Разобравшись со срочными делами на Земле, я в задумчивости вернулась на Орбитер.
Это почти что поражение могло стоить жизни многим людям. Недооценка противника и переоценка своих сил привела к этому. Необходимо будет вернуться к развитию соматической связи, чтобы позволить в критическом случае эффективно поддерживать многоканальное соединение. В следующее посещение библиотеки нужно будет найти информацию по древним Гримм, а также приобщиться к опыту преподавателей. Думаю, профессора Порт и Ублек не откажут мне в этом. Бартоломью точно. И главное, необходимо будет заново продумать тактику обороны поселений. Но это все позже. Сейчас пора вернуться на Землю.
Академия Бикон.
Первое, что я почувствовала, очнувшись в суррогате, была мягкая поверхность спального места. Открыв глаза, я уставилась на знакомый потолок. Такой же был в том месте, где отдыхала Янг после истощения Ауры. Медпункт.
— Айа, ты в порядке? — заметив мое пробуждение, радостно воскликнула Руби, сидевшая у кровати.
— В норме, — кивнула я, принимая сидячее положение и обозрев далеко не пустующее помещение.
— Точно? — подозрительно прищурилась напарница, придвинувшись ко мне.
Молча повторив свой положительный кивок, я в немом вопросе посмотрела на остальных.
— Здорово, конечно, ты нас испугала, свалившись в середине боя, — сказала Янг, сознательно умолчав одну деталь.
— Что... произошло? — неуверенно спрашиваю.
— Ты сражалась с Крипом и, по словам профессора Порта и заверениям врача, потеряла сознание от истощения Ауры, — поведала Пирра.
Значит, так это выглядело со стороны... Вполне правдиво, ведь вместе с разрывом связи тело покинула и энергия, имитирующая Ауру.
— До сих пор не могу поверить, что это случилось, — высказалась Вайсс. — К тому же на глазах у всего класса... Да ладно, я тоже сильно переживаю за Айу, — возмущенно добавила на укоризненные взгляды. — И вообще все еще нахожусь в состоянии аффекта, — горделиво отвернулась, скрестив руки. Но тут же, подтверждая свои слова, повернулась обратно и обеспокоенно поинтересовалась. — Ты знаешь, что с тобой произошло?
Похоже, Шни не могла поверить в то, что я могла без причины разом лишиться всей своей Ауры и упасть в обморок. Судя по взглядам остальных, они тоже слабо в это верили.
— Я... перестаралась, — медленно проговариваю, собираясь с мыслями.
— Это что значит? Ты тайно ото всех тренировалась и поэтому потратила большую часть Ауры? Поэтому ты такая сильная, тренируешься, пока никто не видит? — шутовски предположила Валькирия.
— Нора, не сейчас, — отрицательно покачал головой Рен, заставляя виновато затихнуть напарницу, и спокойно взглянул на меня в знак продолжения.
Другие так же не спешили прерывать возникшую паузу, молча ожидая моего объяснения сказанным словам.
— Все вы знаете о, скажем так, универсальности моей силы, — решила открыть часть правды подросткам, которые согласно кивнули, и я продолжила. — Причина, по которой я потеряла сознание в том... что я переоценила свои силы, сражаясь на нескольких фронтах.
— В самом деле, — скорее утверждая, а не спрашивая довольно произнесла Пирра. — Твои движения говорили о ведении боя с несколькими противниками?
Молча подтверждая кивнула ей, подумав, что, скорее всего в Биконе так проявлялись отголоски сражений в двух других местах. Не исключено было и обратное. Все же тогда мое сознание пребывало в легкой рассеянности.
— Подожди, что? — хмурясь от непонимания спросила Вайсс. — В каком смысле "сражалась на нескольких фронтах"? Твоим противником же был всего один Грим.
— Я не говорила, что сражение проходило в одном месте, — отвечаю, заставив еще больше нахмуриться Шни. Она привыкла к логике, вещам, которые ей понятны и даже моим странностям за время учебы. И сейчас категорично отрицала возможность проявления вещей, которые не понимает. — Как я говорила, мое проявление позволяет манипулировать энергией. Эта энергия позволяет творить невероятное, чему вы сами были свидетелями. Так же она позволяет мне управлять... ммм... роботами, — нашла приемлемую аналогию. — Во время занятия мне поступило сообщение об атакованной деревне монстрами. С началом практической части занятия, параллельно этому, я сражалась с Гримм далеко за пределами Бикона, — решила обобщить оба нападения одним.
— Значит, вместо того, чтобы сидеть на скучных уроках профессора Порта, ты сражалась с Гримм? — возмущенно воскликнула Нора. — Это предательски не честно. Почему нас не позвала?
— Сражение уже закончилось. Вы бы не успели прилететь, — пожимаю плечами, не особо удивившись такому заявлению от Валькирии.
— Тебе удалось... защитить деревню? — взгляд Руби, направленный на меня был полон уверенности в положительном ответе, хоть в нем и мелькали едва заметные искорки страха в обратном.
— Селение несколько пострадало, но атака была отбита, — оправдала ее ожидания.
— С какими Гримм ты встретилась? — с живым интересом спрашивает Пирра.
— Дезсталкер, беовульфы, неверморы, — легко перечисляю увиденные мной виды. — И... аналог Морского Дракона, — с запинкой дополняю.
— Крылья у него были не кожаные, а как у Невермора, с перьями? — поинтересовалась Руби.
— Да.
— Тогда это Скалистый Дракон. Такие преимущественно обитают в горах и очень редки, — самодовольно от своих богатых знаний описывает незнакомый мне вид.
— Серьезно? — вклинивается возмущенный возглас Вайсс. — Вы вот так просто это приняли и спокойно общаетесь?!
— В это действительно сложно поверить, — в первый раз подает голос притихшая в самом начале Блейк.
— Спасибо...
— Но, — резко обрывает благодарность Шни, — С учетом того, что уже успела нам продемонстрировать Айа... вполне возможно, — и, показательно не замечая убийственного взгляда Вайсс, продолжила. — Эта способность похожа на мое проявление?
В опасные моменты, Беладонна оставляла на своем месте свой теневой клон, уходя из-под атаки, которую принимала на себя тень.
— Совсем отдаленно, — отрицательно качаю головой. — Скорее, на дистанционное управление оператором дрона или другой техники. Но тоже приблизительно, — пояснила и с интересом принялась наблюдать за глубокими вздохами Вайсс, чем она, похоже, успокаивала себя.
— Фух. Ладно. Итак, — спокойным голосом обратилась ко мне. — Скажи, ты случаем, — выделила последнее слово. — ...не связана тайно с Атласом? Какой-нибудь закрытой компанией, занимающейся изучением Ауры? Нет? — дождавшись моего отрицательного пожатия плечами, продолжила. — Тогда какого Гримм?! — вновь начала заводиться. — Почти все, что до этого с тобой происходило, далеко не вписывалось в рамки нормальности даже по меркам экстравагантных Охотников, а сейчас ты утверждаешь, что содержишь технологии, позволяющие пользователям Ауры контролировать роботов(?), сражаясь ими на далеком расстоянии? — видимо, здесь она вспомнила мою теорию, что частью моих способностей может овладеть любой носитель Ауры.
— Это что, промышленный шпионаж? — недобро сощурилась Блейк, несколько накалив этим обстановку.
— Я... нет, конечно нет, — тут же опомнилась Вайсс. — Прости, если это так звучало. Просто... твои слова и так звучат невероятно!
— Я понимаю, — спокойно киваю. — И не ожидаю, что вы мне поверите безоговорочно и сразу.
— А я верю, — тут же воскликнула Руби, которую тут же поддержали Пирра с Норой.
— Ну да, было бы здорово иметь возможность в случае чего оказаться сразу на месте сражения, — согласилась Янг.
— Далеко не всегда помощь атакованной деревне может поспеть вовремя, — кивнул головой Рен, нахмурившись вместе с Норой, похоже, вспомнив что-то из прошлого.
— Для вас это невозможно, — почти с сожалением говорю. — Я... прошу прощения.
— Ну, тогда просто позови нас в следующий раз с собой, — бодро воскликнула Нора.
— Может, мы сможем успеть, или хотя бы не волноваться о тебе, — согласно добавила Пирра.
— Да, пожалуйста, не нужно устраивать больше таких потрясений. Мы сильно волновались за тебя, — искренне произнесла Вайсс, которую молча подержали другие. — И мне бы хотелось больше узнать об этой способности... Что? — праведно возмутилась на укоряющие взгляды. — Чисто с научной точки зрения интересно.
— При случае покажу, — неожиданно для нее соглашаюсь на прямую демонстрацию управления фреймом.
— Так, ладно, ребята, поговорили, и хватит, — громко хлопнула в ладоши Янг. — Больному нужен отдых, а нам вернуться к занятиям.
— С чего такая обеспокоенность пропуском? — подозрительно посмотрела на нее Вайс.
— Что? Да за кого ты меня принимаешь? — наигранно возмутилась она, начав всех выпроваживать из помещения. — Я одна из лучших студенток Бикона! Естественно я буду... — готовую оспорить это утверждение Вайсс, Янг просто вытолкнула в двери, — ...делать все, чтобы соответствовать. Даже не прогуливать занятия, — смахнув трудовой пот со лба, довольно говорит она. — Руби? — обернулась к оставшейся девушке.
— Да, иду, — ответила ей. — Отдыхай, Айа, — улыбнулась мне напоследок и направилась к выходу.
Дождавшись, когда ее сестра покинет помещение медкабинета, Янг не спешила следовать за ней, замерев в проходе спиной ко мне.
— Скажи, — тихо произнесла она, не оборачиваясь. — Тогда ты целилась в Руби и готова была выстрелить...
— Почему я это сделала? — понятливо уточняю.
— Почему не выстрелила? — поправила меня, удивляя.
— Я... не могу ответить на твой вопрос, — тяжело говорю. — Мое сознание было расплывчатым, и я не запомнила этот момент. Возможно, осознанно убрав палец с курка, возможно... просто не успев выстрелить.
— Спасибо, за правдивый ответ. Отдыхай, — тихо сказала она напоследок и вышла.
— Отдых? — спросила вслух у самой себя, ложась на спину. — Да, отдых не помешает, — сонно прошептала, впервые за многое время погружаясь в чистый сон на Орбитре без сновидений.
Утомленным сознанием я не обратила внимание на эмоции, которые испытывала тогда Янг. Раздираемая противоречивыми чувствами к пострадавшей девушке, которая ей нравилась, и которая готова была, возможно, не намеренно, но выстрелить в ее единственную сестру...
* * *
На самом краю площади Гринс стоял один из опытнейших Охотников деревни, доживший до седины. Он молча с задумчивым видом наблюдал за суетой на площади. Но каждый раз останавливал свой взгляд на небольшом пятачке спокойствия в самом центре, где неподвижно сидела фигура Охотницы в окружении длинных, непонятных хреновин.
— Хэй, дружище! — окликнул его сзади знакомый голос. — Я уж думал, тебя съели, когда обнаружил руины вашего дома, — радостно сообщил другой Охотник, подходя к нему.
— Как видишь, чудом все обошлось, — кривовато улыбнулся ему в ответ седой, беззлобно добавив. — Балабол.
— Да, было жарко, — посмеялся его друг, после мигом став серьезным. — Твои не пострадали?
— Жена с дочкой не успели добежать до дома, укрылись у соседей, — проговорил с заметным облегчением. — Твои?
— Да, просидели все время дома, отделавшись легким испугом, — легко отмахнулся тот, мысленно радуясь удаче своей семьи. Некоторым повезло куда меньше. — К вопросу о чуде, — произнес балабол и оба одновременно посмотрели на застывшую фигуру на площади. — Что думаешь об этом?
— О чем? — усмехнулся седой. — О том, что сам ангел, ниспосланный небесами, спустившись с небес на своих стальных крыльях, покарал тварей тьмы, изгоняя их потоком золотистых волн, пускаемых сразу с трех пар рук, а после даря жизнь и исцеляя раненых? — седой широко улыбнулся, откровенно забавляясь удивленным выражением лица друга и, сжалившись, добавил. — Это все со слов моей жены.
— А, фу-ух, — сразу облегченно вздохнул собеседник. — А то я уж боялся, что ты сам поверил во всю эту хренотень.
— Возможно, — вернувшись к наблюдению за площадью, бесстрастно отозвался седой.
— Серьезно? Ты веришь во весь этот бред? — выпучил глаза балабол. — Да это все скорее всего какая-нибудь секретная разработка Атласа. Видел, на чем она летала в небе?
— Может и так, — пожал плечами он. — Мне все равно, бред это или какая разработка атласцов, но она спасла мою семью. Это для меня главное, — твердо добавил в конце. — К тому же, смотри, интересная хрень? — внезапно улыбнулся, кивнув на фигуру.
Проследив взгляд, его друг не сразу заметил, на что указывал седой, но, увидев, категорично постановил: — Точно разработка военных.
Тенно невольно забыла об одной детали, дополнявшую картину странностей. Ведь она снаряжала Нову для боя без свидетелей. И теперь каждый из жителей мог отчетливо рассмотреть странной формы нимб, паривший над головой фрейма, дополняющий образ Асури.
* * *
Руфус Варс, староста безымянного поселения после того, как разобрался со всеми срочными делами после убийства Гримм, отдыхал дома и не мог перестать удовлетворенно ворчать, что в тот роковой день их посетил Охотник, спасший селение. А позже позвавший другого Охотника, спасшего их сегодня. Конечно, тот день был омрачен многими жертвами, и Руфус их не забудет, но впереди маячила какая-никакая уверенность, что его селение выдержит и, быть может, однажды разрастется до небольшого города. Вот только Варс вряд ли доживет до этого момента...
От мыслей старосту отвлек стук в дверь, за которой обнаружилась одна из жертв того самого дня.
— Здравствуй, — припав на колено, улыбнулся он сиротке, родителей которой хорошо знал.
Девочка-волчица не стала медлить и сразу выложила свою просьбу, наблюдая за Охотником, вернувшимся с многочисленными трещинами на доспехе.
— Ты хочешь... — удивленно повторил староста и глубоко задумался. — Это будет непросто, если ты хочешь успеть подготовиться к следующему году. Я согласен тебя тренировать, но будет очень сложно. К тому же риски этой профессии очень велики, и тебе придется найти того, кто откроет Ауру, так как я ее давно потерял. Ты действительно этого хочешь? — серьезно глядя в недетские глаза малышки, спросил он.
Фавн-волченок, бросив короткий взгляд на центр площади, повернулась обратно к старосте и уверенно кивнула.
* * *
Мой сон продлился до вечера. Разум полностью прояснился и избавился от последствий тройной ресинхронизации.
На пути в комнату моей команды, меня остановила Гудвич. Осведомившись о моем здоровье, она передала просьбу директора академии о встрече, на которую я решила направиться сразу.
Знакомый лифт отвез на последний этаж башни, и, выйдя, я невольно залюбовалась огромным шестеренным механизмом. В первое мое посещение мне было не до этого, так как я была напряжена, ожидая негативных последствий переговоров о зачислении.
— Завораживает, не правда ли? — проследив мой взгляд, с улыбкой сказал Озпин, сидя за столом.
Молча кивнув, подхожу и сажусь в кресло перед ним. Все, как в прошлый раз, но сейчас я уже студентка.
Вопросительно смотрю на Озпина, но он так же не спешит начинать разговор.
— Хм, — тяжело вздохнув, через некоторое время сдается он. — Вы как всегда немногословны, мисс Каси, — на что я привычно пожимаю плечами. — В первую очередь, я бы хотел осведомиться о вашем здоровье. Питер рассказал, что произошло. Но я бы хотел услышать вашу картину произошедшего, — ожидающе взглянул на меня.
