Рокировка

— Ирвин не рассказывал мне об этой проблеме.

Эления решала, не вызвать ли ей на ковер своего второго помощника.

— Мы посчитали, что у вас и так достаточно проблем. Вопрос с порядком на улицах решается. Каждый день их становится на несколько сотен человек меньше.

— "Возможно я действительно поторопилась".

Сейчас в более чем двух миллионном городе было очень мало мужчин. Армия Таншера отплыла к пиратскому архипелагу имея в своем составе 350 000 клинков, и это не считая гребцов. Отплыла на 1,2 тысячах галер, заполнив массой своего гигантского флота поверхность всего обширного Внутреннего моря.

— "Как они кричали".

Все эти галеры были отобраны у многочисленных купцов и торговцев города. Многие из которых уже гниют глубоко под землей. Она не колеблясь уничтожала всех, кто мог что-то ей возразить. Репрессии шли без остановки, сначала были уничтожены самые большие фигуры. Потом все что поменьше, потом пришла пора фигур средней величины. Сейчас служба безопасности добивала последние остатки еще сохранявшей независимость элиты.

— "Прежде чем разбить в поле огород, всегда следует тщательно прополоть и перекопать землю, удобрив все навозом", — навозом были мелкие лавочники. Эления часто отдавала собственность крупных купцов в руки мелких торговцев.

Этим она добивалась сразу нескольких результатов. Получала лояльного торговца, заинтересованного в ее власти и процветании. А цеха и торговые дома не простаивали, и не исчезали в тумане разорения. Новые хозяева, коих тщательно отбирали советники Эли, были ничуть не хуже прежних. Они так же стремились к прибыли, часто работая даже с большей отдачей.

— "Отобрать и отдать другому", — эта политика сделала свое дело. В городе было много сторонников молодой правительницы. Это была своего рода нарождающаяся мелкая буржуазия.

— В город прибыл высокий князь Моргарда Эрик Борх.

— А ему чего нужно..??

— "Князь, мне здесь еще чужих вельмож не хватало".

— Просит разрешить закупку оружия и доспехов для личной армии.

— Только по установленным ценам, — она не могла позволить себе вооружать приграничные страны, в ущерб финансовым интересам города.

— Они согласны. Но просят продать им почти 35 000 рыцарских доспехов. Мы вспомнили про ваш запрет...

— "Зачем им столько оружия? С кем они воюют?"

— Каковы гарантии, что это оружие не будет обращено против нас?

Нельзя было исключать и такой возможности. Пусть 35 тысяч всадников не способны угрожать городу с его высокими стенами и огромной армией. Но кто знает, с кем могут объединиться коварные и исконно хитрые моргардцы.

— Они готовы дать клятву перед алтарем богини.

— "Сильно их прижало".

— Беспошлинная торговля для наших Домов на территории всего Моргарда. Покупка всего оружия по ценам устанавливаемым Домом Веймард.

— Будет исполнено Панарх.

Карта со схемой окрестностей города, позволяла судить об окружающей город политической обстановке.

Город, стоящий на побережье Внутреннего моря, иногда это море называли еще Эль-Рейским, имел протяженную наземную границу с Моргардом с одной стороны, и небольшой участок границы вдоль плодородной долины Ахерон, что принадлежала не большому, но могущественному княжеству Иртан.

— "Никак опять повоевать решили..."

— "Можно неплохо заработать".

— "Так и сделаем".

Ухода Риссы она почти не заметила. Будучи погруженной в мысли и планы, она иногда забывала о времени и прочих несущественных мелочах.

— "Не все женщины одинаковы, совсем не одинаковы, я выпускаю джина из бутылки... бедные мужчины..."

Хотя, на данную ситуацию можно смотреть и по-другому, если они не смогут приспособиться к новым реалиям, то виноваты в этом будут лишь они сами.

— "Свобода одной адекватной женщины стоит того, чтобы спустить с цепей сотню стерв и карьеристок", — эту обширную часть женского социума сейчас сдерживало только патриархальное положение в обществе, с приходом свободы — эта гремучая смесь желаний и амбиций должны вырваться на свободу, как лава из взрывающегося вулкана.

— "Ну, и ладно", — об этой проблеме можно будет подумать позже, когда она станет реально мешать развитию общества.

Эля надела медальон на шею, этот знак позволит избежать ненужного внимания службы безопасности.

— "Это нужно сделать", — продолжать прятаться в душных стенах дворца, как раньше в стенах резиденции клана — было уже совершенно невозможным делом.

Ей хотелось вдохнуть в грудь свежего воздуха, не ощущая вокруг себя этого напряжения власти. Напряжения с которым она живет уже 14 лет.

Эления собиралась выйти в город в новом образе, и хорошенько подумав, решила что оба имеющихся образа не удовлетворяют главному требованию — не привлекать внимание. Поэтому сейчас ей предстояло подобрать третий образ. Это должна быть форма, сходная с ней по возрасту и телосложению. Форма. что не привлекла бы лишних взглядов.

Она покинула кабинет, направляясь к своей комнате. Именно там и находился, найденный службой безопасности — потайной ход.

— "Все приказы отданы, все в руках верных людей", — в ближайшие несколько недель она будет лишней в этой скучной атмосфере всеобщего преклонения.

Одежда обычного горожанина уже висела в гардеробной комнате, это была мужская одежда, в меру поношенная, не броская на вид, не привлекающая чужие взгляды своей необычностью. В городе Таншер мальчики и подростки мужского пола привлекали меньше внимания, чем девочки и девушки, детвора мужского пола была невидимой, на нее редко обращали особое внимание.

— Не беспокоить меня сегодня и завтра до обеда. Если будет что-то срочное доложите все Ирвину или Риссе.

— Как прикажете Госпожа.

У дверей покоев заняли свои посты несколько гвардейцев, служанки почтительно присели и рассыпались в стороны, как стайка шустрых воробьев.

Не удовлетворившись приказом, Эля закрыла дверь изнутри на засов, и медленно разоблачилась. Третья форма, она уже знала, как будет выглядеть спустя пару минут. Из глубин прошлой жизни всплывал образ младшей сестренки.

— "Только нужно будет отстричь волосы, чтобы больше походить на мальчишку", — ножницы уже лежали на столике, дожидаясь нетерпеливых рук девушки, — "надеюсь при обратном обороте, мои волосы отрастут до нужной длины сами..."

— "Создатель... хоть бы все получилось".

— Пора.

Мурашки и жар хлынули по телу, повергая тело — то в дрожь, то в холод. В этот раз оборот проходил без сильных болевых ощущений.

— "Второй раз не так больно", — нужно будет проверить еще несколько раз.

Черты лица ползли, тело тоже немного изменило свои пропорции.

— "Получается..."

На нее смотрело знакомое по прошлой жизни лицо. Лицо, которое она знала лучше многих, лицо любимой сестренки.

— "Думаю Вика будет не против".

— "Теперь стрижка".

На пол падали длинные пряди светлых волос. Она состригала волосы, пока у нее не получилось симпатичное каре. Волосы закрывали уши, но открывали тонкую шею. Косая челка спадала на лоб, закрывая часть скул и правый глаз.

— "Нужна заколка", — она не знала, носили ли заколки мальчики, но ходить по городу, видя все лишь одним глазом, было не слишком удобно.

— "Симпатично получилось", — Эля почти влюбилась в свой новый образ. От него, так и несло ностальгией, и запахом прошлой жизни. В глазах и бровях сестренки, легко угадывались собственные черты лица.

— "За мальчишку сойду", — телосложение третьего образа было более плотным. Но грудь была почти нулевая, она помнила, как комплексовала по этому поводу Вика. Бедра были чуть шире, чем у мальчишек. Но в остальном, она почти ничем не отличалась от сотен других молодых жителей города.

— "Разве что цветом волос", — цвет волос можно было сменить, но у нее рука не поднялась внести такую корректировку. В этом образе ей абсолютно ничего не хотелось менять.

Одежда осела на теле, как влитая. Сапоги, рубашка с закатанными рукавами, пояс и удобные кожаные штаны. Кошелек с парой серебрушек. И медальон на шее.

— "А главное никаких татуировок", — она еще раз, с удовольствием провела взглядом по своим чистым и бледным рукам.

Перед тем как нырнуть в неизвестность потайного хода, Эления Веймард напоследок оглянулась. Она ощущала странное волнение, это поступок должен был изменить многое.

— "Не буду кривить душой", — это изменит все.

Это была свобода... свобода для одной конкретной девушки. Бывают моменты, когда даже эмпаты устают нести ответственность.

— Пирожки с капустой. Вкусные горячие пирожки. С пылу и жару!!!

— По чем пирожки, — перед толстым торговцем остановился невысокий мальчишка, жадно водя взглядом по лотку с вкусностями.

— Медяк — штука. Вкусные пирожки. Попробуй один. Это бесплатно.

Обычно он не отвечал таким тоном своим покупателям. Но в эти мгновения его будто что-то подтолкнуло.

— Спасибо.

Светловолосый паренек выбрал среди горки румяной выпечки один пробный пирожок. Брен знал, что его кухня была одной из лучших в городе, поэтому с улыбкой смотрел, как меняется выражение лица мальчишки.

— "На северянина похож", — жители юга были темноволосыми, и светловолосые чужестранцы были здесь диковинкой.

— Как вкусно...

Голос паренька был потрясенным, он жевал горячее лакомство мелкими кусками, как это умели делать дети из достойных знатных семей. Обычный мальчишка уже давился бы горячими кусками, обжигаясь и отплевываясь ругательствами.

— "Не простой паренек".

— Дайте мне на все, — Брену протянули кулак с зажатой горстью мелочи. Мужчина взял деньги и раскрыв ладонь со звенящими монетами удивленно замер, здесь было целых пять серебрушек.

— На все...??

— Можно не только с капустой, главное чтобы без мяса. Положите мне все в эту симпатичную корзинку.

— С толчеными бобами и грибами стоят дороже — два медяка. С печеным яблоком и грушей по три.

— Положите все что есть.

В городе было светло и весело. Вдоль сотен улиц стояли сотни лотков с торговыми рядами. Одним из первых приказов Панарха была отмена всех налогов на продажу еды. Теперь едой можно было торговать везде, и не только на территории рынков как раньше. По городу бродили сотни менестрелей. Кабаки и таверны города были забиты до отказа.

— Эй паренек, — ее окликнул пожилой воин в доброй броне, — вступай в армию Таншера! Будь героем, будь настоящим мужчиной. Контракт на один год, и все женщины мира будут у твоих ног.

— "Кто им пишет такие тексты?"

— "Он так всех наоборот отпугивает", — впрочем может она была и не права, за следующие полчаса к рекрутеру подошли и записались несколько человек, в основном это были молодые юноши в возрасте до 20 лет.

Люди выглядели счастливыми и радостными, перекликаясь гортанными и громкими восклицаниями. Сотни женских и мужских голосов сливались в единый человеческий гул. Звуки детских игр, детский плач. Она уже забыла, почему избегала столь оживленные места раньше. Ментальный фон не давил на сознание так, как в детстве. Наверное она стала сильнее, или же она привыкла к этому неприятному шуму.

— Менестрели, выступление на цветочной площади.

Стайки детей оживленно перекликались, стараясь услышать друг друга в многоголосом гомоне улицы.

— "Нужно сходить посмотреть, менестрели это интересно".

В корзинке было больше сотни пирожков, источавших вокруг себя тонкий соблазнительный аромат домашней выпечки.

— "Хлеба и зрелищ", — некоторые детали человеческой психологии не меняются даже в другом мире.

Эля влилась в поток городской толпы, подсознательно контролируя по привычке пространство вокруг себя.

Люди думали о мужьях и женах, о детях, о том сколько нужно купить продуктов, о том чтобы заказать новые сапоги. Один человек решал что пришло время убить своего партнера по бизнесу. Пожилая женщина подумывала о самоубийстве.

Эля внесла необходимые правки в установки идущих рядом людей, и тут же покинула тесное пространство толпы. Она не любила вмешиваться в судьбы людей.

— "Однократное воздействие", — она дала шанс этим людям на неделю, потом ее установки ослабнут, и к ним возможно вернутся их прежние мысли.

— Менестрели...

Цветочная площадь встретила огромным плотным скоплением народа. Эля оглянулся в поисках свободного места и ее взгляд упал на стоящие напротив высокие стены. Это были стены форта.

В городе было несколько десятков каменных фортов, эти небольшие крепости внутри Таншера, были возведены несколько сотен лет назад прежними правителями. В те годы внутри города часто случались волнения среди граждан, что вело к пролитию крови. В таких бастионах можно было защищаться и пережидать городской хаос. Сейчас эти маленькие каменные крепости использовались, как казармы городской гвардии.

— "Не разбиться бы", — залезть на пятиметровую высоту оказалось достаточно просто, даже с корзинкой в руке.

— Эх... красота-то какая, лепота, — с высоты каменных стен — площадь, и город выглядели несколько иначе. Это было похоже на цветастый и говорливый муравейник.

Пирожки прикрытые сверху плотным полотенцем еще не остыли, и Эля отдала должное кулинарному искусству пекаря.

— "Вкусно..."

— "Нужно организовать кулинарный фестиваль".

— "Вспомнить бы как делается майонез и парочку аппетитных рецептов", — она всегда была достаточно равнодушна к местной кухне, но с недавних пор ее потянуло на вкусненькое.

— "Еда, естественное удовольствие..."

В давящей атмосфере ответственности и дворцового напряжения у нее почти мгновенно пропадал аппетит.

— Приветствую вас добрые люди благословленного Создателем города Таншер.

Человеческий гул и гомон будто ножом обрезало, на цветочную площадь опустилась напряженная тишина предвкушения.

— "Менестрели?"

Старик в белой хламиде мало походил на менестреля.

— Сегодня мы расскажем и покажем вам старую великую историю. Это будет история пяти из Ахерона.

— "Ахеронцы", — она вспомнила, что долина княжества Иртан действительно славится своими сказителями.

— Это происходило три сотни лет назад...

На сцене составленной из нескольких повозок появились разодетые фигуры, это были четыре девушки и юноша.

— В те дни Ахерон был велик. Слава королевства катилась по землям мира от края до края. И не было людей не знающих о добродетели наших честных королей.

Старик с сильным голосом, начал напевать историю своим глубоким великолепным голосом, рассказывая как однажды в семье правителя родилась дочь. В ту же ночь родилось еще четверо. В семье славного полководца родился сын. У магов родилась дочь. На границе с Серебряными лесами крестьянам подбросили сверток с девочкой ребенком. Последней в этот мир пришла дочь горшечника.

— Рея Ахерон, Тасья Магуин, Джаиль Оторва, Альба Ильруд и Хайден Край. Так их звали.

На сцене разворачивалось эпичное полотно замешанное на дружбе, интригах и предательстве.

— ... были посланниками Создателя. Но враг не дремал. Изборы, Андская империя, Фарланд, Норланд, все объединились против новых носителей Света. Огромные армии встали против Создателя и его воли. Даже эльфы перешли на сторону Тьмы. Лишь Орден Создателя и армии гномьих королевств встали на сторону Ахерона. Из далекого пограничья на помощь героям спешили армии далекой Адорры, но они не успели вовремя.