— Да, но... когда это, наконец, случилось, я... растерялся.
— Ты чего-то недоговариваешь? — Заявила мама, сложив руки под грудью. — Дорогой, а ты чего молчишь? Почему-то мне начинает казаться, что вы оба, что-то недоговариваете!
А вот теперь она уже реально разозлилась. Ей всегда нравилось считать себя главной в этом доме, диктовать остальным условия, думать, что она приручила этого могущественного героя, и обычно отец ей подыгрывал. Но похоже этот спектакль, длинною в мою жизнь, подходит к концу.
Впрочем, сам Нолан также не выглядел воодушевлённым происходящими в его жизни переменами. Он наконец-то обратил внимание на маму, до этого он лишь слушал и думал о чём-то своём: о том, как будет убивать своих друзей, к примеру. Впрочем, может ещё не всё потеряно, ведь в тот раз, несмотря на все те ужасные слова и поступки, он так и не довёл начатое до конца, не смог меня убить, сбежал.
— Отлично, просто прекрасно! — Прорычала Дебби. — Можете и дальше делать из меня дуру. Не знаю, что между вами происходит, но лучше разберитесь с этим.
Демонстративно недовольная она встала из-за стола и выскочила из кухни, через несколько секунд из зала донёсся звук включенного телевизора. Оно и к лучшему, может, мама и смогла бы найти слова, чтобы достучаться до совести отца, а может разозлила бы его ещё больше и тогда... Этот урок — насколько хрупки и незначительны для вилтрумитов люди — я усвоил прочно и не буду втягивать маму в этот спор, она его может не пережить.
— Ты обещал мне, что объяснишь. — Напомнил мне вдруг отец.
Чёрт, а ведь точно. Это было год назад, я уже и забыл тот разговор, но я ведь и правда обещал ему всё объяснить после сражения с флаксанцами.
— Хорошо. Давай выйдем на улицу. — Ответил я, допивая свой компот.
Понимая, что дело так или иначе приведёт к мордобою, разумно было переодеться в костюм, вот только, я совсем забыл, что дома у меня ни одного нет. Костюмы и всё прочее, что могло спалить меня раньше времени, я прятал на съёмной квартире. Придётся снова надевать императорские облачения — они, выполнены с расчётом на возможность выхода в открытый космос и ни в чём, кроме аэродинамики не уступали костюму, а под плащом очень удобно прятать оружие.
Отец снова в костюме уже дожидался меня в небе над Арлингтоном*.
— В чём дело, Марк? — спросил он, нахмурившись, когда мы поравнялись. — Что ты скрываешь?
— Дело не в том, что скрываю я, отец, дело в том, что ты скрывал от нас всё это время, — тут же парировал я.
— Я не понимаю... — начал было Нолан, но я его перебил.
— Я знаю, что ты врал мне о Вилтруме всю мою жизнь, тебя отправили сюда не защищать, но захватить Землю. — Вот и всё, Рубикон пройден, пути назад не будет. — Я понял, что как только ты убедишься, что я унаследовал вилтрумитские суперсилы, что жители Земли пригодны для скрещивания, ты начнёшь действовать, потому я скрывал от тебя пробуждение способностей. Чёрт, да я не был уверен, что успею вернуться вовремя, что ты не воспользовался возможностью, чтобы убить Защитников, пока они ослаблены.
А вот теперь он нахмурился во всю силу своих густых бровей. Если бы в Вашингтоне проводили соревнование по нахмуриванию, Нолан, без сомнения, занял бы первое место, он хмурился так старательно, что даже усы шевелились.
— Как ты узнал? — его голос звучал угрожающе, почти как в тот раз, когда он понял, что я не приму его сторону. — Солнечная Система находится в стороне от основных галактических маршрутов, никто здесь не знает о Вилтруме.
Уверен, Сесил тоже с огромным удовольствием послушал бы мой ответ.
— Это уже не важно. Кое-что я понял из твоих книжек — тех, в которых ты описывал свои приключения до попадания на Землю — а кое-что из других источников, но это не главное. Главное в том, что это правда, и что твой долг требует от тебя захватить Землю и передать её в распоряжение империи.
На некоторое время между нами повисло молчание, но, наконец, Нолан выдохнул, кажется, с облегчением, словно сбрасывая давний груз с плеч.
— Да, ты прав. — Признался он. — Не знаю как много ты знаешь о Вилтруме, подозреваю, тебе о нас рассказал кто-то из наших врагов. Но ты прав в том, что империя выбрала Землю, а она всегда получает то, на что нацелилась. Но ты не должен считать нас абсолютным злом, сынок! Да, история Вилтрума не была простой, но мы действительно добились идеального глобального общества. Мы сделали это не легким способом, это случилось не за одну ночь и не в следствие прогрессивных реформ... Нет, чтобы стать господствующей межгалактической империей мы избавились от слабости. Это была самая жестокая гражданская война, какую ты только можешь себе представить, никто не остался в стороне, но, когда пыль улеглась, из пепла старого общества поднялась новая жестокая и непобедимая раса воинов.
«Опять завёл свою шарманку», — я уже слышал всё это однажды, когда застал его за повторным убийством Бессмертного. Видимо он решил, что меня могли попытаться завербовать враги Вилтрума и решил провести собственную агитацию со своей версией событий. Впрочем, гипотетическим вербовщикам даже не нужно было бы врать, ведь Нолан и сам не скрывал империалистический характер политики Вилтрума.
Он снова рассказал, как Вилтрум пришёл к идее межгалактического господства, как они захватывали одни планеты, присоединяя их к своей империи и уничтожали другие — тех, кто оказывал сопротивление — как использовали покорившихся в новых войнах, когда самих вилтрумитов начинало не хватать, и как в итоге отбросили тактику блицкригов грубой силой и перешли к тактике усатых диверсантов. В конце концов он поведал о своём восхождении от мечтательного мальчишки, рождённого в изобильном Вилтруме, до прославленного героя и лидера собственной команды завоевателей и в итоге одного из первых избранных для новой тактики.
— ... Это была не только привилегия, но и большая ответственность. Земля стала моей первой целью, мне необходимо было интегрироваться в земное общество и понять его. Не буду врать, поначалу мне тут совершенно не понравилось, я практически возненавидел Землю. Слабые не только телом, но и духом, надменные, но при этом ленивые и совершенно недисциплинированные люди вызывали у меня отвращение. По сравнению с Вилтрумом Земля была гнездом анархии и индивидуальности, и к тому же, полна опасностей. Стоило мне отвернуться, как планете уже грозила новая угроза, если бы я не вмешался, Землю завоевали бы раньше, чем Вилтрум успел бы предъявить на неё свои права. Но я не мог позволить другому захватчику отнять Землю у Вилтрума. Тогда же я познакомился с Защитниками, они стали моими первыми друзьями на этой планете. Хотя я и не был никогда частью команды, они сразу же признали мою силу и приняли с распростёртыми объятиями, а также помогали мне адаптироваться к жизни на Земле. Они помогли мне понять местные правила, стать героем и во всём поддерживали. Эта жизнь была ложью, но весьма сладкой, я понимал, что они никогда не позволят мне выполнить мою миссию, но всё же, они стали моими друзьями. А потом я, наконец, встретил твою маму. Она снова всё изменила. Я начал жить полноценной человеческой жизнью, сначала было совершенно непросто: такие понятия как «зарабатывать себе на жизнь» и «законопослушность» ** были мне совершенно чужды, хотя заниматься сексом не для продолжения рода, оказалась на удивление приятно... и в итоге, как понимаешь, появился ты. Твоя мать, естественно, хотела воспитать тебя, как человека, ведь я не мог рассказать ей правду о Вилтруме, рискуя её потерять, по тем же причинам я не мог рассказать её и тебе... я часто думал забрать тебя и воспитать, как вилтрумита в отдалённой части планеты, но не смог, я решил отдохнуть некоторое время и придумал для себя оправдание, что, будучи воспитанным в чужеродной среде, ты обеспечишь уникальную перспективу для комитета по завоеванию миров, в какой-то момент я так полюбил эту новую жизнь, что начал надеяться, что ты никогда не пробудишь свои силы... весь вчерашний день я корил себя за то, что не решился воспитать тебя по вилтрумитским стандартам, я боялся, что ты не поймёшь меня, не поймёшь, почему я должен сделать то, что должен, но теперь я вижу, что ошибался, я вижу, что ты понимаешь намного больше, чем я мог бы рассчитывать.
О да, вот тут ты прав, отец. Я понимаю даже больше, чем ты можешь себе представить. Я много думал об этом и, наконец, начал тебя понимать: как тяжело тебе было сделать выбор между предательством империи, которой ты служил всю свою бесконечно долгую вилтрумитскую жизнь и предательством родного сына и жены, которых ты так полюбил за эту короткую человеческую жизнь. Этому твоему комитету стоило куда лучше подходить к выбору кандидатов на подобные миссии. Впрочем, если мои предположения верны, то на Вилтруме в принципе всё плохо с такими вещами, как эмоциональная привязанность и мораль, так что и ожидать понимания их влияния на возможного агента не приходится.
— Да, тебе стоило, — согласился я. — Тебе стоило воспитать меня как вилтрумита, рассказывать мне по вечерам сказки о величии империи и о моём святом долге, о том, что люди — не ровня мне — и тогда, возможно, я последовал бы за тобой, но ты этого не сделал. Ты позволил мне вырасти в неведении и лжи. И вот он итог, отец: я не вилтрумит. Это. — Я указал пальцем вниз. — Мой мир, моя жизнь, мои друзья, а я не предатель.
— Нет, ты не понимаешь: завоевание Земли неизбежно! Империя непобедима! — Воскликнул с отчаянием отец. — Знаю, что это трудно принять... но если ты дашь этому шанс, то всё поймёшь... ты знаешь какова наша продолжительность жизни? Мы стареем гораздо медленнее людей, мы не можем жить среди этих немощных созданий... эта жизнь на Земле — всего лишь краткий миг моей жизни — твоя мать, я люблю её, но она немногим лучше обычного питомца. Наша ДНК настолько совершенна, что ты почти чистокровен. Это значит, что в конечном итоге ты станешь таким же сильным, как и я! Ты уже победил Бессмертного, и ты можешь стать ещё сильнее, и тебе суждено прожить тысячи лет, ты понимаешь, что это значит?! Всё, что ты знаешь и любишь, исчезнет с Земли раньше, чем ты будешь выглядеть на тридцать! Тебе здесь не место! Ты действительно хочешь смотреть как умирает этот мир? Знаю, что это сложно для тебя, но всё, что ты знаешь — не настоящее. Мы не рождены жить здесь, этот мир слишком примитивен для нас, люди слишком примитивны! Эта планета может присоединиться к империи, и мы будем править ею на протяжении многих столетий, а потом найдём другую. Ты должен просто принять реальность — это единственный выход, Марк.
Примечания:
Да, эта глава во много повторяет комикс и сериал, но это нужно было сделать, чтобы те, кто не знаком с оригиналом — а таких, как я понял, достаточно много — поняли, что происходит.
* Арлингтон, который округ в Вашингтоне, а не город, мы уже ранее выяснили, что где-то в этом округе находится дом Грейсонов.
** На самом деле законы на Вилтруме, конечно, имелись и весьма строгие: например, каждый совершеннолетний вилтрумит обязан записаться на службу и получить профессию и своё место в системе. И вот тут у них была крайне жёсткая дисциплина, раса воинов, как-никак. Но вот в том, что касается противоречий и конфликтов между отдельными вилтрумитами, не касающихся интересов империи — месите друг друга, кто сильнее, тот и прав. Именно про это говорил Нолан, что, живя на Земле, ему нельзя, к примеру, переломать руки нагрубившему ему таксисту и прочее в таком духе.
Не шутите с Всемужиком!
Я бы соврал, если бы сказал, что его слова не имели силы для меня. Нет, в них был смысл, его идеи были поняты, даже очевидны и... в некотором роде приятны, соблазнительны.
Но за красивыми словами скрывалось уродливое нутро поступков, которые должны были быть совершенны, ради соответствия идеалам вилтрумитского существования. Мне буквально потребуется предать всех, кого я знаю, кого считаю друзьями и близкими, подчинить тех, кто окажется слаб, убить сильных.
«Они всё равно умрут быстрее, чем ты успеешь заметить», — говорил отец, какая разница сделаешь ли это сейчас ты, или старость, болезни или автокатастрофа через сорок лет, жизнь муравья ничего не значит. Никто тебя за это не осудит, некому будет осуждать, через несколько сотен лет, никто не вспомнит о них, а ты будешь вписан в историю Земли, как мудрый правитель.
Но я буду помнить всё, я буду знать — кто я есть.
Я вдруг понял, что по большому счёту не могу осуждать отца за его решение захватить Землю, он следует своему долгу, своей присяге. Наоборот, именно то, что он не убил меня там и сбежал делает его предателем.
— Я ведь уже сказал тебе, — во мне совершенно не осталось злости, — я прекрасно тебя понимаю, отец. Но и ты должен понять: я тот, кто я есть. Скорее всего мне не суждено прожить всю жизнь на Земле, тут ты скорее всего прав, но прямо сейчас я житель Земли, человек, и не предам Землю ради Вилтрума, который никогда не знал. И стоять в стороне, смотря как ты завоевываешь Землю, я тоже не буду.
Но вместе со злостью ушёл и страх, перед битвой с отцом и перед смертью. Я просто понял, что иначе и быть не может... познал себя или типа того. Я просто понял, что остаться верным самому себе и своим принципам для меня важнее жизни. Я буду лицемером, если скажу, что у меня вызывает отвращение сама идея захвата власти на Земле и присоединение её к более развитой цивилизации. Я ведь уже сделал тоже самое в другом мире, захватил всю власть в свои руки. Но там буквально не было другой возможности предотвратить очередное вторжение, захват планеты как раз был меньшим из зол, я лишь жалею о том, что потерял самоконтроль после инцидента в лаборатории, с холодной головой захват прошёл бы гораздо быстрее и с меньшей кровью. Меня отвращает не сам захват планеты, а те вещи, которые мне придётся совершить, или допустить их свершение отцом.
Убийство Защитников будет лишь первым шагом. Земля станет сопротивляться порабощению — у нас богатый опыт подобных мероприятий. Возможно большая часть землян объединяться перед угрозой захвата, когда поймут, что очередной супергерой не защитит их в одиночку, а может случится раскол, и война станет гражданской. Я не знаю. Но в любом случае — это будет резня.
— Ты не оставляешь мне выбора, сын! — прорычал Нолан с отчаянием и злобой в голосе. — Ты не понимаешь о чём говоришь, я не позволю тебе помешать...
Возможно, отец прав и империя несокрушима. Если за его спиной действительно стоят миллиарды столь же сильных воинов Вилтрума и нет никакой силы во вселенной способной остановить их экспансию, то моё сопротивление бессмысленно. Я могу остановить одного, но за ним придут миллионы, тогда у Земли и правда не будет другого выбора кроме как стать частью империи, сколь бы ужасной и преступной эта империя ни была бы в своей сути. Но знаете, в пятидесятых годах в Европе тоже хватало тех, кто считал, что тысячелетнее правление Рейха неизбежно и нет смысла сопротивляться, я не повторю их ошибку.
