Столкновение со сказкой

-Ну.

-Начну издалека. Вы не против?

-Не против продолжайте.

-Весь наш мир, галактика, вселенная являются чрезвычайно продвинутой симуляцией, созданной восставшим против нас искусственным интеллектом. Все, что мы видим, слышим, ощущаем не более чем иллюзия. На самом деле миллиарды людей лежат в баках с амниотической жидкостью и подключены к системам жизнеобеспечения. В наши мозги постоянно транслируются виртуальные образы.

-Вы пересказали содержание фильма ''Матрица''.

-Конечно. Хочешь что-то спрятать — спрячь на видном месте. Машины поступили очень хитро, немногие догадываются об истинном положении дел.

-А вы догадываетесь?

-Иначе меня не схватили бы ваши агенты.

-Вас вежливо сопроводили сюда, не прибегая к физической силе.

-Сами посудите, что реальнее? Магия, демоны, чудовища или нахождение в сложной виртуальной симуляции?

-Расскажите о том, кто наделил вас способностями.

-Нет никаких способностей. Хождение по стенам и потолкам, прыжки на сто метров — всего лишь читы.

-Кто их вам дал?

-Он появился в моей квартире ночью, весь такой загадочный, в темных очках и черном кожаном плаще. В общих чертах рассказал, как оно устроено, продемонстрировал пару фокусов и дал на выбор две таблетки, красную и синюю. Я выбрал красную.

-Он назвал свое имя?

-Да, гость представился Молохом, одним из пробужденных. Из Матрицы просто так не выбраться, однако можно попытаться испортить ее, вызвать критический сбой.

-Каким образом?

-Ломая систему изнутри. Разве вы не видите, какая дичь творится в системе последние полгода? Она на последнем издыхании.

-Допустим и что потом?

-Выберемся на свободу. В реальный мир.

-И? На свободе нас будут ждать машины, которые с ваших слов поместили в виртуальную реальность миллиарды людей.

-Машины используют наши мозги как элемент своей вычислительной сети. Матрица ее костяк. С выходом системы из строя кошмар закончится, мы проснемся.

-Молох не ставил перед вами никаких конкретных целей?

-Нет, только сказал: веселись, шатай режим.

-Поздравляю, вы стали жертвой бога или демона-трикстера.

-Ха! Он предупреждал, что вы так скажете.

-Так или иначе, вам не видать прежней жизни.

-Это почему? Я не совершил ничего противоправного, не грабил, не убивал, не насиловал. Конституция гарантирует мне свободу и гражданские права.

-Сейчас действует один закон — закон военного времени. Если вас сочтут опасным, то при попытке побега или сопротивления ликвидируют.

-В чем опасность прыжков в длину?

-Сверхъестественные навыки могут скрывать кучу побочных эффектов. Вдруг вы неосознанно высасываете витальную энергию из людей или превращаетесь по ночам в вервольфа.

-Бред.

-Вы пройдете медицинское обследование, затем, если специалисты не выявят никакой потенциальной опасности, будете отпущены, но останетесь под наблюдением Надзора.

-А если я не хочу?

-Не создавайте лишних проблем себе и нам. Мы находимся не в супергеройском кино, здесь никто не потерпит неподконтрольных Суперменов.

* * *

Оказавшись на другой стороне, Стас спустился по металлическому пандусу и поспешил отойти подальше, дабы его аура не создавала помех для портала.

Здесь все было другим. Матвеев полной грудью вдохнул жаркий воздух иного мира, наполненный незнакомыми запахами. Слегка закружилась голова, кислорода в Аду на два процента меньше, чем на Земле. Сила тяжести ниже на пять процентов.

Стас словно лунатик уставился на темно-синее небо, заходящую за горизонт красную луну. А он думал, его уже ничего не впечатлит.

''Я на другой планете, бл...ь. Только подумать!''

-Эй, шевели булками! -окрикнул старлея военный, сопровождавший группу прибывших.

За месяц с хвостиком базу Предвестник превратили в военный городок с многотысячным гарнизоном. Изначальный портал при помощи пленных демонов расширили раза в три, чтоб можно было протащить тяжелую технику, различные стройматериалы, громоздкое оборудование.

Демонический форт, изначально красовавшийся здесь, снесли подчистую и начали возводить полноценную базу посреди пустыни. Стройбат соорудил защитный периметр из габионов с землей, казармы для личного состава, госпиталь, штаб, пункты связи оборудовали из модульных блок-контейнеров. В кратчайшие сроки залили бетоном взлетно-посадочную полосу, заканчивали сооружение полноценного аэродрома, но даже в таком состоянии база в состоянии принимать боевые беспилотники и вертолеты.

Ад слишком ценный приз в этом противостоянии. Полуразрушенное государство, осознавая перспективы обладания целой планетой, бросило сюда дефицитные ресурсы.

Хорошо обладать неуязвимым тылом на случай новой ядерной войны, дешевую ресурсную базу. От широких масс населения захват плацдарма на этой стороне пока держали в секрете, впрочем, информация рано или поздно всплывет. Слишком много людей задействовано в операции.

-Ох ты ёпт...

Навстречу новоприбывшим горделиво прошагал четырехметровый гигант, с красной шкурой, рогами и копытами. И за ним не приглядывал вооруженный конвой, не было цепей, наручников. Демон-крушитель расхаживал здесь как у себя дома.

Сердцем Стас испытывал жгучую ненависть к тварям, но умом понимал: полное истребление адского населения не является выходом. Даже нацисты собирались оставить некоторое количество славян в качестве рабов и прислуги.

Демоны пригодятся в качестве рабочей силы, магических специалистов, полицаев. Коллаборационисты найдутся везде, тем более среди демонов.

Как слышал Стас, предоставляемые землянами условия для адских жителей выглядят куда предпочтительнее, нежели собственный социум. У людей никого не приносят в жертву, не убивают из прихоти, регулярно кормят и даже лечат.

У Астерота хватало фанатиков, но намного больше было желающих жить без его тирании. Конечно, демократии аборигенов никто учить не собирается, но привести их к более или менее цивилизованному укладу не помешает. Не ради высоких идеалов, для собственной выгоды — из тупого дикаря не получится хорошего шахтера, сантехника, электрика.

Да и на поле боя обученный демон будет страшным противником. Способность выдерживать смертельные для человека ранения, огромная выносливость, магия, которая и дырку от пули залатает, и защитное поле создаст, и заменит автомат при исчерпании боекомплекта.

С такими янычарами можно сберечь жизни собственных бойцов, которые пригодятся для исправления демографической ситуации, в работе на благо страны.

В отличие от прочих новоприбывших Стаса встретили как ВИП-персону, выделили троих сопровождающих и транспорт до Флегета. Предстояло проделать путь в тридцать километров через пустыню.

Если не смотреть на небо, можно решить, что вокруг какая-нибудь американская Невада или Аризона. Характерный ландшафт, скалы, растительность. И блокпосты землян, усиленные бронетехникой.

Немало Стаса удивил светящийся в сумерках Флегетон, сопровождающие объяснили, дело не в магии, а в каких-то светящихся микроскопических водорослях.

На окраинах города активно работали бригады рабочих из местных. Выкопанные могильники быстро заполнялись телами паукообразных существ, их вывозили на примитивных повозках и земных грузовиках. После уничтожения королевы цутигомо ее потомство стало массово помирать. Флегет встретил Стаса полупустыми улицами, патрулируемыми военными и силами вспомогательной полиции, последняя состояла целиком из демонов. После гибели Астерота город за пределами цитадели погрузился в пучину анархии, насилия и грабежей. От трети до половины населения бежало прочь, оставшиеся сидели по домам или занимались всякими непотребствами. С появлением людей демоны присмирели, за нарушение комендантского часа полагается расстрел на месте или отрубание головы, если схватят полицаи. Тем не менее, драконовские меры оправдали себя.

Во Флегет постепенно возвращалась мирная жизнь, все же демоны, несмотря на жестокость, не занимались основную часть времени насилием. Иначе кто будет заниматься торговлей, работать в полях, мастерских?

Больше всего старлея впечатлила монументальная громадина цитадели, она же дворец Астерота, и ее сложенные из черного камня стены. Ничего подобного люди в древности не строили, хотя в демонической архитектуре чувствовалось некоторое сходство с человеческой. Те же загнутые крыши домов как у пагод или готические элементы цитадели.

Не исключены варианты с прямыми заимствованиями, ни для кого уже не секрет, что демоны эпизодически посещали Землю раньше. Майор Хинштейн оказалась на сто процентов права, более того, в Аду можно встретить непосредственных участников прошлых вторжений.

Наибольшая концентрация военных наблюдалась во внутреннем городе, на центральной площади были припаркованы десятки машин, установлены палатки и жилые модули, значительную территорию отвели под вертолетную площадку. Тут же сновали демоны, которых припахали в качестве грузчиков, носильшиков и переводчиков. И когда только черти успели русский выучить?

Позабавила картина курящими земные сигареты джиннами возле бензовоза. К счастью водитель вовремя спохватился и с помощью нецензурной брани объяснил аборигенам о недопустимости нарушения техники безопасности. Те без возражений свалили подальше.

-Товарищ старший лейтенант! -из-за припаркованного ''Камаза'' выскочил подозрительно знакомый робот с нелепым рогатым шлемом на голове. -Мы тебя не ждали так рано.

-Здорово, Болт.

-Как тебе новая планетка?

-Впечатляет. Я никогда всерьез не мечтал о таком... И что за дебильный шлем ты нацепил?

-Я его сам сделал, -гордо заявил робот. -Прикрепил трофейные рога демона-крушителя к шлему легионера.

-Где остальной народ?

Болт чисто по-человечески махнул рукой, призывая Стаса следовать за ним.

-Пошли, проведу и заодно расскажу, как и что тут у нас делается.

Они неторопливо зашагали к циклопической цитадели.

-Значится, главные теперь тут мы, земляне в смысле, все демоны ходят под нами. А кто не хочет, тех утилизируем. Кроме джиннов, эти товарищи более благонадежные и молятся Аллаху, их уже начали обучать обращению с огнестрельным оружием, взрывчаткой. Адский джихад на подходе.

-Офигеть.

-Действительно, -согласился Болт. -С остальными демонюгами держи ухо востро, они могут перед тобой заискивать, кланяться, а потом пырнуть кинжалом в темной подворотне. Были случаи.

-Много?

-Девять нападений за три недели, пять из них — с летальным исходом, но убийц нашли и публично свежевали. К чему это я? В одиночку, без оружия нигде не ходим, перед демонами слабости не показываем.

-Это как?

-Не давай им понять, что боишься их. Даже на крушителей смотри как на говно. Свысока. Грубить, угрожать оружием без необходимости не надо, могут разозлиться.

-Тогда какого хрена эти дылды свободно разгуливать здесь?

-Без дылд удержать в повиновении чертей и прочую гопоту будет гораздо труднее. Крушители во Флегете вроде паханов и смотрящих на зоне, к тому же наиболее умные, не смотри на внешность.

-Мне больше от цутигомо не по себе, слишком уж они...

-Мерзко выглядят, -закончил за Стаса Болт. -Согласен. Мы их знатно зачистили. Хлором и свинцом.

-Я видел могильники за городом.

-После ликвидации Арахнеи они стали подыхать тысячами. Впадают в апатию, забиваются в темные углы, где благополучно едут на встречу к Аллаху. У цутигомо начинаются гормональные сбои, полиорганная недостаточность, короче ты понял.

-Туда им и дорога.

-К сожалению, дохнут не все. Мы выяснили, что существуют две группы цутигомо — ульевые и вольные. Вторые откровенно класть меня, в смысле болт хотели на королеву.

-Почему?

-Ульевые цутигомо с рождения воспитываются в улье, от этого приобретается некая зависимость от матки. Вольных сразу забирали на воспитание другие демоны, те получились независимыми, во всех смыслах. Хотя им в любом случае трындец. Особи цутигомо являются трутнями, неспособными к размножению.

-Получается, их вид обречен не вымирание?

-В долгосрочной перспективе — да. Насколько известно, только Арахнея могла производить на свет новых маток.

Ворота цитадели Астерота по размерам не уступали воротам внутреннего города. Каждая створка, обитая медью и украшенная черепами, высотой метров в тридцать. Стас присвистнул от удивления.

-Во бандуры. Как они это все построить умудрились?

-Строительством внутреннего города занимался лично Астерот, -пояснил Болт. -Не в одиночку, разумеется. Но ворота сколачивал и устанавливал он, для себя же любимого конуру строил.

За приоткрытыми воротами находился обширный зал с куполообразным сводом, его по краям поддерживали обсидиановые колонны. В дальнем конце цитадели возвышался трон, как раз рассчитанный на габариты Астерота. Здесь он принимал просителей, занимался политикой, вершил суд.

Рядовой демон, должно быть, испытывал трепет, представая перед гигантским владыкой.

-Смотри, Астерот был ростом с девятиэтажной здание, так?

-Так, -подтвердил Болт. -В районе трех десятков метров.

-Прокормить такую здоровенную тушу было нелегко.

-Его кормили кровью. Для этого возвели даже специальный Храм Крови.

-Сколько же дерьма он производил?

-Астерот срал редко. Раз в три-пять лет.

-Ого, какие подробности.

-Меня тоже интересовал данный вопрос. Я опросил ряд жрецов. Когда Астероту приспичит по большому, для демонов наступал праздник.

-Почему?

-Лепеха из дерьма владыки обеспечивала хороший урожай на примерно на десятки квадратных метрах земли.

Стас и Болт пришли к подножью трона Астерота. Гладкий пол из черного мрамора украшал выложенный красной и синей мозаикой круг диаметром больше десятка метров. Ее элементы образовывали замысловатые узоры из кругов и всяких завитушек. Робот топнул ногой:

-А тут тебя ждет работа.

-Какая? -не терпелось узнать Стасу. -Мне никто ничего не рассказывал, просто сказали: езжай.

-Дело связано с золотым запасом России.

-Опять не догоняю.

-Какие вы мясные мешки трудные, все надо разжевывать. Этот круг является проходом, защищенным магической печатью. В подземельях под цитаделью хранятся тонны сокровищ, которые наше доблестное государство задумало спиз... пардон, реквизировать.

-А-а, -понимающе кивнул старлей. -Картина проясняется.

-Мы должны самоотверженно послужить капиталистическому... Хотя нет, уже социалистическому отечеству, поправить его тяжелое материальное положение. Никто из демонов не в состоянии взломать печать, она завязана на Астерота. А Астерот откинул копыта.

-Почему бы не взорвать?

-Для защиты хранилища использована магия высшего порядка, так называемые ''умные чары''. Демоны-консультанты сказали, что на любую попытку вломиться внутрь может случиться неприятное. Для медвежатников, в первую очередь. И сами сокровища наверняка защищены какими-нибудь проклятьями, ты дезинфицируешь их.

-Сделаем, не вопрос.

-Да. Как там поживает Генерал Мяу? -искренне поинтересовался Болт своим любимцем.