"Каковы правила?"
"Вы можете попытаться убить Спартанца", — сказала Александрия. Все ахнули и уставились. "Но ты должен стараться избегать травм Призрачный Сталкер'а больше, чем нужно. Спартанец должен попытаться поймать вас с наименьшими возможными повреждениями ".
"Ты не думаешь, что мы можем причинить ей вред?" — недоверчиво спросил один мальчик. Я с самого начала считал его нарушителем спокойствия.
"Посмотрим", — сказала Александрия.
"Действительно круто", — сказала девушка с кольцом в носу.
Александрия посмотрела на них всех и затем сказала: "У вас пять, четыре, три, два ... один".
Все они выглядели ошеломленными, но через мгновение они побежали в город. Я лениво следовал за ними своим чувством Ки. С каждым из них проблем не возникало.
"Привет, София, — сказал я. "Помните, о чем мы говорили на днях?"
Она усмехнулась мне. Мы говорили об использовании моего чувства Ки, чтобы помочь ей стрелять сквозь стены. Мы потратили некоторое время на тренировку, придумывая терминологию, которая, похоже, не помогала, прежде чем нам пришло в голову более простое средство — просто создать лазерную указку на стене с помощью моей Ки, чтобы она знала, куда стрелять. Иногда самые простые решения оказывались лучшими.
"Я хочу, чтобы вы оба как можно больше усложнили жизнь остальным", — сказала Александрия. "Напугайте их тем, как быстро вы их уничтожите".
"Они такие слабые?" — спросила София.
Александрия покачала головой. "Все они обладают хорошими способностями, но ни один из них не работал вместе. Они будут ссориться из-за того, кто является лидером, прежде чем уйти делать свои дела. Выбирать их по одному должно быть довольно легко ".
"Что, если один из них настоящий лидер?" Я спросил. "Кто может собрать их всех вместе?"
"Тогда у вас будет более интересное времяпрепровождение. Это тоже неизвестная величина ".
"Я не собираюсь знать, как сильно я смогу ударить этих парней, — сказал я Софии, — что может означать, что вам придется делать тяжелую работу на этом".
Она приподняла бровь.
Я пожал плечами. "Я, наверное, смогу обернуть вокруг некоторых из них столб лампы, но это будет больно".
"Есть еще одно ограничение, которое я не хотела, чтобы другие слышали", — сказала Александрия. "Вы должны максимально избегать порчи имущества. Я знаю, что вы можете разрушить здания, если захотите, но мы должны заменить эти вещи ".
Она не хотела, чтобы другие слышали, потому что это повлияло бы на их стратегию. Частью тактики был туман войны; у вас никогда не было всей информации, которая вам нужна в бою, и всегда были аспекты, которые были скрыты от глаз.
"Так что же нам делать в следующий час?" Я спросил.
"Говорить о мальчиках и заплетать нам волосы?" — спросила София. Она посмотрела на меня и ухмыльнулась. "Хорошо, если бы у нас было достаточно волос, чтобы заплести косу".
"Я хотел бы поговорить о том, как справиться с Пепельным чудовищем, кроме как броситься туда, как террорист-смертник".
Александрия странно посмотрела на меня. "Не существует известной тактики победы над Пепельным чудовищем. Было время, когда я полагался на свою выносливость, чтобы сражаться с ним, но после встречи с сибиряком я стал намного осторожнее ".
"Эберту здесь даже не нужна сковорода. Она идет прямо к огню, — сказала София. Это должно было прозвучать как насмешка, но вместо этого в ее голосе прозвучала странная нотка восхищения.
"Безрассудство — не то же самое, что быть храбрым", — неодобрительно сказала Александрия. "Любой идиот может бросить свою жизнь. Герой уверен, что если он отдаст свою жизнь, то оно того стоит ".
София выглядела так, будто хотела поспорить, но воспоминание о моем врезании в глинобитное здание, очевидно, заставило ее дважды подумать.
Александрия ухмыльнулась. "Ты уже проявляешь больше мудрости, чем она".
София нахмурилась. "Что еще ей оставалось делать?"
"Она могла бы попробовать бросить алебарду Оружейника", — сказала Александрия. "Некоторое время он выжил в огне. Возможно, он даже дошел до центра. Она могла бы попробовать полить его водой ... скорее всего, это просто образовало бы перегретый пар, но она не пыталась этого сделать. Она могла бы позвать на помощь ... что угодно, только не броситься лицом в огонь, не проверив, сможет ли она это принять.
"Она права", — сказал я, взглянув на них обоих. Когда я разговаривал с ними, я следил за другими через их Ки.
"Что мы не можем с ними сделать?" Я спросил.
"Убить или калечить", — сказала Александрия. "И не сносите здания. Отверстия в стенах допустимы, если они не слишком большие ".
"Вы не думаете, что кто-то из них может убить Хеберта?" — спросила София, взглянув на меня.
"Я был бы невероятно разочарован в ней, если бы она позволила этому случиться. Я хочу предупредить вас обоих: я не веду этот лагерь с людьми со слабыми способностями. Для этих людей есть и другие варианты. Ваши способности пограничны, София ... объективно все остальные обладают более сильными способностями, по крайней мере, в нападении.
София застыла.
"Это не значит, что вы их не победите. Сильная тактика часто может подавить преимущество силы ".
"И поскольку у нас есть это преимущество, нам нужно быть осторожными", — сказал я.
Александрия посмотрела на солнце. Я задавался вопросом, не нужно ли ей беспокоиться о том, чтобы ослепнуть, что заставило меня задуматься, стоит ли мне практиковаться, глядя на солнце, и позволить Панацеи исцелить меня. Она бы назвала это глупым, но если бы я мог адаптироваться к яркому свету, то такие вещи, как вспышки, не повлияли бы на меня.
"Я уделил им достаточно времени", — сказала Александрия. "Весь город подключен к аудио и видео. Я буду наблюдать. У вас есть еще сорок пять минут до того, как зазвонят сирены. Используйте время с умом ".
Через мгновение она ушла. Я последовал за ней, Ки, в место под городом, вероятно, в убежище Губителя.
Взглянув на Софию, я сказал: "Я думаю, что хочу произвести на нее хорошее впечатление, и я не собираюсь делать это, бросаясь туда и разбрасывая людей".
Она кивнула.
"У меня есть бусинка на всех из них", — сказал я. "Давайте сделаем так, чтобы они не знали, что их поразило".
Мы обсудили планы на следующие три четверти часа, и тут зазвонили сирены. Восемь из них разбежались, и никто из них не находился близко друг к другу. По-видимому, они не смогли работать вместе и решили убить меня самостоятельно.
Я ожидал, что более слабые объединятся, в то время как более сильные будут уверены в своих силах. Может, никто из них не думал, что у них слабые силы. Я не смогу планировать их способности, пока не узнаю, что они собой представляют.
Проблема с моим чувством Ки заключалась в том, что оно действовало только на живые существа. Я не видел зданий или других препятствий. Это означало, что мы с Софией должны были быть осторожными. Если бы они были умны, они бы устроили нам ловушки.
Я схватил Софию и возил ее по городу, пригнувшись и, надеюсь, скрываясь от глаз. Я не мог исключить идею, что у некоторых из них были технологии, которых я не видел. Подход к городу с другой стороны может означать, что нам придется иметь дело с меньшим количеством ловушек и, возможно, даже удастся напасть на некоторые из них сзади.
Мы осторожно шли по улицам, которые выглядели совершенно реальными. Если бы я не знал другого, меня бы полностью одурачили. Тут и там были признаки того, где предыдущие группы вели бой; выбоины в стенах и пулевые отверстия.
Было жутко тихо. Не было никаких обычных городских звуков, которых я ожидал, ни животных, ни птиц. Единственными звуками были звуки ветра, проходящего между высокими зданиями. Вероятно, это было бы похоже на апокалипсис, если бы человечество вышло с хныканьем, а не с треском.
Я остановился и показал; мы были в одном здании от других. Обойдя здание, я сделал жест, и София незаметно зарядила свой арбалет. Нам потребовалось время, чтобы понять, как целиться; в конце концов, мы с Софией никогда не собирались быть в одном месте в одно и то же время. Попытка выяснить разницу в ракурсе была кошмаром.
В конце концов мы пришли к решению. Я стоял за Софией и использовал Ки, чтобы поставить точку на стене.
Я сделал это сейчас, и София тщательно прицелилась. Мгновение спустя засов прошел сквозь стену.
Человек по ту сторону стены замерцал, и его Ки внезапно ослабла. Я видел это раньше у людей, усыпленных болтами Софии.
Мы осторожно обошли здание. Транквилизаторы не были мгновенными, даже с Tinkertech, и многие люди забодали якобы транквилизированными животными. Физиология парачеловека была еще более непредсказуемой.
София усмехнулась, когда мы увидели, что рядом со мной стоял высокомерный мальчик. Он даже не знал, что его ударило.
Она связала его на молнии, и мы быстро двинулись дальше. В следующие десять минут мы незаметно убили еще двоих из них.
Когда мы двигались по следующей улице, я внезапно почувствовал, как движутся четверо других. Они приближались к нашему местоположению, а это означало, что они, вероятно, знали, где мы находимся.
"У нас четыре призрака", — сказал я. "Иду сюда. Либо у них есть мыслитель, либо они использовали гаджет, чтобы выяснить, где мы находимся ".
Она посмотрела на меня и кивнула. Мы не ожидали, что сможем убить всех, устроив им засаду, хотя надеялись убить еще нескольких.
"Поднимитесь немного выше", — сказал я. Я присел.
Она скривилась и побежала ко мне. Когда ее ступня упала на мою протянутую руку, я бросил ее вверх; она ушла в тень и взлетела на вершину десятиэтажного дома. В первый раз, когда я попробовал, она промахнулась, и мне пришлось лететь за ней. Меньше всего мне хотелось выбросить ее в космос. До меня доходили слухи, что в космосе силы не работают.
Остальные приближались быстро; Я едва успел повернуться, как голубовато-зеленое сооружение жесткого света в форме кулака взорвалось за три квартала. Я едва успел увернуться, как конструкция обрушила стену здания позади меня.
Я отшатнулся к зданию напротив того, на котором сейчас скрывалась София. Это был небоскреб, и я почувствовал неприятный шок, когда молния, казалось, вырвалась из здания и попала в мое тело.
По сравнению с Пепельным чудовищем это было не чем иным, как раздражителем.
Конструкция из кулака превратилась в руку, хватая меня. Я увернулся, хотя был вполне уверен, что мог бы вырваться. В конце концов, я обещал выучить урок у Пепельного Зверя.
Я мог видеть их все в трех кварталах от меня, всех, кроме пятого, который предпочел не присоединяться к ним. Они смотрели на меня, и я полетел к ним на максимальной скорости. Для них это должно было выглядеть так, как будто я человек-ракета; двое из них вздрогнули, когда я полетел к ним. Третий поднял то, что казалось невидимым энергетическим полем. Он был достаточно близко к Ки, чтобы я мог его почувствовать, и внезапно остановился, когда достиг его.
Мы должны были шокировать остальных, поэтому я попятился и ударил по щиту изо всех сил. Он разбился, и девушка, которая его породила, вскрикнула и застонала, упав на землю.
Один из мальчиков нашел патронташ, он что-то схватил и швырнул в меня. Я инстинктивно увернулся и встал позади него. Капсула, которую он бросил, взорвалась огромным количеством защитной пены.
Я бросил его в нее, пока она не затвердела.
Девушка, создававшая конструкции из жесткого света, внезапно ударила меня сотнями сине-зеленых кулаков. Я двигался так быстро, как мог, но даже при том, что я, вероятно, двигался быстрее, чем она могла легко видеть, кулаков было достаточно, и невозможно было не попасть под удар всеми ими.
Я проткнул кулаками и схватил девушку; Я подбросил ее в воздух, и она закричала; световые конструкции погасли. У меня был некоторый опыт осторожности с Софией; внезапное ускорение может вызвать потерю сознания или даже смерть. Это не повлияло на Софию, потому что в ее аварийном состоянии я даже не был уверен, что у нее действительно было человеческое тело.
При этом девочка была без сознания.
Я почувствовал, как кто-то ударил меня сзади мощным разрядом электричества. У меня еще не было возможности поймать другую девушку, а это означало, что он ничего не обдумывал. Если бы я упал с той высоты, с которой она падала, она была бы мертва.
Я подпрыгнул и поймал девушку, уклоняясь от взрыва, который послал нам мальчик. Я усилил свой щит Ки, распространив его вокруг нас обоих, хотя я не был уверен, насколько хорошо он будет с девушкой. Я увернулся еще от четырех выстрелов, прежде чем разряд транквилизатора попал мальчику в шею.
Я бросил девушку на тротуар и увидел, что он намеревался сделать, еще до того, как он это сделал. Его рука выстрелила в здание, на котором стояла София, намереваясь взорвать здание. Это был достаточно сильный взрыв, чтобы наэлектризовать Софию или даже убить ее.
Вместо этого я был там, позволяя взрыву ударить меня в грудь. Он включил огонь, пока я медленно шла к нему, позволяя электричеству течь по мне, как вода.
Он ругался, вливая все больше и больше силы. К тому времени, как я подошел к нему, он уже поник.
Я схватил его за запястья, и через минуту он потерял сознание.
Оставалась одна, и она стояла в конце квартала. Она должна была увидеть то, что я только что сделал, и все же она все еще казалась уверенной.
Она ухмыльнулась и указала на меня уверенно, как будто моя потеря была предрешена. Почему она была так уверена в себе? Какая у нее была сила, которая делала все эти силы неуместными?
Невозможно было узнать это, не сражаясь с ней, поэтому я полетел к ней по улице на сверхзвуковой скорости.
Она даже не вздрогнула.
40. Бесполезный.
Скорость, с которой я летел, была всего лишь тактикой устрашения. Одной из странностей моих способностей к полету было то, что я мог мгновенно ускоряться и останавливаться, что противоречило всем известным законам физики.
Это означало, что я немедленно остановился перед девушкой и похлопал ее по солнечному сплетению. В отличие от удара по голове, я не собирался нанести ей сотрясение мозга, и все же такого удара должно хватить, чтобы вывести нормального человека из боя.
С тех пор как я снова стал сильнее, я много практиковался в голодеке Лита, чтобы узнать, насколько сильно я должен ударить кого-нибудь, чтобы его внутренние органы не расплавились, а глаза не взорвались.
Это была незабываемая тренировка. Это произвело на меня сильное впечатление, и я поклялся никогда не делать этого нормальному человеку, если смогу помочь. Может быть, Джек Слэш.
Когда я ударил ее, мне показалось, что я чувствую что-то вроде фантомного удара по собственному животу.
Девушка ухмыльнулась. У нее был пирсинг на носу, и она покрасила волосы в зеленый цвет. На ней была такая же военная форма, как и у всех нас, но я подозревал, что обычно она одевалась во все черное.
"Это все, что у тебя есть?" она спросила. Она ухмыльнулась. "Моя бабушка могла ударить сильнее".
