— Итак — произнес, наконец, парень пункт два. Моя сестра Инъерви. К сожалению я не знаю, как ее найти, мы решили не поддерживать связи, проститься навсегда, чтобы обезопасить друг друга. Я бы не стал искать ее, так как это займет слишком много времени, а тело она может и сменить, но если бы ты нашел ее она бы тебе здорово помогла. Она сохранила больше сил, нежели я. Возможно что-то о ней знают инквизиторы, так как думаю именно они и занимаются ее поисками. Третье — Кровь Хаоса, секретное оружие императоров. Думаю, что ты без труда найдешь сведения о нем в Аррасской библиотеке, хоть этот плут Корт и сдерет с тебя за это втридорога. Ну и последнее. Возьми эти записи. Здесь описано все, что я знаю об отпечатках, нолдорцах, есть некоторые приемы некромантии Суримиса, затерявшиеся в веках... И постарайся, чтобы это не попало в чужие руки.
— Благодарю. Конечно наглость, но все же спрошу. Можно у вас взять немного отвара, которым вы ту нежить ряженную поливаете?
— Да, конечно. Его тут завались, отец сразу котел целый наварил... И Алькор... — паренек внимательно уставился в мертвые глаза Тилены — Я надеюсь, что это все же ты.
Я улыбнулся. Ни подтверждать ни опровергать я не стал.
— Как объяснишь наше долгое отсутствие?
— Ты же девушка! По крайней мере внешне. Молодая, красивая... Какой парень моего возраста, не попытается тебя заинтересовать чем-то своим, эдак попытаться неумело, по-детски поухаживать. Я поддерживаю иллюзию, что я все же ребенок, хоть и гениальный. Так считает даже усыновивший меня некромант с кафедры. Таковым меня все считают.
* * *
К утру Тилена была уже вновь на другом краю болот и взгромоздившись на дерево выжидала. Если повезет, то удастся убить двух зайцев: и обеспечить еще одного террасто и обзавестись своим агентом в рядах инквизиции. В пузырьке в руке плескалась прозрачная жидкость — тот самый галлюциногенный отвар, который некроманты используют для защиты своей твердыни в болотах. Небольшая порция вызовет только галлюцинации с эйфорией, практически без амнезии, причем на террасто не подействует. То есть то, что мне нужно. Думаю, никто не был против, что я прихватил немного?
Отряд из десяти инквизиторов в зеленых рясах, под которыми угадывалась броня, появился скоро. И так же скоро напоролся на гупыря. Первый даже не успел ничего подумать, как тугой стебель проломил ему шлем и череп и отбросил на добрый десяток метров. Второму повезло больше: его только отбросило на пять метров и он потерял сознание, упав в кусты. Остальные, понимая что растение блокирует единственную дорогу вглубь болот, известную по картам, завязали бой с этой тварью по всем правилам. А может потому что за это редкое, очень опасное и в то же время очень ценное растение заплатят целое состояние, по меркам Алерии.
Пока инквизиторы вели бой с гупырем, с переменным успехом, я спустился, и осторожно оттащил инквизитора, отлетевшего в кусты подальше от поля боя. Меня банально не заметили. Едва ли о нем скоро вспомнят, а не найдут — подумают на диких зверей. Чуть отойдя я взвалил его и его мертвого товарища на плечи и потащил на одинокий островок среди болота, примеченный мною ранее. Все таки хорошо, что тело нежити намного сильнее человеческого.
Хех, а гупырь по словам некромантов тут матерый: с огромным корневищем...
— Аврора, твой ход. Переодевай Тилену в то самое траурное платье, хорошо что случайно не выкинули, смачивай его той смесью и очаровывай. Уступаю тебе место.
— Почему я?
— Потому, что ты некогда была девушкой, на оную до сих пор похожа и представляешь как надо себя вести. Мы уже это обсуждали.
— Хорошо — нежить вздохнула и заняла мое место у ока, а я приготовился стать зрителем.
* * *
Идевий очнулся. Голова раскалывалась, тело ныло, но он был жив. Баисова тварь! Он застонал и огляделся. Вокруг было болото, неподалеку лежал Бантис, судя по промятому шлему мертвый, но ни гупыря, ни отряда... Мысли текли рывками, словно нехотя. Местность совсем была не похожа на ту, где они встретили гупыря.
— Очнулся? — Идевий обернулся на голос.
Солдату инквизиции показалось, что он увидел самое прекрасное существо в мире. Девушка прямо таки светилась, вокруг ее платья плыли белые разводы, словно она была отражением в озере, а не живым человеком. Глаза непрерывно менялись и поражали своей глубиной, а волосы были самой настоящей рекой, стекающей вниз.
— Кто ты, во имя Идеала?
— Еще не догадался?
— Ты... Аватар Идеала, Его воплощение... Нет... Кощунство... Не может быть.
— Не кощунство, а правда, мой милый.
— То есть... Я...
— Да ты был мертв, но тебя спасла только твоя вера. Увы, твой друг не настолько был силен духом, и все же ушел, как я не старалась.
— Но почему, ведь я...
— Потому что час такой, друг мой, не слуга как все они, но друг, добрый брат. Веками мир поддерживался в равновесии, ни одно из двенадцати заветных правил не было нарушено, и я не могла вмешиваться в дела мира, только созидать и принимать в свое лоно ушедших достойно, делать их частью себя, как и было обещано. Но настал черный час, и "ищущие червя в собственном теле", сами стали червями.
— Кто-то осквернил святыню?
— Не кто-то, а что-то, ибо нежить лишь игрушка, кукла в руках кукловода.
— Среди инквизиторов нежить?
— Да. И она предрекает лживый конец, после которого уже не будет спасения в Слиянии. Никому.
Идевий побелел. Он всегда с трепетом относился к писанию, остерегался тех, кто пытался спрятаться за ликом святого, но сейчас он не мог найти ничего, что расходилось бы с писаниями. Он верил и оттого становилось страшно.
— Я отсрочила срок твоего Слияния с Идеалом, так как ты один из немногих, то ставит смысл писания выше его трактовки еретиками в рясах.
— Я расскажу о тебе тем, кого...
— Нет. Так ты только погубишь свою вторую жизнь, данную тебе для более важных целей. Вспомни строки завета праведным.
— Величайшее оружие есть созидание...
— Правильно. Созидай, слушай, узнавай. И ты узнаешь тех, кто оскверняет паству. А когда узнаешь, запоминай.
— Повинуюсь.
— Но прежде езжай на восточную оконечность Южных гор и найди там, в трещине Властелина алтарь, что появился недавно в ночь Разрыва. Там твоя вера позволит обрести тебе самое сильное оружие, которое направит твою веру.
— Идевий не подведет, о Прекраснейшая из Его воплощений.
— Выпей и засни. Проснешься ты уже рядом с друзьями... А тело брата твоего по вере, после того как душа его сольется с Идеалом будет предано земле мною лично.
— Благодарю, о Прекраснейшая.
И Идевий залпом опустошил золотой кубок с пенящимся напитком, а пока засыпал смотрел на нее и радовался.
* * *
— Из тебя отличная актриса, Аврора. Спасибо, на сегодня свободна, можешь возвращаться к раскопкам, только переодень террасто опять в походную одежду.
— Благодарю. Зачем все же нам этот "избранный"?
— Я думаю, что приказ никому не рассказывать он все же нарушит. А сходив по указанному мною направлению найдет клинок с секретом, как наши, только Бортел специально выковал для него клинок в форме одного из клинков писания. Внутри я не пожалел положить зеленый хрусталь добытый в пустыне, чтобы хватило надолго и запечатать. При наилучшем стечении обстоятельств, это приведет к расколу в рядах инквизиторов, что нам только на руку.
Аврора кивнула и вскоре покинула площадку. Тихая, незаметная, покорная... Словно это и не она некогда отдавала приказы одной из самых беспощадных шаек, вырезавших даже домашних животных в деревнях, на которые нападали.
Пора. Аксий с соседнего пика управлял телом мертвого инквизитора, обращенного мною в террасто, благо операция эта была настолько проста, что могла быть провернута даже через тело Тилены.
Инквизитор, моя новая кукла, забрал практически все, оставив Тилене лишь необходимый минимум. Его задача — находиться на постоялом дворе, читать записи Суримисского некроманта, чтобы Аксий их переписал здесь, а потом сжечь оригинал. Задача же Тилены — пробиваться на Север. Террасто с клинком я решил послать на запад сразу, как освободиться одно из двух ок.
Время тянулось и я вернулся к планам атаки, штудируя записи Суримисского некроманта, что успел переписать Аксий и запутывая схему как контроля, так и питания энергией своего войска. Если я хочу победить — нолдорцы не должны суметь ее распутать, иначе я лишусь армии. И не должны найти меня среди моих же солдат. Живой должен затеряться среди мертвых...
* * *
Старик глянул в след удаляющемуся едва ли не бегом инквизитору в зеленой рясе и покачал головой. Путь выбранный Алькором заместо широкой и ровной проторенной для него дороги, больше напоминал звериную тропку, по которой некроманту никогда не пройти... Самому. А значит придется вмешиваться. К сожалению, ставки сейчас слишком высоки и успех Алькора, а значит и свой успех, надо обеспечить любой ценой.
Семь человек, все мужчины, причем самому молодому на вид было лет тридцать, подошли к старику и стали ждать, когда тот соизволит говорить.
— Все пошло криво. Кандидат хотел бежать и бежал из Аррасса, но бежать куда-то дальше ему не дали внушенные нами правила. В результате он готовит свою месть, исполняя которую должен будет сгинуть бесплодно. Наплевать на него и взять нового кандидата времени уже нету. Кахлан и Стэнли — отправляетесь за инквизитором и помогаете ему не закончить остаток своих дней на костре, в устроить хорошенький раскол в рядах инквизиции. Особенно это тебя касается Стенли, так как организовывать секты твой конек. Так же займитесь Биллигом. Пора его уже прикончить, желательно руками какого-нибудь местного, который получит награду за него.
— Повинуемся — хором ответили те, поклонились и сразу удалились, не задавая лишних вопросов.
— Нварди, ты двигаешься на Восток к диким племенам птицеводам, и обустраиваешь все так, чтобы они согласились на союз с Алерией. Думаю племя Дунмир, как самое большое будет основной областью твоей работы.
— Принято. Отправляюсь немедленно.
— Григорий, ты едешь на восток, на Побережье, и ищешь эту Инъерви. Я знаю, найти ее будет практически невозможно. Поиски не бросать раньше крайнего срока указанного мной. Если Алькор к тому времени, пойдет в атаку, просто доставь ее в Аррасс и присмотри за ней. Все.
— Нотару, ты едешь вместе с Григорием, но только обеспечиваешь союз Алерии и Побережья.
— Говар, ты двинешься в пещеры, указанные на этой карте, и обезвредишь часть ловушек в них, которые указаны на этих чертежах. Другие не трогай.
— Ник, что касается тебя, поднимай своих ребят и ошивайся непрерывно около крепости Алькора и сообщай мне о каждом его шаге два раза в день. Вы НЕ должны попасться ему на глаза. Я надеюсь на ваши таланты.
— Повинуюсь. Можно только один вопрос?
— Конечно.
— Насколько все идет наперекосяк?
— Настолько, что он решил сыграть в героя и отступил полностью от плана. Его идея мстить самому обречена была бы на провал, если бы не эти крайние меры.
— А нельзя было бы от него избавиться и попробовать нового Алькора, у нас ведь хватает кандидатов.
— Нет. Поздно. Либо этот, либо сотни лет тщательной подготовки пошли прахом. Ставки настолько высоки, что я оторвал вас от дел. Приступай.
— Повинуюсь.
Ник хмыкнул и пройдя сквозь растворяющееся в воздухе тело призрака двинулся на Юг...
* * *
Тем временем Тилена под руководством Аксия пробивалась на север. Медленно и верно она подходила к своей цели: той странной неупокоенной, что сохранила разум. Стихийно образовавшийся лич, который даст сотню очков форы любому Суримисскому. Надо только ее освободить.
Она была своего рода божеством покровительницей охотников, подсказывала где искать нежить, оберегала одинокого охотника, зашедшего далеко, от нежити. И этому "негласному святому лику" всячески сопротивлялись инквизиторы.
Найти ее не составило труда.
Мало чем можно было здесь любоваться: плоть здорово прогнила, вместо глаз темные провалы, волос на голове не осталось, а старая грязная одежда буквально въелась в тело. Но энергия... Потоки силы буквально сходили с ума здесь и были заметны легко даже через террасто. Вот темноалые нити нолдорского проклятия, тянут и тянут нечто алое, но более светлое на себя, но только оно сопротивляется, вбирает силу ото всюду и стоит на месте. И это уже даже пятно, скорее облако.
— Выглядишь неважно.
— Охотница! — голос напоминает свист ветра, издают его явно не голосовые связки — Нежить севернее...
— Ты и есть Алима Бернальская?
— Да и у меня скоро свадьба.
— Как-то не вериться. Твой суженый тоже мертвяк?
— Что, как ты смеешь! — если бы жуткое подобие лица сохранило бы мимические мышцы в рабочем состоянии на нем была бы ярость.
Ошибка. Едва ли ярость поможет ей себя вспомнить.
— Мне надо чтобы ты вспомнила себя. Кто ты, как здесь оказалась и что тебя так тянет на Север.
— Зачем?
— Просто вспомни. Твой любимый мертв, так ведь? Как это случилось?
Потоки дернулись, существо вбирало в себя все больше энергии...
— Не могу...
— Видишь этот камень — показываю ей кусочек энергетического хрусталя и тот практически сразу обращается прахом — с такой скоростью из него поглотили энергию.
— Вспомнила — голос изменился и превратился в подобие шепота — они тянут меня к себе. Я устала. Зачем ты заставила меня все это вспомнить?
— Потому что хочу предложить тебе месть. Ведь нежить его сгубила, так?
— Да, нолдорская нежить. Но как ты собираешься помочь мне мстить? Я привязана к этому месту, да и нолдорское проклятие хоть и пытается меня подавить и забрать себе — оно единственное что держит жизнь, вернее подобие жизни в этом теле... Погоди... Ты не человек. Ты кукла, я вижу, а где же кукловод?
— Правильно. Это тело успело пробыть почти сутки мертвым прежде чем стать одной из тысяч кукол Повелителя. Его я предлагаю тебе. Его и свободу от нолдорского проклятия, ровно как и силу.
— А если я вдруг служу Нолдору? Что тогда?
— Девочка, ты сильна, но нолдорское проклятие перекрывает практически всю твою мощь так, что и себя-то забываешь. Ты думаешь чем угодно, кроме как головой, которая не сочти за обиду, у тебя малость подгнила, и твои мысли плавают наверху так, что их и через куклу увидеть можно без труда.
Блефую. Из тела Тилены я мало чего могу прочитать, да и едва ли сам смог бы. Не мастер я лазить по чужим мыслям.
— Что мне делать?
— Инструкции в конверте в кармане моей куртки. Читать, думаю, умеешь. Скоро ты уже будешь в новом теле, а твое теперешнее станет обычным мертвяком, которого ты упокоишь.
— Инквизиторы много отдадут за мою шкуру...
— Верно. Ты согласна?
— Да. Так или иначе это существование мне более невыносимо.
— Тогда не сопротивляйся тому, что я буду делать. Это и так очень сложно провернуть из этой куклы.
* * *
Тилена улыбнулась и быстро выложила вокруг шесть криталлов энергетического хрусталя, после чего закрыла глаза и что-то начала делать с потоками первородной энергии. Кристаллы по очереди вспыхивали и рассыпались прахом исчерпав свой запас.
