"Да, но я хочу попробовать что-то новое". Шино скрестил руки на груди. "Вы когда-нибудь замечали, как все выглядит так хорошо, и вы просто не можете решить?"

"Это похоже на то, когда вы приходите в комиссионный магазин, и у них слишком много пальто".

"Все всегда выбрасывают пальто", — согласился Шино. "Что нам действительно было нужно, так это обувь. Никто никогда не выбрасывает туфли, которые еще не развалились ".

"Девочки вроде бы умеют", — отметила Ян.

"Мы не можем ходить на высоких каблуках", — возразил Шино. "Никто не воспримет нас всерьез!"

Хашс пожал плечами. "У нас не было бы волдырей".

Шино остановился. "Хм. Ага. Это трудный выбор. Волдыри — отстой.

"Если бы кто-то действительно убрал улицу", — пробормотал Астон.

"Расскажи мне об этом. А люди говорят, что мы грязные. В некоторых частях города так много битого стекла, что я почти уверен, что смогу построить дом! "

Кевин, занятый по совместительству, нахмурился. "Сэр, это Fugly Bob's. Пожалуйста, закажите или отойдите в сторону ".

Шино моргнул. "Почему? Я все еще думаю."

"Вы думали две минуты, а есть другие в очереди".

Шино повернулся, глядя на Тишину. "Вы знаете, чего хотите?"

"Я ждал, что ты хочешь увидеть", — ответил мальчик невысокого роста. "Что насчет тебя, Данжи?"

"Одно и тоже. Кент?

"Не совсем уверен. Ян? "

Так продолжалось, и Кевин не сводил глаз с того, как группа расширилась до почти тридцати мальчишек, крадущихся по магазину.

Кевин ненавидел работу в розницу.

Интерлюдия — Мисс Милиция.

Ханна вошла в комнату, чувствуя себя не на своем месте.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз Оружейник просил кого-нибудь встретиться в своей лаборатории. Обычно бизнес там происходил, потому что он отказывался уезжать. Ей нужно будет вызвать его на встречу или подписать какие-то документы. Приглашений в мастерскую Оружейника не было.

По крайней мере, до сих пор.

— Милиция, — приветствовал Колин. "Момент. Я почти закончил."

Ханна кивнула и поприветствовала Нила. Он прислонился к одному из столов в центре комнаты, пока Колин работал над компьютерной консолью и каким-то кодом. Он выглядел раздраженным больше, чем обычно.

Подойдя ближе к Нилу, она спросила: "Он сказал, о чем идет речь?"

Нил покачал головой. Ханна нахмурилась. Это было необычно. Колин приглашает людей в свое личное пространство без объяснения причин?

"Должны ли мы вызвать хозяина / незнакомца на содержание?"

Нил усмехнулся. "Может быть, его заменил подменыш".

"Я в порядке, — сказал Колин. "Спасибо за твою заботу."

Он отошел от консоли и подошел к столу. Оказавшись там, он нажал кнопку. "Я отключил все наблюдения за этой комнатой на следующие пятнадцать минут".

Ханна склонила голову. "Почему?"

"Потому что вопрос, который я хочу обсудить, может повлечь за собой дисциплинарное взыскание. Если хочешь уйти, у тебя есть две минуты до закрытия двери ".

Ханна застыла, и даже Нил выглядел удивленным.

"А что насчет других?" — спросил Нил.

"Для Prism Протекторат — суррогатная семья. Я чувствую, что она не отреагирует на мои опасения. У Бесстрашного есть сын, которого я не хочу навредить. У меня есть основания полагать, что Триумф — это часть проблемы. Хотя некоторые из приходов могут прислушиваться, это не должно их беспокоить ".

Ханна почувствовала, как ее кожа похолодела. Он прочел имена и причины как список. "Это то, о чем сказал Фасад, не так ли?"

"И да и нет." Колин нажал другую кнопку, и по комнате заиграла запись.

"Оружейник". Ханна подняла голову на звук голоса Тейлора. "Может, может, я слишком остро реагирую. Я терпеть не могу думать, что люди пострадают, если я не буду, и я ничего не делал, но если они не опасны — Котел убьет их! Как будто они убили Краниала.

Запись остановилась, и Колин пояснил: "Newtype сказал это до того, как были озвучены обвинения FaГade. Она уже знала о них, — Ханна знала об этом, — и я могу сделать вывод, что контекст утверждения подразумевает веру в правдивость этих утверждений до ее встречи с Фасадом ".

Ханна этого не знала. "Она сказала нам, что Фасад пытался продать ей теорию заговора".

"Может, ей не нужно было ничего продавать".

Нил скрестил руки на груди. "Newtype уже знал".

"Да."

Ханна хотела было возразить, но остановилась.

"Тейлор не глупая девочка, — заявил Колин. "Она также недостаточно наивна, чтобы верить простым словам. Причастность хозяина или незнакомца не очевидна. Если она верит в эти вещи, у нее есть основания верить им ".

"Рори, — сказал Нил. "Согласно прогнозу, он убил Краниала".

Она сделала. Его вытащили из операции, а потом Краниал все равно умер. Эйдолон сжег ее заряд, чтобы добраться до Броктон-Бей из Хьюстона, и убил ее. Оглядываясь назад, Ханна вспомнила ярость Дракона, кричавшую и огрызаясь на женщину, которую сдался Краниал. Дракон не был из тех, кто легко разозлился.

"И поэтому его здесь нет", — подтвердил Колин. "Мне кажется подозрительным, что он неоднократно выделялся в нескольких инцидентах. Совсем недавно Фасад прекратил ее атаку, как только прикоснулся к нему. Если ей нужны силы, почему бы не преследовать тебя?

"Было что-то в ее воспоминаниях от накидок, которых она коснулась".

"Да."

"Ты думаешь, она искала информацию, а не силы", — предположила Ханна. "И она остановилась, потому что Рори дал ей информацию, которую она хотела". Колин не кивнул и не высказался утвердительно. Ответ был очевиден. Сила Ханны замерцала у ее бедра. "Почему мы здесь?"

"Потому что мы пожилые люди", — ответил Колин. "Я один из старейших активных членов Протектората. Вы один из первых подопечных ". Он повернулся к Нилу. "Тебе не нравятся те, кто отвечает".

Нил усмехнулся. "Ах. Местный бунтарь я? "

Первой реакцией Ханны было недоверие. Оружейник всех накидок, предлагающий теорию заговора внутри Протектората? В PRT? Это было абсурдно. Она знала Героя. Он никогда не потворствовал использованию людей в качестве подопытных,как шахты . Если бы Александрия была Коста-Брауном, ни он, ни Легенда не умолчали бы об этом. Гражданское руководство PRT было тем, что отделяло их от банды злодеев, притворяющихся героями.

Почему это было похоже на список отговорок?

"Что именно вы предлагаете нам сделать?" Нил положил руки на стол и наклонился вперед. "Присоединяйтесь к призывам к расследованию?"

"Этот корабль отплыл". Колин возился с панелью, и поверхность стола загорелась. Светильники разместились на газетных страницах и видеопотоках. "Faultline не закладывала оружие, найденное в Провиденсе. Их слишком много. Blue Cosmos накапливает оружие, и несколько недавних актов насилия, направленных против паралюдей, вызывают тревогу. Если Фасад не лгал по поводу одной части своих утверждений, возникает необходимый вопрос: что делать, если другие части также верны ".

"Это неправда, — возразила Ханна.

"Возможно нет. Но если это так, Newtype в опасности ".

Newtype в опасности .

Ханна почувствовала, как ее сила изменилась, когда слова Героя воспроизводились в ее голове.

Присмотри за ней , Ханна. Это для ее же блага .

"И есть еще кое-что". Дисплей изменился, на нем появился небольшой список текста. "StarGazer предоставил мне этот список, когда мы готовились к работе с FaГade".

-Арбитр уходит, без комментариев

-Blue Cosmos отрицает обвинения, верит в мир и стабильность

-Конгрессмены отвергают безумный бред против PRT

-Это Котел настоящий?

-Кто такой Дэвид, учитель без маски

-Злодеи раскрывают оружие и боеприпасы, военные планы Синего Космоса

-Главный директор уходит с инструктажа, споры нарастают.

-Герои или настоящие злодеи, протесты охватывают США и Канаду

"Что-нибудь в этом выделяется?"

Нейл приподнял бровь и пошутил: "Конгресс, использующий слова" безумный бред ", истерически лицемерен?"

"Ханна". Она подняла голову, затем проследила за рукой Колина до его пальца, когда он показал. "Этот."

"Что..."

Дэвид .

Ее глаза медленно расширились, когда в ее голове возникли ужасающие возможности. "Нет."

"Заполните меня?" — спросил Стратос.

"Фасад обвинил Александрию в том, что она знает все о Котле, помимо того, что является главным директором Коста-Браун". Чудо, что они смогли вместе встать на одной сцене и опровергнуть претензии. "Она также утверждала, что Учитель когда-то был членом Котла".

"По имени Дэвид?"

"Это было бы до того, как вы присоединились к Протекторату".

"Это невозможно", — возразила Ханна. Возможно, громче, чем она намеревалась. "Дэвид потерял свои силы. Он на пенсии ".

Колин пристально посмотрел на нее. "Он?"

Нил вздохнул и ущипнул себя за переносицу. "Пожалуйста, подойди меня здесь".

"Дэвид — настоящее имя одного из основателей Протектората", — пояснил Колин. "Первый Эйдолон".

Глаза Нейла расширились от узнавания. Тогда он не был Протекторатом, но действовал как плащ. Все знали Дэвида тогда, даже если PR любил делать вид, что большую часть времени был только один Эйдолон.

"И Фасад сказал, что Учитель был в Котле", — пробормотал Нил. "Хорошо. Я следую."

Колин кивнул. "Если Александрия знает о Котле, значит, Герой и Легенда тоже. Эйдолон не знал, что это было бы странно. Возможно, он не потерял своих сил и ушел на пенсию. Он просто ушел ".

"Устали от ерунды и заменили ее на что-то еще?"

"Возможно. Также возможно, что есть еще кое-что, чего мы не знаем. Что я точно знаю, так это то, что не было другого случая, чтобы плащ терял свою силу. Когда это случилось с ним, это было беспрецедентно ".

"Тогда он солгал".

"И узурпировал роль Учителя".

"Он мог иметь любую силу, верно? Показывал ли он когда-нибудь раньше использование мастерских сил? "

"Нет, но он часто говорил, что не получил тех сил, которые хотел".

"Он получил необходимые силы", — прошептала Ханна.

Это должно быть неправильно. Он не мог быть таким высокомерным, не так ли? Эйдолон, которого знала Ханна, был горд, но не чудовищем. Он так тяжело переносил на себя каждую неудачу, и всегда были неудачи. Самый сильный парачеловек в мире не был застрахован от того факта, что люди умирают.

"И что вы говорите, что нам с этим делать?" — подумал Нил, глядя на Колина.

"Мы должны быть готовы сделать выбор", — ответил Колин. "Если Cauldron придет после Newtype, или если Newtype последует за Cauldron, на чьей мы стороне?"

"До этого не может дойти", — возразила Ханна.

"Конечно, может", — ответил Нил. "Ты думаешь, маленькая мисс" Делай-то-что-право-к чертям с последствиями "и ее растущая армия роботов не решатся преследовать злой заговор? Я видел ее в конце Бостона. Левиафан навис над этой девушкой, она вытащила один из тех световых мечей и почти сказала: "Иди ко мне".

"Она этого не сделает", — согласился Колин. "Если она знает о Котле, возможно, она уже работает против них. Она просто более сдержанна и внимательнее к последствиям, чем Фасад ".

"Правда есть правда. Девушка сказала это сама. То, что Симург заставил ее сказать, не означает, что она лгала.

"Что только усугубляет ситуацию. Разделение протектората жестокой правдой гораздо эффективнее правдоподобной лжи. Несколько "Дело-53" уже пригрозили увольнением, если не будет проведено расследование заявлений Фасада ".

Нет. "Сварка?" Куда они пойдут? Что бы они сделали? Несколько старших 53-х были здесь уже некоторое время, но младшие...

"Велд молчал, — ответил Колин. "Но я уверен, что он говорил с Ханчем, который этого не делал. Галли отказывается находиться в одной комнате с Александрией. Время уже было указано несколькими наблюдателями ".

"Время?" — спросила Ханна.

"Атака в Мэдисоне. Кейс-53 регулярно появлялся перед ним. После этого появилось только дюжина или около того, что резко снизило их частоту ".

"А между тем, — прорычал Нил, — Мэдисон переполнена ими".

Колин кивнул. "В Котле могло быть помещение или лаборатория. Атака "Симурга" могла быть нацелена на то, чтобы поразить его ".

"Миру нужен Протекторат, — заявила Ханна.

Колин скрестил руки за спиной. "Миру нужны скоординированные герои. Для этого не обязательно, чтобы механизмом был Протекторат ".

"То, что упомянул Newtype?" Стратос засмеялся. "Полно сюрпризов. Никогда не принимал тебя за то, чтобы спрыгнуть с корабля.

"Я не предлагаю этого. Я только говорю, что с учетом нашего старшинства и положения, мы должны быть готовы к тому, что Протекторат не тот, что мы думали. Может быть, в какой-то момент нас попросят что-то сделать. Вместо того, чтобы доводить дело до конца, мы должны осознавать, что моральный ответ — нет ".

Почему было так тяжело чувствовать... что-нибудь?

Ханна оглядела комнату. Ей было не привыкать шокировать, но обычно это не удавалось в спокойной комнате без врагов. Такая странная медлительность все происходила, даже когда они продолжали двигаться в обычном темпе. Ощущение того, что ты почти вне себя

Она закрыла глаза, не в силах не вспомнить ощущение, как ее собственный шарф сжимался вокруг ее шеи. Нечеткость зрения; легкие опустошаются, когда она задыхалась. Тейлор закричала, и когда она снова смогла дышать ... Убийство не только причиняет боль убитым. Убийце больно. Отрывает их кусочки по крупицам с каждой забранной жизнью.

Ханна знала, что чувствует Тейлор, прежде чем выйти из костюма.

То, как она стояла неподвижно, с Фасадом, пронзенным мечом. Это было другое, зная, что люди могут умереть из-за тебя, и зная, что они умерли от твоей собственной руки. Он пришел с собственным весом. Вес шестнадцатилетней девушки не стоит обременять.

В памяти этого момента Ханна вспомнила кое-что еще.

Дэвид не остановится, потому что вы спросите .

Она заставила Тейлора сделать выбор. Либо она убила Фасада, либо Фасад убил Ханну. Потому что Дэвид — Учитель — должен был умереть. В этом действии было что-то знакомое. Что-то помимо героя и злодея.

Тейлор и Фасад знали друг друга, и Тейлор кое-что знал из того, что сказал Фасад, прежде чем она это сказала.

"Вы думаете, что Котел придет после Newtype?" — спросила Ханна.

Девушка, которая не была бы даже плащом, если бы сделала свою работу. Если бы они как следует присматривали за Софией. Теперь она тоже была мертва. Вместе с Фасадом. Карлос. Деннис. Робин.

Скольким еще пришлось умереть? Это был не только Тейлор. Lafter. StarGazer. Прогноз. Колесница. Может быть, больше.

Колин задумался на мгновение и закрыл глаза. "Если не они, то Учитель. Если не они, возможно, Смертоносный. Последствия Хартфорда значительно повысили престиж Небесного Существа. Killing FaГade сделал Тейлора больше, чем просто плащ. Она национальный герой, которая завершила заговор Симурга и спасла одну из самых известных героинь страны ".

Извечная душевная боль солдат. Убить человека с миром, и это убийство. Убейте человека на войне, и вы станете героем.