Оно неотрывно наблюдало за мной, я — за ним, потому как отползать дальше было некуда: спина уткнулась в дерево. Да и, к тому же, я уже успел взять себя в руки и понять, что никакой угрозы неожиданный визитёр не несет. Только вот глаз начал немного дёргаеться... Интересно, это пройдёт?
Пестрое нечто тем временем... подняло подбородок? Опустило лоб? А потом... Быстро и легко, как на шарнире, голова провернулась вокруг оси, которую можно было бы провести от уха до уха, открывая ещё одно лицо — весёлое. Тут же, через несколько секунд, новый поворот вокруг диагональной оси, и весёлая маска сменилась злорадно-торжествующей, а потом, закрутившись волчком, породила насмешливо-снисходительную мину.
М-да... Что это за бред сумасшедшего? Хотелось бы мне заглянуть в глаза автору сего творения... А ещё лучше — просто сдать мастерам школы Высшего Разума. На лечение, потому как оно явно ему просто жизненно необходимо...
— Что ты так орёшь? — недовольно поморщился оборотень.
— Извини, — ехидно отозвался я, — но спросонья у меня нервы не такие крепкие, как обычно!
— О, да... — ехидная ухмылка на физиономии оборотня явно подсказала: дело нечисто... — Это точно. А самые крепкие нервы у тебя, наверное, после пары кружек самогона.
— На что ты намекаешь? — осторожно осведомился я, не выпуская из поля зрения вновь ржущее существо. Кто его знает, чего от подобного ожидать можно?
— Ну, вчера тебе это показалось очень забавным, — он неопределённо пожал плечами и кивнул головой.
— Что? ЭТО? — опешил я, косясь на возмущённую, обиженную, злорадную и показывающую длинный раздвоенный язык рожи. Последовательно. — Ты что этим хочешь сказать?!
— Не помнит, — удовлетворенно констатировал оборотень, поднимаясь на ноги. — Ладно, напомню. Это ты вчера вот это создал.
— Зачем?! — совершенно уже в шоке вытаращился я на тигра.
— А это тоже божество, — хмыкнул тот в ответ, разминая конечности.
— Чего божество? И кого я вчера так изуродовал? — обречённо уточнил я.
— Ну, при создании этого... недоразумения никто не пострадал, это была обычная детская игрушка-шут. Кстати, тот был нормальный шут, а у тебя получилось вообще демоны знают, что! По пьяни, не иначе...
— Подожди... И богом чего я ЭТО назначил?
— Покровителем юродиевых, дурачков, нищих, а ещё — бродячих клоунов и мелких жуликов. В общем, за самый жалкий сброд, — терпеливо пояснил мне оборотень. Проницательно покосился на меня, чего-то ожидая. Не знаю, чего он ждал, но точно не остекленевшего взгляда в пространства с явной печатью отсутствия мыслей на лице.
Первоначальный диагноз оказался верен. Меня надо лечить. Принудительно... За что ж я так бедных клоунов наградил?!
— Не давай мне больше пить... — пробормотал я.
— Ты совсем-совсем ничего не помнишь? — осторожно уточнил Рамон, опускаясь рядом со мной на корточки. Я в ответ неопределённо пожал плечами, заторможенно проговорив:
— Что-то помню...
Точнее, пытался что-то вспомнить. Нет, я определённо что-то важное вчера сделал...
Когда я огласил последнюю мысль вслух, оборотень сначала секунд пять сверлил меня удивленным взглядом, а потом... самым бессовестным образом заржал, плюхаясь на седалище и потрясенно качая головой.
— "Важное"! "Что-то"! — продолжал веселиться тигр, ничего не объясняя. Вероятнее всего, просто не мог остановиться: смех его душил буквально до слез.
Так. Кажется, я уже почти боюсь. Что случилось-то?
— Рамон, будь другом, хватит издеваться и поясни! — не выдержал я. Фыркнув и тряхнув головой, Рамон, все ещё посмеиваясь, отозвался:
— Не переживай ты так, действительно, главное ты запомнил. Именно сделал, и именно что-то важное. Когда был ещё почти трезвым, кстати: странно, что не помнишь. Узнав, что численность горров составляет от силы штук пятьсот... и не делай такие глаза, их действительно очень мало, и никто им в этом не помогал! Ты долго потом умилялся, какие они у тебя замечательные получились — умные, красивые, гордые, мудрые и так далее. А потом взял и одним широким жестом превратил всех горров в богов... Ага, вспомнил?
Я медленно кивнул. Вспомнил.
Пообщавшись с горрами, я действительно испытал настоящий восторг и гордость Создателя. Без преувеличения могу сказать, что каменный народ получился поистине совершенством. Не только внешним, но теперь, после жестокого урока какого-то странного божка, и внутренним. Они были невероятно сильны магически, с удивительно гармоничными и красивыми аурами...
И ещё они поражали своей мудростью. Каким-то образом при их создании я передал им очень многие знания, даже те, которые не помнил сейчас сам.
И вчера меня наконец осенило, в чем их предназначение: следить за порядком, пока я буду отсутствовать в этом мире. Ведь не смогу же я здесь безвылазно торчать, правда?
— Не богов, — я покачал головой, задумчиво глядя в небо. — Ангелов.
Рамон вопросительно вскинул бровь.
— Видишь ли, я жуткий эгоист, — я хмыкнул. — И тех, кого можно назвать богами, я бы никогда не создал... Вместо этого есть ангелы — верные помощники. Если угодно, слуги. А ещё есть архангелы... они старшие среди своих приятелей.
— Да? — удивился оборотень. — Интересные тонкости... А что с богами?
— А Бог един... Бог-создатель. Собственно, я сам... Кстати, не хочешь спросить, кто будет архангелами в ближайшую вечность? — насмешливо покосился я на тигра.
— Не нравится мне тон, которым ты задал этот вопрос, — вздохнул оборотень.
— Ты абсолютно прав, мой полосатый друг! Один архангел у меня уже есть, ещё одним архангелом стала местная королева, а остальные пока — ты, Ми-Су и Алмир.
— Ну, ты и га-а-ад, — восхищенно протянул оборотень.
— Да что ты возмущаешься? — фыркнул я. — Всё равно вы трое смертные, и полностью переродитесь только после смерти. Впрочем, как и я. А поскольку я собираюсь ещё покуролесить в своем первом мире, то рано ты обрадовался! Мучайся пока простым оборотнем.
— Ангелы, архангелы, — он поморщился. — Ответь мне тогда на один простой вопрос...
— Ну?
— Вот ЭТО — что? — он указал на все ещё мерно покачивающегося на своей паутинке... э-эм... бога.
— Да хрен его знает... — растерянно проговорил я, задумчиво скребя затылок. Мда, до ангела оно никаким местом не дотягивает. — Да ладно, будет божественный... шут... — не слишком уверенно предположил я. Действительно, шут из него... Во сне увидишь — не проснёшься, — Или, может быть, пусть будет божественным вестником, не? — я с надеждой покосился на оборотня. Может, он чего подскажет?
Но Рамон только махнул рукой — мол, сам насоздавал, сам теперь мучайся. Ещё архангел! Ещё старший архангел... фактически, заместитель мой... сволочь.
Хотя стоп... а есть у меня одна идея...
— Ярогор, а чего это ты так скалишься? — спросил оборотень с некоторой опаской. — Не знаю, что ты там задумал, но заранее знаю: мне эта идея уже не нравится.
— Плевать, — радостно ухмыльнулся я. Или пакостно? Ладно, зеркала под рукой нет, оставим на совесть зрителей. — Главное, мне нравится! Сделаю-ка я эту зверушку привратником...
— В Аду? — вскинул бровь оборотень.
— Щаз-з... — протянул я. — Нафиг он мне в Аду нужен? В Раю будет... Сторожить...
— Э-эм... Ты точно уверен, что это хорошая мысль? — опешил тигр. — Нет, тут ты у нас бог, и всё такое, но...
— Уве-ерен, — я пару раз кивнул. — Ты всё равно ничего интереснее не можешь предложить. А он будет проверять на вшивость поступающие души! Нафига мне в Раю слабонервные трусы? Трусость — это грех. Вот, ещё одна заповедь нарисовалась... Так мы такими темпами скоро полноценную религию создадим, с собственной священной книгой, всё как положено! — я довольно потер ладони. Потом вспомнил про висящую на верёвочке куклу. Маска её изображала восхищённое недоумение. — А ты чего тут висишь, Немой Актер? — насмешливо поинтересовался я. А что, если приглядеться, он действительно забавный... Голова его вновь прокрутилась, отображая наигранное смущение. Хм... ну, да, согласен, малость перегнул палку... Ладно, привыкну. Когда-нибудь...
Бывшая кукла отобразила нам последовательно любопытство, предвкушение, на какое-то мгновение даже служебное рвение (как у неё это настолько однозначно получалось?), и, натянув возвышенно-спокойную физиономию, попросту растворилось в воздухе. Ворота направилось охранять, надо думать.
— Ну, что, твоя божественная милость? Пошли искать королеву и озадачивать её постулатами новой религии?
— С постулатами я бы ещё пока не стал спешить, а так... Вообще, да, надо её найти. Буди Ми-Су, да пошли. Надо ещё вампира где-то отыскать... — я поднялся, встряхнулся и почувствовал себя весьма бодрым, довольным и полным сил.
— Да ладно, пусть спит, — великодушно махнул рукой оборотень. — Мы с тобой и вдвоем справимся.
Я ухмыльнулся, но промолчал. Не знает он, наивная душа, что для него уже все предопределено... а сам виноват! Подкалывал меня? Шутил? Вот и я пошутил... Первый раз пошучу, когда женить эту пару буду — тут уже не моя заслуга, это действительно судьба, хотя они пока ещё не знают об этом. А второй раз замечательно пошучу, когда они все же станут архангелами... Будут у меня совместно покровительствовать домашнему очагу. Пусть мучаются... А отдельно... ну, Рамон будет покровителем воинов, а Ми-Су... Хе-хе... пусть матерям и детям покровительствует.
Да, я знаю, я садист... Но зато точно будет знать, откуда эти дети берутся!
— Ты что задумал? — мрачно глянул на меня оборотень, тоже поднимаясь на ноги.
— Ни в одном глазу, — безмятежно соврал я, щурясь на пробивающееся сквозь листву солнце. Кажется только, он мне не поверил... но разве это важно?
Мы неспешно топали через лес, ориентируясь, наверное, только на феноменальное оборотническое чутье Рамона.
— Ярогор, а у тебя есть идеи, куда направиться дальше? — поинтересовался у меня будущий архангел. Я пожал плечами.
— Не знаю... В принципе, хотелось бы в какой-нибудь крупный город наведаться...
— Например?
— Ну, что я, знаю, какие у вас тут города поблизости? — я поморщился. — Который из крупных ближайший?
— Арума, — после секундной заминки отозвался он. — Из ближайших — самый крупный. До него отсюда пара дней пути, он в соседнем лоскуте находится.
— А раньше ты так эти местности так не называл, — заметил я.
— Да? Это, кстати, странно... У нас это общее народное название, почти все так называют.
— Вот как... — я задумался. В голове возникло одно единственное слово: Эо. Интересно, что это? — Рамон, а название "Эо" тебе ничего не говорит? — поинтересовался я. А то чем чёрт не шутит... и моя память тоже. Про горров-то я не зря вспомнил! Уже по недоуменно-недовольному взгляду оборотня я понял, что угадал с вопросом.
— А зачем ты у меня тогда про города спрашиваешь, в таком случае? — фыркнул он.
— А это город? — я вскинул брови. — Интересно, интересно...
— Подожди, так это что, очередное прозрение? — удивился тигр. — Ну, тогда да... Эо — это город. Не самый большой из тех, что есть, но самый необычный — уж точно. Там можно найти представителей абсолютно всех рас, даже живущих в воде, потому что он находится на побережье. Вообще, интересное местечко. И, кстати, тоже не слишком далеко находится. Но и не близко: где-то около недели пути.
— Хм...
— Всё, не продолжай, я уже понял. Мы едем туда. А позволь поинтересоваться, какое предчувствие у тебя на этот раз?
— Что все будет хорошо, — ехидно хмыкнул я. — Когда-нибудь. В далёком светлом будущем.
От подзатыльника я, естественно, увернулся.
— Ха, смотри, а я нашего вампира нашёл, — удовлетворенно констатировал Рамон, когда мы вышли из-под сени деревьев на более открытое место. Проследив за его взглядом, я с некоторым недоумением обнаружил чистое пустое небо. Недоуменно покосившись на насмешливо улыбающегося оборотня, решил приглядеться повнимательнее. Где-то очень, очень высоко в небе сумел с огромным трудом разглядеть две мелькающие чёрные точки. Сощурившись и приложив руку козырьком ко лбу, определил, что эти точки представляют собой что-то вроде крупных птиц, которые не то дерутся, не то... просто летают. Хотя какие-то странные они там зигзаги летают, не птичьи... Кто-то ударился головой?
И причём тут вампир?
Через пару секунд пришло прозрение — и чёрная зависть к оборотню. Мне бы такое зрение, как у него...
— Как ты там его разглядел? — возмутился я.
— А ты не видишь? — удивился он. — Хотя, признаться честно, и мне не очень хорошо видно. Но это точно наш вампир и... ты будешь смеяться, но, по-моему, это Королева. Хотя тут я уже не совсем уверен...
Нет, определённо, чувствую гордость создателя. В моём родном мире у оборотней зрение было как-то похуже...
— Значит, летают... — мстительно прищурился я. — Как бы их оттуда достать...
Так... Сам я летать не умею, послать кого-нибудь — кого? Рамона закинуть? Подкинешь такого, ага... Докричаться точно не получится... Ждать, пока сами спустятся? Ага, тогда можно спокойно ложиться досыпать — им там, кажется, очень весело... Чем же их оттуда сбить? Час Перерождения, и ведь ни одна стрела не долетит... Винтовку бы сюда... Хорошую... лазерную...
Тьфу! Что за гадость лезет в голову? Винтовки какие-то...
Чем их, всё-таки, стряхнуть, чтобы, желательно, живы остались?
Впрочем, зачем: все равно после смерти архангелами станут!
— Ярогор, ты это прекрати... Совсем сдурел?! — послышался напряженный голос оборотня.
— Отстань, я всего-навсего думаю... — отмахнулся я, продолжая гипнотизировать две мельтешащие точки высоко в небе.
— Думай о чём-нибудь другом! — продолжал настаивать тигр. — И прекрати немедленно, ты же сейчас всё разнесешь!
— Да что я разнесу? — проворчал я, отрывая взгляд от вампира и его спутницы. Оборотень даже не стал отвечать: он просто бесцеремонно сгреб меня рукой за шею и повернул голову в нужном направлении. Что-то хрустнуло, но я уже не обратил внимания.
Э-э-э...
— Ты уверен, что это я? — растерянно пробормотал я.
— А кто? Само появилось?! В высокогорье?!!
— Э-э-э...
— Убирай быстро! — прорычал оборотень. Хм, как бы ему так... помягче намекнуть, что...
— Рамон... Понимаешь, дело в том, что...
— Ты не знаешь, как это остановить? — мрачно кивнул он. Я виновато развел руками.
— Ну, я же не маг... Могу попробовать сильно захотеть... вдруг поможет? — смущённо хмыкнул я.
— Хоти! — рявкнул он. — Быстро!
Хорошая идея... Умный какой! Сам тоже архангел, сам бы и хотел! А я-то что?
Я же всего-навсего этих двух балбесов достать хотел... а не вызывать грозовую тучу со смерчем!
Туча, однако, вела себя очень странно. Я мог поклясться, что смерч пока ещё не разрушил совершенно ничего — он просто очень быстро двигался откуда-то с горизонта к нам. Захотеть чего-нибудь я попросту не успел. Минута — и вокруг заметно стемнело, как поздним вечером, и вой ветра заглушал все вокруг. Прямо перед нами поднималась... я даже не знаю, как можно это описать. Особенно если учесть, что могучее буйство стихии совершенно не оказывало влияния на окружающий мир. Кроме, пожалуй, темноты и гула; не шелохнулся ни единый листочек на дереве.
