— Лорд Вейдер? — голос у Ксукс оказался тихим и удивительно музыкальным, под стать её облику. — Я так понимаю, меня доставили на этот звездолёт по вашему приказу?
— Вы правильно понимаете, однако заверяю вас, что этот приказ имел под собой именно то, что имел. Ничего более. Вас никто не собирается арестовывать. Напротив — специалисты подобного уровня очень нужны Империи, поэтому я собираюсь предложить вам работу на...
— Работу? — голос Ксукс не изменился, однако голубые глаза омватианки сузились и опасно блеснули. — Но у меня была работа на базе Мау, а теперь по вашей милости я её лишилась...
Я поднял правую руку, закованную в броню, и Ксукс тут же замолчала. В какой бы изоляции не пребывал персонал базы Таркина и Даалы, укрытой внутри практически непроходимого для космических кораблей скопления "чёрных дыр", знать о том, что со мной опасно разговаривать в таком стиле, омватианка должна была. Но мне вовсе не хотелось быть грубым по отношению к Ксукс.
— Доктор Ксукс — я могу вас так называть? — омватианка кивнула, всё ещё сердито посверкивая глазами. — На упомянутой вами базе вы работали на заговорщиков, которые планировали дестабилизацию государства и — возможно — физическое устранение первых лиц Империи. То, что к вам имперское правосудие отнеслось весьма лояльно, означает, что Империя вам доверяет. Хорошие специалисты не валяются на дороге, знаете ли, а вы как раз и есть такой специалист.
— Ну... спасибо за комплимент, наверное. — Ксукс несколько успокоилась. — Но что именно вы хотите от меня?
— Мне известно о том, что у вас потрясающие знания в области математики, физике, кибернетике и инженерии, доктор Ксукс. Ваши знания могут сослужить огромную службу Империи и спасти триллионы жизней. Ведь оружие и техника могут не только убивать, но и предотвращать конфликты и войны.
— С этим тяжело не согласиться. — Голубые глаза Ксукс глядели словно бы сквозь лицевую пластину шлема, отчего у меня в голове мысли стали разбегаться, как киллики по своим норам. — И над чем же вы предлагаете мне работать?
— Выбор за вами, доктор Ксукс, — ответил я, не в силах оторваться от глаз омватианки. В данном случае то обстоятельство, что на мне был шлем, играло мне на руку, так как она ничего не могла разглядеть за лицевой пластиной и видеосенсорами. — Но я бы рекомендовал вам взять под свой контроль проект Мартио Батча и Этана Сарна, осуществляемый ими в настоящее время на самом крупном спутнике Имдаара, это в Туманности Дрейтон, Внешнее Кольцо. Суть проекта — создание абсолютно невидимого космического корабля, для чего ими взят за основу экспериментальный истребитель СИД-Фантом...
— Корабль-невидимка? — тут же проявила интерес Ксукс. — То есть, абсолютно невидимый даже в обычном спектре? Что вы используете для этого? Кристаллы стигия? Логично, но в корне неверно. Кристаллы стигия очень редки и дороги, поэтому здесь нужен совсем иной подход. Полагаю...
— Это всё вы выскажете Батчу и Сарну, доктор Ксукс, — перебил я омватианку. — Думаю, что они примут ваши идеи с должным вниманием. Если вы, конечно, заинтересуетесь этим проектом... хотя, как я вижу, он вас уже заинтересовал.
— Это интересно, безусловно. — Ксукс несколько рассеянно потеребила свисающий на лоб локон. — Но в корне неверно. Здесь надо использовать совсем иные принципы, нежели энергию кристаллов. И я, кажется, знаю, какие именно. Анизотропный...
— Доктор — может, вы угомонитесь? — я невольно поморщился. — Я распоряжусь, чтобы челнок доставил вас на Имдаар-Альфу. Соответствующие распоряжения я передам руководству проекта по гиперсвязи.
— Вы оказываете мне честь, Лорд Вейдер. — Ксукс снова пристально посмотрела на меня и опять мне показалось, что взгляд омватианки проникает сквозь щиток шлема. — Я постараюсь оправдать оказанное мне доверие.
В подобных случаях следовало бы сказать что-нибудь вроде "постарайтесь оправдать возложенное на вас доверие, иначе...", но почему-то мне не хотелось этого говорить. Вместо этого я просто коротко кивнул Ксукс и повернулся к ней спиной. "Палач" приближался к Камино, где меня уже ожидал доктор Кин О'Ран. Пришло время для перерождения. Достаточно я носил этот хаттов костюм. Хотя...
— Доктор Ксукс, — я обернулся, чтобы снова встретиться взглядом с омватианкой. — Ещё одно.
— Да, Лорд Вейдер?
— Нужно, чтобы вы создали для меня новый костюм. Этот, — я рукой обвёл себя, — порядком устарел, пусть и несёт на себе следы модернизации. Сможете взяться за эту работу? И ещё — костюм нужен будет через максимум десять дней. Сможете управиться за такой короткий срок?
— Думаю, что смогу. Какие-нибудь особые пожелания у вас будут?
— Да. Для создания используйте армированный фуршинг — я вовсе не хочу таскать на себе броню весом со средний спидер, к тому же, фуршинг хорошо противостоит кинетическому воздействию. Костюм должен иметь встроенный генератор персонального щита и систему жизнеобеспечения для защиты от поражающих факторов, как-то: радиация, отравляющие вещества, боевые вирусы. Покрыть фуршинговую броню молекулярным напылением из бескара. Дизайн шлема можете сохранить, но всё оборудование, которое на данный момент присутствует, должно быть сохранено. Единственное, что может вас озадачить — шлем должен иметь функцию складывания и убирания в воротник. Что скажете?
— Вы доверяете мне такую деликатную задачу? — брови Ксукс слегка приподнялись.
— Доверяю. Считайте это тестом на вашу лояльность.
При этих словах голубые глаза Ксукс слегка расширились, но она промолчала. Я же удовлетворённо кивнул сам себе и, развернувшись, решительно зашагал прочь с посадочной палубы.
Планета Камино,
Тимира-Сити,
комплекс клонирования N14,
центральная лаборатория.
Остановившись у входа в лабораторный отсек, я внимательно посмотрел на стоявшего по эту сторону двери Бобу Фетта. Мандалорец, как всегда, в своём низменном шлеме, с ЕЕ-3 наизготовку, едва заметно кивнул мне.
— Ты готов, Фетт? — спросил я.
— Я всегда готов, Лорд Вейдер. — Фетт повёл стволом бластера из стороны в сторону.
— Ты понимаешь, что права на ошибку у нас нет? Если в момент... операции комплекс подвергнется нападению, объяснять, чем это может обернуться, надеюсь, не стоит?
— Не стоит.
Ещё раз окинув взглядом мандалорца, я переступил порог лаборатории. Сопровождавший меня взвод штурмовиков Брекенриджа расположился у входа, изготовив своё оружие. Конечно, присутствие на синхроорбите Звёздного Суперразрушителя с кораблями сопровождения делало атаку на Камино маловероятной, но кто мог поручиться, что диверсионная группа не попытается проникнуть на планету и не нанести удар Империи туда, куда его меньше всего ожидают? Или вы полагаете, что Тёмный Лорд Вейдер — это такая неуязвимая машина, всё сносящая на своём пути и душащая направо и налево при помощи Силы? За эти девятнадцать лет я пережил несколько покушений на свою жизнь со стороны различных группировок, последнее имело место быть два года назад на Скастелле, родном мире онгри, куда я прибыл по поручению Императора для проведения переговоров по вопросу присоединения онгри к Галактической Империи. Тогда группа диверсантов попыталась во время моего пребывания в столице планеты Тириноро убить меня, используя невесть откуда откопанных ими дройдек времён Войн Клонов. Противостоять сразу двенадцати дройдекам было очень непросто даже для меня, но всё же мне удалось выпутаться из той ситуации практически невредимым. Чего нельзя было сказать о сопровождавших меня штурмовиках.
Доктор О'Ран встретил меня в центральной части лаборатории, возле большой цилиндрической капсулы, абсолютно непрозрачной из-за заполнявшей её внутренность какого-то реагента. Каминоанец был необычайно взволнован, что и понятно. Не каждый день принимаешь участие в переносе сознания Лорда Вейдера в тело клона. Кстати, было бы интересно взглянуть на это самое тело, о чём я не преминул сказать О'Рану. Каминоанец согласно кивнул головой и указал на капсулу, сказав, что клон находится внутри неё. Потом он перевёл свой длинный палец на расположенный в дальней части лаборатории герметичный отсек и пояснил, что вся процедура будет осуществляться в полностью закрытом от внешней среды отсеке.
Я понимающе кивнул и сказал, что готов к процедуре. О'Ран в ответ жестом пригласил меня проследовать к отсеку и что-то сказал одному из своих ассистентов на своём языке. Тот повернулся к консоли управления и проделал несколько манипуляций с сенсорами, вследствие чего находящаяся внутри капсулы субстанция пришла в движение, открывая моему взору то, что находилось внутри.
Увиденное меня вполне удовлетворило. Внутри капсулы с физиологическим раствором, чем, похоже, и являлась субстанция, находилось тело мужчины лет примерно тридцати пяти, атлетичного сложения, с коротко подстриженными русыми волосами, лицо которого имело весьма значительное сходство с тем Энакином Скайуокером, который отправился на Мустафар по указанию Императора с целью уничтожить Совет сепаратистов. С поправкой на возраст, разумеется.
Доктор О'Ран снова что-то сказал ассистенту, и после проделанных манипуляций с консолью управления капсула медленно двинулась по направляющим в сторону герметичного отсека. Что ж — вот время и пришло для того, чтобы распрощаться со своим прежним увечным телом. Бросив короткий взгляд на каминоанцев, я решительно направился к переходному шлюзу.
Глава 31.
Спустя две недели после описанных выше событий,
Галактика Небесная Река,
Центральные Миры,
Сектор Корусант,
система Корусант,
штаб-квартира Имперской Службы Безопасности.
— Иными словами, вы хотите сказать, что именно после того разговора с Кливианом у вас возникли подозрения, что контрразведка Альянса догадывается о том, кем на самом деле вы являетесь? — Исанн Айсард внимательно взглянула на сидевшего по другую сторону её рабочего стола мужчину в форме повстанческого пилота.
— Именно так, — подтвердил Тайко Селчу. — Сами понимаете, рисковать я больше не мог. Если бы меня раскрыли, то навряд ли мне удалось бы ускользнуть от них.
— По правде говоря, я надеялась, что ваша работа под прикрытием будет более продолжительной, но, к сожалению, всему хорошему приходит конец. — Исанн побарабанила пальцами по поверхности стола. — Что ж — раз уж так получилось, то полагаю, что наше временное сотрудничество подошло к концу. Вы уже получили на свой счёт сумму, которую мы вам перевели в знак благодарности за проделанную на благо государства работу?
— Да, благодарю вас. — Алдераанец поёрзал на стуле. — Означает ли это, что наше сотрудничество завершено?
— Честно говоря, я бы предпочла...
— Полагаю, Исанн, что для лейтенанта Селчу сотрудничество с вашей конторой можно считать законченным, — перебил Айсард голос, раздавшийся от входной двери.
Исанн перевела взгляд в ту сторону, туда же обернулся и алдераанец. При виде возникшей в проёме входной двери высокой фигуры в чёрном доспехе, из-под шлема которого раздавался характерный звук дыхания, Айсард понимающе хмыкнула, а Селчу тут же вскочил на ноги и поспешно вскинул правую руку к голове в воинском приветствии, начисто позабыв о том, что головной убор отсутствует, в силу правил этикета. Однако вошедший на это не обратил никакого внимания.
— Милорд. — Айсард почтительно кивнула Тёмному Лорду. — Это и есть...
— ... "Шифр-2". Я в курсе, Исанн. — Вейдер прошествовал к столу; за его спиной через закрывающиеся дверные створки корусантка разглядела сопровождавших ситха штурмовиков 501-го легиона в традиционных "хамелеонах", с Е-11MI наизготовку. — Кадровых разведчиков у вас в конторе и так хватает, а вот хорошие пилоты — это уже совсем другой ресурс. Полагаю, что лейтенант Селчу был бы не против того, чтобы поступить на действительную службу в "Чёрную эскадрилью" под командование полковника Фела. Что скажете, лейтенант?
Селчу некоторое время ошарашенно глядел на Вейдера, не зная, что и ответить на такое предложение. Конечно, пилотом алдераанец был весьма неплохим, что неоднократно отмечал его лётный инструктор в Академии на Префсбелте-IV, однако он даже и не мечтал о том, чтобы попасть в элиту Флота. Кого попало туда не брали, а уж попасть в личную эскадрилью Вейдера только что получившему лётный аттестат выпускнику Академии и мечтать было нечего.
— Понимаю вашу нерешительность, лейтенант. — От того, что произошло далее, Айсард и Селчу одновременно на некоторое время выпали из реального времени, круглыми от изумления глазами наблюдая, как шлем ситха совершенно неожиданно сложился веером и втянулся в бронированный воротник. Исанн невольно поморщилась, ибо она хорошо знала, ЧТО она может увидеть под этим шлемом (было бы наивно полагать, что второе лицо в иерархии ИСБ не было в курсе того, кем на самом деле являлся Дарт Вейдер; впрочем, Исанн, как и её отец, держали эту информацию при себе, понимая, что утечка оной может послужить причиной их скоропостижной смерти), однако при виде открывшейся её глазам картины глаза эти самые приобрели размер антенны дальней связи.
На Айсард и Селчу с вполне обычного смуглого лица, принадлежащего мужчине лет тридцати пяти — тридцати семи, без каких-либо шрамов и прочей "атрибутики" подобного рода, спокойно глядели внимательные голубые глаза. Аккуратно подстриженные по последней военной моде русые волосы слегка завивались в непокорные кудри, губы слегка изгибались в довольной произведённым эффектом усмешке. Исанн, знавшая, как выглядел Энакин Скайуокер до своего заключения в костюм жизнеобеспечения после той памятной дуэли с магистром Кеноби на Мустафаре, отметила сходство, но она не была бы вторым лицом в иерархии ИСБ, если бы не проявила обычную для себя осторожность и подозрительность.
И ещё Исанн отметила, что этот костюм Тёмного Лорда отличается от того, к которому привыкла вся галактика.
— Не стоит тянуть руку к "тревожной" кнопке, Исанн, — произнёс Вейдер. — Вам достаточно лишь включить опознаватель ДНК, который встроен в ваш стол.
— Э-э... — Айсард прочистила горло и последовала совету Тёмного Лорда. В верхнем правом углу монитора её рабочего компьютера вспыхнуло небольшое окошко, отображавшее работу сканера. И сканер этот самый свидетельствовал, что ДНК-код стоящего перед ней мужчины на сто процентов совпадает с ДНК-кодом Дарта Вейдера. — Прошу извинить меня, милорд, но вы сами понимаете, что безопасность превыше всего. Вам ведь прекрасно известно, что предатель Мадин отлично натаскал спецсилы мятежников и излишняя предосторожность отнюдь не является плодом моей паранойи.
— Согласен. — Вейдер перевёл взгляд на алдераанца. — Ваше решение, лейтенант?
— Это... это честь для меня, милорд. — Селчу вытянулся во весь рост. — Но я ведь не имею ещё боевого налёта и...
— Это не проблема, лейтенант. Боевой опыт вы получите, это я вам гарантирую. Ваши успехи в Академии имели место не из ниоткуда — они говорили, что вы весьма способный пилот. Первое время будете подшефным у капитана Штааля, он проследит за вашим боевым обучением и примет по вашей кандидатуре окончательное решение. Окончательное в том смысле, можно ли вам доверить возглавить звено или же вы будете одним из ведомых.
