Вошли внутрь и там где, и сказал стражник, нашли мастера Фиртаха. Низкорослый и широкий в кости мужичек в сером и запыленном комбинезоне, блестел лысиной и неспешно поглощал мясное блюдо. Он и еще с десяток людей по виду самых разных профессий и специальностей обедали. Тут были и стражники, и каменщики и даже один маг в красной мантии. Красная мантия как я понял, была у учеников или магов послабее, если судить по тому, что ученики магов жрецов носили такие же. Мирон и Яровит не стали отрывать от обеда Фиртаха, а прямиком направились к окну, где маячила розовощекое лицо местного повара. Взяв по тарелке с тушеным мясом и кувшин с квасом, они расположились за соседним столом с главным прорабом над каменщиками. Никем иным этот мастер Фиртах быть не мог, судя по тому, как несколько каменщиков пообедав, получили от него направление в тоннель на крепеж какого-то свода. Когда мастер насытился и отодвинул тарелку, Мирон подсел к нему.
— Я маг Мирон, вас должны были уведомить о моем приезде. Ведь это вы мастер Фиртах?
— Это я. Мне вчера сообщили о вашем приезде. Не думал, что вы так скоро прибудете. Покажите бумагу, — вытирая полотенцем жирные руки, сказал он.
— Вот, это допуск к осмотру тоннеля, — маг протянул свиток и, вынув тонкий тубус, с печатями, добавил: — А это для того, о чем вы просили.
— Вы не представляете, как мне этого не хватало для окончательного завершения работы, — сказал заметно повеселевший, Фиртах и бережно, словно дитя взял тубу с печатями.
— Тогда, я хотел бы ознакомиться с вашей работой, ведь, большая часть центрального тоннеля готова и свитки вам нужны только для выхода на ту сторону гор? Мне поручили осмотреть тоннель и составить отчет о ходе вашей работы. По окончании работы вам приказано выехать в Шалидар и предоставить план тоннелей и отчитаться о том, какие еще ресурсы вам понадобятся для расширения этой сети, — и маг поднялся, давая понять, что это не просьба, а практически приказ. Кивнув поднявшемуся с табурета Яровиту, маг приказал:
— Ты останешься тут, найди коменданта и обустройся, мы заночуем, обратно поедем утром.
Маг и мастер вышли из здания и Фиртах повел мага к нескольким зданиям, из серого камня прилепившимся к отвесной скале справа от основного тоннеля метрах в ста. Крыша здания крайнего справа, была из нескольких каменных плит, и именно к нему направился мастер. Скрипнула массивная дверь и минуя заставленную инструментом и тускло освещенную скудным светом из-за зарешеченного окна первую комнату, маг и Фиртах вошли во вторую комнату. Мирон зажег магический огонь, а строитель тоннелей подошел к дальней стене комнаты и, нажав на два выступа, произнес:
— Тайное стань явными и откройся.
От стены пошла вибрация, и кусок стены где-то примерно два на два метра провернулся на центральной оси, открыв грубо отесанный тоннель.
— Так просто? — с легкой иронией спросил маг.
— А зачем усложнять? Придут более умелые в магии мастера, улучшат и облагородят то, что создал я, — с той же иронией, ответил мастер.
— Тоже верно, главное, основание уже есть. Веди.
Мастер вел мага по тоннелю и рассказывал, как он его делал. Оказывается, основной проход уже существовал совсем рядом в скале, подземный поток промыл его еще задолго до того как люди начали пробивать транспортную ветку на ту сторону гор. Кстати, тоже использовав пробитые водой тоннели. Перекрыв наглухо входы в скалы и отведя воду в другие русла, люди и эльфы расширили и укрепили старое русло. Однако при этом в стороне от основного потока были еще и другие, не такие большие, но все же. И один из таких природных тоннелей и был обнаружен, когда склад пытались расширить дальше в скалу. Обнаружившие его рабочие погибли, наткнувшись на ликора, а после этого мастер перекрыл доступ в здание, пока не прибыли маги жрецы. Они обследовали русло и убили ликоров. После чего, мастер принялся за укрепление и расширение тоннеля. Стенки тоннеля матово блестели и оставалось только гадать, чем же таким их спаяли до состояния монолита. Через несколько сотен метров тоннель расширился и, подойдя к левой стене, мастер сообщил, что в этом месте тоннель ближе всего проходит с основной веткой, соединяющей королевство людей и леса эльфов. Далее по тоннелю было еще несколько больших промоин, в них были закладки факелов, дров и небольшие запасы воды и провианта. Тоннель тянулся на километры вперед и имел несколько примитивных, но действенных ловушек. Вроде проворачивающейся напольной плиты и опускающихся с потолка шипов. В конце пути была большая пещера, и как сообщил Фиртах, дальше до поверхности оставалось совсем немного, но был слабый и сыпучий грунт и именно для этого ему были нужны свитки Уз. Скрепить слабые породы и выйти на поверхность. На этом видение далекого прошлого закончилось, и я проснулся. Нерсия уже проснулась и наверняка готовила, а у входа в палатку переругивались Ситар и десятники. Орки не пускали северянина, а тот ругался на чем свет стоит и требовал его пропустить. Потянувшись, я поднялся, натянул штаны и рубаху и выглянул из палатки.
— Пропустите его, а то он сейчас за меч схватится.
— Артем, а почему ты не взял меня собой? Этих, вон аж десяток прихватил, а мне получается, не доверяешь? — с поддевкой спросил стоящий у входа северянин.
— С чего ты взял? — хмуро спросил я и начал одевать доспех.
— С того. Ты ушел драться с великанами и не посчитал нужным взять меня. А я между прочим тоже не отказался бы от трофея, у нас тот, кто добыл шкуру ледяного великана, считается великим воином. Давай помогу, — подойдя ко мне, Ситар помог затянуть ремни наплечников.
— Видишь Малого? — спросил я его, кивнув на звереныша, мирно спящего на моем плаще.
— Вижу и наслышан, все уши вчера вечером прожужжали твои орки о великом подвиге их командира.
— Ну, так они обещали сделать для меня плащ из шкуры великана, я отдам его тебе. Мне же не стоит его носить. Малой может неправильно понять, если я надену на себя часть его матери или отца.
— Дело не в трофее, а в том, что ты не взял меня на такую драку, но плащ возьму, от таких подарков не отказываются, — затягивая последний ремень и хлопнув меня по наплечнику, пробубнил здоровяк.
— Ты бы не смог стоять в строю и полез бы в драку, пришлось бы тебя хоронить. Кто тогда прикроет мне спину? — усмехнувшись, сказал я.
— Эх, и мастер же ты не только железом колоть, но еще и убеждать. Пошли, тебя капитан зовет.
— Проход завален. Я послал разведчиков обследовать округу, но пока, пещер соединенных с сетью тоннелей не было найдено. Что делать будем? Есть какие соображения? — спросил капитан, прохаживаясь по остаткам тракта неподалеку от тоннеля.
— Есть, но надо проверить, — усмехнувшись, ответил я и посмотрел на то место в скале, где должен был быть тайный вход под гору.
А есть ли он еще? Столько времени прошло. В любом случае надо было проверить. Отправив Ситара за воинами, и наказав, чтобы прихватили топоры и секиры, я, капитан и Нерсия направились к скале, где по воспоминаниям умершего мага находились раньше постройки. Побродив немного, я отыскал остатки фундамента одного из зданий и, ориентируясь по ним, нашел искомое место. Вдоль всей скалы метра на два все заросло кустарником иссы, пришлось подошедшим воинам потрудиться, вырубая его, но вот все было вырублено, и я подошел к скале. Позади уже собралось половина отряда, привлеченная суетой у скалы. Капитан, маги и десятники стояли рядом, а остальные топтались неподалеку с интересом наблюдая, что же тут ищет этот оголтелый и непонятный парень. Такая репутация закрепилась среди людского контингента. Найдя два выступа, я нажал на них и произнес на росском:
— Тайное стань явными и откройся.
Вначале ничего не произошло, но потом что-то клацнуло в стене, и она едва заметно просела вовнутрь. Навалившись плечом на одну из сторон, я едва не влетел внутрь открывшегося тоннеля. Дневной свет осветил пыльный проход уходящий во мрак и два костяка в ржавых доспехах, сцепившихся в смертельной хватке, закончившейся для обоих смертью. Судя по костям и доспехам, один был при жизни стражем россов, второй эльфом.
— И куда он ведет? — спросил подошедший Сагул.
— Если его успели доделать, то прямиком на ту сторону гор. Если же не успели, то возможно, мы сможем пробиться в основной тоннель, там они в одном месте проходят рядом, — ответил я и присел рядом с останками.
— Откуда ты узнал об этом тоннеле? — всматриваясь в темный зев прохода, задумчиво сказал капитан.
Причем это прозвучало не как вопрос ко мне, а так, словно он спрашивал и себя. Под костями, среди пыли что-то блеснуло. Отвалив без особого почтения разваливающиеся костяки в сторону, я обнаружил два клинка, один из простого железа и изрядно изъеденный ржой и второй из чистой рубиновой стали, прямой обоюдоострый клинок с витой ручкой на полторы руки, крестовиной и единственным украшением, небольшим изумрудом, вставленным в оголовье меча. Длиной клинок был чуть более метра и довольно легкий для своих размеров, что и неудивительно для того материала из которого он был выкован. У основания клинка перед крестовиной красовался знак богини, из чего можно было сделать вывод, что меч принадлежал не простому стражу, а как минимум сотнику. Стирая пыль с находки, я ответил на этот полувопрос:
— Неважно, откуда я узнал о нем. Важно, что он приведет нас куда надо и то, что я знаю, где в нем находятся ловушки. Если ты думаешь, что я веду нас в западню, то ты прекрасно знаешь, что это не так. У меня было несколько возможностей просто отойти в сторону и понаблюдать за тем как погибнет отряд. К тому же тут моя жена и мои соплеменники. У Великой Матери не в чести предатели и клятвопреступники. Так что тебе нечего опасаться.
Наш разговор прервал сидевший тихо до этого у меня на плече Малой. Он громко заверещал и, спрыгнув, встал между мной и темнотой. Шерстка встала дыбом, и весь его вид говорил о том, что там что-то есть, а потому мы с капитаном поспешили выйти наружу к остальным. Мало пулей вылетел наружу и ловко взобрался мне на плечо. Чтобы он там не почуял, но зря бы он не испугался. Я оглянулся на останки и с протянутой руки сорвалось огненное заклятие. Останки эльфа и Росса вспыхнули как хворост и спустя полминуты только копоть и горстка пепла напоминала о смертельной схватке двух воинов. Да еще клинок, в котором чувствовалось присутствие силы богини и для которого надо найти еще ножны. Меч я решил подарить жене, благо вес клинка был небольшим и вполне ей по силам.
— Знатный клинок, — кивнув на меч в моих руках, сказал капитан и окликнув десятников, приказал выставить караул у входа, но не заходить в него.
Отряд довольно быстро позавтракал и собрался. Гоблинов капитан отпустил, как и обещал и они, не задерживаясь и не дожидаясь нашего ухода, выдвинулись в сторону родного селения. На прощание шаман еще раз поблагодарил меня за уничтожение бичей и надзирателей его рода и, неодобрительно покосившись на нахохлившегося зверька, вцепившегося в наплечник, поспешил к своим соплеменникам. Мне, мастеру и десятку орков было приказано идти первыми, остальные отстав метров на сорок, должны были двигаться позади. Почему Сагул не приказал прежде разведать тоннель, а уж потом только лезть в него, он не объяснил. Возможно, не хотел разделять силы, а может, боялся, что разведчиков побьет неизвестная опасность, которой испугался Малой. Как бы там ни было, но мы двинулись вперед в неизвестность. Огонь светоча щедро подпитанный магией ярко освещал далеко вперед, и мы осторожно и не особо торопясь продвигались вперед. Все было, как и в воспоминаниях умершего мага, за исключением того, что все было покрыто толстым слоем пыли. Метров через сто, пыль на полу была потревожена и так словно тут не ходили, а ползали, и что-то немаленькое. Второе изменение ожидало нас на том самом месте, где тоннели сходились ближе всего. Со стороны основного тоннеля стену пробил подземный ручей и, втекая в потайной ход, бежал по нему метров двадцать и нырял в противоположную стену. Свод в месте соединения обвалился, и вполне можно было пройти по ручью и войти в основную сеть тоннелей, но капитан приказал продвигаться дальше по потайному ходу. Первая ловушка, несмотря на прошедшее время, функционировала. Смрад разложения исходящий из-под плиты, закрывающей огромную яму с шипами, говорил об этом красноречивее всяких проверок. Подозреваю, ползучие твари потревожившие пыль в тоннеле не ожидали такой засады от древних строителей. Дождавшись, основные силы, я объяснил, как не угодить в яму и вновь выдвинулся вперед. Следующий отнорок служивший ранее как хранилище припасов встретил нас монотонным капаньем воды с потолка и огромной лужей у одной из стен. Тем не менее, места хватило, чтобы вместить большую часть отряда и согласовать свои действия с Сагулом.
— Предлагаю магам идти с нами и приготовить что-то из стихии воздуха, но не настолько сильное, чтобы обрушить потолок. Достаточно будет и того, что они замедлят возможное нападение ликоров. Воинам же взять копья как можно длиннее и с перекладинами, — предложил я.
— Ты полагаешь, это ликоры проникли в тоннель? — спросил капитан.
— Точно утверждать еще рано, но очень даже может быть, что это они. Артем прав, надо учесть такую возможность и приготовиться заранее. К тому же он уже имел дело с такими тварями и ему виднее, как остановить их, — сказал Никорий.
— Наслышан. Что ж, пусть будет по-твоему, вооружай своих орков и бери магов. Хотя, не хотелось бы столкнуться с такой мерзостью, да еще в такой тесноте, — хмыкнув, дал свое согласие Сагул и приложился к фляжке, в которой наверняка была не вода.
Следующая ловушка была так же активирована и нечто, раздавленное многотонным блоком, растеклось огромной блямбой разлагающегося мяса на ширину всего прохода. Чтобы бы это не было, но оно точно было не ликором. Разве что змей сплелся бы в компактный клубок и встретил свою смерть в таком виде, но это вряд ли. К тому же осталась бы чешуя, а ее не было. Ни маги, ни кто-либо из нашего отряда так и не смог сказать, чем же было при жизни существо, угодившее в ловушку. Осторожно миновав опасное место мы двинулись дальше, но уже намного медленнее и осторожнее, потому как никто из нас не знал, чего же ожидать за следующим поворотом тоннеля. Тоннель не был идеально ровным, ведь его первоначально пробила в скале вода, а она выбирала место послабее. Потом пришел мастер россов и расширил и укрепил созданное природой. У меня была еще надежда на последнюю ловушку, не столь фатально действующую на внешний облик существ угодивших в нее. Несмотря на все опасения и осторожности, до следующей ловушки мы дошли без приключений и когда подошли к ней, то выяснилась и причина такого спокойствия. Сидевший на плече Малой рассерженно зашипел на двух существ зависших на вылезших из стены стальных шипах. Они же и перегородили вход, не дав тем самым идти навстречу нам другим сородичам существ, если такие конечно еще были.
Огромные пауки, вот как можно было коротко классифицировать этих совсем недавно живых тварей. Погибли они совсем недавно, может час-три. Слизь лившаяся из ран, еще не успела засохнуть. Получается, как раз когда мы вскрыли тоннель и либо они просто испугались света, либо поспешили обрадовать остальное семейство о приходе свежего провианта.
