Авика Паллада.

Когда в подвал, где содержали пленниц, вошли с десяток закутанных в мантии уродов, Сун Вэй лишь вяло подумала: "Вот и все".

Девушек небрежно подняли на ноги и потащили к выходу. Так как шелкоффка не могла самомтоятельно стоять, ее просто-напросто поволокли по холодному каменному полу, не особо заботясь о сохранности хрупких девичьих костей. Пленниц притащили в большую комнату, на каменном полу которой по центру была начертана пентограмма в виде пятиконечной звезды со странными руническими символами. В комнате не было окон, но зато был алтарь, сделанный то ли из белового дерева, то ли из (Сун Вэй нервно сглотнула) костей. Повсюду горели свечи. Сотни свечей из черного воска, которые, потрескивая, рассеивали тусклый желтый свет. Девушек расположили на холодном полу, строго напротив каждого луча звезды. Сун Вэй заметила, что прямо за ними находятся пять желобков, видимо, для того, чтобы в них стекала кровь. В центр пентаграмы вышел самый старый и самый отвратительный из всей компании мужчина. Он воздел свои страшные, покрытые струпьями руки и принялся выкрикивать незнакомые слова. Судя по всему, заклинания. Воздух в помещении вдруг стал густым и каким-то тягучим. В нос ударила волна омерзительной вони, совно где-то поблизости разлагалась целая гора трупов. Пятеро существ в мантиях отделились от толпы и подошли к пленницам, держа наготове устрошающего вида серебряные серпы. Еще минута, и мучения девуек закончатся. Сун Вэй зажмурилась, готовясь встретить смерть, но тут неожиданно раздался оглушительный грохот, и тяжелая, доселе неприметная дверь слетела с петель.

###

Дверь слетела с петель, являя нашему взору довольно-таки просторное помещение с десятками горящих свечей. Я мельком оглядела ритуальную комнату и тут же увидела Сун Вэй. Шелкоффку было не узнать. Не тело, а сплошной синяк. На лице страшные кровоподтеки, кожа вокруг глаз набухла и воспалилась, нога как-то неестественно вывернута. Позади подруги стоял черный жрец, уже готовый перерезать горло своей жертве. Еще четыре таких же жреца расположились позади четырех измученных девушек, в которых вряд ли бы кто-нибудь смог признать принцесс. Посреди начертанной на полу пентаграммы стоял, высоко воздев руки, еще один черный жрец. Он не обратил внимания на внезапно ворвавшихся гостей и продолжал что-то выкрикивать. Над ним уже заклубился черный едкий дым, принимающий очертания некого рогатого существа. Остальные черные жрецы словно в экстазе попадали на колени и восторженно подвывали, глядя на проявляющийся силуэт своего божества. Йер оттолкнул меня в сторону и ударил красным боевым пульсаром прямо в гущу черных жрецов. Их раскидало в стороны, но они вновь поднялись, как ни в чем не бывало, продлжая свои жуткие завывания.

— Они сейчас перережут горло девушкам! — крикнула Сирин и первая бросилась на держащего Сун Вэй за волосы жреца. Я выхватила меч и кинулась на того, который удерживал симпатичную золотоволосую эльфийку, но тот коротко вскинул руку, отшвырнув меня к стене. Остальные жрецы, отпустив свою добычу, угрожающе двинулись на Дэла, Ленора и Аргуста. Я попыталась подняться, чувствуя боль во всем теле, и мне, наконец, это удалось. Неожиданно в помещение ворвались два бесхвостых демина. Они набросились на очаянно отбивающегося Йера, пытаясь заколоть его острыми, зазубренными ножами. Вслед за деминами в ритуальную комнату не спеша вошла красивая женщина с холодным, ничего не выражющим лицом. Женщина была бы, пожалуй, красива: нестарое еще лицо с правильными чертами, полные губы, сейчас плотно сжатые, вот только глаза — голубые, лишенные каких-либо эмоций, наводили ужас. Женщина показалась мне смутно знакомой, но выяснять, где и при каких обстоятельствах мы познакомились, я не собиралась. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять — передо мной враг.

— Вам все равно не удастся остановить пришествие Вельдевула! — закричал тот жрец, что читал заклинания в центре пентаграммы. — Осталось лишь принести ему в жертву принцесс Четырех государств, чтобы он окончательно вошел в наш мир!

— Ну, тогда тебе крупно не повезло! — выкрикнул Йер, продолжая отмахиваться от деминов. — Здесь присутствуют не все наследницы!

— Ты лжешь! — прошипел черный жрец. — Хладгород, Древин, Шелков и Весгород! Они все у меня в руках!

— Эта шелкоффка не принцесса! — усмехнулся черный эльф. — Она дочь посла!

— Лжешь! — это уже был полный ярости и отчаяния крик. — Убейте! Убейте их всех до единого!

Черные жрецы, злобно скалясь, кинулись в нашу сторону. Завязалась битва. Йер швырял в наступающих жрецов пылающие алым боевые пульсары, но те не причиняли слугам Вельдевула особого вреда. Дэл с товарищами, яростно отбивались от атакующего противника, но их оружие, соприкасаясь с плотью, скрытой под черными мантиями, не останавливало надвигающуюся угрозу. Черные жрецы действительно были бессмертны. В наш отряд полетели смертоносные заклятия, превратившиеся в черные, дымчатые сгустки. Первым пал Аргуст. Облако непроницаемого мрака, ударило ему в грудь, и тот тяжело рухнул на пол, по всей видимости, даже не успев понять, что же его убило. Дэл и Йер, как могли, прикрывали магическими щитами наш отряд, но все мы понимали, что это не надолго, и скоро у них не останется сил, чтобы поддерживать заклятие. Нужно было добраться до сферы. Я покосилась на сжавшихся от страха в самом углу девушек, и, сосредоточившись, вытянула руку прошептав: "Геррадо!". С кончиков моих пальцев слетело голубоватое свечении и коконом окутало пленниц. Стараясь мысленно поддерживать магический щит, я поползла к белеющему в полутьме комнаты алтарю. Внезапно кто-то схватил меня за волосы и рывком поднял с пола. Я закричала от боли и попыталась отбиться от неведомого противника, за что получила довольно ощутимый удар по почкам. Дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы. Меня вновь с силой швырнули об каменную стену, и затем схватили за ворот куртки, резко разворачивая лицом к тому, кто меня бил. Это была та самая женщина, что вошла в ритуальную комнату следом за деминами-отступникам. На секунду наши глаза встретились, и я узнала её.

— Адэль?

— Я уже давно не пользуюсь этим именем! — зло прошипела женщина, но в ее глазах все же мелькнуло удивление. — Откуда ты знаешь его?

— Я была у твоей матери. — Слова давались мне с трудом и выходили из горла со свистом. — Она до сих пор ждет тебя!

— Чушь! — Алузская-младшая прижала меня к стене и полностью загородила собой ритуальную комнату, не давая мне возможности увидеть, что происходит с моими друзьями. — Моя матушка относилась ко мне как к вещи! Вещи, которую можно выгодно продать!

— Она любила тебя. Странной любовью... но любила! — я чувствовала, что еще немного, и потеряю сознание. А это означало, что меня наверняка убьют. Поэтому приходилось бороться с собой и продолжать говорить с Адэль. — Она не понимала, какую боль тебе причиняет!

— Да что ты понимаешь! — женщина с силой встряхнула меня, отчего моя голова подалась назад и ударилась об каменную стену, в глазах тут же потемнело, но я с трудом смогла удержать уплывающее во мрак сознание. — Она пыталась насильно выдать меня замуж за человека, гораздо старше меня! Она хотела просто-напросто продать меня будущему мужу, не заботясь о моих желаниях и чувствах! Она приказала убить того, кто был мне по-настоящему дорог! Меня заперли в комнате. Я находилась на грани отчаяния, когда ко мне явилось существо, назвавшееся демином, и предложило стать ученицей черных жрецов. Я согласилась, и демин перенесла меня сюда. С тех пор я верно служу жрецам и Вельдевулу!

— Своим поступком ты разбила сердце не только своей матери, но и лорду Эверету! — сдавленно проговорила я, пытаясь увидеть в глазах Адэль хоть какой-то отблеск прежней человечности, но взгляд женщины оставался холодным и безучастным. — Лорд Эверет до сих пор не может забыть тебя! Он отправился на твои поиски!

— Ты лжешь! — прорычала Алузская. — Я нужна была ему, лишь как красивая игрушка! Он никогда не испытывал ко мне каких-либо чувств!

— Мужчины вообще не способны выражать подобные эмоции. — Ответила я. — Зато они подтверждают свои чувства поступками! И поверь мне, лорд Эверет с ног сбился, разыскивая тебя! Я лично видела!

— Хватит! — лицо женщины исказила гримаса не то ярости, не то боли. — Пытаешься заговорить мне зубы? Не получится!

Адэль, придерживая меня одной рукой, второй выхватила из-за пояса широкий нож и приставила его к моему голу:

— Сейчас ты умрешь, хладгородка! Умрешь так же, как и тт хладгородец что прходил сюда выручать свою невесту! О! Я с радостью перерезала ему горло!

"Брат Дэла все-таки мертв! — мелькнула в голове печальная мысль. — Бедный Дэллориэл! Скольких он потерял в столь короткий срок!"

Холодная сталь уже впилась в кожу на шее, и я зажмурилась, готовясь принять смерть. Неожиданно позади женщины высветился красный всполох, и ее безжизненное тело, как подкошенное рухнуло на пол. Я же сползла по стеночке и, пытаясь отдышаться, села прямо на холодный пол. Голова кружилась, во рту был мерзкий привкус крови, а все тело словно бы превратилось в один сплошной синяк. Ко мне подбежал мастер Йер. Выглядел он не важно — губа разбита, лицо изможденное, одежда местами порвана.

— Авика, как ты? — он взял руками мое лицо и заставил заглянуть себе в глаза. — Ты можешь говорить?

Я кивнула и непослушным языком спросила:

— Как остальные?

Йер отвел глаза, и сердце мое тут же болезненно сжалось.

— Кто? — едва слышно прошептала я.

— Дэл. — Мрачно сказал Йер, самое страшное. — В него попали заклятием.

Я закрыла глаза, борясь с бурей, разыгравшейся в моей душе. Не понимая, что делаю, я выхватила "стальной лепесток" и, пошатываясь, устремилась к алтарю. Я уничтожу эту сферу! Уичтожу их всех! Краем глаза я увидела, как на меня летит черный сгусток смертельного заклятия. "Геррадо!" — магический щит тут же появился, окутывая меня слабым сиянием и отбивая летящие в меня заклятия. Меня пытались схватить, но я не глядя отмахивалась клинком, не сводя взгляда с костяного алтаря.

Магическая сфера покоилась на куске черной, бархатной материи и являла собой шар, наполненный непроницаемым, клубящемся маревом. Взмах клинка, и свфера разлетается на куски, окутав меня едким черным дымом. Я пытаюсь вздохнуть, но воздух не желает проступать в легкие, застревая где-то в горле. И вот я уже отделяюсь от тела, и словно бы со стороны наблюдаю за тем, что происходит в ритуальной комнате. На мое бездыханное тело поначалу никто не обращает внимания, все с ужасом смотрят на скорчившихся на полу черных жрецов. Тела их под мантиями извиваются, словно в предсмертной агонии, а на страшных, покрытых струпьями лицах читается неподдельный ужас. Я перевожу взгляд в тот угол, где, испуганно прижавшись друг к другу, сидят пленницы. Среди них нет Сун Вэй. Она лежит неподвижно, уткнувшись лицом в пол, но я вижу, как она дышит, едва заметно — но дышит. А вот Дэл... молодой хладгородец лежал на спине, поперек пентаграммы. Лицо бледное, глаза широко открыты, волосы слиплись от запекшейся на них крови. А рядом, тяжело дыша, лежит Сирин. У нее нет серьезных повреждений, но она вымотана до предела. Ее обнимает Ленор, взгляд которого то и дело обращается к телам Аргуста и Дэллориэла. Йер тем временем, по очреди обходил все еще бьющихся в конвудьсиях черных жрецов и сковывал их магическими путами. Теперь, когда жрецы лишились своей силы, их можно будет сдать на руки правительству. Вдуг Йер замечает мое тело, и, побледнев, подбегает к нему, пытаясь нащупать пульс. Поздно, черный эльф. Меня уже не вернуть. Мне хочется крикнуть, чтобы он оказал помощь Сун Вэй, пока в ней все еще теплится жизнь, но понимаю, что он меня не услышит. Я в отчаянии застываю над телом подруги, дыхание которой становилось все слабее и слабее. Она не должна умереть! Иначе все было напрасно! Иначе Дэллориэл, Аргуст и я погибли зря!

— Ты все еще можешь спасти её. — Раздался вдруг бесцветный, не имеющий ни возраста, ни пола голос. — Ты знаешь, что тебе нужно сделать.

— Проклятая руна? — я уже понимала, что от меня хочет невидимый собеседник. Оставалось только решиться.

— Просто попроси... — убеждал меня неизвестный собеседник.

— А Дэл? Он вернется к жизни? — я понимала, что в любом случае соглашусь.

— Нет. Он уже далеко... а вот шелкоффку еще можно спасти.

— Хорошо. Я согласна...

###

Сирин с трудом поднялась на лапы и, пошатываясь, подошла к распростртому на полу телу Сун Вэй. Она различила едва уловимое дыхание. Значит, шелкоффка еще жива. Вдруг она заметила, как мастер Йер кинулся к алтарю, и только сейчас увидела неподвижно лежащую Авику. Мертвенно-белое лицо, рот полуоткрыт, словно девушка собирается что-то сказать, правая рука все еще крепко сжимает клинок... Ави была мертва. Тупая боль тут же ворвалась в сознание и заполнила собой все естество оборотня. Это была не обычная, физическая боль — с ней бы Сирин как-нибудь справилась, но это была боль душевная — рана от которой навсегда запечатлится шрамом на сердце. Сирин не могла поверить, что ее подруги больше нет в живых. Они столько пережили вместе, и вот теперь, когда победа оказалась на их стороне, выясняется, что она не может разделить ее со своей верной подругой.

Все произолшо в один миг: сначала Сун Вэй издала протяжный стон и открыла глаза. Затем тело Авики выгнулось дугой, и девушка воспарила над землей, зависнув в воздухе. Мастер Йер потрясенно отшатнулся, не отводя изумленного взгляда от своей подопечной. Лицо Авики испещрилось маленькими, темными прожилками, выделяющимися на фоне белой кожи. Она разомкнула веки и невидящим взглядом смотрела прямо перед собой. Взглядом, лишенным каких-либо человеческих эмоций. И Йер с ужасом осознал, что натворила Авика.

— Нет! — закричал он, и от этого крика, казалось, могут рухнуть стены храма. — Что ты наделала! Зачем?

Но девушка его не слышала. Она, наконец, опустилась на пол и, раскинув руки, постепенно начала таять в воздухе, пока не исчезла совсем. Теперь она принадлежала Великой тьме.

2012 — 2013г.