико, — опомнился Миклош. Женщина не обратила внимания на выкрик стражника, — ребята, задержите её, — крикнул он и сам направился к прохожей.
Двое охранников встали перед женщиной. Она остановилась.
— Открой лицо, — потребовал пожилой стражник.
Женщина медленно подняла руку и откинула капюшон. Со спины Миклош заметил длинные грязные волосы незнакомки и побледневшие лица товарищей, которые попятились от надвигающейся женщины.
