Приподняв фраунгер, Ант быстро шагнул в сторону мужчины и с силой ударил стволом своего оружия мужчину по руке, сжимающей странный щёлкающий предмет: раздался ещё один громкий щелчок и чуть в стороне от Анта, из песка, вырос ещё один фонтанчик, но в следующее мгновение щёлкающий предмет выпал из руки мужчины и упал ему под ноги. Не раздумывая, уже непонятно руководствуясь чьей волей, Ант ткнул стволом фраунгера мужчине в грудь — коротко взмахнув руками, тот сел в песок. Сделав резкий выпад, Ант наклонился и схватив лежащий на песке щёлкающий предмет и выпрямившись, сделал пару шагов назад, направив фраунгер, сидящему мужчине в голову. Мужчина молча уставился в Анта своими тёмными глазами.
В пылу быстротечности только что произошедших событий, Ант не успел в полной мере рассмотреть мужчину и сейчас, когда острота событий исчезла, он принялся за его изучение.
Перед ним сидел вполне обычный мужчина: одетый в одежду тёмного цвета, достаточно плотно обтягивающую его фигуру, видимо, военного образца; с двумя руками и ногами; одной головой, с достаточно длинными тёмными волосами, достающими ему почти до плеч. Судя по тому, что волосы выглядели достаточно неприятно, то было понятно, что за ними уже давно не ухаживали. У человека был один нос, практически такой же, как и у Анта, большие тёмные густые брови и выпирающий вперёд массивный лоб. О чём говорил столь мощный лоб, можно было лишь гадать. Губы у мужчины были вполне нормальные, лишь отдающие некоторой синевой и достаточно мощные подбородок и шея, которые могли говорить о большой физической силе мужчины.
— Кто ты? — Неожиданно, для себя произнёс Ант на языке траков.
Не мигая, мужчина уставился в Анта, высоко приподняв свои густые брови.
— Кто ты и куда идёшь? — Расширил Ант свой вопрос.
Мужчина продолжал сидеть молча, уставившись в Анта.
Он не понимает твоих слов, пилот. Насколько я понимаю — это, скорее всего, эстерр. Возможно из одного из тех трёх кораблей эстерранского флота, пришедших на Туэте. Нужно уходить пока всех не затянул песок. Покажи ему, чтобы он шёл в харрактор. Появились в голове Анта чужие колючие мысли.
Ты уверен, что он не станет, как Ферб Финни, угрозой нам? Подумал Ант в адрес разума адмирала с чувством тревоги.
Его информационное поле подобно твоему и не имеет никакой защиты. Его мысли доступны и вполне понятны. Появились у Анта в голове, несколько обескураживающие чужие мысли.
— В таком случае объясни, более подробно — кто он? — Неожиданно для себя произнёс Ант.
Мне доступны его образы. Если я правильно понял, он с одного из транспортов цивилизации шхертов, но он не шхерт. Скорее всего, действительно, эстерр. Поторопись! В салоне познакомимся. Получил Ант очередные чужие колючие мысли.
Ант сунул подобранный предмет в карман курточки и вознамерился сделать шаг назад, но его нога, вдруг оказалась основательно увязшей в песке и ему пришлось отчаянно взмахнуть рукой, чтобы устоять, фраунгер в его руке подпрыгнул. Мужчина тут же подался в его сторону. Анту всё же удалось сделать шаг назад и устоять. Он недвусмысленно направил своё оружие мужчине в голову, тот тут же вернулся на прежнее место. Продолжая сжимать фраунгер одной рукой, Ант вторую вытянул в сторону харрактора.
— Садись в транспорт. — Произнёс он, стараясь чётко выговаривать слова, будто мужчина от этого мог его понять.
Но видимо жест сыграл свою роль: мужчина повернул голову в сторону харрактора, затем, не помогая себе руками, резко поднялся, он оказался даже чуть выше Анта и повернувшись, шагнул в сторону транспорта.
Ант направился за ним, только сейчас увидев, что харрактор приводится в движение двумя огромными шнеками, уже основательно погрузившимися в песок.
Шнекоход. Всплыла неизвестно из каких глубин его мозга ассоциация транспортного средства траков.
— Сюда! — Ант, руководствуясь чужой волей, указал стволом фраунгера на кресло, в котором проспал ночь, когда они оказались в салоне харрактора. — И не вздумай дёргаться, пристрелю.
Понял или нет мужчина угрозу, Анту было непонятно, но всё же тот прошёл к указанному креслу и сев, откинулся в нём. Его губы шевельнулись и в воздухе повисли несколько негромких отрывистых звуков. Ант молча уставился мужчине в лицо.
Он хочет пить. Под креслом пилота есть ниша, в которой хранятся тоники. Возникли в голове Анта колючие мысли разума адмирала.
Ант шагнул к креслу пилота и повернув его к себе, сунул руку под него, как это он обычно делал в штурме — там, действительно была ниша, в которой была лишь одна баночка. Достав её, Ант состроил гримасу досады, ему, вдруг, тоже захотелось пить.
Открой баночку и отдай её эстерру. Появилась у него в голове чрезвычайно колючая чужая мысль.
Но я тоже хочу пить. Послал Ант мысль полную негодования в адрес разума адмирала.
Не вынуждай меня! Чужая острая мысль вновь кольнула мозг Анта.
Состроив гримасу ещё большей досады, Ант открыл баночку и взявшись одной рукой за фраунгер, подошёл к мужчине, названному разумом адмирала, однозначно, эстерром и протянул ему баночку.
— Тоник. Пей. — Произнёс он голосом, полным безысходности.
Посмотрев на баночку пару мгновений, эстерр, вдруг, сделал резкое движение и схватив баночку, поднёс её ко рту. Анту показалось, что эстерр не выпил тоник, а поднёс баночку к своему рту и тут же вернул её Анту. Состроив гримасу недоумения, Ант взял баночку и понял, что она пустая. Эстерр откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза замер. Беззвучно хмыкнув, Ант отступил назад, к креслу пилота и сунув пустую баночку назад в нишу, замер.
За рыппы, пилот. Тут же появилась у него в голове чужая колючая мысль.
Курс прежний? Не зная почему поинтересовался Ант.
Нет! Идём по курсу эстерра.
Ант поднял брови в немом вопросе, будто разум адмирала мог видеть его гримасу.
Надеюсь, эстерр знал, куда шёл. Тут же возникла у него в голове чужая колючая мысль.
И что? Подумал Ант в адрес разума адмирала.
За рыппы, пилот. А что, узнаем чуть позже. Возникли в голове Анта чужие мысли, окрашенные каким-то непонятным свойством.
А если он сзади меня по голове? Ант беззвучно хмыкнул.
Это исключено. Теперь тебе самому придётся вести харрактор. Я буду занят. Получил Ант очередную порцию чужих колючих мыслей, со всё тем же странным свойством.
Молча дёрнув плечами, Ант шагнул к стенке салона, повернул рычаг, закрывающий дверь и дождавшись, когда она станет на место, вернулся к креслу, сел, положил фраунгер себе на колени, и взявшись за рыппы, двинул их вперёд — харрактор, вздрогнул, дёрнулся несколько раз, надсадно поурчал, выбираясь из песка и вскоре возобновил свой прерванный путь, по несколько скорректированному курсу.
* * *
Прошло достаточно долгое время. Ант и не заметил, как забылся в каком-то полусне: монотонный гул движителя харрактора и такой же монотонный бег барханов, в полной мере способствовали этому. Нарушило его покой что-то тяжёлое, лёгшее ему на плечо. Он вздрогнул и поднял голову — рядом с креслом стоял эстерр, положив свою руку ему на плечо. Сердце Анта, буквально, остановилось.
Это конец. Всплыла у него мысль полная какой-то безысходности.
— Можешь отдохнуть. Я поведу. — Вдруг произнёс эстерр, очень хриплым, едва разбираемым голосом на языке траков.
Нижняя челюсть Анта пошла вниз, его лицо вытянулось в мине не совсем нормального человека.
— Отдохни! Не вынуждай заставлять тебя. — Прохрипел эстерр очередную порцию едва понятных слов.
Всё так же молча, не меняя выражения лица, Ант снял руки с рычагов управления, взял с колен фраунгер, повернулся вместе с креслом и поднявшись, шагнул от кресла в сторону. Вдруг он вздрогнул, будто проснувшись и всё происходящее до сего момента было для него сном, сделал шаг назад и приподняв оружие, направил его на эстерра.
— Стой, гад! — Едва разжимая зубы заговорил он. — На место... — Он повёл подбородком в сторону кресла, где должен был сидеть эстерр. — Или продырявлю твою башку.
— Не вынуждай меня применять силу, пилот. — Продолжил хрипеть эстерр. — Я адмирал Уран Краас, приказываю тебе занять пустое кресло в салоне и отдыхать. Выполняй!
— Ад... Ад... Адмирал. К-каким об-бразом? — Выдавил из себя Ант.
— Занял носитель эстерра, как некогда твой. — Продолжил хрипеть эстерр, назвавшийся адмиралом. — Но с одним отличием: твой разум я оставил нетронутым, а разум эстерра — уничтожил.
Повернув кресло пилота к себе, новоявленный адмирал сел и повернувшись вместе с креслом к лобовому стеклу, взялся за рычаги управления. Харрактор так сильно дёрнулся, что Ант невольно прогнулся и выпустил из рук фраунгер, который больно ударил его по нижней части живота и повиснув на шее, дёрнул Анта вперёд, восстанавливая его равновесие. Ант поспешно схватился за спинку кресла пилота. Ему показалось, что транспорт значительно прибавил ход, так как барханы стали разбегаться по сторонам заметно быстрее.
И что теперь, гард адмирал. Послал Ант мысль в адрес разума адмирала, надеясь, что она дойдёт до него.
— Теперь мы разговариваем только лишь голосом, а не мысленно. — Продолжал хрипеть адмирал, но уже более понятно. — Эстерры не умеют общаться мыслями, не будем и мы. К тому же, ты должен научиться разговаривать на языке цивилизаций эстерров и шхертов. Сядь и постарайся сразу же уснуть. Времени у нас очень мало. Я позабочусь, чтобы знания языков этих цивилизаций стали доступны тебе, хотя бы, в какой-то мере, так как они, достаточно, своеобразны. Выполняй!
— Да, гард адмирал!
Взявшись за оружие, Ант направился к пустому креслу. Усевшись, он положил фраунгер себе на колени, однако не выпустив его из рук и откинулся на спинку кресла. Кресло было большим и сидеть было не слишком удобно. Ант попытался поёрзать, чтобы устроиться поудобнее, но из этого мало что получилось. Тогда он, просто привалился к подлокотнику и положив на подлокотник одну руку, а на неё голову, прикрыл глаза...
* * *
Ант открыл глаза. Было сумеречно и прохладно. Он выпрямился и поёжился. Хотелось пить. Монотонный гул и лёгкое покачивание говорили о том, что транспорт движется.
— Проснулся. Вовремя. Не пришлось будить. — Заговорил кто-то впереди резким, отрывистым чужим, но всё же понятным голосом.
Ант несколько мгновений сидел неподвижно. Ему показалось, что его голова какая-то не такая, будто невесомая, будто некогда привязанный к ней груз отвалился. Затем, будто вернувшись в реальность, он приподнял фраунгер и направил его в сторону кресла пилота, так как говоривший, однозначно, сидел там.
— Кто ты? — Произнёс Ант на языке траков.
— Клетис Тороко. Эстерранский крафтер. — Продолжил говорить, сидящий в кресле пилота на незнакомом, но понятном Анту отрывистом языке. — Я не знаю твоего имени. Ты сбежавший рабочий — креус, на поиски которого отправился Клетис Тороко. Твоего имени он не знает. Выбери его себе сам. Хотя и твоё настоящее вполне подходящее — Анти Керас. Креусы и эстерры имеют простые короткие имена, говорящие об их низшем сословии или иерархии. Только у креусов окончание имени обязательно звучит мягко. Шхерты имеют очень сложные имена, говорящие об их привилегированном положении в цивилизации эстерров. Да, кстати, верни мне рашпер, который ты отобрал у Тороко.
Ант, поднявшись с кресла, достал из кармана курточки предмет, который он выбил из рук, как теперь выяснилось эстерранского крафтера и подойдя к креслу пилота, протянул предмет сидящему в нём человеку.
— Держи! — Вдруг, помимо своей воли произнёс он на том же самом отрывистом языке, на котором говорил и сидящий в кресле человек.
Из кресла протянулась рука и взяв предмет, исчезла.
— Я хочу пить. — Произнёс Ант уже на языке траков.
Из кресла опять показалась рука, в которой была зажата баночка с тоником.
— Держи! — Уже произнёс человек в кресле.
Вскинув брови, Ант уставился в протянутую чужой рукой баночку.
— Ты плохо искал. — Произнёс эстерранский крафтер.
Ант взял тоник и вознамерился вернуться в прежнее кресло.
— Фраунгер придётся оставить. — Рука человека сделала несколько хватательных движений.
Состроив гримасу досады, Ант снял оружие с шеи и молча вложив его в руку человека в кресле, также молча развернулся и вернулся в своё кресло.
— Пока будешь пить тоник... — Продолжил говорить человек в кресле пилота на своём отрывистом языке. — Советую поковыряться в своём информационном поле. Я вложил туда некоторую информацию, которую тебе полезно знать, если ты намерен выжить в новом мире, в который, я надеюсь, мы скоро придём.
— В каком новом мире? — Невольно вырвалось у Анта, его руки, откупоривающие баночку, замерли.
— Мы приближаемся к лагерю эстерров, хотя, правильнее — шхертов, так как они являются доминирующей расой их цивилизации. Надеюсь, что примерно через час будем в зоне досягаемости их сканеров. Так что поторопись. Что там нас ждёт, трудно предположить. И начни говорить на их языке. Небольшой словарный запас их языка у тебя есть, остальное загрузишь по мере вживания в их цивилизацию. Если не можешь что-то сказать — молчи. Если нас оставят в живых, я намерен попытаться узнать, где их планетная система; кто они такие и что от них можно ожидать. Информационное поле Клетиса Тороко небогато и о замыслах своей цивилизации относительно Дайранской планетной системы, в нём, практически, ничего нет.
— А я? — Выдавил из себя Ант на чужом языке.
— Что ты? — Поинтересовался человек из кресла пилота, как теперь, однозначно, понял Ант, что это никто иной, как адмирал Уран Краас, занявший носитель эстерра, Клетиса Тороко.
— Что должен делать я? — Прохрипел Ант — отрывистая речь у него получалась ещё с трудом.
— Держись рядом. Всё же вместе мы добьёмся большего, нежели по отдельности.
Ант попытался откинуться на спинку кресла, но сидеть так в большом кресле было неудобно и повозившись, он пристроился в его уголке, опираясь на подлокотник. Открыв баночку, он поднёс её ко рту и сделав большой глоток, задумался.
Это хорошо, что теперь чужого разума нет в моей голове. Углубился он в размышления, медленно потягивая живительный напиток траков. По крайней мере, не нужно будет подбирать свои мысли, чтобы не ляпнуть какую-то её, которая не понравится чужому разуму. Совершенный, несовершенный — это мой мозг и какой есть, такой и есть. Однако, адмирал настаивал, чтобы я познакомился с той информацией о новой цивилизации, которую он мне вложил в мозг. Хотя, с одной стороны, иметь такой мозг, как у него, весьма, неплохо. Но с другой... Состроив гримасу, Ант механически покрутил головой. Даже представить трудно, как это уметь читать чужие мысли, даже те, которые ещё не подуманные. Где эта информация? А это что за образы? Наверное она и есть. Глубоко и протяжно вздохнув, Ант сделал большой глоток прохладного напитка и прикрыл глаза.
* * *
Перед Антом простирался огромный зелёный луг, обильно украшенный ярким разноцветьем цветов. Над лугом сияло красивое синее небо, в котором блестело яркое жёлтое солнце.
