Охотник на ведьм

— Глупая. — Пробулькал колдун поднимаясь на ноги, жуткая рана зарастала прямо на глазах. Мне бы такую скорость регенерации. Вот и все, сейчас он убьет Хильду и примется за меня. Ну уж нет, так дело не пойдет. Отбросив в сторону все мысли об уязвимом месте я спустил курок, молясь богу чтобы пуля если не убила то хоть покалечила этого урода. Грянул выстрел, сунув пистоль в ременную петлю я кинулся к валяющемуся на земле мечу. И только подняв с земли оружие позволил себе посмотреть на колдуна. Пуля не просто разворотила его грудь, она начисто выжгла ее изнутри, краткий миг радости и вспыхнувшая было надежда мгновенно увяла стоило мне увидеть налитые нечеловеческой злобой глаза колдуна. Несмотря на то что большая часть его груди превратилась в пепел колдун вовсе не собирался умирать. Более того рана начала заживать прямо на глазах. Проклятье, да я его это только разозлил! Похоже он действительно неуязвим. После таких повреждений даже мифическая гидра сдохла, а ему хоть бы хны. Тем не менее я выиграл несколько секунд, и Хильда воспользовалась ими сполна. Остатки сковывающей ее земли осыпались на землю, и жуткий меч-хлыст вновь пришел в движение грозя вновь разрубить колдуна на части. И не только его, от меня проклятая ведьма тоже решила избавиться! И ведь простым мечом ее удар не заблокировать, та мерзость что служит ей оружием просто захлестнет лезвие и отрежет мне что-нибудь жизненно важное.

Меня спас колдун, на ходу превращаясь в жуткую тварь он метнулся в мою сторону, едва различимый толчок в грудь выбросил меня за пределы досягаемости оружия ведьмы. Крепко приложившись спиной о ствол какого-то дерева я рухнул на землю, и несколько долгих секунд пытался вдохнуть хоть немного воздуха. А двух десятках метров от меня происходило настоящее безумие. В этот раз драка шла всерьез, и колдун и его противница пустили в ход весь свой арсенал. Довольно уютная в прошлом полянка перед башней всего за несколько мгновений превратилась в настоящий ад. Земля изрытая ударами ведьминого хлыста сочилась кровью. Хильда на всю катушку использовала источник дармовой мощи. В ход пошли уже знакомые мне кислотные капли, и вихрь полный созданных из крови лезвий. Только вот колдун явно был на голову выше, и на каждый ее фокус у него находился не менее действенный ответ. Плотная костяная броня сформировавшаяся из плоти красноглазого урода с легкостью отражала все ведьмины фокусы с кровью, а удары ее хлыста колдун с парировал отросшими когтями. Помимо этого он еще и ухитрялся шептать слова какого то заклятья, и этот шепот сочился мне в уши несмотря на царящую вокруг свистопяску. Все кончилось прежде чем я сумел подняться на ноги. Кровавый вихрь полный смертельно опасных лезвий пролился на землю потеряв всю свою смертоносность. Меч-хлыст Хильды разорванный колдуном на части вяло дергался на земле, а сама ведьма сломанной куклой повисла в когтистых лапах красноглазого урода. Подержав ее на весу несколько мгновений колдун отшвырнул ее прочь словно сломанную игрушку.

Невольно проследив за полетом изломанного тела ведьмы я на миг потерял колдуна из виду, а в следующую секунду он уже стоял передо мной. Два злых багровых глаза уставились казалось мне прямо в душу. Этот взгляд потянул наружу воспоминания. Меня и раньше терзало смутное ощущение того что башня мне знакома. Тот сон... Тот жуткий кошмар приснившийся мне за несколько часов до того как меня забросило в этот богом забытый мир. Но если эта гребанная башня существует в реальности то какой же это сон?!

— О, ты вспомнил. — Усмехнулся колдун обнажив двойной частокол зубов, впрочем, двойным он оставался недолго. Уже через несколько секунд усеянная зубами пасть колдуна превратилась в самый обыкновенный рот, с губами и обычными человеческими зубами. А вот остальное так и застыло на промежуточной стадии.

— Господь всемогущий, спаси и сохрани. — Взмолился я чувствуя как стальная хватка колдуна на моем горле начала сжиматься.

— Глупец. — Рявкнул красноглазый отбрасывая меня прочь. — Что вы так помешались на своем боге? Его даже не существует, каким надо быть идиотом чтобы ждать помощи от мифа?

— Бог есть! — Рявкнул я в ответ, не знаю почему, но его слова задели меня за живое. — Я это знаю, его святая мощь дарует мне силы!

— Святая мощь? У тебя? — Расхохотался колдун. — Ты действительно думаешь что это твой выдуманный божок дает тебе силы? Ты еще большее ничтожество чем я полагал.

— Посмотри на себя, на свои поступки, за все проведенное в этом мире время ты не совершил ни одного благого поступка. И при этом считаешь что на тебе лежит благодать твоего бога? Большую глупость даже представить себе сложно. — Произнес колдун, укоренившись на месте в буквальном смысле. Выросшие из его ног отростки впились в землю буквально на глазах наливаясь красным цветом. Похоже драка с Хильдой его измотала куда больше чем он хотел показать. Только толку то от этого, что я могу сделать с эдаким чудовищем? Да как я вообще ухитрился победить его в Олидбурге?! Похоже так же как это сделала Хильда в своем логове.

— Ты вообще задумывался откуда черпаешь силу? — Продолжил разглагольствовать колдун. — Тебе не показалось странным, что твои силы многократно возрастают стоит тебе оказаться рядом с одним из посвященных?

— Господь даровал мне силу, чтобы я мог одолеть врагов его. — Ответил я особо не задумываясь над смыслом сказанного.

— Кретин! твои силы росли по тому, что ты черпаешь свою силу в крови как и все мы. — Произнес колдун вырывая ноги из земли. Измазанные кровью отростки втянулись обратно в тело колдуна.

— Это должно меня ужаснуть, удивить, или повергнуть в отчаяние? — Поинтересовался я равнодушно, как и Защитник веры до этого я вовсе не собирался верить словам колдуна.

— Не веришь? — Усмехнулся он, двигаясь в мою сторону.

— Нет конечно. — Буркнул я, ухватив наконец за шкирку, так долго ускользавшую от меня мысль: Все дело в теле! В прошлый раз я уничтожил всего лишь тело, или вернее 'одно из' тел! Только так он мог выжить после того как ему снесли голову выстрелом. Только так он мог проиграть бой Хильде и при этом встретить меня здесь. Все дело в этом, он как кукловод дергает за ниточки сидя где то в безопасном месте а это тело не более чем расходный материал. Это и объясняет его поразительную неуязвимость. Скорее всего это тело просто кусок мяса, и сколько его не уничтожай он просто вырастит новое, и все начнется сначала.

— Не сопротивляйся и процесс будет куда менее болезненным. — Произнес колдун протягивая мне когтистую лапу. Из его пальцев выдвинулись тонкие нитевидные щупальца. И эта мерзость тут же устремилась к моему лицу. Закрывшись от этой гадости руками я добился лишь того что щупальца прошили их насквозь. Сжав кулаки несмотря на дикую боль я постарался оттащить их подальше от своего лица. На несколько мгновений отвратительные отростки отдалились от моего лица, но длилось это недолго: уже в следующий они удлинились раза в полтора. 'Вот и все' — подумал я чувствуя укол в висок.

Глава 25

Ружейный залп разорвал неестественную тишину леса. Тело чародея буквально изрешетило пулями. Несколько мгновений он еще стоял, а я с совершенно очумелым видом смотрел на то, как из увенчанной кристаллом башенки, выходит целый отряд охотников на ведьм. Странные рясы точь-в-точь копирующие одеяние Аврелия развевались на слабеньком ветру. Что они тут делают? Да как вообще они тут оказались?! А, не важно, куда важнее где проклятый колдун.

— Сожгите это! — Крикнул я указывая на оставшиеся от колдуна ошметки. Однако меня не услышали, или что вернее проигнорировали. Идиоты. Вскочив на ноги я выдрал из рук обмякшие щупальца. Раны на ладонях тот час затянулись, и я бросился к телу колдуна нашаривая на поясе мешочек с порохом. Не бензин конечно но все лучше, чем ничего. Не сожгу так обожгу, пусть гад помучается. Может быть если от тела ничего не останется он не сможет ожить. Щедро сыпанув пороха на весьма скромных размеров бугорок оставшийся от колдуна я вышиб искру. Полыхнуло. Когда глаза перестали слезиться останков колдуна на месте уже не было, но что-то мне подсказывает что от устроенного мною фейерверка колдун ничуть не пострадал.

— Оцепить периметр! Ибрий, помоги Защитнику Веры. — Уверенно распоряжался незнакомый мне охотник на ведьм. Нет, не охотник, я уже видел такой знак отличия, кажется он означает что его носитель является членом Приората ордена. Тиберий помниться носил такой же.

— Убейте колдуна. — Прохрипел Защитник Веры указывая на меня, неестественно изогнутой рукой.

— Не стрелять! — Скомандовал знакомый мне голос, спустя миг сквозь выход из башни протиснулся толстый до безобразия епископ, впрочем, в этот момент он показался мне самым милым человеком на свете. Быстро вложив свой пистоль в ременную петлю, я направился в сторону толстяка держа руки на видном месте.

— Послушайте, тот колдун вы его не убили, он... — Начал было я но договорить мне помешал рев Защитника веры.

— Убить его! Еретик должен быть казнен!

— Приказы здесь отдаю я. — Подошел ближе епископ.

— Предатель. — Выплюнул рыцарь вместе со сгустком крови. Как ни крути, а легкие у него явно повреждены, и как он вообще сражался.

— Я не предатель! — Воскликнул было я, но епископ прервал меня взмахом руки.

— Это обвинение предназначалось мне. — Улыбнулся толстяк, ох и жуткая у него улыбка.

— Будь ты проклят. — Дернулся было рыцарь однако двое охотников стащившие с него изуродованную кирасу удержали его на месте.

— Да послушайте же меня! Тот колдун которого вы расстреляли не умер! — Взвыл я чувствуя липкий, злой взгляд в спину. Резко развернувшись я выхватил пистоль но там никого не было.

— Не смей прерывать меня... — Начал было епископ, но тут же осекся, я в который уже раз пожалел что мое предположение верно.

Колдун выпрыгнул из под земли как чертик из табакерки. Одно мгновение и бросившиеся к нему охотники на ведьм оседают на землю выпотрошенные жуткими когтями. Еще одно мгновение выжатая из их тел кровь тараном ударяет в оставшихся в живых церковников. Однако воины ордена так просто сдаваться не собирались, созданный из крови таран лишь отбросил их прочь, и спустя мгновенье они бросились в атаку. Не особо уступая в скорости колдуну они за пару мгновений покрыли разделявшее их с колдуном расстояние. В ход пошли короткие клинки, сколь бы ловко не обращался колдун со своими когтями отбиваться сразу от пятерки воинствующих монахов он не мог. В считанные секунды он лишился рук а затем и головы.

— Во славу господа! — Выкрикнул один из монахов

Но только я похоже понимал что это ничего не меняет. Это тело всего лишь марионетка, так что победа колдуна лишь вопрос времени. Точно! Время! подхватившись на ноги я бегом бросился к мечу, тем временем схватка воинствующих монахов с колдуном возобновилась. И в этот раз у церковников дела шли куда хуже, красноглазый урод устроил на поляне настоящий хаос. Одного из охотников на ведьм разорвало на части и куски его тела летали по воздуху то и дело врезаясь в еще живых монахов.

Подхватив с земли меч принадлежавший раньше Защитнику веры я изо всех сил вонзил его в землю. Возложив на торчащую из земли рукоять правую руку я сосредоточился на молитве. Плевать из какого источника идет поддерживающая меня сила, даже задумываться об этом не хочу, главное на что я ее потрачу.

— Да обратится кровь в воду, по воле божьей! — Провозгласил я старательно представляя как божественный свет проходит сквозь меч вливаясь в расположенную под почвой кровеносную систему. Воображение нарисовало столь яркую картину, что я на мгновенье потерял ощущение реальности. Я словно наяву видел как свет льется через клинок, проходит по извращенному подобию кровеносной системы попутно обращая кровь в белесую густую жидкость.

Громкий, полный боли и ненависти вопль ввинтился в уши пронзив голову невыносимо болью. На несколько мгновений все звуки исчезли. Перестав зажимать уши, я с некоторой оторопью уставился на перепачканные кровью ладони. Земля под ногами дрогнула, а затем звуки вернулись, должно быть поврежденные криком колдуна барабанные перепонки зажили. Земля в центре поляны вспучилась словно что-то хотело выбраться наружу. Я уже начал догадываться что именно или вернее кто именно. К этому моменту на ногах оставалось всего двое охотников на ведьм, да и то 'на ногах' это громко сказано, израненные церковники едва ли способны сражаться.

Тем временем из под земли начало появляться нечто огромное. Тупое покрытое костяной броней рыло показалось из под земли. Если у этого есть пасть то человек в ней поместится целиком, но как раз пасти у этой твари и не было. Господи неужели это когда то было человеком?!

За тупорылой башкой из под земли выползло остальное тело, на нем не было брони, просто белая никогда не видевшая солнца плоть. Рыхлая и аморфная она один в один походила на то из чего состояло фальшивое тело колдуна. Выползший из под земли монстр несколько секунд лежал на земле а потом чудовищная тварь обратила на меня внимание. Именно так — чудовище по прежнему не шевелилось, но я ощутил пронизывающий взгляд. По белесой плоти монстра прошла рябь, выскочившие из ее боков конечности оторвали тушу от земли. Израненные монахи попытались было убить монстра, но их клинки были слишком короткими, тыкать ими в такую тушу просто бессмысленно. Но похоже я не один такой умный, пока я стоял ощущая собственную беспомощность монахи нашли решение, а может они уже сталкивались с тварями такого размера. Разрубив кожу на спине монстра один из монахов вытащил из-за складок рясы небольшой флакон. Я узнал его моментально именно таким Аврелий выжег часовню. Эта штуку нечто вроде зажигательной гранаты. Раскупорив его монах влил его в рану. В следующий миг тварь сбросила его с себя с помощью отросших на спине конечностей. Но это уже ничего не меняло, влитая в рану жидкость вспыхнула. Это было похоже на беззвучный взрыв, яркая вспышка вывела меня из ступора. Вылитый монахом эликсир прожег в туше монстра огромную дыру, но не убил. Расправившись с оставшимися в живых охотниками монстр неторопливо направился в мою сторону. Впрочем, медлительность эта была обманчивой.

Выдернув из земли меч, я прыгнул навстречу чудовищу, вопреки всем моим опасениям пасти у этой твари не было. Должно быть эта туша питалась напрямую от своего подземного хранилища.

'Уничтожу' — Пропитанная ледяной злобой мысль ворвалась в мое сознание, потеряв концентрацию я ударился о костяную броню монстра. Меч защитника веры вылетел у меня из рук, а в следующий миг лапа колдуна вмяла меня в землю.

'Вот и все' — проревел в моем сознании взбешенный колдун. Костяная броня на передней части монстра разошлась в стороны, открывая огромный кусок плоти покрытый извилинами и складками. Больше всего это напоминало чудовищно видоизмененный мозг. Самое время пырнуть эту гадость чем-нибудь острым, только вот руки меня не слушаются.

'Нет!' — Взвыл я мысленно: — тонкие гибкие щупальца с игловидными кончиками выскользнули из складок отвратительного мозга колдуна. Господи, да неужели все опять повториться?! Не повторилось, в этот раз я даже руками закрыться не смог. Последнее что я увидел был жуткий мозг колдуна, а потом смотреть стало нечем. Щупальца прошли сквозь глаза лишив меня зрения, а я даже закричать не смог, лапища колдуна пробила мою грудь насквозь превратив в ошметки легкие и остановив сердце. Но несмотря на это я все еще оставался жив. Похоже господь, ну или тот кто мне помогал все это время, все еще продолжал поддерживать жизнь в моей теле. Мгновенье тьмы длилось недолго. В какой то миг кромешная тьма сменилась разноцветными кругами, похоже щупальца колдуна добрались до зрительного центра. Но это было только начало.