Едва началось рукопашное сражение, валадарцы сразу же получили тактическое преимущество, за счет солидного перевеса в солдатах и магах. Не смотря на то, что сильных колдунов у нас было больше, и Локарий, и Рауль и дядя, а также все наши архимаги во всю вели бой, перевес в сражении постепенно склонялся к валадарцам. Выучка наволарцев тоже была на более высоком уровне, чем у противника, но и они не страдали непрофессионализмом, а два, три хороших середнячка наверняка завалят большинство сильных бойцов. Так и получалось. Валадарцы несли большие потери, в том числе и среди магов Ордена, дядя и все остальные наши сильнейшие маги вели за ними самую настоящую охоту, но первый оборонный рубеж вскоре пал. На втором удалось немного закрепиться и некоторое время сохранять дистанцию, позволяя магам и стрелкам собирать кровавую жатву. Только продлился такой паритет недолго. Валадарские колдуны нанесли мощнейший объединенный удар, подкрепленный помощью лорда. Я его, честно говоря, прозевал. Сначала все выглядело нормально. Тысячи пульсаров выпущенные тыловыми группами магов ничем необычным не отличались, защита, которую давно уже на себя взяла крепостная Сфера, должна была с ними, справится. Но не тут то было! Вместо того, чтобы при столкновении с защитными щитами взорваться, поглощая ее энергию, огненные шары стали растекаться по ее поверхности озерцами огня, соединяясь друг с другом. А затем ударил Шарк. С ясного неба в покрытую огнем защиту посыпались красноватые молнии, толщиной с руку. Энергии в них было столько, что они буквально смели защиту, генерируемую Сферой. Я ничего не успел сделать, настолько удар Шарка оказался внезапным. Как потом оказалось, повелитель Валадара все приготовления провел на огромной высоте, где я банально не следил за магическим фоном, а бурю в астрале от столь сильной магии прикрыла специальная группа магов. Последствия колдовской атаки противника были ужасны. Излившее на наших солдат пламя превратило их в обугленные головешки. Не все маги также смогли устоять перед таким ударом. В одно мгновение второй оборонный уровень перестал существовать. Выжившие откатились на последний рубеж обороны перед крепостными стенами. Противник уже фактически наступал им на пятки. Вновь закипела рукопашная. А меня охватил гнев, который я стал немедленно глушить. Рано, еще рано вызывать Шарка на бой, а мою ожидаемую атаку он с таким количеством магов отразит, только зря потрачу энергию. Но кое-что сделать я мог. Незамедлительно тысячи призрачных разведчиков наводнили астрал, отслеживая даже малейшие его колебания, плюс мириады заклятий познания охватили все пространство, на котором возможно формирование заклинаний высшей магии. В принципе они и раньше отслеживали этот процесс, но вот про высоту я почему-то забыл. Вновь сказывалось отсутствие реального боевого опыта в подобных нынешнему сражениях. Кроме того, я подкачал крепостную Сферу энергией, через имеющийся астральный канал.
Тем временем на поле боя во всю шла рукопашная и индивидуальные магические поединки. Единой картины сражения больше не существовало. Я видел, как Локарий, сформировав несколько групп магов с архимагами во главе, организовал сопротивление тыловым отрядам колдунов Валадара. Получалось у него не очень, но, тем не менее, противостоянием он их связал и не давал помогать своим в основном сражении. На мой взгляд, Локарий поступил грамотно. Так его маги приносят куда больше пользы. Дядю я не наблюдал, но творимую им волшбу и результаты ее применения видел во всей красе. Он организовал сопротивление на правом фланге и неплохо сдерживал продвижение противника, нанося ему серьезные потери при минимальных своих. Заметил это и Шарк. Но посланные им "копья света", что может быть лучшим оружием против нежити, как не сила стихии Света, встретили мои "щиты мрака". Копья разорвали их, но потеряли свою пробивную и разрушительную силу. Огненный смерч я накрыл "водным покрывалом", уже давно заготовленным у меня. Применение огненных вихрей магом, посвященным богу Кавулу, было ожидаемым, и на этот случай я заготовил самое эффективное плетение против них — "водное покрывало". Единственным нюансом его наложения было время. Даже маг уровня лордов тратил на создание покрывала слишком много минут, что в реальном бою очень опасно серьезными осложнениями и банальным запозданием с контрплетением. Да и энергоемкость у "водного покрывала" была такая, что сотворить его мог только архимаг. Едва гигантский сыплющий во все стороны прожигающими искрами огненный смерч появился, на него легка голубоватая дымка водной энергии, это и было покрывало, нейтрализовав страшное боевое оружие стихии Огня. После этого последовало еще несколько атак, но и они были мною нейтрализованы. Вскоре Шарк прекратил тратить силу. Лорд понимал, что пока перевес на его стороне, но в любой миг все может повернуться на сто восемьдесят градусов и закончится удручающим поражением.
Я же, справившись с колдовством повелителя Валадара, быстро обежал поле боя взглядом. Мы пока держались. Противник никак не мог сломать строй наволарцев и выживших наемников, как ни старались, в том числе и маги. Локарий по-прежнему неплохо сопротивлялся и сковывал боем основные группы колдунов Валадара. Правда среди его магов были потери, но он с упорством обреченного сопротивлялся и отвечал даже болезненными для противника ударами. У него также не обходилось без потерь, при том гораздо больше, чем у Локария. Сестры, про которых я вообще забыл, скрипели зубами рядом со мной. Вампиршы просто рвались в бой, но без приказа действовать самостоятельно до сих пор не решились. И я пока не собирался их бросать в бой. Сила одних из самых могущественных высших вампиров еще пригодится ближе к финалу сражения. Оставалось посмотреть, как обстоят дела у Рауля. Найти великого воина не составило труда. Командор войска наволарцев, словно молния носился на самой передовой своего участка фронта. Воин со знаменитой секирой отца в руках, используя собственную скорость и заклятия ускорения, шел, словно тур сквозь чащу, местами пропадая из вида, и крошил валадарцев направо и налево. Перед ним пространство мгновенно очищалось, во все стороны летели брызги крови и отрубленные конечности. Рядом с командиром сражались, и остальные леопарды и здесь у валадарцев просто не было шансов прорваться. Я видел, как Рауля попыталось атаковать пара магов. Один применял замедляющие чары, другой швырялся черными молниями. Рауль обратил на них внимание, когда почувствовал прикосновение чужой магии к защите. Его секира на миг вспыхнула серебристым светом, воин два раза взмахнул своим оружием, от него отделилось две наполненных силой Смерти копии лезвия, которые полетели в магов. Защита колдунов лопнула, как мыльный пузырь и на землю упало два перерубленных тела. Рауль же продолжил свою работу мясника. Но не тут то было. Валадарцы сообразили, что против леопардов, большинство из которых имело магически способности, простые рубаки, пускай и при поддержке магов, всего лишь мясо. Против элиты должна сражаться элита. Поэтому на передовую в самом центре сражения вышли драконы Валадара. Это было элитное подразделение армии, гвардия лорда, его верные псы и сильнейшие воины. Драконы были аналогичным леопардам подразделением. В отличие от нас, Шарк держал его в резерве, но, похоже, и им пора было вступить в схватку. Когда драконы и леопарды скрестили клинки, схватка приобрела совершенно другой рисунок, переходя из избиения младенцев в битву титанов индивидуального мастерства. Рауль схватился, наверное, c командиром драконов. Их дуэль выглядела вообще, как нечто необычное. Я аж залюбовался, не забывая, правда, отслеживать и всю картину сражения в целом.
Рауль и его противник двигались с огромной скоростью. Сначала они осыпали друг друга убийственной магией, затем сходились в рукопашной, нанося стремительные удары, потом вновь расходились, несколько раз Рауль пытал проделать трюк, которым уничтожил магов противника. Но дракон отвечал похожим колдовством, и призрачные силовые лезвия крушили друг друга. В свое время с секирой Рауля по моей просьбе поработали Ритфар и дядя. Вампиры наложили на оружие чары, поглощающие жизненные силы противника при его ранении почти мгновенно. Таким образом, получалось, что достаточно Раулю лишь поцарапать своего врага, как вся его жизненная энергия перетекала в секиру, а затем и воину. Плюс оружие превращало в энергию и кровь, вампиры просто не могил забыть про эту ценнейшую и богатейшую энергией жидкость. Поэтому и без того совершенное древнее оружие превратилось в страшный артефакт, поддерживающий хозяина в битве постоянно притекающим количеством силы. Этим Рауль активно и пользовался в данном сражении, постоянно находясь в самой гуще схватки. Однако у его противника меч оказался тоже с немалым количеством сюрпризов, так что дракон пока успешно противостоял командиру леопардов. Похоже, их мастерство и магическое умение было во многом равно, так что дуэль, несомненно, затянется. Однако, не смотря на все наши отдельные успехи, в целом битва пока складывалась в пользу валадарцев, и я ничего, кроме как вызвать Шарка на поединок, сделать не мог. Мои атаки лорд Валадара нейтрализует, как до этого я его, а на бой один на один, скорее всего не выйдет, на данный момент это не в его интересах, все остальное сейчас не важно. Необходимо было что-то срочно придумать. Но меня опередили. В очередной раз свое слово сказали драконы. Честно говоря, если бы не помощь повелителей неба, а еще раньше перехват в управлении над ними, нас бы давно раздавили. На этот раз атакой драконов руководил сам Квазар, и то, что они сотворили, потрясало даже мое не самое закостенелое воображение.
Высоко в небе, где бронзовокрылые уже закончили свой сверхъестественный танец, материализовалась гигантская кроваво-красная огненная спираль, внутри которой, мать моя женщина, плескалось золотистое марево астрала. В самой верхней точке этого чудовищного порождения магии парил Квазар. Дракон издал торжественный рев, громовым раскатом пронесшийся над всем полем сражения и привел свое детище в действие. Из образовавшейся в небе колдовской конструкции вниз хлынул самый настоящий астральный дождь, при этом каждая капля, величиной с хорошее яблоко, было окружено кроваво-красной дымкой драконьей магии Огня. Все это великолепие обрушилось на тыловые отрядов магов Ордена Валадара и находящиеся недалеко от них войска, естественно ставка лорда также попала под удар. Я понимал выбор Квазара, маги противника — это главная проблема, без их поддержки наши колдуны быстро нивелируют превосходство в количестве солдат, кроме того, дракон просто не мог обойти своим внимание лорда Шарка, ну и, наверное, самое главное, таким образом, Квазар не боялся задеть столь мощный оружием своих.
Эффект от астрального дождя был потрясающим, защита над войсками развалилась сразу и несколько тысяч валадарских воинов, свежих, еще не успевших обагрить оружие кровью, перестали существовать. Находящиеся среди них маги тоже были уничтожены. Тыловые отряды колдунов, полностью закрывшись, пока еще держались, но и их часы были сочтены. Ставка лорда превратилась в ничто, но сам Шарка вырвался из астральной ловушки. Я видел, как взбешенный владыка Валадара, закрытый мощнейшими щитами вылетел из своего шатра, последний, кстати, был тоже окутан сильнейшей защитой, но я не обратил на это внимание. Зря! Лорд быстро ушел с вектора атаки дракона и по дуге понесся в его сторону. Квазар конечно доказал свою силу, но против разъяренного лорда, был явно слабоват. Я естественно это понимал. Кроме того, Шарк сам дал мне шанс наконец-то сразиться с ним один на один. Я незамедлительно понесся на перехват. Квазар, умница видел все перипетии развивающихся событий, поэтому атаки не остановил. Его самая главная задача — дожать магов, еще не увенчалась успехом, но он был близок к победе. Помешать ему Шарку, я не дам. Выйдя на рубеж атаки, я выставил на пути повелителя Валадара разнообразные стихийные стены, лорд вынужден был замедлиться. Воспользовавшись ситуацией, я превратил стены сначала в кольца, а затем и в сферы, окружив, таки образом, Шарка со всех сторон. Ему потребовалось полминуты, чтобы разнести созданную мною ловушку, но этого времени мне хватило приблизиться к противнику вплотную. Когда стихийные сферы лопнули, меня окутало "дыхание Кавула", чудовищное огненное заклинание, представляющее собой всепожирающий, даже саму материю, поток лавы, я отбросил его в сторону вместе с защитой и тут же успел встретить пылающий бешеным пламенем клинок лорда Шарка. Глаза повелителя Валадара горели безумным яростным огнем, и его натиск был страшен. Я не посрамил своих земных учителей и честь рода Нокар, встретив напор лорда холодным разумом и трезвым расчетом. Справившись с первой самой яростной атакой Шарка, я перешел в контрнаступление, охладив тем самым повелителя Валадара, после чего завилась настоящая схватка двух истинных мастеров, магия естественно не была оставлена в стороне.
Тем временем Квазар полностью исчерпал ресурсы своего колдовства, и устало полетел в сторону, где далеко от места битвы отдыхали на земле его дети. Дракон был сильно истощен, но радость просто переполняла повелителя неба. Его удар оказался сравнительно успешным. Своего бывшего повелителя Квазар и не надеялся уничтожить, но вот две трети отрядов магов Ордена Валадара и несколько тысяч воинов противника были стерты с лица земли. Это очень помогло Другу, дракон через эмпатический канал ощущал идущие от него чувства благодарности, чему Квазар был несказанно счастлив и горд. А теперь можно было и отдохнуть, драконы и лично он сам, сделали все что могли.
На поле боя удар драконов тоже был встречен на ура, особенно почувствовали это маги, давление на них существенно упало. Ситуация постепенно стала выравниваться. Рауль же был сосредоточен только на дуэли с командиром драконов, противник был очень силен, и ни на что не обращал внимание. Пока все колдовские умения и техника владения секирой не помогали воину справиться с поганым драконом. Несколько раз его спасали только защитные амулеты, когда противник обрушивал на него боевые заклинания из артефактов. Последний раз, когда браслет на правом запястье дракона ударил в лицо Рауля фиолетовым пламенем, разрушив тем самым сильнейший защитный амулет, он едва успел уйти с линии удара мечом, однако недостаточно быстро, клинок противника все-таки коснулся правого надплечья. Броня выдержала, но под силой удара, подкрепленного колдовством, прогнулась и сломала ключицу. Воину удалось сдержать боль и кое-как разорвать дистанцию, после чего срастить перелом магией. Однако Раулю не понравился этот тревожный звоночек. Потомок легендарного рода воителей, сын самого Робредо, полностью сосредоточился на противнике, для него все перестало существовать, кроме противника с эмблемой парящего дракона на правом плече. Мир сузился до одного человека. Рауль больше не видел своих верных бойцов, не видел магии дракона и сражающихся в небе лордов, перед глазами воина-мага застыл только лишь боец-дракон и его рисующий в воздухе замысловатые фигуры меч. Рауль и сам не знал, что вошел в особый боевой транс своего рода, ведь отец не смог его ничему обучить, позволяющий читать действия противника, его технику, вероятные действия, в общем, весь рисунок боя. Такая методика несколько раз выручала и его отца, например, во время обороны долины Нокар в сражении за жизнь Рада, в момент отчаянного штурма замка и уничтожении первого узурпатора истинной власти Наволара.
