Внезапно адвоката оттолкнули в сторону, и Алан Барнс оказался перед ее лицом. "Ни... ни одного... больше... слова", — прошипел он. "Эмма была допрошена PRT из-за того, что вы... —
Джанеша вернула Тейлора и заняла ее место. " Отойди, бозо ", — прорычала она глубиной тона, не свойственной этой стороне ада. Опасаясь, что изменение глубины означало, что была дана еще одна из этих мысленных команд, Тейлор толкнула своего друга между лопаток, предупреждая, даже когда Алан Барнс в ужасе отшатнулся. Всего за несколько секунд он, казалось, пришел в себя, но он был далеко не так уверен, как был.
"Твоя ложь в ее постоянном досье!" — настаивал он, хотя заявление было сделано за спиной адвоката, которого Эмма и ее отец использовали в качестве прикрытия. "Держись от нас подальше и перестань распространять истории о ней, если только ты не хочешь оказаться не на той стороне в иске о клевете. Понимаешь?"
"Заставьте свою дочь прекратить делать это, и тогда Тейлор не перестанет сообщать об этом. Вот как это действительно сработает... Алан ".
Он расправил плечи и впился взглядом в девушку. "Если ты та" Джанеша из Мистала ", о которой говорила Эмма, я должна предупредить тебя, что ты играешь в опасную игру. Вы можете подумать, что будучи плащом, вы выше закона, но это далеко от истины ".
Образы Джанеши, крутящей на кончике пальца тридцатитысячный корабль (припев "БУЛШИТ!" Отпугнул каждую чайку в радиусе ста ярдов), вернулись к Тейлору, подчеркнув тщетность любого вида обратного удара. Алан Барнс явно не видел кадры (Тейлор был уверен, что кадры будут), и поэтому он нахмурился, когда Джанеша рассмеялась ему в лицо. "Честно говоря, мне плевать на одну миллиардную долю дерьма на то, что, по твоему мнению, ты мог бы со мной сделать. Но я знаю это ". Она так же быстро протрезвела. " Вы больше никогда не будете угрожать Тейлору или ее отцу законом . Вы понимаете меня?"
Тейлор заметил, что Джанеша не включила себя в этот запрет, вероятно, потому, что она просто не считала закон угрозой. И кто я такой, чтобы говорить ей, что она не права? Алан Барнс сделал еще два шага назад, прежде чем восстановить равновесие. "Я никогда не планировал судиться с Дэнни. Он был моим другом больше лет, чем кто-либо из вас был жив ". Нахмурившись, он посмотрел туда, где Тейлор стоял позади Джанеши, и фыркнул. "Что, я полагаю, означает, что я тоже не должна преследовать его дочь". Он повернулся в сторону, чтобы включить Эмму в свое следующее заявление. "С этого момента просто держитесь друг от друга подальше, хорошо?"
Бедная Эмма выглядела так, будто проглотила арбуз. "Н-но, папочка..."
"Никаких" но ", тыква. Держись от нее подальше, и она будет держаться от тебя подальше. А потом все уходит ".
"Не делай этого" , — подумала Тейлор, но мудро оставила этот язвительный комментарий при себе.
Джанеша кивнула. "Хороший. Теперь, когда мы с этим разобрались, у меня и Тейлора есть места получше. В принципе, где угодно, только не здесь ". Джанеша отошла от троицы и взяла Тейлора за руку. Другой был поднят кончиком пальца. "Тудлз".
"Но я хочу..." Протест Тейлора был прерван, когда Джанеша вытащила их обоих через шаг в царство. Они вышли в гостиную дома Тейлора и Дэнни, где Джанеша отпустила руку Тейлора и плюхнулась обратно на диван. "... Задайте Эмме несколько вопросов, — закончил Тейлор. "Джанеша, серьезно ? Почему ты так быстро оттащил меня? "
"Потому что, если вы не хотите, чтобы я сделал это очевидным, я возился с ее головой в месте, где камер больше, чем в Форт-Ноксе, она не собиралась давать вам никаких ответов, просто спросив. И поскольку никто из вас не занимается магией, я не могу представить вас вместе со мной в ее воображении. Если бы все это не получилось, она бы ни за что не ответила тебе честно. Она бы нырнула, сплелась и спряталась за отцом и этим адвокатом, как и он ". Потянувшись назад в гостиной, она заложила руки за голову и усмехнулась. "Кроме того, я уже получил все ответы, которые вы хотели. Пока вы с Аланом болтали, мы с ней болтали.
"Вы вошли в ее разум?" Тейлору все еще было трудно осмыслить. "Я даже не видел, чтобы ты это делал".
"Давай, лепесток, приступай к программе. Вы знаете, что это происходит мгновенно ". Джанеша села и похлопала по дивану рядом с ней. "Сесть. Я создам в вашем воображении комнату, где вы можете допрашивать ее сколько угодно. Черт, ты даже можешь ее избить, как с Софией. Уголок ее рта изогнулся в ухмылке. "Все, что нужно, чтобы помочь тебе пройти мимо этой маленькой шалости. Я обещаю вам, что ее ответы будут полностью касаться денег ".
"Ой. Хорошо." Тейлор села и устроилась поудобнее. "Итак, что мне делать?"
"Ничего такого. Я сижу на месте водителя ". Когда Джанеша снова откинулась назад, входная дверь открылась, и Эмма вошла в дом.
Тейлор моргнул. "Подожди... Эмма? Как вы сюда попали так быстро? Здание PRT находится в нескольких милях отсюда, и я подумала, что дверь... — Она замолчала, когда поняла, что происходит. "Ух ты. Мы уже в моем воображении, не так ли? Я даже не заметил перехода ".
Джанеша подмигнула. "Попался. Я сделал это на полпути, когда ты спросил, что тебе нужно делать ". Она щелкнула пальцами (больше для эффекта, чем по необходимости, Тейлор был уверен), и на ковре перед ними появился простой деревянный стул. "Эмма" пересекла комнату и села на нее лицом к ним. Тейлор никак не мог понять, насколько она похожа на настоящую Эмму, за исключением того, что она ни на что не реагировала. Она просто смотрела на них. "Итак, вперед. Просить."
Тейлор глубоко вздохнул. "Эмма. Почему ты для меня такая сука?
Симулякр ее бывшей лучшей подруги нахмурился. "Я действительно не думаю, что я такая сука для тебя". Она подняла обе руки ладонями вверх, словно сравнивая вес двух предметов. "Мы начали это делать, потому что я был в очень плохом месте, и София говорила мне, что я должен быть сильным. И одна часть этого заключалась в том, что ты снова встал на ноги после смерти твоей мамы, а это означало, что ты был сильным. Но с другой стороны, ты еще не прошел весь путь, а это означало, что ты еще недостаточно силен ".
"Ждать." Тейлор поднял руку, и "Эмма" замолчала. "При чем тут София? Что с тобой случилось? Это о том, когда ты перестал отвечать на мои звонки? "
"Да." "Эмма", казалось, перевела дыхание. "Мы с папой ехали за рулем, и нас застряла в переулке какая-то компания ABB. Меня вытащили из машины, остригли волосы и заставили съесть их. Затем они собирались заставить меня решить, хочу ли я потерять глаз или оба уха или порезать мое лицо каким-нибудь другим способом. София была там в роли Призрачного Сталкера. Когда я сопротивлялся, она вскочила и вышибла из них все дерьмо. Но потом я развалился. Я бы несколько дней не выходил из дома. Когда я вернулся на место, где это произошло, там была София. Она начала говорить со мной о том, насколько я силен. Я совсем не чувствовал себя сильным, но решил притвориться, пока не добьюсь успеха ".
Тейлор покачала головой, потрясенная этими откровениями. "Боже... Эмма, ты могла бы поговорить со мной об этом. Ты знаю, что я был бы рядом с тобой ".
"Я знаю", — согласилась "Эмма". "Но мне не нужна твоя жалость. Я хотел доказать, что я такой сильный, как сказала София. И вначале, я полагаю, я хотел, чтобы ты тоже был сильным. Итак, мы начали вас опускать, чтобы вы доказали, что достаточно сильны, чтобы дружить со мной и Софией ". Она снова нахмурилась. "Я думаю, что София что-то имеет против тебя. Иногда мне казалось, что пора расслабиться, но она все время говорит мне, чтобы я давил на тебя сильнее, чтобы ты мог показать свою истинную силу ".
"Так почему бы тебе просто не отступить и не оставить меня в покое?" потребовал Тейлор. "Конечно же, ты достаточно меня толкнул!"
"Потому что где-то в процессе это превратилось во что-то легкое и веселое, что заставило меня почувствовать себя лучше. Это заставляет меня чувствовать себя сильным ". "Эмма" призналась, не моргнув глазом. "Я вижу тебя сейчас слабым и поздравляю себя с тем, что не позволил твоей слабости заразить мою дружбу с Софией. Думаю, когда-то я мог позволить тебе идти своим путем, но сейчас это слишком весело. Иногда бывает сложно придумать новые способы заставить вас отреагировать. Я имею в виду, что мы не можем снимать что-то вроде шкафчика дважды подряд ".
Тейлор смотрел. "Итак, это все?" спросила она. "Это единственная причина, по которой ты испортил мне всю жизнь за последний год? Потому что это было весело ? "
Эмма пожала плечами. "Что я могу сказать? Я неглубокая, неуверенная, избалованная, привилегированная сука, которая не знала настоящей дружбы, когда смотрела мне в лицо, и я заменил вас людьми, которые в мгновение ока ударили меня в спину, чтобы спасти свои шкуры. " Она усмехнулась. "Хотя я почти уверен, что Мэдисон тайно влюблена в Софию. София наверняка надерет себе задницу, если когда-нибудь узнает.
Медленно Тейлор повернулся к Джанеше. "Ты что, вкладываешь ей в рот слова?"
"Нет, не я". Джанеша покачала головой. "После того, как я вошел в голову Эммы, я получил полное представление о ее причинах и мотивах. Я даже видел ту сцену засады, о которой она имеет в виду. Затем я погрузился в ее воображение и провел несколько часов, допрашивая ее до полусмерти ". Она посмотрела на Тейлора и добавила: "Не спрашивайте, насколько творчески. Скажем так, я несколько раз выходил из себя, и адские предки моего отца были бы очень гордыми. Если бы я позволил ей вспомнить что-нибудь из этого, то, что осталось от ее интеллекта, капало бы из ее ушей вместе с тонким следом крови ".
"Графика", — сказал Тейлор, слегка побледнев.
Джанеша пожала плечами. "Я не запускал это, лепесток. Изначально я поселил нас в отдельной комнате в школе, чтобы посмотреть, что она будет делать, если мы встретимся при цивилизованных обстоятельствах. Сумасшедшая сука задала темп, буквально прыгнув на меня и пытаясь выколотить мне глаза за кражу сил Софии. И поскольку это был путь, по которому она хотела пойти, — Джанеша подняла пальцы, и через перчатки она вырастила какие-то злобные когти, — мы танцевали.
"А это что?" — спросила Тейлор, махнув изображением своего бывшего друга.
Когти втянулись в перчатку Джанеши, и она обратила свое внимание на девушку, сидящую перед ними. "Это кульминация всей этой информации в виде Эммы Барнс, без каких-либо ее обычных фильтров. Эта версия говорит именно то, что знает и думает настоящая Эмма; даже то, в чем она никогда не признается вслух за миллион лет. Моим единственным условием было пресечь любую агрессию с ее стороны ". Она закатила руку Эмме. "И это конечный результат".
"Вау, черт возьми". Тейлор потерла лицо руками. "О чем бы я ни думал, это было не так".
Она была немного удивлена ??собой, что она не кричала, не кричала, не разглагольствовала о ней и не выводила "Эмму" на орбиту. Что, учитывая, что это было ее воображение, она действительно могла сделать. Она решила, что ее самообладание связано с тем, что сделала с ней Джанеша, чтобы избавить ее от болезненных воспоминаний. Она смогла противостоять им и ближайшей их причине, не теряя при этом контроля.
"Итак, у вас есть еще вопросы?"
"Нет, я не думаю... подожди". Тейлор подняла руку, чтобы не дать Джанеше стереть сцену. "Эмма. Каким было выражение лица Софии, когда она осознала, что на самом деле потеряла свои силы? "
"Эмма" медленно покачала головой. "О чувак. Она была так чертовски зол . Я никогда не слышал, чтобы кто-то так ругался с тех пор, как тот друг твоего отца уронил стул себе на ногу во время барбекю у докеров, и я однажды пробрался туда. Телевизор ожил, показывая Софию в ванной, которая, как предположил Тейлор, была вскоре после того, как Джанеша ушла. Проклятия лишенного питания плаща нахлынули густо и быстро, заполнив комнату, и Тейлору пришлось признать, что "Эмма" была точна в своем суждении. София определенно могла ругаться с лучшими из них. И да, выражение ее лица было чистым золотом.
Медленно она встала с дивана. "Эмма", — мягко сказала она. "Я знаю, что ты не ты, но мне все равно прямо сейчас. Я хотел сделать это последние шесть месяцев ". Она подошла на шаг ближе. "Я понимаю, что вы прошли через какое-то серьезное дерьмо, но в этом мире нет оправдания тому, что вы все свалили на меня. Особенно, когда я бы помог тебе пройти через это, не раздумывая ". Остановившись перед изображением своей когда-то лучшей подруги, она сжала кулак и отдернула его. "Итак, от всего сердца, пошли вы на хуй".
Взмахнув кулаком в огромной петлеобразной апперкоте, она почувствовала, как банка ударилась о нижнюю часть челюсти изображения. Она знала, что в реальной жизни голова Эммы могла взорваться от силы удара. Вместо этого, как она и хотела, "Эмма" взлетела вверх, пробила потолок и крышу за ним, ускользнула в небо до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было бы увидеть. Прямо как мультфильмы, которые она любила в детстве. Может быть, поэтому она сделала это — чтобы получить удовольствие от забастовки, но твердо сохранить ее в категории "нереалистичных".
"Хороший удар". Джанеша присоединилась к ней под потолочным окном в форме Эммы, прикрыв глаза и глядя вверх. "Хочешь пойти снова, или мы закончили?"
"Мы закончили здесь". Тейлор грустно вздохнул. "Я получил свои ответы. Я просто не понимаю, почему мне от этого не становится лучше ".
"Потому что, как и многие люди, вы путаете ответы с решениями". Внезапно они оба снова сели на диван, и дыра в потолке исчезла. Джанеша пожала плечами. "Обычно вы не можете приступить к разработке решения, не получив сначала ответов".
Тейлор посмотрела на своего друга. Именно такие моменты озарения напомнили ей, что иногда они находятся на двух очень разных длинах волн. "Ой. Верно." Она снова вскочила на ноги, зная, что они не проводили физического времени в ее воображении, но все еще чувствовала, что они провели слишком много времени вдали от реальности. "Хорошо, я получил свои ответы. Остальное я выясню в свое время ". Она повернулась к Янеше. "Что ты хотел сделать?"
Ответная ухмылка Джанеши заставила бы дрожать акулу по спине. "Насколько я понимаю, в этом городе есть и другие суперзлодеи, кроме торговцев. Мне интересно, будет ли PRT возражать, если мы пойдем и нанесем им визит ". Жесткое дерьмо, если они это сделают,ее тон обещал.
"Конечно, мы могли бы это сделать". Тейлор ухмыльнулся. "Или... мы могли бы пойти по магазинам в торговом центре".
Брови Джанеши взлетели на ее челку. "Настоящие покупки?"
Тейлор кивнул. "В реальных магазинах. Место, где все, что вы когда-либо хотели, находится в одном месте, и вы идете по проходам, выбирая то, что вам нравится. Раньше я делал покупки только в витринах.
"Покупка окон — это не очень весело".
"Это значит смотреть, не покупая. Но с вашей способностью создавать вещи, мы могли бы пойти в банк и снабдить вас золотыми слитками. Пока то, что вы создаете, является настоящим делом, я не вижу разницы между тем, что вы создаете то золото, которое вам нужно за наличные, и каким-то случайным человеком, который находит его в земле куском на миллион долларов ". Но так же быстро, как она сказала, план Тейлора сорвался, и она испустила фырканье поражения. "Неважно. Невозможно получить банковский счет без удостоверения личности, и я сомневаюсь, что у вас где-либо есть водительские права в этой униформе ".
