— Аой, я дома, что ты будешь сегодня есть? — Раздался со стороны входа голос Юки, а секунду спустя она появилась на кухне.
— Сестренка! — Аой тут же бросилась к Юки и крепко ее обняла, нисколько меня не стесняясь. Юки же сначала немного удивленно посмотрела на меня, потом заметила маску, лежащую рядом, и до нее тут же дошло кто я такой. Девушка тут же мягко отстранила Аой, и низко мне поклонилась.
— Это честь для меня, господин. — Я несколько раз общался с Юки по кристаллу, и каждый раз она обращалась ко мне "господин". На мой вопрос она объяснила, что при нашей встрече я стал ее господином, приняв ее службу. Мне пришлось навести справки о ее стране, и оказалось, что она соседствует с Империей. Неудивительно, что на родине Юки очень сильны традиции и такие понятия как честь и долг. Конечно своего Кор-Та там нет, но раз Юки признала меня своим господином, то никакого другого обращения я от нее не дождусь. Сдается мне, что она быстро найдет общий язык с Марией...
— Сестренка? — Аой непонимающе переводила взгляд с меня на Юки.
— Аой, я тебе рассказывала, что за твое лечение заплатила не я, это был этот человек. — Аой с удивлением на меня посмотрела, а секунду спустя тоже низко поклонилась.
— Спасибо вам большое, что спасли мою жизнь! — на одном дыхании выпалила малышка, а секунду спустя добавила. — И простите мне мое фамильярное обращение.
— Не стоит, мне было приятнее, когда мы общались за этим изумительным чаем.
— Вам действительно понравилось? — Счастливо улыбаясь спросила Аой.
— Аой! — Строго оборвала ее Юки.
— Простите. — Тут же отозвалась младшая из сестер.
— Да, ты и вправду отлично его приготовила.
— Чем мы заслужили ваш визит?
— Юки, я же уже говорил, что мне неприятен этот официальный тон?
— Простите меня, но это единственно возможное поведение в присутствии своего господина. — непреклонно отозвалась она, не изменяя своей позы.
— Ладно, садитесь. — Юки подтолкнула Аой к столу и сама села за него. — Как у тебя дела?
— Все хорошо, благодаря вам, мне удается оставаться лучшей в классе на большинстве предметов.
— Благодаря мне?
— Конечно, иначе мне бы не удалось достать необходимые учебники.
— Вот как... А что значит "большинстве" предметов?
— Простите, но у меня нет никакого талланта к ближнему бою. — Покаялась Юки. Да я впрочем и так знал, что девушка только в этом плане уступает своим сокурсникам.
— Ладно, нечего ходить вокруг да около, вы готовы переехать?
— А куда? — Тут же вставила Аой.
— Аой! Любопытство не красит приличную женщину. Куда господин скажет, туда и поедим.
— Простите. — Немного обиженно пробормотала Аой.
— Ну зачем ты так с ней?
— Прошу, простите поведение моей сестры, я обязательно воспитаю из нее женщину, достойную вашего внимания. — М-да, строгая из Юки сестра, впрочем она действительно любит Аой, и ей наверное виднее как ее воспитывать.
— Ладно, раз вы готовы, то пошли, не будем тянуть.
— Прямо сейчас? — Снова подала голос младшая.
— Аой!
— Простите.
— Можешь собрать свои вещи, я подожду. — Аой тут же убежала наверх, а Юки посмотрела на меня с явным неодобрением.
— Вы ее балуете, у нас нет ничего ценного. — Минут через двадцать Мы втроем направились к взлетной площадке. Да, скорее всего об этом станет известно широким массам: все же директор "Вектора" личность значимая, но как я уже говорил, теперь я могу себе позволить такое поведение. Во время перелета я притворился спящим, и узнал, что Юки так строго относится к своей сестре только в моем присутствии: пока я "спал", девушки общались вполне нормально, разве что тихим голосом.
— Тан! — Как только я вышел из корабля, на мне снова повисла Куро. — А это должно быть Юки с Аой? — Ну да, я ей о них рассказывал.
— Ну да.
— Привет, я — Куро. — Отцепилась от меня шерка, и вежливо поклонилась девушкам.
— Добрый вечер. — отозвалась Юки.
— ... — Аой же вместо того, чтобы поздороваться не отводила глаз от хвоста Куро. — А он настоящий? — Выпалила она, а пока Юки снова ее не одернула, я положил руку старшей на плечо. Юки надовольно на меня посмотрела, но промолчала.
— Конечно настоящий! — С гордостью ответила Куро, помахав хвостом в доказательство своих слов.
— А можно потрогать? — Аой похоже вообще забыла о нашем с Юки присутствии, отчего последняя только тяжело вздохнула. Впрочем Аой тоже можно понять: она больше года была прикована к больничной койке и сейчас просто радуется жизни.
— Эмм... Можно, только сильно не сжимай. — Несколько неуверенно ответила Куро, но все же протянула свой хвост Аой, которая тут же его схватила обоими руками.
— Ваааа... — Восторженно протянула она. — Такой пушистый! Я тоже такой хочу! — Я же старался не засмеяться, глядя как Аой теребит хвост Куро: я-то знаю, что хвост — одна из ее эрогенных зон, а если вспомнить, что сейчас брачный сезон, то Куро можно только посочувствовать. Но это хорошо, что они так быстро подружились.
— Отпусти уже. — Вяло пропищала красная Куро.
— Ой, я тебе больно сделала? Прости меня пожалуйста?
— Нет, все в порядке, не волнуйся. — Поселил я этих двоих в соседнем с моим домом, после чего пошел спать: Юки сказала, что сама в состоянии разобраться со своим новым жильем, и что она не смеет меня задерживать больше необходимого. Ну может, так может, я не стал спорить. А на следующее утро, когда я еще завтракал вместе с Куро и Широ, в дом постучались. Открыв дверь, я увидел на пороге Юки.
— Я готова приступить к своим обязанностям. — В своем обычном тоне заявила она. По-быстрому закончив трапезу, я повел знакомить Юки с Диной, ее новеньким доспехом, но в отличие от Марии с Эль, Юки отреагировала на него спокойно и сдержано. Ну а поскольку все пилоты собрались вместе, я решил начать совместные тренировки: технические характеристики доспехов это одно, а командная работа способна эти характеристики значительно преумножить. К сожалению тихая, спокойная жизнь и совместные тренировки не продлились долго: церковь сделала свой первый шаг. Хотя нет, это был очередной очистительный поход, просто на этот раз он перешел на совершенно новый уровень.
Случилось это через три недели, после поселения Юки в подземелье. В это время я как раз закончил последние модификации Дины, и начал планировать вторую партию доспехов. И вот, когда я спал после очередного рабочего дня, на моем столе вдруг противно запищал компьютер.
— Мммм... — Рядом со мной проснулась Мария.
— Какая сволочь разбудила мою принцессу? — Сонно спросил я компьютер, тем не менее вставая и направляясь к столу: просто так пищать он не будет. Мария же следила за мной, протирая глаза. Так, что тут у нас? Ага, видеосообщение от одного из моих дронов-наблюдателей, отправленых следить за теми немногими стаями, что отказались ко мне присоединиться. И что же там такого случилось, если даже тупой ИИ дрона решил послать сигнал тревоги? Я нажал на прием и стал всматриваться в поступающее изображение. И по мере того, как до меня доходил смысл увиденного, остатки сонливости испарялись без остатка. Над возбужденно гудящей дервней шерков сейчас кружили целых шеать доспехов церковной раскраски! Шесть! И что самое странное, они ничего не делали, просто летали вокруг, как будто просто на проулку вылетели. Так, это не к добру. Я нажал несколько кнопок, после чего мой голос прозвучал по всем уровням цитадели. — Желтая тревога, я повторяю, желтая тревога! Это не учения. — В тот же миг Мария соскочила с кровати, и на ходу натягивая одежду, выбежала из комнаты. Ну да, "желтая тревога" подразумевает полную боевую готовность всех пилотов и дежурной смены остального персонала. Сам я тожа по-быстрому натягивал одежду, не спуская глаз с происходящего на экране. И когда я уже решил, что ничего интересного не произойдет, в небе над деревней шерков появились три толстых транспортника с той же церковной раскраской. А вот это уже интереснее. Что они там привезли и что с этим собираются делать? Транспортники приземлились на некотором отдалении от деревеньки шерков и от друг друга. Вот открывается главный грузовой люк и оттуда... Когда я это увидел, у меня волосы на голове зашевелились: из транспортника церкви выползало что-то, похожее на гигантскую, с доспех размером, белесую личинку на нескольких сотнях тоненьких лапок. Из каждого транспортника выползло по три таких твари, которые потом отползли на приличное расстояние от собственно транспортников и стали шустро закапываться в землю, разбрызгивая при этом во все стороны желтую слизь. Гадость! Через несколько минут на поверхности остались только задницы личинок, которые тут же стали "выплевывать" яйца, размером с человека, покрытые все той же желтой слизью. Яйца, прокатившись несколько метров по земле тут же лопались, и на свет появлялись не менее отвратительные твари: гротескное смешение человека, собаки и вообще непонятно чего. Лысое тело, покрытое слизью, длинные лапы, с длиннющими когтями, хвост, размером с саму тварь, и заканчивающийся острым шипом, пасть от виска до виска с двумя рядами акульих зубов и маленькие, красные глазки. Так, больше тянуть нельзя! Я бросил смотреть на это отвратительное зрелище и бегом направился в ангар. Похоже пришло время настоящих испытаний как моих доспехов, так и моих дроидов.
— Подготовить десантные боты Бета и Омега. — Начал я отдавать приказы в интеркомм. — Транспортники ноль шесть и ноль семь отправить за ними. Вылетайте немедленно. — Я продиктовал координаты и зашел в ангар. Все пилоты уже сидели по доспехам, одного меня не было. Не медля ни секунды, я запрыгнул в Джозефа и дал команду на открытие тоннеля в джунгли. — Все получили координаты?
— Да. — Коротко отозвалась Юки.
— Ага.
— Да. — Отозвались Мария с Эль.
— Противники — шесть доспехов церкви и три транспортника. Уровень пилотов неизвестен, так что не расслабляйтесь. Вопросы?
— Какова наша задача? — Спросила Эль.
— Уничтожение противника в минимально возмозные сроки, желательно до того, как к месту подлетит десант.
— Что с транспортниками? — Спросила Юки.
— Они на тебе. Никто не должен оттуда уйти.
— Поняла.
Тут мы наконец вылетели из тоннеля, и немного поднявшись в ночное небо, полетели в направлении поселения шерков. Я сам летел на Джозефе, и да, я не смог назвать свой доспех по-другому, но это не имеет значения. Моя машина отличалась от Леви или Иштара тем, что вместо передатчика энергии или бустеров, я установил маневровые ставилизаторы: две конструкции, отдаленно напоминающие крылья, крепились к доспеху на уровне поясницы и по сути отключали для меня закон инерции. Я мог совершенно свободно менять направления движения, практически не теряя при этом скорости, не говоря уже о всяких заносах. В остальном Джозеф ничем не выделялся: средняя броня, меч в одной руке и плазменный пистолет в другой. Почему не обычный для меня бластер? Просто бластер — оружие среднего и дальнего боя, а поскольку даже без бустеров, мои доспехи гораздо быстрее местных аналогов, я в большинстве случаев буду находиться на растоянии удара мечом, а значит плазма подойдет гораздо лучше.
Зато на доспех Юки стоило посмотреть. Сейчас, после всех модификаций, он размером превышал своих собратьев раза в полтора! Я планировал Дину как доспех исключительно дальнего боя, поэтому вместо всяких бустеров засунул в нее дополнительное сердце, чтобы у Юки всегда было достаточно энергии как для маневрирования, так и для стрельбы, ведь стрелок без патронов бесполезен. Однако я немного перестарался: после нескольких тестов я понял, что ни одно из имеющихся оружий не способно даже на половину истощить то море энергии, которое генерировали два сердца. А раз такого оружия нет, то его надо придумать, верно? К счастью я знал, какие пушки требуют наибольшее количество энергии. Поскольку тахионное копье я создать в местных условиях не смогу, то мне пришлось остановиться на старом, добром рейлгане. Конечно это оружие гораздо более эффективно в вакууме, ведь в атмосфере его снаряды имеют неприятную тенденцию испаряться, но километров на пятнадцать их должно хватить. Но не все так просто оказалось: еще на стадии проектировки я понял, что летать с такой бандурой в руках будет чрезвычайно неудобно: рейлган выходил размером почти с сам доспех, и уменьшить его значило уменьшить его убойность. Тогда я нашел компромисный вариант: вместо того, чтобы носить его в руках, я сделал рейлган разборным, и интегрировал его в конструкцию Дины. И сейчас за спиной доспеха можно увидеть довольно мощные "крылья", которые в течении восьми секунд трансформируются в готовый к стрельбе рейлган. На этом я в принципе и остановился, но не тут-то было. Юки быстро просекла, что я знаю о таких технологиях, о которых здесь и не слышали, а так же она поняла, что я готов модернизировать доспехи под индивидуальные нужды. И вот, эта ушлая девчонка стала меня допытывать на тему что еще я могу добавить Дине? И дернул меня кто-то за язык, сказать, что в моем мире используются энергетические ракеты: плазменная начинка с фотонным контуром. К сожалению чистая энергия не подразумевает самонаводящейся системы, так что к каждой такой установке полагается оператор, направляющий снаряды в цель через форонный контур. Юки тут же загорелась этой идеей: дай и все тут! Надо отметить, что хоть ракеты здесь и используют, но их установки слишком громоздки для доспехов, так что их можно увидеть только на всяких крейсерах или островах, и использование этих штук доспехом должно неприятно удивить противника. Честно говоря ее логика мне понятна: Юки — слабейшая из моих пилотов и боевого опыта у нее нет, так что если она хочет выжить ей нельзя приближаться к сражению даже на расстояние стрельбы из лазерной винтовки. Другими словами ей остается роль дальней поддержки со снайперской винтовкой, и ей этого было мало, девушка хотела большего влияния на ход сражения, и ракеты идеально для этого подходят, ведь использовать рейлган против доспехов глупо: они слишком маневренны. Рейлган я создавал для уничтожения более тяжелых целей, таких как острова или линкоры противника.
При создании энергетических ракет особых проблем не возникло: с плазмой здесь были знакомы, а фотонные технологии до безобразия просты. Разработка и установка этой системы стоила мне полторы недели времени и скандала с Куро и Широ, которые требовали внимания. С шерками мне удалось помириться после того, как я подарил им по милому кулончику. Ну а под конец разработки энергоракет я вспомнил о еще одной чрезвычайно удобной технологии для снайпера-артилерии, тоже основанной на фотонах. Оптический камуфляж. Система гораздо более сложная, чем управляющий контур ракет, но достаточно хорошо мне известная. На средних и близких дистанциях такой камуфляж бесполезен: мало того, что простому глазу видно искажение спектра, так и системы доспеха легко засекают противника через радар и тепловое излучение, но вот на дальних дистанциях... Все, что могут сказать системы доспеха это то, что враг примерно вон в том направлении. И хоть Юки значительно потрепала мне нервы своими запросами, результатом остались довольны мы оба: на тренировках Дина показала невероятную огневую мощь на огромных дистанциях. Сейчас же кроме встроеных ракетных установок и рейлгана Юки взяла с собой снайперскую винтовку. Эль пользуется копьем, а Мария осталась верна себе и взяла нодачи, длинную, двуручную катану. За размышлениями я и не заметил, как ым приблизились к поселению шерков, и похоже, что доспехи противника тоже нас заметили.
