Тем не менее, Нейа знала по опыту от Ремедиос, что раздражённый командир будет вымещать свою злобу на подчинённых. Она не могла переносить свои разочарования на своих подчиненных.
Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и её лёгкие наполнились прохладным воздухом. В то время как близилась весна, все ещё можно было чувствовать зимний воздух.
После восстановления самообладания, Нейа взглянула на шедшую вперёд армию.
Здесь было около 95 000 человек, так много, что ей пришлось двигать головой, чтобы рассмотреть их всех. Их силы состояли примерно из 30 000 человек от дворян Юга и 65 000 человек из Освободительной армии. Кстати, из оставшихся 20 000 человек с Юга 10 000 были назначены для обеспечения отступления, а остальные 10 000 отдыхали в Калинше.
Среди них было 2 000 лучников во главе с Нейей, все из которых принадлежали к Корпусу Спасения.
Остатки армии полулюдей, с которой они столкнулись, составляли примерно 30 000, поэтому у них было подавляющее преимущество в численности.
Тем не менее, каждый получеловек был сильнее человека, и, что более важно, они должны были быть настороже против Ялдабаофа, поэтому не могли быть небрежными даже с этим численным превосходством.
Приступив к этой операции, они полагали, что Ялдабаоф все ещё ранен и не в состоянии сражаться. Если Ялдабаоф полностью восстановился, — они шли к своей смерти.
Ее сердце билось, как будильник.
Следовало ли поставить спасение Короля—Заклинателя выше всего остального, задумалась Нейа. Её мысли начали вращаться по кругу.
— …Госпожа Бараха. Вам нужна информация от членов корпуса в других подразделениях?
Белдран шёл рядом со своей лошадью, прежде чем задать вопрос, и Нейа моргнула в ответ. Она понятия не имела, о чём он говорит.
После некоторых раздумий, Нейа, наконец, решила, и поспешно взмахнула рукой, которой не держала поводья своей лошади.
— Нет, нет, нам не нужно делать подобные шпионские штуки вроде этого. В конце концов, мы — товарищи, идущие к одной цели.
— Оххх! Я не ожидал от вас ничего меньшего, Госпожа Бараха. Как у представителя Его Величества, ваши слова очень любезны.
— …Хотя её лицо пугает.
После того, как Белдран похвалил ее, Сизу заговорила из—за спины Нейи. Поскольку Сизу не могла ездить, они оба разделили седло.
Даже если Сизу была её старшим товарищем, и тем, кто был достоин её уважения, все равно было немного раздражающе слышать, как она продолжает твердить об этом снова и снова.
"Стоило ли дать ей идти пешком…"
Поступь и выносливость Сизу превышали таковые у обычного человека. Она ехала только потому, что было бы грубо позволить одному из подчинённых Короля—Заклинателя идти пешком.
Белдран слышал это, но и он ей совсем не помог. Он не поддержал и не отверг это заявление. Вероятно, он не мог отрицать эти слова, потому что они были произнесены подчинённым Короля—Заклинателя и потому что они были правдой.
"Ну, я думаю, он не может просто сказать нет … в конце концов, мне не пришлось бы носить визор, не будь я такой…"
Тем не менее, Нейа была девочкой. Даже если бы это было правдой, и даже если бы люди говорили так часто, что она привыкла бы к этому, когда люди утверждают, что её лицо пугает, ей всё ещё больно.
— Госпожа Бараха. Прибыл посыльный из штаба. Наши разведчики обнаружили армию полулюдей. Их численность оценивается в 30 000. Поэтому мы будем формировать отряд здесь. Посланник вернулся в штаб после изложения информации. Что вы об этом думаете?
— Всё в порядке. Если вы чувствуете, что так стоит сделать, то пусть так и будет.
Белдран отлично справлялся со своей должностью руководящего офицера.
— Тем не менее, действительно ли полулюди хотят сражаться на поле битвы…
У полулюдей была лишь треть от числа воинов Святого Королевства. Хотя каждый из них был превосходным бойцом, у них не было бы никаких шансов, сражайся они в открытом поле. Если бы они защищали город вместо этого, они могли бы в полной мере использовать оборону города и компенсировать нехватку боевой силы.
В любом случае, ситуация будет более тяжёлой, как только Ялдабаоф восстановит силы. Лучшая стратегия полулюдей — выиграть время.
Либо это, либо создание областей, недоступных для кавалерии и сражение в ограниченных боях.
— Значит, мы будем сражаться на открытом поле?
— Да. Именно так. Поблизости нет лесов, где враг мог бы спрятать засады. Скорее всего, нет даже никаких холмов, поэтому, конечно, они будут спорить о том, где сформировать ряды.
— …Почему в таком месте?
Белтран начал отвечать на вопрос Сизу: "Возможно…”
— Полагаю, они готовятся сбежать?
— Сбежать?
— Верно, госпожа Бараха. Как Зерны предали его, так и не все остальные полулюди преданны Ялдабаофу. Если они хотят бежать, даже если это означает предать Ялдабаофа, то существа, желающие выжить, не будут скрываться внутри города, а решат сражаться на открытой местности. Это потому, что сбежать с поля боя на открытой местности гораздо проще.
Тёмная эмоция промелькнула в глазах Белдрана, и это заставило её задрожать.
Как только Нейа задумалась, следует ли ей использовать недавно открытую способность, темнота постепенно исчезла, и его глаза вновь обрели свой обычный блеск. С тех пор, как начались боевые действия, возможно, было бы лучше подавлять ненависть внутри него.
— …Понятно.
Сизу одобрительно кивнула, и Белдран просто ответил.
— Возможно, дело именно в этом.
В словах Белдрана было много смысла.
Даже Ялдабаоф не мог знать наверняка, планируют ли они погибнуть на поле боя или сбежать. Если дело в этом, было бы лучше подождать до наступления темноты, прежде чем прощупывать их. В таком случае, они получат шанс сбежать, и тем самым уменьшат количество напрасных смертей среди людей.
Нейа знала это, но не сказала.
Полулюди принесли слишком много горя народу этой нации.
"В то время, как полулюдей под опекой Его Величества, вероятно, можно было бы простить, они собирались убить всех остальных полулюдей, не относящимся к таковым…"
Ходили слухи, что люди, которые выступали за сосуществование с полулюдьми или поддерживали полулюдей, были тайно убиты или откровенно линчевались.
По правде говоря, среди нескольких лагерей, освобождённых Королём—Заклинателем, она могла увидеть человеческие тела, выглядевшие как жертвы "правосудия толпы". По—видимому, это были люди, которые пытались подлизаться к полулюдям.
— Госпожа Бараха, хотя я не знаю, как штаб планирует разместить нас, должны ли мы сперва собрать всех командиров отрядов?
— Нет, мне необходима лишь общая идея нашего размещения. Неважно, куда они будут назначены, я верю, что все будут знать, что делать.
Расположение Нейи и остальных будет определено тем, как руководство Святого Королевства хочет использовать Сизу, обнимавшую Нейю вокруг талии.
При наличии сильных врагов среди полулюдей, Сизу будет отправлена на передовую. Если она будет использована лишь как стрелок, — будет размещена в центре, возможно среди других стрелков. Если же они не желали позволять Сизу — подчинённой Короля—Заклинателя — достичь слишком многого, они могут разместить её в самый тыл.
Нейа предположила, что они будут оставаться в тылу, пока армия не закончит разведку.
Три часа спустя, она поняла, что это было верное предположение.
* * *
В отличии от формирования полулюдей в рыбьей чешуи, люди решили разделиться на две колонны. Левый фланг состоял из 30. 000 человек с Юга и 10. 000 человек Освободительной армии, в общем 40. 000. Остальные 55. 000 членов Освободительной армии составили правый фланг, и вместе их формирование напоминало крыло журавля.
Поскольку люди желали уничтожить полулюдей в этой битве, они решили окружить врага и медленно затянуть петлю.
Полулюди, с другой стороны, выбрали построение, выражавшее пробивную силу, хотя было ли это для прорыва окружения, или для убийства как можно большего числа людей в ближнем бою, оставалось неизвестным.
В итоге, Нейа и остальные были отдельным отрядом на некотором расстоянии от поля боя, и их поставили защищать инженеров, разбивающих лагерь.
Это была скорее просьба от Каспонда, чем приказ, что значило для них практически полный контроль над положением. Они могли даже пренебречь своим долгом защиты инженеров без всяких последствий, из чего следовал вывод, что руководство Святого Королевства, по сути, отказалось от командования ими.
Наверняка, причиной этого было присутствие Сизу.
Хотя Нейа номинально была командиром, факт её путешествия с Сизу — практически гражданкой Колдовского Королевства — значил, что они не могут приказывать ей, как захотят. Член королевской семьи Святого Королевства, выдающий приказ подчинённому Короля—Заклинателя, может стать поводом для объявления войны.
Нейа очень хотела спросить, почему они делали всё по—другому после того, как Сизу столько всего совершила во время атаки на Калиншу. Однако, прибытие дворян Юга изменило её восприятие. Так вышло, поскольку они должны учитывать не только текущие события, но также и будущие.
Пока Нейа и остальные собирались, она смотрела на поле боя вдали.
Говоря об этом, она была так далеко, что не ощущала напряжённости нахождения на поле боя, поскольку тамошняя жажда крови не достигала их расположения. Звук инженеров, ударявших кувалдами по кольям, был нетороплив.
— …Они всё ещё смотрят друг на друга? Когда это начнётся?
— Наше преимущество убывает с каждым проходящим моментом. Хотя я чувствую, что мы должны сделать первый ход…
Белдран ответил на вопрос Сизу.
Тьма ночи была союзником полулюдей. Хотя кто угодно мог видеть ясно на равнине под лунным светом, небо было затянуто облаками. Не было сомнения, что полулюди будут очень сложными противниками, атакуй они при таких обстоятельствах. Так вышло, поскольку строимый лагерь был не очень крепким.
Таким образом, люди должны были сделать свой ход до прихода ночи.
Кроме того, у них было значительное численное преимущество, поэтому, если они смогут одержать полную победу здесь и сейчас, то этим самым они разрушат планы Ялдабаофа. Другими словами, Святое Королевство будет свободно от этого долгого мучения. Не было причин останавливаться.
Нейа также надеялась, что на этом боевые действия закончатся. Таким образом, ничто другое не будет связывать Нейю. Она сможет бросить все силы на поиски Короля—Заклинателя.
Нейа подняла глаза.
Её острый слух уловил начинающую волну воинствующих кличей призывающих всех идти в атаку. Белдран услышал тоже самое через мгновение, потому что он тихо произнес:
— Началось.
Никто не знал, как будут действовать эти две армии, силы которых вместе насчитывают более 100 000. Вскоре, они неистово схлестнулись.
Полулюди ожидали на плоской равнине, без возвышенностей, с которых они могли бы осматривать поле боя.
Хотя у них было достаточно времени чтобы построить сборные смотровые башни, в их лагере они отсутствовали.
— …Что теперь?
— Наша миссия — оставаться здесь и защищать их. Давайте сосредоточимся на её выполнении.
Для сравнительно малочисленной армии полулюдей было практически невозможно прорваться сквозь силы людей и достичь их расположения. Оставить Сизу, их самую сильную боевую единицу, здесь, — хороший политический, но также и плохой военный шаг.
Если бы они поставили ее на передовую, потери Святого Королевства были бы значительно уменьшены.
Каждый понимал это, но никто ничего не сделал. Всё потому, что они хотели избежать повышения репутации Сизу.
Какая бессмысленная трата жизней, подумала Нейа, но ничто не могло заставить её сказать это вслух.
30 минут спустя, восторженные возгласы донеслись с правого фланга. Не только Нейа с острым слухом, но и все остальные в отряде Нейи услышали эти громкие крики радости. Должно быть, они одержали большую победу, если их можно было услышать на таком большом расстоянии.
Через 10 минут посланник с поля битвы громко объявил, что произошло.
— Капитан Кастодио Кастодио из корпуса паладинов только что победила командира противника, одного из демонов Ялдабаофа, Чешуйчатого Демона!
Посланник покинул их после передачи этого сообщения.
Нейа задумалась, действительно ли это так.
Нет, это факт, что Ремедиос победила демона. Но действительно ли это один из приспешников Ялдабаофа?
Нейа очень хорошо знала о силе демона, с которым она и Сизу сражались в Калинше.
Она и не думала, что Ремедиос могла победить его.
"Капитан достаточно сильна, чтобы победить что—то подобное? Или … это может быть что—то вроде двойника? Если я не спрошу старшую…"
— Старшая Сизу, у меня есть вопрос. Насколько силен этот Чешуйчатый Демон?
— …Достаточно, чтобы Капитан смогла победить.
— Тем не менее, Диадемный Демон сильнее, не так ли?
— …Существование сильных демонов подразумевает, что есть и слабые демоны. Чешуйчатый Демон — один из более слабых.
— Поняла…
Нейа успокоилась. Двое демонов—приспешников, вошедших в эту страну, уже были побеждены. Хотя великий демон ещё оставался где—то в холмах, сейчас не было никакого смысла думать о нём.
— Таким образом, страна теперь спасена… командир врага мёртв, армия полулюдей распадётся. Согласно плану Его Высочества Принца, всё должно быть кончено.
Белдран имел задумчивое выражение лица, поскольку он потерял шанс отомстить за себя своими собственными руками.
— …Все еще нужно добить отступающих.
— Верно! Я не ждал от вас меньшего, госпожа Сизу!
В левом крыле, прямо посреди сил дворян, вдруг вырос столб пламени. Ревущий ад был достаточно высок, чтобы они могли ясно видеть его даже с этого расстояния, и казалось, что он может сжечь небеса.
Все с беспокойством посмотрели на Сизу.
Они могли думать только об одном существе, способном на такое. Сразу после этого Сизу подтвердила их подозрения.
— …О нет … это Ялдабаоф.
* * *
— Капитан Кастодио из Корпуса Паладинов только что победила вражеского командира, одного из демонов—пособников Ялдабаофа, Чешуйчатого Демона!
Правое крыло взорвалось возгласами одобрения, услышав сказанное посланником Каспонда. Лицо Маркиза Бодипо озарилось улыбкой.
— Хахаха! Она сделала это! Она повергла вражеского генерала! Что бы ни было с головой у этой женщины, её владение мечом превосходно. Это должно ослабить продвижение противника. Приказываю всем провести стремительное наступление. Убейте всех оставшихся полулюдей! Именем Принца, не оставляйте никого в живых!
— Господин!
Солдаты немедленно рассредоточились, после получения приказов Маркиза.
— Действительно превосходно, господин Маркиз. Нам правда повезло, что в этой битве командир противостоящего нам отряда был ликвидирован.
