— Заместитель командира роты, командир первого взвода пти-офицер Мунни, Дом Барнс, сэр! — подошла, чётко представилась. — Разрешите вернуться в строй, майор, сэр!
Кивнул, отправляя девушку обратно.
Пробежался глазами по лицам тридцати андроидов?.. лёгких боевых роботов?.. нет, девушек! От людей не отличить. Разве что негры в Африке и обеих Америках большей частью погибли, а те, кто выжил, не спешили идти служить в Армию Наций, предпочитая мирные профессии певцов, музыкантов, поваров.
Не имею в виду ничего плохого, пели и играли они здорово! Кухарили тоже, м-да.
Тут — разные формы лиц, носов, различный цвет кожи. Всех объединяет цвет глаз. Угольно-чёрный, реже тёмно-карий, ослепительно белые белки. А ещё бравый, вдохновенный вид. Такого я не видел давным-давно.
— Первый взвод — моряки и морская пехота, Майк, — прокомментировала Санни. — Девушкам загружены знания по управлению кораблями и обслуживанию механизмов на них, а так же полный курс морских пехотинцев и внедрены навыки обращения со всеми видами оружия от ножей и кортиков до плазменных орудий.
— Хм... — я засомневался, и Санни сразу поправилась.
— Теоретический курс, конечно, плюс тренажёры. Девушкам понадобится усиленная практика, чтобы полностью освоить полученные знания.
Вот теперь я поверил. Практики им будет много.
— Серьёзно? — заинтересовалась Марго, они с Элле тихонько подошли вслед за Ларисой и встали за моей спиной. — У меня как раз простаивает патрульный катер, а Рейс Сильвия нуждается в экипаже для "шепота". Что скажешь на это, сержант Санни?
Зелёный взгляд столкнулся с пурпурным и не отступил. Хе-хе, на андроидов ментальные фокусы пале не действуют.
— Мы не подведём, лейтенант, мэм!
— Превосходно! — обрадовалась Марго. — Тогда...
— Стоп! — резко прервал инициативу жены. — Сначала присяга, выделение места в казармах и довольствие, потом приказы и труды по военной специальности. Ясно?
— Да, майор, сэр! — хором ответили Санни и Марго.
Вот так — лучше! И никакой вольницы!!
— Продолжай, сержант!
Санни участие в боях, в сражениях точно не светило. Её место — рядом с Ларисой, пусть охраняет и помогает. Голова-то у девушки светлая — вон, сколько всего удумала! И не скажешь, что андроид!!
— Второй взвод специализируется на комендантской работе и предназначен для действий в городах. Основная военная специальность девушек — планетарная пехота, сэр.
Сильная пехота — то, что необходимо майорату.
— Третий взвод, — продолжила Санни, — зародыш спецназа. Все теоретические знания по этой военной специальности усвоены, дело в практике...
У Элле появилась военная работа? Это хорошо. Хватит киснуть, давно уже избавилась от вируса Стражей.
— ...Дополнительно девушки изучили управление дронами и получили базовые знания планетарного пехотинца. Теперь им тоже нужна практика, майор, сэр.
Гарантирую, практики у них тоже будет предостаточно!
— Хорошо, сержант! — рота выглядела идеально, а на деле... поживём — увидим! — Распускай строй, Санни и готовь девушек к принятию присяги Дому Барнс...
— Разрешите выполнять, сэр?!
2
Присяга Дому Барнс и боевая клятва — это длительный ритуал. Каждая чернушка, будущий солдат, должна была произнести правильные слова представителю Дома Барнс и своему будущему командиру лично, чётко, без запинок, без сомнений и колебаний. Слава богу, от меня требовалось только присутствие, а присягу-клятву принимали Элле, Марго и Бри.
Санни и Мунни в этом воинском празднике не участвовали, поскольку принесли присягу раньше.
Мы с Ларисой стояли обособленно, чуть в стороне. Я наблюдал за церемонией с некоторым удивленным узнаванием. Столь полный вариант видел лишь однажды, когда сам приносил присягу Единым Нациям. В то время ритуал казался мне чистой формальностью, но сейчас я физически ощущал, как тянутся ко мне ниточки клятв, проникают внутрь, цепляются за сердце, намертво привязывая андроидов ко мне, а меня — к ним.
Это магия, да? И я, похоже, начинаю её чувствовать. Ощущать.
Сначала — двери, теперь присяга. Кстати, а супружеские клятвы я тоже cмог бы отыскать в своём сердце? Ощутить? Сосредоточился, вдумчиво перебрал прилипшие к моему сердцу нити. Без труда опознал каждую, от Тома до Шальи. Три брачные нити — каната! — резко отличались от всех прочих. И друг от друга. Хотя нет, было ещё четыре-пять отдалённо на них похожих, но не такие. Бри, Рейс Сильвия, Шальи... кто? Санни и Мунни?! Ничего не понимаю, они же андроиды. Или уже нет?!
Разбираясь со всеми этими магическими нитями, верёвками, канатами, нечаянно "дёрнул" за верёвочку Ларисы. Та сразу среагировала, взяла меня под руку, прижалась.
— 'Нидис индастри' с нетерпением ждёт результатов! — шепнула мне в ухо супруга. — Директора рассчитывают на громкий успех новой модели андроидов.
Плевать на директоров! Успеха ждали не только директора, но и генералы и адмиралы. Новые андроиды — как исполнение их давних мечтаний о суперсолдате. Правда, армия и флот хотели бы получить не девок, а парней, но тут, как говориться, "не смогла". Андроидов мужского пола сделать пока не получилось из-за физиологических проблем. Бесполые модели, как показали многочисленные исследования, имели крайне неустойчивую психику. Причём настолько, что давать в их руки хоть какое оружие выглядело полным безумием.
— Я всем докажу, что андроиды — живые и разумные существа. Как люди! — распалилась Лариса. — Я им припомню...
Нет-нет, не подумайте плохого! Лариса не злая, а злопамятная. И память у неё дай бог каждому!
— Скажи честно, милая, — теперь уже я пощекотал ушко Ларисы дыханием. — Почему сегодня я ощущаю Санни и Мунни как-то иначе. Не так, как всех остальных? Ты что-то затеяла, да?!
Невинный в целом вопрос, как выстрел наудачу, вызвал неожиданную реакцию. Медуза его явно не ожидала, а потому смутилась, покраснела, потупилась.
— Извини, конечно же, надо было с тобой предварительно переговорить, — фальшиво начала оправдываться Лариса, и я всё равно сообразил, что виноватить жена собралась именно меня, — я, правда, хотела, но тогда ты притащил домой эту нищенку Шарли... и даже не спросил нас...
Дело было ночью, требовалось действовать решительно и быстро. И потом... ничего этакого между мной и Шарли не было. Даже в мыслях... я что, сказал это вслух?!
— ...Пока не было! — Лариса фыркнула и недовольно мотнула головой, отчего золотые кудряшки развернулись, как змеи. — Так будет непременно! Что я тебя, кобеля, не знаю? Вот мы с девочками и придумали тебе наказание... заранее, хи-хи!
Придумали, много раз факеншит! Подсунули под бочок ещё девяносто две девицы! Чем они думали, интересно?! О чём?!
Хихикнул в ладошку — не помогло. Не выдержал, рассмеялся в полголоса, но хоть успел отвернуться в сторону и прикрыть рот рукой. Всё равно вышло как-то не очень — там присягу принимают, а здесь я смеюсь.
Виноват, не сдержался. Вспомнил старый-престарый анекдот91. Лариса, что, решила его реально организовать? Ну-ну, милая, попробуй. Я первым посмеюсь.
Медуза "пела" соловьём, а тут запнулась и с подозрением вгляделась сначала в моё лицо, потом попыталась заглянуть в глаза. Не вышло. Бедняжка не знакома с русскими анекдотами, отсюда и её реакция. Спорить, ругаться, указывать супруге на реальное положение дел бессмысленно и неуместно, да и сама она всё понимает не хуже меня. Просто Ларисе захотелось... хм, чего-то, а чернушки — только предлог.
Я родных-то жён-красавиц сутками не вижу, давно забыл о Лоис с Афиной. Девять факеншит десятков девушек ситуацию не улучшили, но и не слишком изменили. Андроиды — не люди, не эльфы. Большинство, включая Венди и Андре, физиологически инертны и легко обходились ласковыми словами и краткими — в редких случаях — объятиями. Ничего сверх этого андроидам для психической стабильности не нужно.
— ...Что хохочешь, Майкл? Думаешь, шучу?! — добралась до моего уха и грозно зашипела Горгона Медуза. — Думаешь, раз женился, то всё можно?! Я свободная женщина — вот соберусь и уйду! Ой!!
Боюсь-боюсь. Сказала — и сама испугалась, зажала рот ладошкой. Словом, разошлась, девочка! Куда делась та боязливая скромница-аутистка? Выздоровела, заматерела... хм.
Бросил взгляд на церемонию, там всё идёт своим чередом, пока не до меня. А здесь надо действовать резко, на опережение. Хватаю супругу за талию, прижимаюсь губами к её ушку.
— ...Давай сходим на концерт, а? Сегодня вечером в том самом музыкальном салоне — ты же помнишь, в каком? — Лариса почему-то испугалась, но машинально кивнула. Я сделал паузу, чтобы поцеловать жену и прослушать соответствующую информацию от Апсары, — будет отличный джаз... совсем, как тогда. И билеты есть! Как здорово, что ты согласна...
Она уже кивнула, так ведь?!
— Какой же ты гад, Майкл! — выдохнула Лариса.
Конечно, гад. Мне самому стыдно. Правда стыдно. Честно-пречестно.
— Увы, дорогой, я вынуждена отказаться, — Лариса с досадой покосилась на Марго, Бри и Элле, окружёнными со всех сторон чернушками, как кошки котятами. — Слишком много дел, Майкл. Извини!
Сговор, однозначно. Против родного мужа, хе-хе. Потянул за ниточку Ларисы сильнее и понял: ей очень хочется сходить со мной на джаз, "как тогда", но она чего-то боится. Может быть, реакции остальных "сестёр", нет?
— Почему бы тебе не спросить девчонок. Почему-то мне кажется, — прошептал я в ушко жене, — что они не станут возражать, если мы сходим на джаз вдвоём. В конце-то концов, у них благодаря тебе, появились новые 'игрушки'.
Намеренно назвал андроидов 'игрушками', зная о трепетном отношении моей Медузы к андроидам, и угадал: Лариса вздрогнула, тяжело вздохнула и уже совсем иначе глянула на возню 'сестричек' с лёгкими боевыми роботами.
Марго и Элле лишь обрадуются, если этим вечером я с Ларисой пойду на джаз без них, не сомневаюсь. Обе не только красавицы, но и умницы, а потому догадываются, что им предстоит тяжкий труд разместить и поставить на довольствие девяносто чернушек. Ближе к вечеру, после возни со своими подразделениями, они настолько вымотаются, что им не на джаз идти, а поскорее добраться до душа — и в кроватку. Спать, только спать.
По себе помню, когда получил под начало роту... или когда устраивал комендачей и прочих воинов батальона. Накормить, распределить, сгладить обиды, убрать напряжение, вооружить, убедиться, что стрелять друг в друга не будут... уф! Мне помогали Максим и Гарсия. Без их поддержки я бы с ума сошёл. Но девочки накинутся на проблему всем прайдом, так что за их психологическую устойчивость и душевное равновесие я спокоен!
3
День пролетел — я и не заметил. Крутился-вертелся в зряшной попытке сочетать несочетаемое и решить нерешаемое.
Солдатам нужно тренироваться — а патронов к "единорогам" и "василискам" только на один бой. Где их брать, у кого и, главное, за чьи деньги? Стрельба — дорогое удовольствие!
Далее, давно надо было поменять аккумуляторы и пластины накладной брони у "хантеров" комендатуры — Добробату достались изрядно потрёпанные экземпляры по принципу "забирайте, всё равно выбрасывать". Да, лучше такие, чем никаких, но о замене следовало подумать уже сейчас, а не тогда, когда они дружно начнут выходить из строя. Опять-таки, где, у кого покупать, на чьи деньги? На мои личные? Тогда и броневики надо передать в майорат.
Хорошо, что хотя бы бытовые проблемы Добробата решаются — и, как утверждает Апсара, без серьёзного воровства. К обеденному времени наговорился по комму так, что уши начали пухнуть, язык к нёбу присох и бегать умаялся — то из гаражей в кабинет, то из кабинета в казармы. Хотел бы просто посидеть на месте, чтобы никуда не ходить, но везде для сглаживания углов и решения проблем требовалось личное присутствие коменданта или владетеля Барнс.
Хорошо, что девочки тоже здесь. Все, кроме Ларисы. Мрачная Медуза опять с раннего утра умотала в офис 'Нидис'. Чернушки вроде бы всё? К чему бежать? У неё там что, мёдом намазано?!
Обедали дома. За столом в основном молчали, хотя девчонки иногда порывались обсуждать 'своих' чернушек и проблемы их обустройства. Параллельно по эс-ви шли новости дня, на них я и попытался сосредоточиться, чтобы не слышать женского щебета.
Достаточно того, что его слушает Апсара. Она известит, если в разговоре промелькнёт что-то важное или интересное. И никакого неудобства от такого подслушивания я не испытывал, потому что где-то в груди, там где сердце, застрял и гудел тяжёлый комок то ли злобы, то ли обиды на Бри и супруг.
— Майкл, чем мы тебя обидели? — Элле взяла меня под локоток и аккуратно поинтересовалась, едва мы вышли из дома. — От тебя в мою... в нашу сторону идёт сильный поток горечи и раздражения. Что не так?
Я объяснил. Сказал с горечью, что всё не так, что не потерплю никаких сговоров за моей спиной да ещё против меня, да и вообще... ух!
В общем, говорил, наверное, с полчаса, не меньше. В процессе моего тихого, но весьма эмоционального монолога ко мне тихонечко подошла Марго, взяла под другую руку, прижалась и принялась ловить мой бегающий взгляд своими пурпурными глазами. Когда ей удалось, "монолог обиженного мужа" сам по себе остановился. Хотя, скорее всего, не сам. Помогли.
Моя пале очень ярко передала одуревшему от нескончаемой суеты мужу свою боль, свою любовь, забрала мою обиду и раздражение, и тогда я обнаружил, что, ничего не слыша вокруг, долгое время пел, как соловей. А между тем и Бри, и даже Рейс Сильвия прижали уши и спрятались в броневике, и оттуда глядели на меня испуганными глазами.
Элле жалась к моему плечу и горько плакала. Я же не хотел причинить своим девочкам боль? Или, всё-таки, хотел?!
Похоже, сейчас им очень больно.
— Спасибо, Марго! — я поцеловал мокрый от слёз пурпур. — Элле, я очень тебя люблю. Скажи, в чём я был неправ?!
Золотоглазая лишь сильнее зарыдала, и за неё после долгой паузы ответила Марго, промокнув слёзы платочком.
— Нет, Майки, это мы были неправы. Прости нас и глупую Айрис. Ничего подобного больше не повторится...
Лариса вернулась из офиса значительно раньше обычного, но, как всегда в последние дни, какая-то растрёпанная и пришибленная, что ли. К шести она спустилась ко мне в лобби. Ради посещения джаз-клуба супруга надела новое красное коктейльное платье в редкий белый горошек, туманно-прозрачное и тёмное настолько, что оно казалось коричневым. Золотистые туфли-сандалии на невысоком каблуке затейливыми ремешками охватывали ногу. Небольшая кожаная косметичка, шляпка с широкими полями и задумчивый блеск синих глаз дополняли образ.
Я встречал Ларису в парадной форме майора с эмблемами майората, погонщика, ключника, со всеми наградами и с 'громом' в кобуре.
Всё, как рекомендовал секретариат Верховного Правителя, едва Стюарту от Решетова стало известно моё намерение побывать на концерте в Целесто.
— Очень вовремя, майор! — ядовито отозвался на мой вызов сэр Джеймс. — Наши заокеанские "друзья" со своими инопланетными подельниками как раз объявили на вас тотальную охоту. Награду выставили такую, что даже я подумываю принять участие, хе-хе! — кажется, Стюарт шутит? — Не бойся, сынок, тебя плотно прикрывают. Но и ты изволь соответствовать!!
