Помолившись напоследок "... кто-нибудь, если ты есть, спасибо тебе, что сунул меня сюда, а не на "Нормандиию", как хотел Андерсон", он вышел из своей каюты в коридор пробуждающегося корабля.
В общем, это было стандартное утро капитан-лейтенанта Ленга, уже три месяца как возглавлявшего куцую десантную группу стелс-рейдера "Фермопилы".
— Капитан — вызов застал Ленга врасплох, когда тот, сидя в кресле второго пилота, проходил пятую трассу в "KazuForcer". Соперники: мичман Джексон на ярко-красном "Рапторе" и свободный от вахты штурман Колосовский на ярко-зелёной "Connochaetes" опережали на половину круга, и отвлекаться никак нельзя было.
— Старший лейтенант Мишель? — спросил капитан-лейтенант, одновременно пытаясь пройти каньон, уклоняясь от перехватчиков турианцев.
— Капитан-лейтенант Ленг, зайдите ко мне, как только закончите играть со свободными от вахты офицерами.
— Есть, мэм! — бодро отрапортовал он, отрабатывая рулями тяги. Самолёт на дисплее едва не сорвался в штопор, проводя маневр уклонения.
Доктор отключилась, но тут же появились новые помехи.
— Что, Кай, развод и девичья фамилия? — ехидно спросил штурман, используя внутриигровой чат.
— Или доктор нашла у тебя триппер после докования? — добавил Джексон.
— Задолбали — пробормотал Ленг, проходя поворот у самого края, едва не врезаясь в стену аэростатов воздушного заграждения.
— Или у вас просто ничего не было?! — хором подхватили оба.
— Боже, куда я попал... — вздохнул Ленг, отчаянно выжимая клавищи джойстика.
— ... да-да, с кем ты связался — согласился Саня Колосовский — кстати, ты сейчас вылетишь?
— Ась? — переспросил Ленг, в очередной раз едва вписываясь в поворот на трассе. Турианские перехватчики, повисшие на хвосте, очевидно, не смогли и этого, начислив капитан-лейтенанту бонусных очков.
— Ты что, смотришь моё позорище?
— А что делать? — деланно вздохнул Джексон — пока вы, черепахи, тащились, я уже успел впаятся в дирижабель.
— Ого — восхитился Ленг, разбивавшийся о дирижабли, сторожившие конец трассы, в двух случаях из пяти.
— Ага. Так что там с доктором?
— Да чтобы знал.
— Небось, опять какую-нибудь фигню не сделал — подал голос Колосовский, судя по яростному сопению, отчаянно доказывающий компьютеру, что и энергетик может летать.
— Типа того — согласился Ленг, разглядывая надпись "Вас сбили, но ваша жена и дети будут десятки лет получать пенсию как семья героя, сбившего четырнадцать перехватчиков, две зенитки и пять бункеров. Соболезнуем и поздравляем".
— Ладно, я пошёл. А то фрау Мишель проделает мне тестикулоэктомию за опоздание.
— Давай-давай — согласился штурман. Судя по звукам, он отчаянно пытался в третий раз прорваться сквозь строй турианских дирижаблей и выиграть гонку.
— Доктор? — уточнил Ленг, входя в лазарет.
— Да, садись, Кай — проговорила Хлоя Мишель, не отрываясь от инструментрона — скаф не снимай, осмотра пока проводить не планирую.
Пожав плечами, что никак не отразилось в движениях брони, Кай остался стоять напротив корабельного врача, дожидаясь, когда до него дойдёт очередь.
Хлоя Мишель была потомственным военным медиком, немного идеалисткой, уверенной в том, что излечение людей и профилактика всего подряд, на что укажут старшие офицеры медицинской службы — её священный долг. Тот факт, что брюнетистый доктор прошла обучение на милитаризованной Акузе, а межкурсовую практику сдавала под укреплениями Торфана, частенько вызывал у Ленга надежду, что старший лейтенант медицинской службы умеет не только лечить. В любом случае, кто-то ведь скачал на корабельный сервер "Молот ксеносов", и Кай Ленг искренне надеялся, что, кто бы из экипажа не оказался любителем этого ... учебного пособия, он обратил внимание на девятнадцатую главу, скромно озаглавленную Джеком Харпером как "способы повышения правдивости".
— Итак, Кай — проговорила Мишель — давай активируем виртуальность. Согласен?
— Ага — ответил Ленг, после чего мир немного изменился.
Теперь они не сидели в скафандрах — Ленг в десантном, а Мишель в белом медицинском, — как положено Уставом. Нет, боец и врач находились в том же помещении, однако, Хлоя Мишель была одета в традиционный белый халат. Ленг же запрограммировал скаф на чёрные штаны и белую обтягвающую футболку.
— Кай, ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Да нет.
— Что, и снов не снилось?
— Да как-то не особо. А должны?
— Твой имплант считает, что да.
— Может, сломался? — предположил Ленг.
— Кай, этим не шутят. Хочешь кончить тем, что — Мишель сделала пальцами рук кавычки — "увидишь малыша Джимми"? Тебе напомнить, с чего всё началось и к чему уже привело?
Ленг знал. Всем, кто проходил курс на уровне N5, это рассказывали. История Джека Харпера, выпускника N7, собравшего у себя жетоны аж троих СпеКТРов, была показательна.
Он начал с Войны Второго Контакта, с игравшего в кошки-мышки с турианцами в лесах Шаньси, спецназовца. Он был человеком, не вылезавшим из спецопераций даже во время мира. И в какой-то из них, столкнувшись с непонятным древним артефактом, преположительно, нанотехнологического свойства, заполучил непонятную модификацию глаз.
А затем, начал видеть сны. Некий мальчик, то полупрозрачный, то вполне нормального вида, куда-то бежал, что-то говорил. А мозговой имплант, которым всем солдатам Альянса ставили ещё со времён конфликтов с Ши, начал фиксировать изменения в мышлении. Как показало подробное исследование, дело было в первую очередь, в глазах.
Человеческое зрение — это вообще, отдельная тема, потому как люди привыкли большую часть информации получать с ним. К тому же, сетчатка глаза, по большому счёту, является выростом мозга. И в паре сантиметров от сетчатки, располагались нанороботы, подхваченные Харпером в одной из операций, засекреченных по максимуму. Ещё более неприятной новостью было открытие о том, что глаза оперативника стали своеобразной фабрикой по производству нанороботов, расползающихся дальше по телу. Отвратительный технологический аналог метастазирующей опухоли.
В итоге, Харперу пришлось удалять глаза, левую почку, селезёнку и по кусочку прочих органов. Бедолаге пришлось перейти на глазные протезы, что перечеркнуло всякую возможность к последующей работе в поле. Возможно, именно поэтому, он и переквалифицировался в пропагандисты, подарив миру такие своеорбазные произведения как методичку "Молот ксеносов", психологическое руководство "Нравственная теория пыток" и детективный роман "Поступь Цербера".
Как подозревал Ленг, рекомендация по взаимодействию с некоторыми объектами, такими как Монолит Арка и Гигарак Мнемозины, была выработана именно по разультатам анализа истории болезни Харпера.
— Нет. Мне просто снится тот бой на базе — признался Ленг.
— Найлус Крайк? Понимаю. Но Кай, не стоит зацикливаться на погибших. Да, они погибли, но ты выжил. И твой опыт был проанализирован, чтобы заставить врагов платить за человеческие жизни куда большую цену.
Это было не зря. Ничего в этом мире не бывает зря.
— Знаю, Хлоя. Но сама понимаешь, подсознанию этого не объяснишь.
— Сознание — то, что отличает нас от животных. Ты же не хочешь, чтобы обезьяньи рефексы диктовали тебе, что делать?
— Оставь, Хлоя. Сама знаешь, на меня все эти психологические штучки не слишком действуют.
— Но как-то же я должна тебе помочь. Если хочешь, конечно, могу выписать тебе рецепт. Но это было бы нежелательно.
— Ага. Снижение реакции, трудности при экстренном пробуждении. Плюс снижении обучаемости. У транквилизаторов, сколько их не совершенствуй, всегда будут побочные эффекты. Как и у технологии управления сновидениями.
— Это так. Так что, я пишу "кошмары на базе воспоминаний, от фармакологической коррекции отказался, собеседование каждую неделю"?
— Ты же доктор.
— Так — хотя в виртуальности это почему-то не отображалось, Ленг был уверен, что у Хлои Мишель сейчас чуть подёргивается нижнее правое веко — когда, ты говоришь, у нас увольнение?
— Я же тебе скидывал график, разве нет? Как придём на Иден, плюс три дня.
— Отлично. Как сходим на берег, ты — мой. Ясно, Кай?
— Так точно, мэм! Разрешите идти, мэм?
— Иди, иди. Паяц.
Только выйдя из лазарета, Кай Ленг на секунду позволил себе проявить слабость. Сжал левую руку в кулак так, что, казалось, заскрипели пластины бронеперчатки.
— Этого не может быть — послышался тихий шепот. Опознав хозяина, Ленг почувствовал, как заныли искуственные зубы. Именно с болью, ведущей к стоматологу, у капитан-лейтенанта ассоциировался Ричард Лирой Дженкинс.
Откровенно говоря, Ленг в принципе не понимал, что этот растяпа умудрился забыть в десантной группе стелс-рейдера. Капитан-лейтенант даже заподозрил было некие интриги недоброжелателей отца капрала, потому как выжить в составе малочисленной диверсионной группы, выполняющей боевую задачу, у Ричарда не было. "Паладин Сцилиана" при сеансе связи инсинуации развеял... после чего Ленг заподозрил уже заговор с участием самого Лироя Дженкинса, решившего таким образом избавиться от сыночка.
Ричард Дженкинс был раздолбаем. Нет, хуже того — он был эпическим раздолбаем, способным забыть включить кинетический щит. Или, как сейчас, активировать симуляцию "нормального разговора" и начать говорить с собой, не обращая внимания на то, что система передаёт его речь в радиусе десяти метров. В полном соответствии с программой, иммитирующей возможности общения, которые были бы у экипажа, сними они все броню. Очередной выкидыш программерской мысли, призванный, по мнению психологов, как-то сгладить психологический дискомофорт от постоянного пребывания в скафандрах.
— Где моя "Нормандия"? — страдальческ вопрошал Дженкинс — почему у этой посудины "Таникс"? Что за Ши? Куда я попал?
Что-то ещё прошептав на архаичном русском, Дженкинс глубоко задышал. Очевидно, решил расплакаться.
— Смирно! — скомандовал Ленг, спасая солдата от истерики. И командирским доступом сменил режим общения у капрала Ричарда Дженкинса — За мной, в кают-компанию.
После чего повёл за собой недоразумение, по пути связываясь со свободными от вахты офицерами, прося не занимать кают-компанию ближайшие... — Ленг покосился на транслируемое изображение с камеры в шлеме капрала — ... два часа.
— Значит, в игре? — подвёл итог Ленг.
— Да, только там никаких Ши не было, и с турианцами была Война Первого Контакта — затараторил Дженкинс.
"Надо бы Хлою запрячь на анализ записи. И запретить Дженкинсу, или кто он там, доступ в реакторную, к ядру, арсеналу, в рубку и кухню. Н-да. Так ему вообще никуда, кроме жилой зоны, тренажерки и санблока, нельзя будет.
Классный день. Сначала Найлус Крайк, пусть термогель ему будет пухом. Потом разговор с Хлоей. Что дальше?"
— Поймите, капитан, как только "Нормандия" пройдёт испытания, на иден Прайм выкопают маяк, и тут же налетит "Властелин". Надо предупредить! Спасти! Эвакуировать.
— Сидеть — тихо скомандовал Ленг, и, как ни странно, Дженкинс тут же замер, как кролик перед удавом. В точном соответствии с поведением оригинального капрала.
— Вы никого не предупредите. Просто потому, что никакого совестного проекта людей и туриков нет. Stealth Raider "Нормандия", точнее, уже третий корабль с таким названием, сейчас где-то в скоплении Хоукинга, или куда там её послали Михайлович и Хэккет. Маяк, если и выкопан военно-археологической службой, так нам об этом неизвестно. Вся возня с древними техноартефактами проходит под присмотром Службы, и не мне, и уж тем более не вам, туда лезть.
"Властелин"? Да, корабль с такими характеристиками может быть опасен. Возможно, он и в самом деле раздолбает оборону Идена. Но пока у нас нет доказательств, кроме вашего видения, как и нет твёрдой даты нападения, мы ничего не можем сделать.
— Так что же, ничего нельзя сделать? — потерянно спросил капрал.
— Можно, можно — покровительственным тоном подбодрил его Ленг — раз уж вы так уверены, что через неделю нам предстоит бой, то мы сейчас пойдём в комнату виртуального тренажёра, где вы будете срочно заучивать, как включается кинетический щит, осуществляется маневрирование на поле боя. И, раз уж вы настаиваете, какова, согласно предоставленным кварианцами данным, тактика и огневая мощь тактических юнитов гетов.
— Кварианцами? Альянс с ними сотрудничает?
— Шевелите булками, Дженкинс. Виртуальгность Ранноха ждё вас! Гордитесь — тогда ещё кап-три Андерсон купил всю тактическую информацию по гетам за шесть турианских войсковых транспортов. Теперь Мигрирующий Флот обожает покупать турианские пайки сразу вместе с транспортами, которые наши отбили у Синих Светил или иной алиенской погани. Еда и жизненное пространство — два в одном от отряда "Корсар". Земной Альянс, Инк.
По-доброму посмеиваясь, Ленг вёл Дженкинса по палубам корабля. А в лазарете Хлоя Мишель аккуратно свернула окошко со схемой болевых точек саларианца и открыла письмо от Кая Ленга.
"Re: зайди ко мне после вахты
Я тут отловил Дженкинса. По виду он даже адекватнее обычного, хотя и несёт какую-то пургу. Скидываю тебе съемку его исповеди. Как психоложец психу, скажи, он шизо, или ещё не совсем?"
— Кто такие ши? — переспросил Ленг — а в книгах посмотреть не судьба?
Дженкинс промолчал. Скорее всего, если бы он мог, то сказал бы нечто вроде "в книгах всякая туфта, говори правда, с-сука!". Во всяком случае, что-то такое в голосе Дженкинса под конец тренировки, когда три гета-охотника разделали Ричарда под орех, проскальзывало.
— Если вкратце, то ши, они же колдуны — это генетически родственная людям раса. По одной версии, это результат экспериментов протеан в области генной инженерии и наноаугментации. По другой же, главное доказательство того, что когда-то люди уже выбирались к звёздам, но после этого, от нашей державы остались только две планеты: Земля и Хаусу.
В любом случае, это гипотезы, нас же интересуют факты.
Ши были первой расой, с которой мы осуществили контакт. Очень похожей на нас, и имеющий, как тогда считали, неразрешимые идеологические и психологические противоречия. Генетическая близость, вплоть до того, что Ши после Второго Контакта разработали генную терапию по переделке людей в себя, сходная с человеческой внешность у большинства ши, — всё это было, однако никак не помешало Империи и Альянсу устраивать каждые полгода по пограничному конфликту, грозящему перерасти в полномасштабную войну на уничтожение.
И тут надо же такому случиться: в разгар очередного кризиса, в единственную систему, которую одновременно осаивали и мы, и колдунчики, частично демилитаризованную зону, вторглись турианцы. Смели немногочисленные оборонительные силы и высадили десант на саму планету, осадили колонии ши на внешних планетах и в астероидном поясе.
Впрочем, это ты сам всё прочитаешь, хочешь ты этого, или нет. Лететь нам ещё неделю, так что выучишь, куда ты денешься.
Что важно — так это итоги. Объединённые силы ши и людей выкинули туриков из нашей системы и даже развили довольно успешное наступление. Правда, потом пришёл Совет и заставил пойти на переговоры до того, как турианцы закончили мобилизацию. Положа руку на интимные части тела, только эти переговоры нас и спасли. Иначе пришлось бы скидывать ретрансляторы в недра газовых планет, и молиться, что не рванёт.
