— А может мне пойти с тобой? — спросила у Хул Ан-Дакра. — Если Хозяин ранен, то может понадобиться моя помощь. Я ведь и, правда, умею обрабатывать раны. Меня специально этому учили. А Лаура и одна легко справится с ужином.
— Нет, — твердо ответила Хул. — Нет уж, учитесь жить мирно, поскольку если не научитесь, то однажды Сирус от вас окончательно устанет. Так что вы обе займетесь своим делом, а я пойду исправлять то, что кто-то натворил. Все ясно?
— Ясно, — согласилась Лаура.
— Вот и хорошо, — сказав это, Хул уже собиралась уходить, но тут вспомнив о чем-то повернулась и, посмотрев на нас с Ан-Дакрой, добавила, — да, когда я вернусь, то хочу видеть как вы обе мило улыбаетесь друг другу. Это ясно?
— Ясно, — в свою очередь, согласилась Ан-Дакра.
— Да, вот что еще, пока Сирус не слышит, никаких походов по магазинам, — продолжила Хул, глядя на Лауру а потом перевела взгляд на Ан-Дакру. — Тебя это тоже касается. Кто-нибудь из вас обратил внимание сколько Сирусу приходиться в последнее время драться?
— Обратили, — с вздохом подтвердила Лаура. — Да и ранить его стали куда чаше.
— А ты его доспехи видела? — спросила Хул. Потом некоторое время посмотрела на нас с Ан-Дакрой и добавила, — или, к примеру, не думала почему он так долго их чинит? Дело в том, что доспех на честном слове держаться. Вот посмотри, — Хул сунула в руки Ан-Дакры правый наплечник Хозяина. — Ты же у нас воин, вот и скажи что по этому поводу думаешь.
— Плохо. Сильно изношен, — проворчала себе под нос Ан-Дакра, рассматривая наплечник. Неожиданно она замолчала и уставилась на часть доспеха в своих руках. — Дырка, — произнесла она, глядя на собственную руку сквозь наплечник. — Такое не отремонтируешь, а вот тут рядом зашито. Так что это не первая дырка. Только толку-то от этих ниток. Обычно, после таких сильных повреждений, защиту заменяют. Тут сколько не чини первый же пропущенный удар и...
— Вот и я о том же, — добавила Хул. — Ему давно пора выбросить весь этот хлам и купить новую защиту, однако он ничего такого не делает. Не догадываетесь почему?
Если честно, то Лаура догадывалась, однако говорить об этом не хотелось. По-счастью Хул и не требовался ответ.
— Просто кто-то извел все деньги на тряпки и всякую ерунду. Вот развалится все это дело посреди боя, как вы думаете что тогда делать? К чему все это может привести, надеюсь, рассказывать не надо?
— Не надо, — Согласилась Лаура.
— Вот и хорошо, что не надо. Ладно, я пошла за Сирусом и чтобы к нашему возвращению еда была готова. — Хул с тоской посмотрела на гору продуктов купленных в таверне. Судя по звукам издаваемым ее животом, она бы с радостью съела половину всего этого, если не все сразу. — Ну, что встали? Марш заниматься делом! И да, не знаю как ты готовишь, но Лауру к этому делу лучше не подпускать. А то Хул тоже есть хочется, а после Лауры не всегда даже Сирус есть может. Так что старайтесь.
Сказав это Хул повернулась и ушла. Ушла делать то, что должна была бы сделать Лаура или Ан-Дакра. А вообще-то вместе. Раз уж никаких специальных приказов от Хозяина по этому поводу не поступало. Тут Хул права. Не дело нам самим решать. Просто обидно до жути, только-только все начало налаживаться в жизни и нате вам, Ан-Дакра! И ничегошеньки с этим не поделать. Ладно, как было верно замечено, надо учится уживаться, а то ведь двое это не предел.
Вон, та же Хул, если захочет... Лаура, себе то не ври! Она не захочет, а уже давным давно хочет, только вот не решиться никак. Впрочем, наручень у нее на запястье Лаура прекрасно заметила, да та его и не скрывала. Значит... Значит уже трое. Так Лаура, прекратила себя жалеть, и вперед налаживать отношения с Ан-Дакрой, а то и до больших цифр доживешь. И что ведь удивительно, до этого момента Лаура Хул такой не видела. Обычно у нее все шутки да розыгрыши. А тут... Все Лаура, хватай Ан-Дакру, что никак не опомнится от всего услышанного и вперед, обед сам себя не приготовит.
* * *
Сирус
* * *
Вид океана, во всяком случае на меня, действует удивительно успокаивающе. На какое-то время можно было забыть обо всех заботах, неприятностях, проблемах и всем таком прочем, что свалилось мне на голову за последние пару месяцев. Можно хоть на время забыть, что деньги в очередной раз кончаются, а до зимы осталось не так уж и далеко. Да и дом теперь новый нужен. В старый вся толпа точно не поместится. Да и я сам не выдержу всю зиму с с этой толпой в доме рассчитанном максимум на двоих. А еще ведь, всей честной компании теплая одежда на зиму нужна. У них точно ничего подходящего нет. Было бы, давно бы притащили и устроили очередную ссору при разделе. Как там говорит Лаура: "У рабынь нет, и не может быть собственности". Как бы не так. Собственности у них, может быть и нет, но вот делят ее они с упоением. А если ко всем этим проблемам еще добавить Хул...
Нет, если я буду думать обо всей этой ерунде то так и не успокоюсь. А если сам не успокоюсь, то как смогу успокоить других? Так что сиди Сирус и отдыхай. Вон на рыб можешь посмотреть. Ранис Атрис утверждает что это отлично успокаивает, а ей в этом деле можно верить. Управлять таким сумасшедшим домом как гильдия магов в Балморе, не имея железных нервов, чистой воды самоубийство. Так что пусть проблемы немного подождут. Ни они от меня никуда не денутся, ни я от них. Вот пусть все это немного и подождет.
Я удобно устроился лицом на запад, свесив ноги с пирса, в ожидании ежедневного представления устраиваемого природой под названием закат, и выкинул из головы все посторонние мысли. С моря дул приятный ветерок, относя в сторону все обычные запахи рыбацко-портового поселка, шум к вечеру практически стих. Заходящее солнце приятно согревало. Так что я откинулся на ограждение, закрыл глаза и... чуть не свалился в воду. Поскольку некая несознательная личность, хлопнула меня по плечу тихо подойдя сзади, а потом с шумом плюхнулась рядом.
— И чем ты тут занимаешься? — поинтересовалась эта несознательная личность, на поверку оказавшаяся Хул.
— Хул, оставь меня в покое. Мне, просто, нужно немного побыть в тишине, — ответил я вновь закрывая глаза.
— Тишина, как бы не так, — продолжила Хул в своей излюбленной манере, — дело не в тишине. Ты просто сбежал сюда чтобы спрятаться от проблем, а теперь сидишь тут и тихо надеешься что если посидишь еще немного, то все проблемы сами собой решаться. Поверь, я знаю это состояние. Сама не раз в него впадала. Так вот, поверь моему опыту, само НИЧЕГО НЕ РЕШИТЬСЯ, сколько не сиди. Все станет только хуже. Так что кончай просиживать причал и пойдем назад, эгоист ты этакий.
— А почему это эгоист? — удивился я, выходя из расслабленного состояния. И только тут я сообразил, что именно этого и добивалась Хул. Хитрая чертовка.
— А ты подумай, каково сейчас Лауре с Ан-Дакрой? Они же решили что это из-за них ты ушел. Подумай, они столько готовились к твоему возвращению, вон даже подрались от усердия, а ты раз и ушел.
— Но должен же я дать им успокоиться, — пояснил я свое решение. — Мое присутствие только подливало масло в огонь. А раз нет зрителей, то зачем ругаться?
— Так они уже давным-давно успокоились. А сейчас скорее всего снова разволновались, но уже по другому поводу. Так что Сирус, отрывай свою задницу и пойдем назад, пока Лаура с Ан-Дакрой не решили что ты пошел искать более приятное общество чем две рабыни аргонианки.
— Общество? — удивился я. — Это ты про рыб и комаров что-ли?
— Ни про каких рыб они ничего не знают, и потому подозревают что дело намного серьезнее, — продолжила Хул. — Сидят там и волнуются что по их вине Хозяин сбежал от двух драчливых аргонианок в поисках кого поспокойнее.
— Разумеется рыбы спокойнее, но вот долго смотреть на них скучно. Да и стемнеет скоро. Так что ничего из этого, — я показал на окружающую природу, — Лауре с Ан-Дакрой конкуренции не составит.
— Это ты знаешь, а вот они нет, — пояснила Хул. — Они уже собирались идти тебя искать, наплевав на то что выходить из дома без разрешения хозяина нельзя, но я их отговорила. Нечего им рисковать своей легендой попусту.
— А тебе, значит, рисковать можно? — уточнил я. — То вынь и положь ей намордник, для достоверности, а то игнорирует основные правила. Не боишься потерять столь старательно построенную легенду?
— Боюсь, не боюсь, значения не имеет. Я как-нибудь выкручусь, а вот Лаура с Ан-Дакрой не смогут. Потом, они тебя опасаются. Вернее не самого тебя, а того что могут неосторожно рассердить тебя еще сильнее, и ты о них сбежишь.
— Так что, мне не стоило уходить? — спросил я у Хул.
— Почему же, еще как стоило. Когда ты, поняв что в твоем присутствии Лаура с Ан-Дакрой так и не успокоятся повернулся и ушел, мне даже понравилось. Твое решение встряхнуло эту парочку и заставило задуматься. Это хорошо, но надо же меру знать. Так что собирайся и пойдем, а то Лаура с Ан-Дакрой посидят еще немного и пойдут искать тебя, а как мы объясним массовый исход рабынь на поиски Сируса?
— А как ты собираешься объяснить поход Хул?
— Да элементарно, — ответила мне Хул. — Рабыня пошла звать хозяина к ужину. Обычное дело, ни сидеть же тебе лишнее время в ожидании еды? Все как и положено. А вот три рабыни ищут хозяина это уже странно.
— Сейчас пойдем, — согласился я. — Только вот ответь мне на один вопрос, почему это все из-за меня? Кто я такой чтобы из-за меня устраивать драки?
— Ну, во-первых ответ очевиден, но так-как ты мужик, и значит в таком разбираться не умеешь, то слушай. Для начала успокойся, ты у нас не верх совершенства, — успокоила меня Хул. — Можешь спать спокойно. У тебя столько недостатков, что... Нет, даже перечислять не буду. Времени жалко. Вот только у них, все равно, нет никого лучше. Ты же знаешь как для аргониан важны семейные связи. Вот и придется тебе играть, для этой пары, роль клана.
— Какой из меня клан, — отмахнулся я. — Но раз ты такой эксперт по аргонианам, то лучше объясни почему Лаура так активно реагирует на Ан-Дакру, и почти никак на всех прочих? Две имперки под боком, три кошки, а теперь ещё и данмер образовалась. Ладно, данмер и кошки только-только появились, но Налия с Мелисандой тут давно, и никакой реакции со стороны Лауры не вызывают.
— Ну, тут все просто, — заявила Хул, усаживаясь ко мне вплотную, — аргониане намного красивее всех прочих рас.
— И с чего ты это взяла? — поинтересовался я. Если честно, то я ожидал чего угодно, но только не такого заявления. Впрочем, что еще ожидать от Хул.
— Это очевидно. Для примера, посмотри на мои ноги, — Хул вытянула одну из своих ног рядом с моей. — Как видишь моя нога длиннее твоей, а ведь я ниже тебя ростом. У какой расы ты еще такое видел?
— У хаджитов.
— Не, у них короче, — бездоказательно возразила Хул. — Потом у хаджитов шерсть, а насколько мне известно у женщин твоей расы шерсть на теле не приветствуется. Ты видел шерсть у аргониан? Вот и я нет. Потом, у меня есть чешуя в отличие от твоей кожи. Я уж молчу что чешуя намного привлекательнее блестит под солнцем, так еще на ней не бывает морщин. Вон у тебя они есть, а у меня не было, нет, и не будет. Так что преимущества очевидны.
— А если серьезно, — уточнил я.
— Если серьезно, то Ан-Дакра тебе больше других подходит, причем как по возрасту так и по образованию. Причем, даже лучше чем Лаура. И Лаура это прекрасно знает. Ну и что самое главное, ни Налия, ни Мелисанда, ни хаджитки, ни Дайнила тебя в качестве приза в игре "заведи себе мужика" не рассматривают. Так что на них реагировать? Элементарно-же. Это даже мне видно, пусть я многих из них первый раз вижу.
Ну раз элементарно, и всем очевидно, значит серьезные разговоры закончились. Ну держись Хул, теперь моя очередь кое-кого расщевелить.
— Ты знаешь, мне тут вот что пришло в голову, — я не спеша, рассмотрел Хул, — ты ведь относишься к той же расе что и Лаура с Ан-Дакрой.
— А ты удивительно наблюдателен, — с известной долей издевки в голосе, отозвалась Хул. — Чешуя, хвост, строение головы, да и все прочее. Интересно, как ты зная столь мало умудрился сделать столь точные выводы?
— Все просто, ты сама мне об этом сказала. Только я не о том. Раз ты тоже аргонианка, то и тебе должны быть свойственны те же инстинкты. Значит ли это что в ближайшем будущем я увижу трехсторонние бои?
— Очень мало вероятно, — фыркнув, ответила Хул — Потом, куда мне соревноваться с Лаурой или той же Ан-Дакрой. Тут у меня никаких шансов.
— Да? И чем-же ты хуже? — поинтересовался я. — Ну, если не рассматривать твой поганый характер.
— Сирус, не цепляйся к моему характеру. Он получше чем у некоторых, не будем показывать пальцем. Тут дело не в характере а в возрасте. По сравнению с Лаурой я уже старая.
Услышав ответ Хул, я чуть было не свалился в воду. Ничего себе заявление! И что интересно, Хул сказала это абсолютно серьезным тоном. А ведь до этого она больше шутила и подталкивала меня к принятию верного, с ее точки зрения, решения. А теперь... Так, похоже я наконец отыскал причину проблем Хул. Империя с ее требованиями это да, но дело точно не только в этом. Попробую уточнить.
— Хул, откуда такое заявление? — спросил я. — Я ведь старше тебя. Причем прилично старше. Если ты у нас уже старая, то что можно сказать обо мне?
— А ты тут причем? — удивленно посмотрев на меня, сказала Хул. — Разговор не о тебе, а обо мне и Лауре. Для тебя возраст еще вполне приличный. Заметь, для тебя а не для меня.
— Постой, разве аргониане живут меньше людей? — удивился я. — Насколько мне известно столько же. Разве не так?
— Дело не в продолжительности жизни, а в том что ты мужик, а я нет, — пояснила Хул, уставившись в воду у себя под ногами. — То что для мужчин вполне нормально, для женщин уже много. Лаура, если на глаз, где-то года на четыре меня младше. С этим не поспоришь. Она еще вся зеленая.
— Зеленая? Это ты, в каком смысле.
— Во всех, — пояснила Хул. — У аргониан, с возрастом, меняется цвет чешуи. Когда мы рождаемся то целиком ярко зеленые. Мне говорили что это осталось от наших предков, что прятались в болотах. Изменение цвета чешуи происходит когда аргонианин становится взрослым. Чешуя темнеет, и появляются более яркие участки. Так вот, у Лауры чешуя почти целиком зеленая, не то что у меня.
— Ты знаешь, с моей точки зрения, цветом ты не так уж и сильно отличаешься от Лауры. Так что не преувеличивай. Вон помнишь аргонианина что устроил торговлю прямо посреди торговой площади Балморы? — увидев что Хул кивнула, я продолжил. — Так вот, у него все горло и часть груди желто-оранжевого цвета, и при этом он далеко не старый. В самом рассвете сил как он выражается.
— Он не подходит, поскольку не того пола, — пояснила Хул. — У мужчин цвет меняется намного быстрее и интенсивнее. Тут нет ничего удивительного. Как бы наши далекие предки находили друг друга на болотах если бы оба пола были незаметны? Следов на воде не остается, так что только на глаз. Вот так.
— Ну ладно, тут тебе виднее, — согласился я, — ну и что видно по твоей чешуе?
