— Хорошо, если эта проблема разрешится, — осторожно кивает Джейн, явно сомневаясь, что она действительно разрешится. Сама Эми тоже сомневается, но ведь попробовать всё равно придётся, верно?
— Семейные ссоры стары как мир, — комментирует Рихард. — Правда, время доносит преимущественно позицию старшего поколения. "Дети перестали слушаться своих родителей. Видимо, конец света уже недалёк", как было сказано в древнеегипетских папирусах, — Эми поневоле хихикает от преувеличенно-напыщенного тона. — Я тоже рад, что Брандиш решила пойти на уступки. Возможно, с этим действительно всё наладится. Но это же не единственная проблема, которая вас гнетёт?
{Рихард расспрашивает Панацею, КС 20 (частичный успех), бросок 1d20 + ?: 22. Частичный успех.}
Эми не должна была, не имела права вываливать свои проблемы на незнакомца, но она так устала носить их в себе... И лучше уж рассказать тому, кого видишь в первый и последний раз в жизни, чем озадачивать родных и знакомых, верно?
Но не о всех проблемах. Разумеется не о всех.
— Не единственная. У меня трудности с моей парасилой, после того как я ууу... сугубила состояние Мистик, — вывернулась Панацея в последний момент. — Я поняла, что больше не могу доверять сама себе, что могу вместо лечения сделать что-либо ненужное, плохое, вредное. Поэтому и в госпиталя я последнее время не хожу. Опасаюсь. Просто опасаюсь. Понимаете?
— Да, понимаю. Звучит серьёзно, — всю наигранную весёлость с Рихарда как ветром сдуло, теперь перед ней сидел внимательный и чуткий собеседник. — Я даже затрудняюсь что-либо посоветовать, ведь именно вы лучше всех на свете знаете свою парасилу, её преимущества и особенности. А что вы упоминали про...
{Разговор заходит куда-то не туда? Проверка Мудрости Джейн Уоткинс, КС 8, бросок 1d20 + ?: 8. Успех.}
— Рихард! — неожиданно резко прикрикивает Джейн. — Тебе не кажется, что ты расспрашиваешь о сильно личных вещах?!
— Да, да, всё-всё, прекращаю, затыкаюсь! — мистер Кеттель картинно подымает руки. — Меня действительно начало заносить. Прошу простить, профессиональная привычка.
— Ничего страшного, — слабо улыбается Эми. — Просто я сама сорвалась, обычно я не люблю вываливать на людей свои проблемы.
После этого разговор перешёл на более лёгкие темы. И Джейн, и Рихард оказались внимательными собеседниками: тактичными, чуткими, готовыми как выслушать, так и поддержать разговор. В какой-то момент к ним присоединилась и Зои, а потом, когда Эмма позвонила и сказала, что возвращается, гости решили откланяться. В целом, Эми была очень довольна визитом. Она не отказалась бы ещё раз встретиться с Джейн. Да и с Рихардом, в принципе, тоже.
Передачу про Кусто, она, правда, пропустила, но да невелика беда — в следующий раз посмотрит.
xXx2xXx
Посмотрев передачу про плавания "Калипсо" и про её плачевное текущее состояние (впрочем, к столетию со дня рождения Жак-Ива её якобы обещают восстановить), Эми с грустной улыбкой выключила телевизор. Это, конечно, хорошо и всё такое, но сколько ещё она будет стеснять Барнсов? Да, это настоящие "каникулы в каникулах", но когда же она, чёрт побери, хоть на что-то решится?
{Накидка на Панацею 23-24 июля, вероятность успеха 1/10/20/40/60/71, бросок 1d80: 18. Успокоилась настолько, что решила дать Кэрол ещё один шанс... не прямо сейчас, правда, а чуть-чуть попозже}
Возможно... возможно, ей всё-таки стоит выслушать, что хочет сказать Кэрол? Да, она не могла представить свою мать извиняющейся, но а вдруг? Помечтать-то всегда можно!
Ага, а ещё можно помечтать о том, что её жизнь наконец-то наладится.
Хотя если Кэрол действительно перестанет изводить её своими придирками и пилить по поводу и без, то жить в доме Даллонов действительно станет лучше. Не "хорошо", нет. Но лучше. Ведь отношение Кэрол было не единственной проблемой, хотя и очень значимой.
Панацея ещё раз подумала над вступлением в Стражи и ещё раз отложила идею "на потом". Нет, в теории всё звучало хорошо: если она сама не в силах брать ответственность за использование своей силы, то почему бы не переложить эту ношу на кого-то другого? На того, кто хотя бы заявляет, что разбирается в парасилах?
Звучало хорошо, да. Но что если избыточный контроль не поможет, а, напротив, навредит? Эми в этом сильно сомневалась, но а вдруг? Ну и потом, присоединение к Стражам — большое и ответственное решение, которое не следует принимать сгоряча. Это вступить в них легко, а вот выйти — очень и очень непросто. Сперва лучше выслушать извинения Кэрол (если она действительно решит извиниться), увидеться с Викторией, полюбоваться светом её глаз, понежиться в волнах столь искреннего смеха, как бы невзначай погладить по волосам, прикоснуться к коже и ощутить всё её естество, выслушать беззаботное "Я люблю тебя, сестрёнка!" и вымученно, но совершенно искренне ответить "Я тоже тебя люблю"...
Да, именно в её отношении к Вики и был корень всех проблем.
Пока Панацея не убила Мистик, она не понимала, насколько же в самом деле легко было изменить Славу. Просто прикоснуться под самым невинным предлогом (да она по десять раз на дню безо всякого предлога это делала!) и улучшить то, как Виктория смотрит на мир. Вмешаться чуть-чуть, самую капельку, капелюшечку. Одни нейронные связи чуть-чуть ослабить, другие едва ощутимо усилить. Не сложнее, чем залечить проникающее огнестрельное ранение брюшной полости. Гораздо, гораздо проще, чем то, что она провернула с Мистик.
В первые дни она боялась не удержаться истово, неимоверно, чуть ли не до безумия. Потом, после того первого разговора с Нахалкой, стало немного полегче, за что она была той языкастой заразе искренне благодарна (честно-честно!). Но "полегче" — не значит "легко".
Несколько раз её подмывало признаться. Просто признаться, и будь что будет. Отрезать гангрену по живому — ведь хуже, чем есть, уже не станет.
В первый раз она почти выпалила то, что действительно думает, во время того самого разговора с Нахалкой, удержавшись каким-то чудом. Во второй она заранее и осознанно решила признаться в любви, если Вики всё же заведёт разговор... но в том коротком разговоре та умудрилась так изящно оттоптаться по всем болевым точкам (да, любимые тоже иногда бесят!), что Эми смолчала. И, чтобы полностью и абсолютно обезопасить Вики от себя, решила сбежать из дома. И, желательно, из города.
У неё этого не получилось. Может, оно и к лучшему?
Ну, а умолчать в последующих разговорах с Эммой и Викторией вышло куда как легче. Панацея действительно научилась держать всё в себе.
Как подступиться к этой проблеме, она не знала. Но, если она полностью откажется от использования своей силы, то уже не сможет "изменить" Викторию, верно? Лучше уж угрызения совести за неспасённые жизни, чем одно необратимое прикосновение в минуту слабости.
Но, по крайней мере, после извинений Кэрол она снова сможет жить в одном доме с Вики...
39. Приоткрывая карты
23 июля 2009
И что же ответить на заданный вопрос? Соврать? Сказать правду? Пожалуй, лучше последнее, так как ложь сейчас может затруднить выстраивание рабочих отношений в будущем. Не факт, что эти отношения вообще выйдут за пределы одиночного совместного рейда, однако следует учитывать все относительно вероятные варианты.
Да, недостатки у этого решения тоже есть: я сомневаюсь, что могу доверять Сталкеру. Возможно, после моего признания данная информация начнёт распространяться. С другой стороны, если разнообразие наших сил продолжит увеличиваться, то рано или поздно об этом всё равно узнают.
— Потому что в тот момент я действительно не умела работать с информацией, — отвечаю я. — Однако выяснилось, что количество моих способностей со временем увеличивается. Не очень быстро и не очень значительно; кроме того, пока что мне не удалось выявить, каким закономерностям подчиняется данный процесс. Однако, проснувшись, я поняла, что теперь у меня есть рейтинг Умника, — в каком-то смысле он был и раньше, но в очень узком смысле. — Результат ты видела. И да, это было второе увеличение за прошедший месяц.
— Хех, — усмехается Сталкер. — Это только у тебя так?
— У меня тоже, — пожимает плечами Эмма, тоже решив признаться. — Правда, у меня всего один раз увеличение было: после схватки с Барыгами я научилась делать скользкими предметы или поверхности.
— Ну что могу сказать: кажется, ваш лотерейный билетик оказался счастливым. Козыри не так часто встречаются. Малявка ночью выглядела жалко, но в её наборе есть и полезные силы, признаю. Особенно после сегодняшнего "увеличения". Ну так что насчёт склада, не сдрейфите?
Ловлю взгляд Нахалки, киваю.
— Не-а, — ухмыляется та. — Мне уже который день не терпится обсудить с нациками мой взгляд на бремя белого человека!
* * *
Перед тем как зайти к Элизе, мы купили мне симку с предоплатой для отнятого у насильников телефона. Довольно жёсткие лимиты на звонки, но не думаю, что за них выйду — ведь телефон требуется лишь для экстренных случаев во время патрулей.
{Потрачено 10 долларов. Комбинированные средства Тейлор и Эммы 399 долларов.}
{Тейлор получает очень дешёвый сотовый телефон с лимитом на звонки.}
Элиза, как и договаривались, предупредила дежурного администратора в "Мечте" о нашем прибытии, так что нас пропустили без проблем. Сама девушка уже мало чем напоминала ту запуганную, отчаявшуюся жертву — кажется, она всю первую половину дня посвятила тому, чтобы привести себя в порядок, и ей это удалось. Ни на лице, ни в состоянии одежды не отражалось ни малейших следов случившегося. Она в одиночку занимала номер на двоих с двуспальной кроватью — но Эдварда в нём уже не было. Впрочем, про него девушка не распространялась, лишь мельком упомянув факт скандала. Но вот о чём она с удовольствием рассказывала...
Светящаяся руна. Протекторат. Бесстрашный. Обнимашка. Тестирование парасил.
— ...а самое обидное, что после первого вызова эйдолона руна исчезла! И теперь она светится только тогда, когда он активен! Впрочем, это и к лучшему. И в повседневной жизни мешать не будет, и с героями я познакомиться смогла!
Один нюанс в рассказе Элизы меня озадачил. Впрочем, не одну меня, так как Эмма первой подняла эту тему:
— Прошу прощения за бестактный вопрос, но почему ты настолько откровенна? Понятно, что Мистик тебя спасла, — мы заранее уговорились прийти с открытыми лицами, но не раскрывать своих гражданских имён, — я её подруга и напарница, а герои — они действительно герои. Но всё-таки при первой встрече никто не требует раскрывать нюансы своих сил. Мы в этом деле меньше месяца, но уже успели это хорошо уяснить. Несмотря на то, что нам пришлось бок о бок сражаться со Славой, мы не стали заострять внимание на некоторых подробностях. Предполагаю, что и она тоже. Не из-за того, что мы не доверяем Славе или она не доверяет нам, просто — мало ли в чьи руки со временем попадёт эта информация? В схватке с другими паралюдьми несколько заранее припасённых карт в рукаве способны превратить поражение в победу. А ты так легко делишься информацией — и с нами, и с Бесстрашным. Почему?
— Но я... — начинает Элиза. Осекается. Продолжает. — Ведь... — осекается ещё раз. Замолкает, на этот раз почти на минуту.
— Мне кажется, что что-то со мной не так, — теперь она выглядит подавленной. — До того как ты спросила, я вообще не задавалась вопросом, стоит ли доверять вам — или Бесстрашному. Для меня это было... очевидным. Как будто я подсознательно навешивала ярлычок "хороший человек" и полностью расслаблялась в компании с теми, у кого этот ярлычок есть.
— Настолько плохо? — интересуюсь я. В ходе моих поисков на PHO я неоднократно встречала упоминания о том, что парасилы способны влиять на психику своих владельцев, иногда — очень даже существенно. Магия, очевидно, тоже. В качестве примера подхожу даже я, ведь превращение в нежить в некоторой степени повлияло на мою личность.
— Нет, — хмурится Элиза. — Надеюсь, что нет. Теперь, когда я осознала наличие проблемы, я смогу лучше держать себя в руках. Нахалка, спасибо, что указала мне на это. Я по-прежнему считаю, что вам — и Бесстрашному — можно доверять, но впредь буду внимательней следить за своими словами.
— Спасибо, — улыбается Эмма. — С Обнимашкой не познакомишь?
— С удовольствием! — кажется, спутник действительно помогает девушке, вот она опять начала улыбаться. — Приди, приди, приди!..
Внимательно вслушиваюсь в слова ритуала, пытаясь понять, о чём речь. Кажется...
— ...явись, Протей.
Точно.
— Хозяйка! Я рад, что ты меня позвала! И что тут ещё хорошие люди есть! Можно я тебя обниму?
— Да, можно, — если бы Обнимашка спросил "хочу ли я", то я бы честно ответила "не знаю". Но насчёт "можно" — почему бы и нет? — То есть ты действительно придумала его по образцу протеев, обитающих на одном из внешних планов?
— Внешних планов? — хмурится Элиза.
— Ну да, тех планов, что лежат за пределами Астрала. Конкретно Мальстрём — это часть Лимба, хаотично-нейтрального плана, из квинтэссенции которого, как считают некоторые, было создано всё сущее. Собственно, ты и сама об этом говоришь.
— Точно! — на лице девушки застыло выражение "Эврика!". — Мне с самого начала казалось, что эти слова несут какой-то скрытый смысл, но теперь я поняла, что мне действительно пригрезился этот план — хотя по-прежнему не понимаю, почему Мальстрём "внешний" и что такое "Астрал".
— Мистик умная! — с гордостью соглашается Обнимашка. — Она заслужила, чтобы её обняли!
Не могу сказать, что объятия эйдолона вызывают приятные эмоции. Впрочем, неприятных тоже нет. Просто большая, тёплая и мягкая змея, несколькими витками обвившаяся с щиколоток до подмышек.
— И, значит, протеи... — продолжает ловить озарения Элиза.
— Коренные обитатели Малстрёма, — подтверждаю я. — То есть помимо них там много кто ещё обитает, но протеи — одни из самых известных. Существа чистого хаоса, больше всего ценящие свободу и изменчивость. Впрочем, в значительной степени они формируют себя в виде змей, что косвенно указывает на то, что даже в чистом хаосе существуют аттракторы, — кажется, душа мага из иного мира прежде взаимодействовала с протеями. В противном случае вряд ли мои озарения были бы столь чёткими и детальными.
{Что поймёт Тейлор, выслушав ритуал Элизы? Проверка Знания (Планы), КС 10/15, бросок 1d20 + 1d6 + 8: 19 + 5 + 8 = 32. Значительный успех.}
{Тейлор получает 25 XP. Тейлор на 5370/9000 XP.}
{Что поймёт Элиза из своего ритуала? Проверка Знания (Планы), КС 10/15, бросок 1d20 + ? + 2 (подсказки Тейлор): 18. Успех.}
— Точно! — вскрикивает Элиза. — Теперь я понимаю, почему Обнимашка хочет, чтобы его переделали! Всё это как будто хранилось в моей памяти с самого момента получения силы, но полноценно осознала я только сейчас! А тебя тоже настигли озарения? — спрашивает она Эмму.
— Не-а, — беззаботно отвечает та. — Ничего даже отдалённо похожего. Впрочем, это не мешает мне понять, что вы говорите правду. И я очень внимательно слушаю, потому что настоящее устройство нашего мира действительно интересно! Ещё какая-нибудь информация есть?
