— Думаю, это из-за испарений, — ответила побледневшая ведьма из Рашемана. — Поднимемся на свежий воздух, и всё пройдёт.
Минск, сидящий рядом со своей подопечной, всем своим видом выражал обеспокоенность. Бу прижался к холодным рукам Дайнахейр, и та машинально гладила его по рыжей спинке. По тоннелю канализации пронеслось эхо шлёпающих шагов. Супруги-полуэльфы возвращались из разведки.
— Недалеко отсюда есть выход наверх. Проблема в том, что он находится прямо у здания Железного Трона, — сообщила Джахейра.
— Сейчас ночь, — отмахнулась Равена. — Нас никто не заметит.
Воительница попыталась встать. С трудом, но она могла уже передвигать ноги. А вот Имоен отошла от парализатора гусеницы настолько, чтобы иметь возможность прошептать несколько слов и повернуть голову. Минск снова взял её на руки. Дайнахейр поддерживал Халид, а Равена опёрлась на посох Джахейры.
Вверх по поручням первым полез следопыт, чтобы отодвинуть тяжёлую решётку. Полудроу наблюдала, как аккуратно поднимали недвижимую Имоен и бледную Дайнахейр. Её внимание вдруг привлекло нечто, нарисованное на противоположной стене. Равена сделала несколько неловких шагов, чтобы подойти поближе и рассмотреть. На стене была начертана эмблема Железного Трона, тщательно замаскированная паутиной и грязью. Она подозвала Джахейру. Друид только пожала плечами. Это могло означать, что Железный Трон ответственный за этот район канализации, а могло и ничего не значить.
Борк встретил еле плетущихся искателей приключений понимающим взглядом. Он скрылся в подсобке, друзья услышали его крик, адресованный сонной служанке: "... горячую ванну, чистые полотенца и бельё! И в воду добавь что-нибудь, что запах убивает..."
Утром оказалось, что воздух стоков сильнее всего воздействовал на Имоен и Дайнахейр. Они обе страдали тошнотой и головокружением. Джахейра прописала им постельный режим и вместе с Равеной отправилась к Шраму.
Командир Пламенного Кулака молча выслушал всё, что рассказали ему полуэльфийки, молча открыл ящик стола и пододвинул гостьям мешочек с деньгами, молча спрятал кольцо с рубином и надписью на языке дроу.
— Вы говорили, что подозреваете Железный Трон в создании Железного Кризиса, — тихо начал он. — Мы дадим вам возможность подтвердить или опровергнуть свои подозрения. До поры до времени мы прощаемся с вами. Я пришлю вам весточку.
Это заявление пресекло все попытки возмущения Равены и Джахейры по поводу приключений в стоках. Они молча переглянулись, молча кивнули и молча вышли за дверь.
Наутро здоровье Имоен и Дайнахейр ухудшилось, и у всех остальных, кроме Минска, проявились признаки недомогания.
— Ничего не понимаю, — качала головой Джахейра. — Наше общее состояние больше походит на отравление, но я не нашла яда ни у кого в крови.
— А если это яд, который ты не знаешь, — с загадочной интонацией произнесла Равена.
— Тогда я не смогу ни выявить его, ни нейтрализовать. Тебе что-то известно?
— Скажи, заклятье обета... оно существует?
— Причём здесь...
— Оно существует, Джахейра?!
— Да. Но...
Равена, не дослушав, направилась к выходу. Друид успела схватить её за локоть.
— Что случилось, Равена? — С нажимом спросила она.
— Мы действительно отравлены. Нас с Имоен предупредили, но мы не поверили. Яд убивает за десять дней. Тот, кто предупредил нас, обещал помочь, если мы поможем ему снять заклятье обета.
— Это, действительно может быть ловушка. Равена, надо было сразу рассказать мне. Ну, ничего. У нас есть ещё десять дней, чтобы найти противоядие.
— У нас их нет. Это случилось около пяти дней назад.
Полдень щедро одаривал солнечным светом улицы Врат Бальдура. Несколько детей бегали наперегонки, их пытался ухватить за пятки маленький щенок. Равена мрачнее тучи направлялась к ярмарке в надежде, что Лотандер не соврал и будет ждать где-то там. Её бросало то в жар, то в холод. Лоб покрылся испариной. В желудке была тяжесть, будто после порции недоваренной острой фасоли. Полудроу оглядывалась вокруг, пытаясь заметить наёмного убийцу. Вдруг к горлу подкатило, рот наполнился густой слюной. Она перегнулась через невысокий заборчик. С трудом съеденный завтрак рвался наружу.
— Ты плохо выглядишь, — раздалось сбоку.
Лотандер, прислонившись плечом к стене дома, наблюдал за Равеной. Девушка обернулась на него и вытерла губы.
— Не надо так смотреть на меня. Я же предупреждал.
— Убери издёвку из голоса. Я умею признавать свою неправоту.
— Не горячись. Я бы поступил на твоём месте так же.
— Давай о деле. Нам осталось...
— ... дней пять, может чуть меньше. Ты готова помочь мне за свою жизнь и жизнь своих друзей?
— Да.
— Тогда слушай. Кроме того, кто наложил на меня это проклятое заклятье, знает, как его снять прорицатель на ярмарке. В смысле он может узнать, как его снять.
— И в чём проблема?
— Он берёт за предсказание деньги, а их у меня нет.
— Ясно. Иду к прорицателю.
Мужчина посмотрел в хрустальный шар через круглые очки.
— Заклятье обета?Жестоко. Твой знакомый сможет избавиться от него, если обратится за помощью... — Мужчина замолчал и всмотрелся в клубящийся туман в шаре или делал вид, что хочет там что-то рассмотреть.
— К кому? — Не выдержала долгой паузы Равена. В шатре было ужасно душно, и она боялась, что её опять стошнит.
Прорицатель взглянул на неё поверх очков.
— К Джаланте Мистмир. Верховной жрице Амберли.
— Джаланта Мистмир? — Лотандер покачал головой. — Лучше уж умереть от нарушения обета, чем связываться со служителями Амберли.
— У нас нет другого выбора, — еле шевеля языком, проговорила Равена из-за угла, утерев губы после очередного приступа рвоты.
— Как хочешь. Если действительно сможешь чего-то добиться, найди меня в гостинице "Клинок и Звёзды". Удачи.
— Угу... — Промычала Равена и снова согнулась пополам.
— Это же служители Амберли, Равена! — Возмущалась Джахейра, следя за сборами подруги.
— Знаю. Но что мы можем сделать ещё? Джахейра, мы умираем. Все. Даже Минск, хоть по нему и не заметно. Быть может, он переживёт нас денёк-другой, но и он обречён. Если связь с Амберли и наёмным убийцей поможет нам выжить, я готова рискнуть.
Друид лишь вздохнула.
В коридоре девушку ждал Минск. Судьба доверенной ему ведьмы очень волновала его.
— Я положу их обеих в вашей комнате, Минск, чтобы было удобней за ними ухаживать. Я перейду к Равене, а ты в нашу с Халидом комнату.
Минск кивнул.
— Спасибо, что согласился сопроводить меня, — слабо улыбнулась полудроу.
— Равена плохо выглядит. Минск и Бу поддержат её, когда трудно будет стоять.
Хомяк пискнул в подтверждение слов хозяина. Полудроу и рашеманец легонько ударились сжатыми кулаками — на счастье.
Невзрачное здание, в котором разместился храм Стервозной Королевы Амберли, стоял у самой кромки воды. Подходя к двери, Равена чувствовала мелкую дрожь в коленях, и она не была уверена, что это только из-за яда.
— Равена ведь спасёт Дайнахейр? — Грустно спросил Минск, Бу сидел у него на плече и внимательно смотрел на девушку, будто ждал ответа.
— Я буду стараться изо всех сил, дружище.
Внутри храма пахло морем. Пол заменяли неширокие каменные мосточки, между которыми плескалась зеленоватая вода.
— Что вам здесь нужно? — Подошла к ним одна из служительниц.
— Мы здесь, чтобы увидеть Верховную жрицу Джаланту Мистмир.
Служительница внимательно посмотрела на гостей и удалилась. В помещении было прохладно, и Равена невольно поёжилась от неприятных ощущений.
— С какой целью вы хотели видеть меня? — На друзей властно смотрела женщина в красивом жреческом одеянии высокого сана.
— Госпожа, — поклонилась Равена. — Мы нуждаемся в Ваших силах. На одного моего знакомого наложено заклятье обета, и только Вы можете его снять.
— Пф. Я не раздаю силу богини всем подряд.
— Я понимаю. Мы — искатели приключений. Быть может, мы сможем чем-то заслужить эту помощь.
— Искатели приключений говоришь? Ну, хорошо. Видишь ли, приближается Священный день Штормового Призыва. В этом году руководить церемонией буду я. Первый раз в жизни. Мне нужно, чтобы всё прошло без сучка, без задоринки. И для этого мне просто необходима Книга Мудрости, которая хранится в храме Тиморы. Вы принесёте мне книгу, а я сниму заклятье с вашего знакомого.
Равена молча поклонилась, и они с Минском вышли вон. В голове у девушки не укладывалось то, что она должна была сделать. Отдать Книгу Мудрости Тиморы служительнице Амберли... Неслыханная дерзость! И как добыть эту Книгу? Вряд ли её отдадут просто так. Тогда что? Украсть? Забрать силой? Ну нельзя же просто ворваться в храм и... Равена тяжело вздохнула.
— Равена, ты слышала?
— Нет, Минск. А что?
— Кто-то звал на помощь. Вон там.
Несмотря на слабость в ногах, Равена поспешила за следопытом. Зов о помощи слышался из-за складов. Крик становился всё чётче и чётче. Они бежали в правильном направлении. За складами притаился брошенный дом. Штукатурка на нём осыпалась, некоторые окна были заколочены,несколько зияли дырами. На широком заросшем дворе стояли пять огров. Один из них будто медитировал, закрыв глаза, а вокруг него вился крик о помощи.
Два огра по бокам синхронно прочитали заклинание и одновременно пустили два цветных шара. Чтобы не попасть под атаку, Минску и Равене пришлось сделать кувырок в сторону. Позади них выросла стена огня, отрезав путь к отступлению. После кувырка голова кружилась, к горлу подполз неприятный ком. Погибель Пауков с шипением вышел из ножен.
— Что вам нужно?!
— Ничего особенного, — пробасил медитировавший доселе огр. — Только твоя жизнь. Сын убийцы даёт за неё десять тысяч монет.
— Десять тысяч...
Огненные сгустки появились в руках синхронных огров. Равена услышала, как Минск ударил булавой о щит, привлекая внимание к себе. Тошнота поднялась из желудка. Холодный пот покрыл переносицу. "Как не вовремя", — подумала девушка и бросилась на ближайшего огра, но... промахнулась. Она промахнулась и не могла в это поверить. И сдаться не могла. Равена развернулась и снова атаковала. И снова промах. И ещё. И опять.
— Аррр! — Зарычала она.
Полудроу наносила удары беспорядочно, от слабости даже не видя куда. За её спиной взорвался огненный шар, и горячая воздушная волна бросила её лицом на землю. Почему он был только один? Равена попыталась сфокусировать взгляд. Минск поднимался, оставив на земле труп одного из огров. Похоже, яд нисколько не ослабил его. Пошатываясь, воительница встала на ноги и подняла меч. Трое окружили её.
— Ты не стоишь обещанных денег. Почему сын убийцы так дорого ценит твою шкуру? Ты — никчёмная, никудышная дев...
Последнее слово забулькало в горле огра. Серебристое лезвие пронзило шею монстра. Бешенство кровавой пеленой застелило ей глаза. Равена дёрнула меч на себя, и кровь брызнула ей на лицо. Тёплые струйки текли по светло-эбеновой коже, капали с подбородка.
— Никудышная?! Никчёмная?! — Почти ревела полудроу. — Вы заплатите кровью за всё, что сделали! Я убью вас! Убью этого "сына убийцы"! Убью каждого, кто встанет у меня на пути!
Минск добивал ещё одного огра. Оставшиеся в живых пятились от Равены.
— Аррр!
Сверкнул клинок, но враг вместо ответной атаки бессознательно попытался защититься руками. Он упал с отсечёнными по локоть конечностями. Она стояла над ним, держа лезвие у его сердца. Смертельно бледная. Смертельно красивая. Смертельно опасная.
— Знакомый взгляд... Он не сказал нам...
Лезвие прошло сквозь грудную клетку и вонзилось в землю.
Последний огр лишь прошептал: "Он не сказал..." и скрылся в портале.
Бешенство отступило вместе с пришедшими ниоткуда силами. Верный друг Минск помог девушке не упасть.
— Из Равены получился бы хороший берсерк. Правда, Бу?
Хомяк пискнул.
— Вы так думаете? — Усмехнулась воительница.
В эту минуту во двор вбежалидва наёмника Пламенного Кулака.
— Что здесь происходит? Именем... О, боги! Равена! Как ты?
— Я даже не знаю, как сказать, Эл...
— Желательно словами, — пошутил Эрик, оглядывая трупы огров.
Губы Равены растянулись в равнодушной улыбке.
— Просто я... умираю, ребята.
Выслушав историю подруги, парни проводили их обоих до "Стыдливой Русалки" и отдали на попечение Джахейры.
— И что ты собираешься делать с этой Книгой? — Спросила друид, залечивая раны Минска.
— Попробую пойти и рассказать им всё, как есть...
— Есть запасные варианты?
— Есть, но они меня не устраивают.
Джахейра кивнула.
— Хорошо, но пойдёте завтра. Вы еле держитесь на ногах.
— Нет! — В один голос крикнули Равена и Минск.
— Мы идём сегодня, — нахмурился следопыт. — Надо спасти Дайнахейр и Имоен...
— Именно. Они себя слишком плохо чувствуют, чтобы мы тратили драгоценное время, — поддержала его полудроу. — Мы выходим сейчас же.
— С ними н-не поспоришь, — слабо усмехнулся Халид.
— Я и не собираюсь, — фыркнула Джахейра. — Мне мои нервы дороже.
Непринуждённый смех немного поднял настроение и укрепил надежду в сердцах.
Через несколько часов Минск и Равена вошли в главный зал храма Тиморы. Молодая служительница встретила их и проводила к Шанталасу Улбрайту — жрецу высокого сана, который с пониманием выслушал рассказ искателей приключений.
— Я готов вам помочь, но не могу отдать Книгу Мудрости без ведома Главного жреца. Увы, но Тримэйн Белд"ар сейчас не в храме. У него серьёзно заболел сын. Мы молим Госпожу, чтобы Она улыбнулась бедному мальчику.
— А где он живёт?
— Эй, мальчик! Мальчик! Ты знаешь, где тут дом Главного жреца Тиморы? — Равена опиралась на локоть Минска.
— Знаю. А вам, видать, очень плохо, раз понадобилась помощь самого Тримэйна Белд"ара, — лицо у мальчика было заплакано, он часто хлюпал носом. — Вы в доспехах и с оружием. Вы что? Искатели приключений?
— Да. Искатели приключений... на свою... голову. Так где дом-то?
Мальчик сразу оживился.
— Пойдёмте. Сюда. Скорее.
Дом Главного жреца Тиморы был обставлен с изысканным вкусом. Цветы и небольшой фонтан делали воздух свежим.
— Господин! Господин Тримэйн! — Подбежал мальчик к одной из дверей. — Я привёл подмогу!
— Что? Варси, не мешай мне! — Раздалось из-за двери.
— Подмогу, говорю, привёл! Искателей приключений! Они-то наверняка помогут!
— Да ты с ума сошёл! — Дверь открылась. — Что ты им уже рассказал?
— Да ничего ещё...
— Тримэйн Белд"ар, — спасла мальца Равена. — Нам нужна Ваша помощь.
Чтобы не оставалось никаких тайн, полудроу скинула капюшон.
— Да ты же... — Жрец хотел сказать что-нибудь не лестное в адрес нежданной гостьи, но заметил нечто другое. — ... ты же умираешь!
— Да, — равнодушно кивнула Равена.
Девушку повело в сторону, но Минск вовремя подпёр её плечом. Гневное настроение мигом слетело с Тримэйна Белд"ара. Он усадил друзей в кресла и послал Варси за водой.
— Как всё запутано, — покачал он головой, выслушав рассказ. — Что ж, мы действительно можем помочь друг другу. Я дам вам бумагу, в которой разрешу, чтобы Шанталас отдал вам Книгу Мудрости, а вы поможете мне... с сыном.
