Ибо богиня 01-15

Впрочем, Фрей в конце пути активной силой тоже не был — Эфа откровенно волокла его на себе. И тут опять сработала автобалансировка — теперь под её огненное заклинание: когда уже виден был выход, из— за поворота последней развилки выскочил пещерный носорог и, как маленький бронепоезд, попёр на них. Эфа оттолкнула шута (тот послушно свалился на пол), кастанула, но её фаербол только опалил шкуру зверя и добавил ему ярости.

Хорошо, что она запретила Джеду участвовать в транспортировке тел, руки его забиты не были, лук наготове, и он, помянув для верности Богиню, загнал две заговоренные Симоном стрелы в оба глаза пещерного толстокожего. Судя по тому, что стрелы вошли в уродливую голову чуть ли не по оперение, до мозга твари они достать должны бы. Но, видно, мозгов тех было совсем чуть-чуть — носорог пробежал ещё почти с десяток метров и свалился только у самых ног Эфы... Тут, на свою беду, попытался подняться Фрей. Нет, ребро, как он жаловался, она ему ногой не сломала, но синячище вышел знатный.

Мара, когда они выбрались из пещеры, как раз встречала пару мечник— травница, и у травницы сразу появился повод показать себя. Она не разочаровала. Правда, её спутник начал поглядывать на происходящее с некоторым замешательством...

И, когда Блейк объявил о своём присутствии, сразу после присяги, поднявшись с колена, он хмуро произнёс:

— Рыцарь, но так же нельзя!

— Как — нельзя? — хмуро переспросил Блейк: богиня ждёт, а ему опять надо заниматься проблемами пришлых!

— Без охраны лагеря — нельзя! Без проверки приходящих — нельзя! К примеру, что если я дождусь, когда ты повернёшься ко мне спиной, и брошу в тебя отравленный кинжал?! А после перерегистрации пойду к гракххам. Как ты думаешь, сколько золота они отсыплют мне за тебя? — он тряхнул головой и продолжил: — А мбада? Они же уже вот— вот подойдут...

— Не "вот— вот", а послезавтра, не ранее чем к обеду, — возразил ему Амадей. — И будет их не более двух дюжин. А нас уже восемнадцать.

"Возразить— то он возразил, — вдруг понял Блейк, — но он с ним согласен".

— У них будет две дюжины воинов, а сколько воинов здесь? — новичок чуть поколебался и поправился: — Сколько воинов у нас?

Амадей не успел ответить, его прервали:

— Подожди, он только что очень интересно рассказал про кинжал в спину... — усмехнулась воровка. — Рыцарь?

— Да?

— Выслушай Симона...

Блейк не стал колебаться: сам назначил, теперь принимай:

— Симон?

— Назначенная старшая, — он чуть поклонился в сторону Мары, — вчера дала мне указание подумать над этой задачкой...

Амадей с откровенным удивлением оглядел девчонку. Она не выдержала, улыбнулась — смущённо, победно.

— ... И по-моему, я решил её.

"Неужели от них действительно будет толк? — про себя удивился и Блейк. — И они действительно будут не проблемой, а решением?!"

— Жезл, рыцарь. Жезл, алтарь и кровь. Правда, боюсь, необходима будет именно твоя кровь.

"В любом случае еще несколько капель крови Ей не помешают. И не будем умножать сущности, обряды — тоже ..."

— Тогда твои ножи, Мара! — потребовал он у воровки и кивнул новичкам, — Идемте.

Подвёл их к жертвеннику. За ночь тот не изменился.

"А ты чего ждал? — хмыкнул на себя Блейк. — Или... Или стало меньше тонких трещинок? Что ж мне их пересчитывать каждый раз, что ли?"

Он снял с перевязи за спиной жезлы, смотал с них ткань, оглядел. За ночь не изменились и они. По-прежнему один был серым и пустым, второй...

"Эх, будь со мной прошлый аватар, можно б было стребовать с него справку, изменился ли узор. Да и трещинки бы он посчитал сам, без напоминаний... Ему надо дать имя... Прошлый... Проша? Прокл? Флор! Он будет Флором, — Блейд отставил жезл и вытянул над плитой руку:

— Мара, исполняй.

Мара глубоко вдохнула, выдохнула, улыбнулась... Блейк искоса взглянул на остальных своих принятых — они улыбались тоже. Даже гадючка Эфа — откинулась на Якуба, запрокинула голову — и улыбалась. Улыбался даже вечно брюзгливый стратег — все они ждали. Ждали света.

"Она же богиня боя, богиня смертей — чего же светлого хотят все они найти в Её знаке?!"

Но когда Блейк сбрасывал с ладони капли крови — улыбнулся тоже:

"Эй, привет!.."

Вновь прибывшие были аккуратны, послушны и насторожены...

Вскоре шесть капелек крови крохотной гроздью рассыпались по жертвенной чаше. А когда, растерев их по стенкам, Блейк бросил жезл на плиту, неожиданно для него, — неожиданно, наверное, и для себя! — запел Фрей.

"Надо же, — удивился Блейк, — а у него есть голос... И хороший голос, необычный, гордый, сильный... И... и словно другой человек поёт — вот такой же, как голос — необычный, гордый сильный..."

Кажется, Богине пение шута понравилось тоже. По крайней мере, жезл вспыхнул сразу, как только он замолчал. И пламя было чистым, радостным...

— А-а-а!.. — не выдержала и закричала, и затанцевала на месте Лана. Эфа кричать не стала, она перегнулась и потянулась губами к своему парню — тот не колебался!

— Черт возьми, — растерянно пробормотал Амадей, — как же оно действует-то?

А Мара умными глупостями не заморачивалась — она обернулась к замершей пятерке:

— Богиня приняла вас!

Пока те приходили в себя, Блейк упаковал жезлы, взглядом нашёл свой рюкзак, подошёл, поднял его, надел...

— Рыцарь!... — опомнился Трэнз, — Мы же не договорили!

— Меня ждёт Богиня.

— А мбада не ждут! Они уже идут сюда!

— Мара, — улыбнулся Блейд и обернулся к своей назначенной старшей.

— Рыцарь?

— Объясни воину, что решение этой проблемы — он сам. Назначь его главнокомандующим.

— А ты уходишь?! — в её голосе было почти отчаяние.

Блейк не выдержал, объяснился:

— Я недалеко — вон к той пещере.

— В логово тигрозавров?! Зачем?

— Перед логовом на площадке наверняка есть второе капище — той, рыжей. А в пещере — лабиринт и тоже храм. Храм моей Богини. И Её алтарь.

— Да уж... — удивилась собственной слепоте Глоса, — с вероятностью в девяносто процентов, — хмыкнула она, предвосхитив, передразнив следующую реплику Блейка.

Но он не принял шутки:

— Больше, — серьёзно сказал он. — Интуиция выше расчетов. Храм — там.

— Кого оставишь здесь, кто пойдет с нами? — продолжила расспросы она.

Оставаться без него водительница не собиралась — это ясно. А ведь он не собирался никого брать с собой! Вот же морока...

— С нами Симон и... — кто тут будет наименее полезен? — И Лана. Придём, — Блейк кивнул алхимику, — наведете порядок. На вас будет внешнее капище.

— А я? — попросился Фрей. — Можно мне тоже?

Ещё пятнадцать минут назад Блейк и спорить с шутом бы не стал: отказал бы да и всё. Но когда у человека такой голос...

— Тебя же ещё шатает!

— Пару километров проковыляю. Рыцарь, дозволь?..

— А я не "ковылять" буду — бежать.

— У меня стимуляторы есть — подлечу, — заступилась за певца травница, — На выйти — хватит, а по дороге поклюёт брусничку. Пока доберётесь — восстановится.

— Блейк... — видно Галину Осиповну пение шута впечатлило тоже.

— Собирайся! — сдался Блейк. — Но тоже останешься на площадке — в пещеру я тебя не возьму.

Фрей поднялся, оглянулся на Эфу, потёр ребра и промолчал. А Лана с Симоном уже стояли рядом, на каждом — походный рюкзак, в руках — посохи.

— Рыцарь, — набычившись опять выступил вперед Трэнз.

— Да? — сжал зубы Блейк.

— Рыцарь, ты собрал отряд, — упрямо выговорил мечник, — твоё право! Решаешь — ты! Но я твой... — он хотел сказать "главнокомандующий", но вдруг понял, что назначения— то он ещё не получил!...

— Трэнз! — вмешалась Маринка, её голос был ясным и звонким, в её голосе вдруг зазвучала власть, — Властью, данной мне Рыцарем Светлой Богини, я назначаю тебя, — и она вдруг замолчала тоже, ей отчаянно не хотелось озвучивать скучный земной термин...

— Бароном стражи... — закашлявшись, подсказал ей шут.

— ... Я назначаю тебя бароном стражи!

Трэнз левой рукой отщёлкнул сбоку застёжку, двуручный меч заскользил по спине вниз, но он подхватил его у гарды, крутанул — ножны послушно опали к ногам, перехватил меч обеими руками и всадил лезвие в почву.

— Принято! Я — твой барон стражи, Рыцарь.

— Да, — пришлось согласиться Блейку.

— А значит, ты должен... тебе следует... тебе будет полезно принять мою консультацию, мой совет, узнать моё мнение!

"И опять он прав... Вот морока!"

— И каково твоё мнение?

И вдруг перехватил улыбку подруги мечника: "А ей— то чего здесь потешного?"

— Моё мнение, что ты... — и он вдруг улыбнулся тоже, улыбнулся открыто и ясно, улыбнулся, как поставил смайлик после незамысловатой необидной шутки: — ты сделал правильный выбор! — и, оставив меч торчать в земле, сделал шаг к Блейку, протянул руку.

Рядом засмеялась Лана, и Блейк услышал, как хохотнула Глоса, он увидел, как расплылись в улыбках остальные, толпившиеся рядом, и едва ли не помимо воли, тоже — протянул руку и сделал шаг вперёд. Их ладони встретились. И тут же сверху по ним шлёпнула ладошка гейши и... и как цепная реакция... Доковылял даже шут. Морщась на себя, не удержался, подошёл даже стратег... Последним — Джеду и парню из вновь прибывших, Дару — пришлось уже с хохотом закидывать руки вверх! Ну, а самой последней оказалась Эфа. Ей уже не хватало места в общем кругу, но Якуб отставил левую руку, и огненная колдунья, используя её, как стремя, резким прыжком вскочила, села ему на плечи и хлопнула своей ладонью сверху! И не удержавшись, едва не свалилась... Якуб успел перехватить её, но под общий смех клубок распался.

— Рыцарь, не беспокойся, — провожал его Транз, — мы справимся. Карта Долины у меня есть, и...

— Откуда?

— Из библиотеки... — не понял вопроса воин.

— С какого уровня?

— С пятого...

— А-а... — только и протянул Блейк.

— Но-о... — тут уж в некотором смущении потянул гласную Транз.

— Что?

— Нельзя ли, — обратился к Глосе воин: — поиспользовать твоих зверей? Видишь ли, есть две тропы... Для отряда — пешего или, тем более, конного, они, можно считать, непроходимы, а вот для какой-нибудь парочки ниндзя...

— Только под разведку. Только чтоб дать знать... — сразу выдвинула ограничение водительница.

— Да хватит! В случае чего — там парой... ну двумя парами стрел дело и кончится, но отвлекать людей уж больно не хочется.

— Показывай, где?

— Вот, — выдернул из кармана свиток и развернул его Транз. — И вот...

Даже на раскрывшейся трехмерной модели — "тропки" были бы неразличимы, если бы не были заботливо прочерчены чуть светящееся краской...

— Поняла. Минут через пятнадцать пути будут под контролем.

— А это что?

— Тропа тигрозавров. Я чуть позже сам туда пойду. Её и твою тропу надо засигнализировать наиболее тщательно.

— Тогда всё? — стараясь не показывать нетерпения, спросил Блейк.

— Последнее: придёте — дайте сигнал. У кого-нибудь, у тебя стандартный набор дымов есть?

— У меня, — улыбнулся Симон.

"Вот дура!" — ругнулась на себя Маринка.

— Тогда — всё! — улыбнулся воин.

"Где ж он такого художника для своего аватара нашёл, — позавидовал Блейк, — а может сам?"

И заметил взгляд, искоса брошенный на травницу его подругой.

"Она?"

"Ага", — молча подтвердила Галина Осиповна.

"Ты её знаешь?!"

"Кажется, да".

Травница, кажется, разобрала их переглядку, и еле заметно поморщилась.

"Она", — понял Блейк.

— Следом за вами пойдёт -!???????????!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — — — — —

— В добрый путь, — пожелала девушка.

— И удачи! — пожелал её парень.

— И вам, — откликнулся Блейк, отвернулся и повёл отряд к дальней пещере.

— Зачем вам это-то? Вот не понимаю: вам-то к чему всё это средневековье?! Ладно ещё коневодство: чем бы детишки ваши умненькие ни тешились, лишь бы не разбежались! Но коровы... Вы что, в ковбоев решили поиграться?!

— В средние века ковбоев не водилось, — засмеялась молодая светловолосая женщина, представив группку рыцарей в доспехах и копьями, гарцующих вокруг огромного стада...

— Да я в курсе! — отмахнулся мужчина. Он понял, что её развеселило, но отвлечь себя смехом не позволил: — Но тогда зачем?!

Блондинка повернулась к рыжей, однако, та лишь чуть заметно пожала плечами. Она видела, как подруга уже с четверть часа подводила мужчину к этому вопросу. "Теперь уж делай, что хочешь", — улыбнулась она. И вместо ответа скапризничала:

— А чая мне нальют?

"И эта тоже... — проворчал про себя хозяин квартиры, — Да всё равно, никуда вы не денетесь — ответите!"

Он встал, пошёл к бару.

— У меня сейчас только зелёный, местный, гьекуро, второй сбор этого года.

— Пойдёт, — улыбнулась рыжая, узнав любимый чай подруги. Но всё-таки спросила: — Откуда?

— С западного склона Кордитиер. Восьмая плантация Маргаретты.

И опять рыжая не сдержала улыбки: "Вот выдрессировала!" Когда они сюда пришли в первый раз, хозяин различал чаи только по цвету, и перед их приходом закупился тем, что в ближайшем магазинчике обозначалось "чёрным, высшим сортом". Ну и, помнится, он, на всякий случай, приобрел ещё и пачку "зелёного с жасмином".

Мария любила бывать здесь. Андрей относился к тому типу мужчин, что помешаны на аккуратности, и дом его был таким же — немного сумасшедшим: слишком сверкающий пол, слишком подобранная, слишком экономная цветовая гамма интерьера, мебели... да и мебель была... уж слишком расставленной! Иногда казалось, что чуть стоит сдвинуть кресло, и нарвёшься на скандал хозяина... Но сдвигать не хотелось — уж больно уютно всё получилось.

И такая вот мелочишка: перейдя совсем на другие сорта чая, хозяин, без подсказки и не поморщившись, купил совсем другую посуду...

Кстати, восьмая плантация у Маргаретты была самой высокогорной.

За чаем Андрей от вопросов воздержался, после ещё вымыл посуду...

Мария несколько раз пробовала предложить свои услуги. Первый раз её предложение приняли. Но потом возник настоящий китайский фарфор, и хозяин кратко ответил:

— Нет.

У Танюшки на лице при этом появилось настолько отсутствующее выражение, что Машенька, как только мужчина отлучился, поинтересовалась:

— Что так?

— Ну, когда привёз, и в первый раз откушали, пошли мыть. Он говорит: "Осторожнее!" Раз сказал, второй... Тогда я тремя предметиками слегка пожонглировала... Да чего ты хихикаешь! Не упал он в обморок, не упал...

— А теперь рассказывайте!

— Тебе который вариант?

— Начни с первого.

— Пожалуйста, — и Таня с механической интонацией продекламировала: — "Правлению Сообщества "Даяна". В связи повторяющимися случаями аллергентных реакций на доставляемое мясо, "Комиссия по наблюдению за соблюдением базовых прав человека" настоятельно рекомендует ввести в эксплуатацию животноводческие фермы для получения спокойных видов мясных продуктов: из мяса молодых бычков, баранины и крольчатины".