Ромм повернулся к Хаору и пересказал ему слова юра.
— Раздеваться обязательно? — проскрежетал тапр, явно недовольным голосом.
— Обязательно! — Ромм кивнул головой. — И перчатки обязательно натянуть, Иначе бой не состоится. И попробуй не выиграть.
— Если выиграю, могу напиться его крови?
— Пей, но чтобы это было незаметно.
— Да, гард Ромм, — Хаор склонил свою покрытую пластинками голову.
— Раздевайся и жди.
Ромм направился к мойке и осмотрел стеллажи вокруг неё — на одном, действительно лежала горка чёрных перчаток. Он принялся перебирать их и выбрав четыре самые большие, вернулся к Хаору, который уже стоял без своей чёрной куртки и без сапог, весь покрытый пугающим густым рыжим мехом и с одной укороченной ногой. Брюки он не снял.
"Животное! — тут же всплыла у Ромма мысль досады. — Кто нормальный скажет, что он человек. Даже на мутанта не тянет. Может выторговать ему одежду?"
— Самые большие, — произнёс он, протягивая Хаору четыре перчатки. — Брюки тоже придётся снять.
— Под ними у меня ничего нет, — проскрежетал Хаор беря одну перчатку.
Перчатка с трудом налезла на волосатую, с тыльной стороны ладони, руку Хаора, но едва он сжал руку в кулак, как перчатка лопнула и из неё вылезли рыжие волосы.
— Постарайся пока не сжимать кулаки, — состроив гримасу досады, заговорил Ромм. — Начнётся бой, тогда и сожмёшь.
— Да, гард Ромм, — проскрежетал синтезатор тапра.
Дожидаться появление Мигота пришлось долго. Ромм нервно ходил перед дверью комнаты, бросая на неё регулярные взгляды. Он до сих пор так и не смог в полной мере сориентироваться во времени турутов и сопоставить его со временем цивилизации Затров, которое прекрасно чувствовал, хотя, возможно, это происходило и потому, что он ещё ни разу не видел вместе хронометр турутов и затров и потому ещё плохо представлял течение чужого времени. Единственное, что он понял — сутки цивилизации турутов длятся двадцать их часов. Всё же тюремщики вложили в него лишь небольшую и очень поверхностную часть информации об образе жизни турутов, в надежде, что остальную он приобретёт по ходу своей адаптации к жизни подводного города.
Хаор же внешне казался, совершенно, спокоен, что было даже удивительно и стоял изваянием на одном месте, уставившись взглядом в пол.
Наконец дверь скользнула в стену и в её проёме материализовался Мигот.
— Пошли! — заговорил. он. — Хотя ещё не время, но Стойл и Айт уже на ринге.
— На что можно рассчитывать? — поинтересовался Ромм.
— В каком смысле?
— Денег сколько? — едва ли не выкрикнул Ромм.
— Надеюсь, тысяч пятьдесят. Но если бой будет зрелищным, могут сыграть и ставки. Тогда ещё столько же.
— Зрелище я гарантирую, — процедил Ромм и повернулся к Хаору. — Иди за мной. И постарайся не убить его сразу, — произнёс он на универсальном языке Конфедерации.
Когда Ромм отвернулся от тапра, Мигота в проёме двери уже не было. Мысленно отправив в адрес юра нелестный эпитет, Ромм заторопился и догнал его лишь около входа в зал.
* * *
Зал, вдруг, оказался забит настолько, что даже из двери выйти оказалось проблемой. Мигот несколько раз ткнул в спину стоящего перед дверью турута, что-то произнеся, прежде, чем тот сдвинулся в сторону. Юр начал, буквально, продираться к рингу, толкая в спины оказывающихся перед ним турутов, добавляя к тычкам какие-то слова, которые имели заметно большее воздействие, нежели тычки в спину. За ним постепенно образовывался узкий коридор, через который Ромм мог двигаться лишь боком, но для Хаора он, несомненно, был узок.
Ринг был ярко освещён и в его середине стояли Айт и его юр. Стойл что-то громко выкрикивал и после каждой фразы зал взрывался многоголосым рёвом, хотя, что выкрикивал Стойл, Ромму совершенно не было слышно и дальние ряды зала, скорее всего, кричали солидаризуясь с передними рядами. Дальнейшее произошло столь неожиданно, что вызвало у Ромма чувство настоящего испуга.
Стойл что-то произнёс и Айт громко проревел диким зверем и вдруг, за спиной Ромма донёсся такой оглушительный рёв, что его спина мгновенно покрылась мурашками и голова невольно втянулась в плечи. Он повернул голову — перед дверью стоял Хаор с поднятыми вверх своими четырьмя руками, возвышаясь надо всеми настоящей громадой и из его рта доносился этот оглушительный рёв.
Хаор перестал кричать. Брови Ромма поползли вверх. Его окружала абсолютная тишина.
"Оглох!" — всплыла у него мысль тревоги.
Он поднял руки и дотронулся до ушей — они были на месте. Он покрутил головой и невольно усмехнулся — все находящиеся в зале стояли, буквально, окаменев. В зале была полная тишина.
Хаор ещё раз проревел и вдруг, схватив своими четырьмя руками стоящего перед ним турута, поднял его и швырнул в сторону ринга. Ударившись о заградительную сетку ринга, турут скатился куда-то вниз. Стоящие перед Хаором туруты попятились и через несколько мгновений перед тапром уже был широкий коридор до самого ринга. Грубо оттолкнув в сторону, одиноко стоящего посреди коридора, Ромма, Хаор побежал к рингу, громко стуча своими волосатыми ногами, заметно припадая на одну из них. Стойл и Айт стояли посреди ринга, не шевелясь.
Верёвочная дверь ринга была открыта, но Хаор не воспользовался ею, а быстро перебирая руками и ногами, буквально, перелетел через сетку и спрыгнув на ринг, подбежал к Айту и уставился в него своими отверстиями глазниц.
Когда Ромм оказался рядом с Хаором, то по без эмоциональному лицу Айта определить было невозможно, испугался он или нет, но, по крайней мере, вида не подал, что вызвало у Ромма даже некоторое уважение к нему.
— Разорву! — прохрипел Хаор придвигая свою покрытую роговыми пластинками морду к бесстрастному, практически белому, лицу соперника.
— Отступи, гад! Бой ещё не начался! — буквально, прокричал Ромм на универсальном языке.
Видимо это неприятное слово действовало на Хаора безотказно, приводя его если не в бешенство, то доводя до озлобления, однозначно. Тапр отвернулся и шагнул к Ромму.
— Нарываешься! Отступи к сетке! — процедил Ромм, стараясь придать своему голосу твёрдость.
На удивление, ничего не сказав, Хаор сделал несколько шагов назад и замер, но всё же продолжая смотреть на Айта.
Ромм повернул голову в сторону Стойла, тот стоял с абсолютно белым лицом. К ним подошёл Мигот.
— Лужи ещё нет? — с гримасой усмешки, Мигот покрутил головой, осматривая пол вокруг Стойла. — А то бои поскользнутся, ненароком.
По лицу Стойла скользнули желваки, он повернул голову в сторону Айта.
— Убей его! — процедил он и повернул голову в сторону Мигота. — Мы готовы.
— Мы тоже, — Мигот кивнул головой.
Ничего больше не сказав, Стойл повернулся и направился с ринга. Мигот пошёл за ним. Ромм развернулся и шагнул к Хаору.
— Не сразу! Побегай! И не лезь под его копыта. Они больно бьются. И запомни — ниже пояса бить нельзя, — Скороговоркой произнёс он и повернувшись, тоже направился к выходу, на который два турута уже натягивали сетку.
Едва сетка стала на своё место, как раздался крик Стойла.
— Бей!
В тот же миг Айт вздрогнул, будто проснулся и сделав несколько быстрых шагов в сторону Хаора, взмахнул ногой, но видимо его расчёт оказался неверен и нога пронеслась достаточно далеко от корпуса тапра. Хаор отступил назад, никак не отреагировав на выпад соперника. По залу прокатился смех.
Айт сделал широкий шаг вперёд и в сторону Хаора уже нёсся его кулак. Хаор был выше Айта почти на голову и кулак турута попал ему грудь. Хаор дернулся и опять сделал шаг назад. Его спина упёрлась в сетку. Начавший стихать в зале смех, вновь набрал свою силу.
Поняв, что отступать противнику больше некуда, Айт рванулся вперёд и в воздухе замелькали его кулаки, но странным образом противника не оказалось перед ним и его кулаки ткнулись в сетку, опоясывавшую ринг. Сделав молниеносный шаг в сторону, Хаор ушёл из зоны столкновения и как только Айт оказался перед сеткой, сильно ткнул одной из своих рук ему в плечо — турут, буквально полетел вдоль сетки и лишь её наличие спасло его от падения. Смех в зале тут же стих.
Промах, однако не остановил Айта, а будто добавил ему активности. Остановившись, он сжал кулаки и махая ими, будто ветряная мельница, бросился к Хаору. Тапр засеменил на своих четырёх ногах, быстро отступая и кулаки турута в основном пинали воздух, лишь иногда доставая до вытянутой вперёд пары рук противника. Хаор отступал — Айт наступал. Они сделали круг по рингу. Смех в зале возобновился.
— Ближе! — раздался громкий голос Стойла. — Плотнее!
— Пусть ответит, хотя бы раз, — раздался у уха Ромма голос Мигота.
— Ударь!
Выкрикнул Ромм на универсальном языке и в тот же миг в воздухе мелькнула одна из рук Хаора и его кулак уперся Айту в грудь. Раздался громкий выдох и мутант грохнулся на колени, но в следующее мгновение в воздухе мелькнул его кулак и снизу уперся Хаору в живот. Хаор захрипел и отступив назад, сделал несколько быстрых вздохов. По залу прокатился рёв.
"Попал!" — всплыла у Ромма мысль досады.
Будто подброшенный пружинами, Айт взвился с колен и в воздухе вновь замелькала мельница его кулаков. Видимо пропущенный удар несколько притупил внимание Хаора и он не успел отступить и град ударов Айта пришёлся ему в грудь, заставив его ещё больше замешкаться. Видимо поняв это, Айт бросился вперёд и ещё несколько его ударов достигли цели, но своими копытами, Айт, почему-то не бил. Хаор издал какой-то резкий гортанный звук и просто-напросто отбежал от противника. Айт бросился за Хаором. Хаор побежал от Айта. В зале раздался оглушительный смех, вперемешку со свистом.
— В центр! — Выкрикнул Стойл. — Встречай!
Айт тут же бросился к центру ринга и действительно оказался перед Хаором. В воздухе мелькнула его нога-копыто и ткнулось тапру в грудь: раздался толи хруст сломанных костей, толи треск шерсти. Дальнейшее произошло будто в замедленном временном континууме: нога Айта будто приклеилась к груди Хаора; взявшись за неё своими четырьмя руками, Хаор повернулся и Айт полетел поперёк ринга и лишь сетка спасла его от вылета за его пределы. По залу прокатился гул.
Быстро перебирая ногами, Хаор подскочил к Айту. В воздухе мелькнула мельница его рук и белая кожа на груди турута покрылась жирными красными пятнами.
— Нет! — рявкнул Ромм.
Хаор отступил, Айт отпрыгнул назад, по его телу заструились тонкие красные ручейки. Зал приглушенно загудел.
Хаор шагнул вперёд — Айт отступил. Хаор ещё сделал один шаг — Айт опять отступил.
— Кульбит! — выкрикнул Стойл.
Хаор сделал ещё один шаг вперёд, но вместо того, чтобы отступить, Айт резко оттолкнувшись, подпрыгнул и перевернувшись в воздухе, ударил обеими ногами Хаору в грудь и оттолкнувшись, совершил кульбит в обратном направлении и стал на ноги. Зал разразился оглушительным рёвом.
Приём был красив и эффективен. Хаор заметно пошатнулся и из его рта донёсся громкий хрип. Но того времени, которое нужно было, чтобы Айту стать ногами на пол, Хаору хватило, чтобы две своих руки приложить к груди, шагнуть к ещё не контролирующему пространство Айту и двумя другими руками нанести ему мощный удар в грудь — едва став на ноги, турут полетел вперёд, кожа у него на груди полностью лопнула и из раны во все стороны полетели кровавые брызги. Шум в зале мгновенно стих, будто он опустел.
Дальнейшее произошло столь стремительно, что Ромм успел лишь тряхнуть головой, будто освобождаясь от наваждения.
Хаор бросился вперёд. В воздухе мелькнула мельница его рук и из тела Айта во все стороны брызнули уже струи алой крови, он захрипел и зашатался, но Хаор продолжал молотить его своими волосатыми кулаками, уже не разбирая, в какую часть тела противника они попадают. Айт поднял руки и закрыв ими голову, опустился на колени.
— Нет! Назад! — рявкнул Ромм.
Но Хаор, видимо, пребывал в таком состоянии, когда вид крови затмил его получеловеческий разум и его уже было не остановить. Несколько его ударов попали Айту в голову и видимо потрясли мутанта. Руки турута опустились на пол.
— Встать! Встать! — орал Стойл, молотя ладонями по сетке.
Следующее произошло столь стремительно и внезапно, что, Ромм буквально, похолодел. Хаор вдруг сделал короткий взмах рукой и его палец воткнулся в шею турута. Он тут же отдёрнул руку и Ромм увидел, как из шеи Айта вышел алый фонтанчик, но прежде, чем он успел выплеснуться на пол, Хаор схватил противника своими четырьмя руками и подняв с колен, наклонил голову и накрыл фонтанчик своим ртом. Ноги Айта задрожали и было видно, что они не держат его и он стоит лишь благодаря своему сопернику.
Видел ли кто-то из зрителей произошедшее, Ромм мог лишь гадать, но зал разразился оглушительным криком, свистом и рёвом одновременно.
— Это не победа! Это не победа! — орал Стойл во все горло, стараясь перекричать шум. — Бей! Бей!
Вдруг, юр Айта бросился к Миготу и принялся что-то говорить, махая перед собой руками. Послушав некоторое время Стойла, Мигот покрутил головой и повернувшись, быстро пошёл по ступенькам вниз, направляясь в сторону стола рефери, за которым сегодня восседал всего лишь один из них.
— Брось его! Брось! — выкрикнул Ромм.
Хаор тут же отстранился от Айта и турут взлетев в верх, подброшенный четырьмя руками тапра, грохнулся на пол ринга. Зал ахнул.
Айт лежал не шевелясь. Из его шеи обильно текла алая струйка, расползаясь вокруг головы неприятной лужицей. Хаор стоял крутя головой и вокруг его отверстия рта был отчётливо виден яркий кровавый круг.
Зал в очередной раз разразился оглушительным рёвом.
— Сифф! Сифф! Животное! — донеслись громкие голоса. — Оторвать ему руки! Отрезать голову!
Из толпы, вдруг, выбежали с десяток достаточно габаритных молодых турутов и бросились к рингу. Их руки определённо, сжимали что-то мерцающее. Ромм попятился.
— Уходи! Уходи! — выкрикнул он. — На улицу!
Молодые туруты были уже на помосте вокруг ринга. Часть из них бросилась открывать верёвочные ворота, другая часть полезла через сетку.
Хаор, видимо, осознав опасность, вдруг сорвался с места и бросился в сторону перелезающих через сетку турутов. Его бросок был настолько стремителен, что туруты слетели с сетки в зал, будто стряхнутые с дерева плоды. Хаор, энергично перебирая всеми своими конечностями, буквально, перелетел через сетку и спрыгнув с ринга, бросился в зал. Его руки заработали подобно лопастям ветряной мельницы, в которые попал сильный порыв ветра. Будто вырываемые с грядки сорняки, зрители, отчаянно вопя, полетели в разные стороны. Вокруг тапра на несколько мгновений образовалось пустое пространство. Хаор крутанулся на месте, видимо выбирая в какую сторону ему продолжить своё движение, но вдруг в пространство к Хаору выпрыгнули несколько турутов в чёрной одежде и Ромм отчётливо увидел, что их руки сжимают какое-то мерцающее оружие. Хаор бросился навстречу одному из них, но к нему сзади метнулась пара их, в воздухе сверкнули сполохи и верхняя часть Хаора осталась на месте, а нижняя, продолжив движение, налетела на турута и подмяла его под себя. Обе части тела Хаора с громким стуком упали на пол. Тапр оказался раздвоенным и теперь каждая его половина лежала на полу зала, дёргаясь в агонии.
