Сколько стоит волшебство?

— Девчонки вот это приход! — завизжала она. — Нам нужно раздобыть эту вонючку! Забористая вещь!!

Кот Баюн и Баба Яга с неприязнью смотрели, как три гарпии крутятся возле котла с вонючим зельем. Ради обладания этим зельем гарпии были готовы на все.

В цене сошлись быстро. Гарпии пообещали, что их носа не будет больше в этих местах. Они облепили котел со всех сторон и поднялись в воздух.

Гарпии полетели к себе, на всем протяжении полета они поминутно нюхали зелье. На их рожах было написано неописуемое блаженство. Из-за нестандартного аромата, появившегося под небом, облака скисли и пролились осенним дождем.

Войско захватчиков побежало под навесы палаток и на корабли. Ни о какой войне никто уже не думал.

Поражение в бою Гуру переживал отнюдь не с философским смирением. Он орала и прыгал по всей каюте вокруг командиров, кляня их, на чем свет стоит. Досталось и предательницам-гарпиям, которые успели получить причитающуюся сумму золотом, а после, как нам уже известно, став жертвами своих слабостей, без зазрения совести покинули поле боя.

Доктор Хрейд, скрестив на груди руки, стоял, опершись о письменный стол, и посмеивался над Гуру.

— В следующий раз надеть всем противогазы! — орал Гуру.

— Что шарлатан, выиграл войну? — поинтересовался Хрейд, когда Гуру выгнал всех командиров восвояси.

— Ничего, мы выбьем этих проклятых небогатырей отсюда. Я ручаюсь!

Хрейд обошел стол и сел в кожаное кресло.

— Теперь будем делать, все по-моему. Все будем делать по-научному и с точки зрения науки. Есть у меня на примете один специалист. Я думаю, он справиться.

— Он надеюсь маг или колдун?

— Опять ты со своими суевериями. Он не маг и ни колдун, а лучше. Он — кандидат наук.

— Чего? Это ж шарлатан!

— Кто здесь шарлатан, так это ты. Завтра он явится к нам.

На следующее утро в кают-компании действительно оказался тщедушный господин в черном костюме. На его толстом длинном носу громоздились большие учительские очки. На голове сияла плешь, свидетельствовавшая о самоистязании себя сугубо научной деятельностью.

— Я Вулф, — представился он. — Преподаватель.

Гуру с неудовольствием осмотрел его.

— Вы преподаватель магии и чародейства?

Вулф рассмеялся трескучим смехом.

— Скорее наоборот, мой друг.

Гуру зашептал Хрейду на ухо:

— Какой от него толк? Зачем он нам?

— Увидишь, — уклончиво ответил доктор.

Видя негативную реакцию Гуру, Вулф сказал:

— Если вас это может успокоить, то я оборотень.

Это подействовало на Гуру.

— Значит, он превратиться в волка? Но это должен быть очень большой волк. Ты видел, как они расправились с Драконом? — Гуру обратился к Вулфу. — У вас аллергии на детей нет? А йогой не интересуетесь? Ну, а травки всякие не нюхаете?

На все эти вопросы Вулф с улыбкой ответил отрицательно.

— Хватит уже. — Хрейд прервал беседу. — Сейчас господин Вулф начнет, а через несколько минут мы двинем войска. Не забудь, пускай на всякий случай наденут противогазы.

Солнце стояло высоко. Сгорбленный Вулф, эффектно освещенный его лучами, приближался к лесу. Под мышкой он держал потрепанную папку.

Баба Яга и Саша заметили его. Они возились возле костра, готовя нехитрый поздний завтрак.

— Бабушка, посмотри. — Мальчик положил руку на свой деревянный меч.

— Я вижу, это, наверное, с нами биться идут.

Подошли Кощей и Баюн; Горыныч отлеживался в глубине леса, но и он скоро появился, ковыляя и прихрамывая.

Вулф поверх очков осмотрел собравшихся.

— Я вижу, вы все собрались, — сказал он удовлетворенно.

— Товарищ, а вы кто? — спросил его кот.

Вулф ласково улыбнулся ему и назвал себя.

— Вы пришли к нам сражаться?

— Именно так.

— И с кем желаете? Может со Змеем или Кощеем?

Вулф раскрыл папку и ответил:

— Со всеми вами. Ну-с, приступим.

Он откашлялся и начал читать гнусным и противным голосом:

"Критически рассматривая многие космогонические модели мира можно выявить общую тенденцию к увеличению измерений в каждом из миров от трех измерений, до десяти и более. Со всей ответственность можно говорить о явном дилетантизме таких утверждений, граничащих со схоластическими принципами метафизики, доказавшей свою не состоятельность по сравнению с диалектикой..."

Голос был нудный и тягучий. Вулф гнусавил через нос звуки. Он нагонял тоску и сон. Веки наших героев стали наливаться свинцом и через несколько минут они стали позевывать.

"...наше существование ограниченно перемещением лишь по одному из направлений в пространстве. Совершено понятно, что мы не можем двигаться одновременно по двум, трем и более векторам, а можем выбрать для своего перемещения лишь один из векторов, что дает нам право утверждать о том, что мы все живем в одном измерении и не более. Несмотря на то, что мы можем представить себе пространство с большим числом измерений и даже можем строить такие объекты, как в вещественном, так и умозрительном мирах, человек обитает только в одном измерении. Все остальные утверждения о существовании человека во множестве измерений являются гнусной мистификацией в науке..."

Саша почувствовал, как его шатает. Он пытался разобрать, что говорит Вулф, но не мог разобрать слов. Они представлялись ему единым нудным потоком звуков. Непреодолимо хотелось спать. Кощей Бессмертный и Змей Горыныч уже вовсю храпели на траве. Кот, опершись на хвост, чтобы не упасть, лапами раскрывал глаза, но те все равно закрывались сами собой. Баба Яга изо всех сил таращила глаза так, что из них стали катиться слезы, через несколько секунд и ее веки стали закрываться.

Саша специально занозил руку о деревянный меч, и боль немного уменьшила желание заснуть. Мальчик посмотрел на поле и увидел, что войско неприятеля двигается вперед. Воины шли тихо без аккомпанемента барабанов и боевых рожков. Баба Яга упала, не в силах бороться со сном, а Баюн уже давно лежал на траве пузом вверх.

Саша закачался. Мальчик увидел, что Вулф смотрит на него, улыбаясь холодной хищной улыбкой. Саша упал на колени и, когда ему показалось, что он вот-вот провалиться в ватные объятия сна из леса выбежал человечек. Человечек был полноват с гладко выбритыми щечками в аккуратно выглаженном костюме, его горло обматывал богемный шарф. Он взглядом окинул происходящее.

— Ах, ах, — заговорил он высоким голосом. — Я не опоздал, да? Ведь я не опоздал?

Появление человечка вызвало некоторое удивление у Вулфа, он раскрыл папку и вновь стал читать.

Но человечек ни сколько не смутился.

— Ах, ах, — заговорил он откашливаясь. — Сейчас, минутку.

Толстячок стал вдыхать в себя воздух. Он вдыхал настолько сильно, что воздух вокруг него загудел, а трава пригнулась к земле. Заметив это, Вулф поперхнулся и посмотрел на человечка. Тот продолжал вдыхать в себя воздух до тех, пока его небольшой животик не превратился в воздушный шар. Саше показалось, что от серого пиджака стали отлетать пуговицы.

Сдавленным голосом человечек просипел мальчику:

— Заткни уши!

Войско тем временем приближалось. С шага воины перешли на бег.

Человечек засвистел!

Свист его был страшен!

Потемнело небо! Облака заклокотали, словно закипающая вода.

Гномы, тролли, люди и эльфы кубарем покатились по полю. Оружие: пики, мечи, шлемы, щиты, мушкеты, — все поднялось в воздух и отлетало в сторону.

Вулф, какое-то время противостоял порывам ветра, вылетающим из губ толстячка. Папку Вулфа унесло, он сам пытался идти вперед, но порывы ветра сносили его назад. Тогда Вулф упал на четвереньки. Его руки и ноги в одно мгновение превратились в мощные волчьи лапы. Он крепко уцепился ими за землю. Через секунду перед толстячком стоял огромный волк, открывавший свою ужасную пасть. С его зубов стекала слюна. Он изогнул спину для прыжка.

Но человечек вдруг запел, взяв высокую ноту. Волк, издав щенячьи визг, отлетел назад. Его тело шлепнулось посреди поля, потом поднялось опять вверх и исчезло в покрытом темными тучами небе.

— Соловей! — закричала Яга, когда избавилась от сонного оцепенения.

Она полезла обниматься с толстячком. Очнувшись от сна, Кощей, Баюн и Змей Горыныч тоже обрадовались Соловью-разбойнику.

— Откуда ты дружище, — обнимал его Кощей. — Я слышал, что ты поменял род деятельности и уехал путешествовать.

— Я был гастролях, — деликатно поправил его Соловей. — Меня потянуло к искусству, и я решил не зарывать свой талант на большой дороге, а освоить профессию певца.

— Ты не много потерял, — проревел Змей Горыныч. — Здесь как оказался?

— Как только я услышал, что родной земле грозит опасность, а немедленно разорвал контракт и бросился на выручку.

— И как раз вовремя, — размяукался кот.

Соловей был польщен. Он хотел ответить на все приветствия разом и даже отрыл рот, что бы произнести достойную речь.

В его глазах отразилось темное пятно, приближавшееся по воздуху все ближе и ближе, постепенно оно приобрело очертания пушечного снаряда.

— В сторону! — успел закричать Соловей, отталкивая всех к лесу.

Змей Горыныч успел подхватить на руки мальчика и прикрыть собой. Яга прыгнула на метлу, схватила кота и Кощея, и успела лишь потянуть их на себя, когда...

Раздался взрыв! Осколками снаряда ранило Соловья, Горыныча и Кощея. Баюн и Баба Яга, оказались прикрыты от взрыва телами товарищей. Не пострадал и Саша, его надежно закрыл Горыныч.

— Нужно уйти с поля в лес! — прокричал, обливаясь кровью, Кощей. Он тащил Соловья, находившегося в беспамятстве.

Только наши герои успели уйти под зеленый полог леса, как орудия с летающих кораблей дали целый залп. Снаряды стали рваться в лесу выкорчевывая с корнем целые деревья.

Наши герои забились в одну из воронок и, уповая на то, что в одну воронку снаряд два раза не попадает, стали пережидать артобстрел. Яга кое-как оказала пострадавшим первую помощь. Кровь из ран остановили и привязали листьями. Все было бы хорошо, если бы не Соловей, который так и оставался в беспамятстве.

Хрейд и Гуру, наблюдая за зачисткой леса с помощью пушек, радовались.

— И почему мы раньше не применили артиллерию, док?

— Из-за того, что пошли на поводу врага, решили честно сражаться. А война уже само по себе бесчестие, о какой честности может идти речь! Сейчас заутюжим весь ландшафт, построим армию и вперед! Тут и трусливый пойдет воевать!

Гуру захлопал в ладоши.

Через полчаса пушки смолкли.

Баба Яга, Баюн и Саша выбрались из воронки и посмотрели на поле. Вражеская армия в полном боевом облачении построилась и шла вперед. Через несколько минут они подойдут к лесу.

Баба Яга сжала губы.

— Кот, слушай меня и делай так, как я скажу. Возьми мою метлу, сажай на нее мальчика и улетайте отсюда.

— А как же ты?

Яга обратила к нему свое серьезное лицо.

— Рассуждать некогда, Кощею и Змею не уйти далеко. Соловей все еще не пришел в себя. Я попробую отбиться, что-нибудь наколдую.

— Что ты наколдуешь без метлы?

— Не спрашивай, сажай мальчика на метлу и вперед.

Саша тоже не хотел лететь.

— Я не для этого пришел сюда, что бы бежать. Я пришел, что бы умереть в бою, — глухо проговорил он, держась за ручку деревянного меча.

Яга еле проглотила ком в горле. Она присела на колени перед Сашей и стала его уговаривать.

— Считай, что это военная хитрость, вы с котом отступаете, что бы привести помощь, а мы пока будем отражать натиск врага.

Мальчик посмотрел в глаза старушки.

— Какую помощь, от кого? Кто людям может помочь кроме самих людей. А если люди сидят по домам и дальше разговоров ничего не хотят делать, то откуда ждать помощи? Помощи ждать не от кого, — горько проговорил он.

Яга вздохнула.

"Он прав, помощи ждать не от кого", — подумала она и посмотрела на надвигающееся войско. Над ним летели корабли со смертоносными пушками. Один залп этих орудий может уничтожить всю небольшую горстку защитников тридевятого царства.

Пока она думала, Саша с мечом наперевес бросился вперед.

— Куда! — заорал кот Баюн, вытянув лапы, словно хотел на расстоянии дотянуться до мальчика и вернуть его назад.

Баба Яга хватилась метлу, но та осталась в воронке.

Саша с криком, размахивая мечом, бесстрашно мчался на врага так, как его деды и прадеды многие десятилетия назад бросались на врага, что бы отстоять свою землю.

Вдруг сквозь ряды людей и гномов прорвался некий человек. Он, бросив меч и щит, побежал к мальчику. Он кричал:

— Не троньте его, это мой сын.

Саша остановился. В бежавшем к нему человеке он узнал отца.

— Папа, — прошептал он. — Папа!

Отец подбежал и прижал сына к себе.

— Сынок, нужно уйти отсюда, сейчас на этом месте ничего не останется, все будет выжжено!

Саша вырвался из объятий отца и посмотрел на приближающиеся доспехи вражеских воинов. В первых рядах шагали гномы. Их лица, изрытые вековыми морщинами, были искажены злобой.

— Нет, папа мы не можем уйти.

— Что ты такое говоришь, мы маленькие люди. Войны возникают лишь по воле сильных мира сего, а наше дело по возможности стоять в стороне.

— Но ты же выступаешь за армию, которая пришла покорить нашу землю.

— Так получилось, меня сцапал циклоп и продал пиратам. Я попал на остров, а оттуда в войско. Так получилось, у меня просто не было выбора.

Мальчик покачал головой. В его глазах застыли слезы.

— Нет, отец, выбор есть всегда.

— Что ты знаешь о выборе!

— Я свой выбор сделал! Я выбираю родную землю!

— Идиот! — вскричал мужчина и в сердцах залепил сыну затрещину.

Потом он спохватился и прижал мальчика к себе.

— Ты ничего не знаешь о жизни, — зашептал он. — Это очень неприятное место и гадкое место. Стоит сражаться только за себя, а не за людей. За людей сражаться нечего, они этого не поймут и не оценят. Люди все пытаются тебе утопить, что бы забраться в обществе повыше.

Саша концом деревянного меча уткнулся отцу в горло и отодвинул его от себя.

— Нет, отец, — сказал он. — Ты не прав.

— Ты умрешь, если не пойдешь со мной! Это бессмысленно!

— Даже самая жалкая смерть в безвестности, но за свою Родину, никогда не бывает напрасной. А сейчас отец отойди или становись рядом.

Мужчина поднялся на ноги.

Гномы были уже рядом. Они покрикивали на людей своими хриплыми голосами, их топоры сверкали на солнце.

Мужчина смотрел то на них, то на сына, стоявшего с деревянным мечом против целого войска. Глаза мальчика были полны решимости. Отец запустил руку в волосы, стараясь принять мучительное решение.

Ему было страшно. Ему было очень страшно.

Его сын не испытывал страха.

Отец выругался. У него за поясом остался лишь кинжал, — щит и меч он выбросил, когда покинул строй. Мужчина выхватил оставшееся у него оружие и встал позади своего сына.

Гномы залились хохотом. Они стали бряцать топорами о щиты, что бы напугать отца и сына. Расстояние между ними сокращалось.

Саша сжал свой деревянный меч и увидел, как над его головой пролетело нечто, что он вначале принял за птицу. То, что это не птица, мальчик убедился в следующую секунду, когда темный предмет, оказавшийся большим валенком с железной калошей, ударился о борт флагманского корабля. Корабль зашатало! Он потерял высоту и обрушился вниз на головы воинов. Люди разбежались в стороны. Строй войска нарушился. Корабль, рухнув, развалившись на несколько частей.