Через час я стояла под горячим душем в потайном кабинете Домбара. Пещера "Бэтмена" располагалась под каменным зоопарком, буквально в соседнем ходе от того коридора, которым я шла к мечу. Меня дрожь пробрала, когда мы проходили мимо него.

— Спокойнее, Лера, всё закончилось, — подбодрил меня Дар. Я горько усмехнулась. И это он мне говорит...

Когда поднимались по лестнице в наземную часть зоопарка, появился Малколм. Призрак снова мне поклонился. Выглядел он при этом сконфужено, словно чувствовал за собой вину.

— Не волнуйтесь, Малколм, — сказала я ему. — Ничего непоправимого не случилось. И вы, тем более, ни в чём не виноваты.

Дар отвёл меня в кабинет, а сам ушёл к магам. Надеюсь, наша легенда прокатит. Да, возможно, оставит вопросы, но, даже, если нас будут проверять на местном аналоге полиграфа, поймать на лжи не смогут. Дар будет стоять на своём, а я половины не знаю.

Душ помог. Успокоил. Согрел. Если бы не зудящая лопатка, было бы куда лучше. Дариус сказал, что для создания подпространства для джерджа понадобиться пара дней, поэтому придётся потерпеть. Возможно "усадка" пройдёт быстрее, поскольку я буду постоянно подпитывать всё это дело, зря, что ли, батарейка на ножках.

Моё триумфальное возвращение прошло спокойно. По правде сказать, маги, кажется, даже не заметили моей пропажи. Только Мэк, как акула нарезал вокруг нас с Дариусом круги. Он нам не верил.

Милорд МарСэль попытался осмотреть меня, но Чертанов встал колючей терновой стеной и заявил, что моему здоровью ничего не угрожает. С вызовом так заявил, по собственнически. Потом взял меня за руку и увёл от магов.

Что-то подсказывает, маги поняли, что я не просто кузина Чертанову, что между нами было нечто большее.

Наверное, это говорит паранойя.

Интересно, в местном высшем обществе подобные отношения осуждаются? Меня прямо передёрнуло, как представила, что маги начинают кидать в нас грязью, размазывая неприглядные подробности. Странно, что раньше меня не волновали смешки и шепотки за спиной, а вот теперь...

Опять я думаю не о том!

Через три дня Мэк нашёл меч.

Домбар действительно любил делать артефакты из оружия. Дариус показал мне несколько экземпляров, один из которых в итоге достался Калибу. Оказывается Дар взял один из дневников Домбара, и на скорую руку подделал несколько страниц, затем поместил нужный артефакт в один из тайных схронов, дав на него в ссылку в дневнике.

— Это правда, меч, способный убить дракона? — Спросила у Чертанова, когда он описал, что сделал.

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — ответил Дариус и я, подумав, разрешила не отвечать.

Забрав меч, наш отряд вернулся в Библиотеку, обрадовав находкой остальных. Дальше мнения разделились. Мэк долго спорил с магистром, казалось, того и гляди мужчины забудут, что они маги и подерутся на кулаках. Первый хотел немедленно вернуться на большую землю, второй не собирался упускать возможность исследовать Библиотеку за счёт Канцелярии. Халява, она такая, вкусная в любом мире и в любое время.

В итоге пришли к обоюдному удовлетворяющему всех решению: магистр с магами остаются здесь, Калиб, приставы, Дариус, я, Маркес и Один возвращаемся в Эмеральт.

Разумеется, Дар не собирался лететь в столицу, мы должны были взять в наём ковролёт и заняться поисками подковы.

Утром четвёртого дня, наш маленький отряд покинул стены Библиотеки. Мэк спешил, при этом был довольным, как стадо слонов на водопое.

— Почему он такой счастливый, аж противно? — Спросила я Дариуса, в очередной раз наткнувшись взглядом на светящуюся физиономию капитана. Он баюкал меч, как любимое дитя, ни на секунду не выпуская его из рук. Спал и то в обнимку с мечом. Псих.

— С его уровнем сил, — тихонько пояснил Дариус. Это была вторая ночная стоянка, и мы ужинали. Один пропадал в джунглях, сам вылавливая себе ужин. — Дальше того места, что он занимает сейчас, он не продвинется. Для этого должно случиться что-то из ряда вон. Думаю, Мэк поставил на эту экспедицию всё. И, благодаря тебе, сорвал джек-пот.

— Так уж и сорвал? — Хмыкнула я.

Дариус вновь промолчал.

Обратная дорога по Запретным Землям прошла беспокойно, на нас нападали все кому не лень, Дар с Маркесом и Одином задолбались отбиваться от живности. Ну, по крайней мере, никто не умер.

С каким облегчением я упала на лавку в кабинке подвесной дороги... Вытянула ноги, прикрыла глаза и плевать мне было в тот момент на все страшилки, которые рассказывали Арнольд с погодником на пути вниз. Мне даже было плевать, что рядом, касаясь моего плеча своим, сидит Дариус. В конечном итоге я заснула и проснулась у него на плече. Дар сидел ровно, словно я — это страшно ядовитая змея, пошевелись он, и нападу.

— Знаешь, — в тот момент сказала я ему, — наверное, я тебя понимаю. Но лучше от этого не становится.

Всё, кто был в кабинке, удивлённо посмотрели на меня, Калиб аж глаза прищурил от распирающего его подозрительности. А я улыбнулась. Скоро я попаду домой! И избавлюсь от этих чёртовых бездушных таблеток.

— Что значит, вы с нами не летите?! — Взорвался вопросом Калиб, когда узнал новости. Мы уже прибили в деревеньку Люцию, но вместо того, чтобы бегом бежать в столицу, сняли комнаты. Маркес был в курсе нашего с Даром финта, поэтому ни во что не лез. Парень сильно расстроился, когда его оторвали от сокровищ Библиотеки, но вопросов не задавал.

Хороший у Дара друг. Даже жалко, что я больше никогда его не увижу.

— Если ты не забыл, я работаю с Канцелярией по контракту. Его условия я выполнил. Если хочешь пожаловаться на качество моей работы, всегда готов ответить на претензии Канцелярии.

Мэк посмотрел на Чертанова долгим, обещающим взглядом, развернулся на каблуках и с мечом под мышкой пошёл строить своих подчинённых. Тепло попрощавшись с нами, Маркес поплёлся следом. Он должен был вернуться в Школу к Мастеру. Мы с Даром остались сидеть за столом в гостинице с весьма точно подобранным названием "На Краю".

Местные жители нас помнили и относились весьма лояльно, натаскав на наш столик кучу вкусностей, которые с невероятной скоростью исчезали в бездонном брюхе моего питомца. В принципе Одина можно было заснуть в татуировку ещё сутки назад, но Дар не хотел этого делать рядом с Мэком. Вот сейчас приставы улетят, мы поднимемся наверх и попробуем определить Однокрыла на новое место жительства.

Наконец, спустя два долгих часа, ковролёт унёс приставов в сторону столицы, мы помахали им вслед, и поднялись на второй этаж.

— И что надо делать? — Я стояла посреди комнаты, джердж в метре передо мной, Дариус сидел на краю кровати.

— У всех по-разному. Можешь попробовать позвать его, или приказать. Сосредоточься на намерении убрать его в татуировку.

— Ты классный учитель, — с сарказмом произнесла я. Потёрла руки, "сосредотачиваясь" и выдала первое, что пришло в голову: — Ладно. Один, домой!

Однокрыл посмотрел на меня как-то растерянно-обиженно, тем не менее, подёрнулся тёмной дымкой и плавно растворился в воздухе. У меня не джердж, у меня Чеширский кот какой-то.

Вздрогнула, почувствовав лёгкое жжение. Будто крапивой стеганули по правому плечу.

Потёрла лопатку, куда смогла дотянуться. Секунд через пять жжение прекратилось. Прислушалась к себе. Ага, ощущается. Кажется, я даже некоторые эмоции малыша слышу. И ему очень не нравится там сидеть.

— Молодец, — похвалил Дариус. — Чтобы выпустить также прикажи или попроси. Как тебе больше нравится.

Я подошла всё так же креативно и произнесла:

— Один, гулять!

— Ты бы его ещё палочку заставили тебе принести.

— Захочет, принесёт, — не поддалась я на провокацию. Один тем временем проявился на том же месте, откуда исчез. Потоптался на месте, с некоторым удивлением рассматривая свои лапы, повернул голову, проверив крыло, помахал хвостом, и издал нечто средние между "Пфф" и лошадиным пофыркиванием.

— Ему не понравилось, — перевела я.

— Джердж-клаустрофоб, — хмыкнул Чертанов.

Я удивленно посмотрела на него. Дариус пошутил? В Запретных Землях явно что-то сдохло.

Блондин подмигнул, и поднялся на ноги:

— А теперь как насчёт определиться с направлением поиска?

— Доставай меч.

Секунда, едва заметная вспышка и правая ладонь парня сжалась на золотой рукояти меча, зеленоватое лезвие отразило свет подвешенного под потолком осветительного шара. Дариус забрал меч, перед тем, как мы покинули дворец, спрятав в своём пространственном кармане. На мой вопрос: как он смог вынести его через барьер, ответил самодовольной улыбкой злобного тёмного мага, и пояснил, что всегда мог это делать. Просто не хотел, да и многим знаниям лучше храниться на безопасном расстоянии от многих магов.

Кстати, мы спрашивали у Малколма, почему он повёл меня именно к этому мечу Домбара, однако призрак упорно отмалчивался, после вообще стал избегать нас. Так-то крутился рядом, но на глаза старался не показываться. Может он соблюдает какое-то распоряжение Домбара? Кто знает. А призрак существо безмолвное.

Я отбросила вылезшие не к месту мысли, и уточнила у Дара:

— Ты же знаешь, как им пользоваться?

— Без понятия, — ответит парень. — То ли Домбар забыл об этом упомянуть в своих записях, то ли решил, что потомки сами догадаются. Предполагаю, что мечу для начала нужна энергия. Держала когда-нибудь в руках меч?

— Только пистолет и автомат. Ещё гранаты, правда, учебные.

Дариус посмотрел на меня с налётом лёгкого удивления.

— Это всё папа, — пояснила я. — Он сына хотел, чтобы вместе с ним играть в солдатиков, а родилась я.

— И хорошо, что ты.

Я не стала это комментировать. Подошла ближе к Дару и протянула руку.

— Давай начнём.

Дариус перехватил железку за лезвие, рукоятью ко мне. Я обхватила золотистый немного шершавый эфес, кажется, это так правильно называется и...

На самом кончике лезвия вспыхнула крошечная зеленая искра, а я рухнула как скошенный пук пшеницы. Это Дар потом рассказал, сама я не поняла ничего. Вот стою, и вот уже лежу на полу, чья-то конечность больно надавила на живот, а по щеке легонько похлопывают.

Открыла глаза: по щеке хлопал Дар, лапа Однокрыла покоилась у меня на животе.

— Что случилось? — растерянно спросила я, отмахиваясь от руки Чертанова и спихивая обалдевшего питомца с живота. Он бы ещё целиком на меня сел и раздавил.

— Ты потеряла сознание, — пояснил Дариус.

— Спасибо, Кэп, — пробормотала я. — С мечом что?

— Нормально всё с ним. Это я дурак. Не подумал, что он так агрессивно потянет энергию. Быстрый и резкий отток энергии тебя вырубил.

— И что, так теперь каждый раз будет?

— Вряд ли. В нём нет источника, однако энергия для функционирования артефакту нужна, он столько лет пролежал. Это как с полностью разряженным ноутбуком. Ему нужно какое-то время, чтобы зарядится, так сразу — воткнул в розетку, и он заработал, не получится. Думаю, ещё раз или два он тебя вырубит.

— Ты такой добрый, — сарказма в моём голосе не услышал бы только глухой.

— Добрый. Поэтому сейчас ты поешь и ляжешь спасть. Я закажу еду в номер, — Дар поднялся с колен, и протянул руку мне. — Если пришла в себя, вставай. Пол холодный.

Я посмотрела на него снизу-вверх, хмыкнула и, ухватившись за руку, поднялась.

Следующая попытка разобраться с мечом окончилась ещё одним обмороком. Но на этот раз я подготовилась. Забралась с ногами на кровать, села поудобнее, подложила под спину подушку, посадила Однокрыла в угол, дабы больше не быть раздавленной его большой любовью, и осторожно коснулась эфеса. Лезвие целиком вспыхнуло зеленью, меня вырубило.

Очнулась сама, по ощущениям спустя час или два. Дежуривший возле кровати Дариус, сразу дал напиться. Пила я жадно, в горле сильно пересохло. Следом набросилась на жаркое. После "полной разрядки" моей внутренней батарейки очень хотелось кушать, желудок буквально исходил на рулады.

— Ну что, третья попытка? — закончив с едой, предложила я.

— Завтра, — отрезал Дар. — Сегодня ты отдыхаешь.

— Не согласна. Я нормально себя чувствую.

Чертанов поджал губы, и посмотрел на меня волком.

— Ты ведь не остановишься.

— Я хочу домой. Чем быстрее, тем лучше.

Дариус без слов поднял прислоненный к стене меч, и положил передо мной.

Лезвие разгорелось ярко-зеленым и стабильно засветилось у меня в руках. В глазах потемнело, тем не менее, сознания я не потеряла.

— Кажется, всё, — высказала я очевидную вещь.

— Положи меч, — потребовал Чертанов. — Тебе требуется отдых.

Добавленный мне таблетками рационализм велел подчиниться, и я отпустила рукоять. А была бы на эмоциях, обязательно потребовала немедленно начать поиски второго артефакта.

Дариус от греха забрал меч. Как будто я одна убегу в ночь — за окном уже сумерки, ещё немного и совсем ничего видно не будет. Места здесь глухие, по ночам все стараются сидеть по домам, несмотря на защитный барьер, окружающий деревню. На этот раз работающий. Только перед гостиницей горела пара тусклых осветительных шаров.

Чертанов ушёл спать в соседнюю комнату, унеся с собой меч. Один забрался на кровать, положил тяжелую башку мне на живот, и вздохнул.

Я погладила его по морде.

— Думаешь, у нас всё получится?

Джердж тихо заворчал.

— Да. У него получается всё. Это я криворукая.

Однокрыл издал звук "пффф".

Я почесала ему нос, и джердж чихнул.

— После такого приключения, я больше ни к кому в машину не сяду, а то завезут... куда-нибудь не туда.

Утром, после завтрака, мы снова собрались у меня в комнате. Перед нами встала дилемма, как искать второй артефакт? Дариус сначала решил воспользоваться современным методом поиска, которым сегодня маги ищут потерянные вещи и людей, однако у него ничего не получилось. Меч банально не реагировал на потуги тёмного мага. Хоть какое-то оживление, выражающееся в свечение лезвия, происходило, когда меч брала я.

— Думай о подкове, может быть, у тебя получится, — предложил Дар. Он опять занял мою кровать, теперь забравшись на покрывало с ногами, но вид имел столь недовольный, что я не стала его выгонять.

Несколько минут я сосредоточенно представляла подкову, как она выглядела на зарисовке Домбара, которую ещё в Библиотеке показывал мне Чертанов, затем сдалась.

— Дар, это бесполезно! — Я плюхнулась на кровать рядом с парнем, но меча не выпустила. — Мы что-то делаем неправильно!

— Как ты догадалась? — фыркнул он. Потёр глаза, будто не спал всю ночь, и протянул руку к мечу. — Дай сюда.

Я без вопросов передала меч ему. И в тот момент, когда наши пальцы на мгновение соприкоснулись, на конце лезвия вспыхнула и погасла крошечная белая искра.

Мы замерли, смотря друг на друга.

— Это что было? — Первой заговорила я.

— Кажется наше решение. Держи меч.

Я взяла, а Дариус положил ладонь мне на плечо. Белая искра вновь разгорелась. Быстро выросла до размеров футбольного меча и начала мерцать.