Для драки не хватало лишь повода. И этот повод появился. Со стороны невесты встал солидный мужчина и громко крикнул, стараясь перекричать гармонь и шум в зале:

— Прошу внимания!

Гармонь продолжала играть. Тогда мужчина обратился напрямую к гармонисту:

— Эй, гармонист! Отдохни немного, я хочу тост сказать.

Однако, гармонь продолжала играть. С конца стола сорвался какой-то парнишка и расталкивая танцующие пары подбежал к гармонисту и положил обе руки на меха гармони. Гармонь взвизгнула и замолкла. Наступила тишина.

Мужчина, просивший тишины, негромко сказал, по-видимому, не предназначая сказанное для всех, и не понимая ещё, что в зале наступила тишина и все его хорошо слышат:

— И хоть бы играть-то умел, неуч. Ведь одну и ту же музыкальную фразу повторяет бесконечно.

С противоположной стороны молодёжь вскочила на ноги и тут уж неизбежно завязалась бы драка, если бы не Саша. Он пустил в ход ментальное воздействие, замедляющее реакцию. Молодёжь, уже готовая выскочить из-за стола и начать творить всяческие безобразия, застыла на одном месте.

Саша выступил вперёд, так что его хорошо все видели и поднял руку, привлекая к себе внимание, после чего в полной тишине произнёс:

— А вот оба мои дедушки и обе бабушки были крестьянами. Так что я, крестьянский внук, хочу вам кое-что показать.

Он повернулся и сел за фортепиано. Открыл крышку, пробежался пальцами по клавишам, проверяя настройку инструмента и заиграл вступление. Потом, продолжая играть запел:

Снова весь фронт раскалён от огня

Лупят зенитки три ночи, три дня.

А в гимнастёрке на снимке

Ты обнимаешь меня.

Ах эти тучи в голубом

Напоминают море.

Напоминают старый дом, где кружат чайки за окном,

Где мы с тобой танцуем вальс, где мы с тобой танцуем вальс,

Где мы с тобой танцуем вальс в миноре.

Если останусь живым на войне

Встречусь с тобой я в родной стороне.

Только пока я воюю

Ты не забудь обо мне.

. . . . . . . . . . . . . .

И пока Саша играл и пел в зале стояла оглушительная тишина, которая продолжалась какое-то время даже после того, как Саша закончил своё выступление. Потом кто-то робко хлопнул пару раз в ладоши, потом ещё и ещё. Скоро весь зал стоя аплодировал. А потом слово взял отец невесты:

— Спасибо тебе парень, вразумил всех. Одиннадцать лет прошло, забывать стали, как на фронте рядом плечом к плечу стояли и не важно было твоё происхождение, из крестьян ты вышел или из рабочих, или из служащих. Совсем другое было важно. Дрогнешь ты в бою или нет, бросишь ты раненного товарища в поле или потащишь его на своём горбу до своих. Тут кое-кто стал забывать, что наша страна — это государство рабочих и крестьян. Я предлагаю тост — не забывать своих предков и не кичиться своим социальным положением.

Пока народ пил и закусывал, Саша решил поиграть свои композиции. Тут его и обнаружила Гера. Она постояла несколько минут глядя на то как порхают Сашины руки над клавиатурой, прежде чем решилась остановить его.

— Саша, прости меня, пожалуйста, но нас ждёт работа. Нужно собрать со столов всю грязную посуду, сменить скатерти и накрыть столы к десерту.

Саша ушёл в сопровождении Геры, а отец невесты наклонившись ближе к уху жены сказал:

— А ведь он мне репутацию спас.

— Кто? — не поняла его жена.

— Парень этот, официант, певец и пианист. Если бы не он, была бы драка. Завтра бы об этом узнали в горкоме. А на следующей неделе Зеленин завёл бы на меня персональное дело и неизвестно, как бы это всё закончилось.

— Сталинские порядки осуждены и ушли в прошлое, — ответила жена.

— Зато борьбу за власть никто не отменял, — парировал муж. — А методы этой борьбы хорошо известны с древних времён и мало изменились.

* * *

К одиннадцати вечера гости съели всё, что было заказано. После выступления Саши на подиум для музыкантов притащили столик, водрузили на него патефон и принесли кучу пластинок. Так что остаток вечера музыка звучала постоянно, и кто хотел, тот натанцевался вволю.

Потасовка между двумя группами молодёжи всё же произошла, как можно было догадаться тем, кто видел их побитые физиономии, но, вдали от посторонних глаз, скорее всего, в курилке, перед туалетом. И большинство гостей, как и Саша, об этом никогда не узнали, потому как никаких тяжких последствий это событие за собой не повлекло. Просто молодые петушки выпустили пар.

Саша нашёл время и позвонил домой, предупредив Берту Арнольдовну (он ещё не привык называть её бабушкой), что сегодня он задержится на работе. Обещал рассказать всё подробно завтра утром и пожелав ей спокойной ночи, положил трубку.

Где-то в районе одиннадцати часов вечера Гера пригласила Сашу в кабинет метрдотеля для дегустации "Света истины". Сначала ему налили этого вина из старой партии. Саша внимательно посмотрел вино, долго его нюхал, запоминая все нюансы его запаха, затем пригубил, пробуя его на вкус. Затем не торопясь допил маленькими глоточками. Он запомнил все оттенки вкуса, но всё же решил привлечь и магический диагност, который провёл свой анализ этого вина.

Затем, Саша тщательно прополоскал рот тёплой кипячёной водой и приступил к дегустации этого же вина, взятого из новой партии. Проделал всё то же самое, что он только что делал при дегустации первой порции, и замер в задумчивости. Просмотрел на своём внутреннем экране сообщение диагноста и сообщил свой вердикт:

— Вино из новой партии с того же самого виноградника, что и из старой партии. Небольшие отличия, которые я обнаружил, я отношу к тому, что последняя партия этого вина была приготовлена из винограда, собранного с более молодой лозы. И оба образца изготовлены из урожая винограда разных лет. Но, меня смущает одно обстоятельство. Оба образца содержат чётко выраженный привкус ещё одного вина, которое я уже сегодня дегустировал. Это французское бордо. Боюсь, что обе партии "Света истины" были примерно на 10-15 процентов разбавлены этим бордо. Если бы мне дали продегустировать стопроцентный оригинал "Света истины", я смог бы гарантированно ответить на вопрос: разбавляют "Свет истины" другим вином, или же этот привкус изначально присущ этому сорту вина.

Гера с Михаилом Аристарховичем удивлённо уставились друг на друга, потом опять повернулись к Саше. Такого они не ожидали. Они на сто процентов были уверены в первой партии этого вина.

— Саша, ты допускаешь, что можешь ошибаться?

— Гера, принеси мне бутылку этого вина из другого ресторана. В Москве найдётся хотя бы одна бутылка из другой партии?

Гера растеряно оглянулась на метрдотеля. Тот, грустно вздохнув, сказал:

— Найти-то может быть и найдётся. Только ты знаешь, сколько стоит одна такая бутылка? Я не уверен, что нам дадут денег на продолжение наших экспериментов.

— Были бы у меня деньги, я бы обязательно купил себе бутылочку, — сказал Саша.

Тут его посетила одна мысль, и он попросил у метрдотеля уделить ему пару минут внимания наедине. Гера ушла, сказав, чтобы Саша через 10 минут был в банкетном зале. Нужно было убирать со столов грязную посуду.

— Слушаю тебя, Саша, — сказал Каршанский, когда они остались в кабинете вдвоём.

— Михаил Аристархович, у меня очень плохо с деньгами, но имеется золотишко. Я бы его сдал в ломбард, но там такие жуки сидят, обязательно обманут, полцены не выручишь. У вас случайно нет связей в таких кругах? Я слышал, стоматологи золотишко скупают, коллекционеры всякие.

— Связи такие есть. Много у тебя золота?

— Массивная золотая печатка и браслет.

— С собой что-нибудь есть?

— Нет, дома лежат.

— Принеси для начала печатку, а там посмотрим.

— Завтра принесу.

На том и разошлись.

Официально ресторан работал до полуночи. Но, в свадебные дни официантам редко удавалось освободиться раньше часа ночи. Так вышло и сегодня.

— Как ты добираешься до дому в такое время? — спросил Саша Октябрину, с которой они вместе вышли на улицу. Ночью было уже свежо и лёгкий плащ явно бы не помешал. Саша взял это себе на заметку.

Тем временем, Октябрина добросовестно отвечала на его вопрос:

— Для работников Метрополя, заканчивающих свою работу после полуночи есть возможность снять номер практически бесплатно, за символическую плату. Можно вызвать такси. Сейчас не так уж поздно и метро пока работает. Я, например, звоню мужу, чтобы выходил меня встречать, а сама бегу на метро.

— А я, пожалуй, пройдусь подышу свежим воздухом, — сказал Саша.

Они расстались, и Саша не спеша двинулся вслед, держа курс на ближайшую станцию метро "Площадь Свердлова", до которой было пять минут спокойной ходьбы. Подойдя к зданию станции, он не пошёл на вход, а свернул в сторону, ища неприметный уголок, откуда можно было уйти порталом. Такой быстро нашёлся и через минуту Саша стоял перед дверью квартиры. Саша осторожно, стараясь поменьше шуметь, открыл дверь и зашёл. В квартире было темно. Он решил не зажигать свет, а включил ночное зрение. Скинул ботинки и тихонечко, на цыпочках прошёл в свою комнату. Расправил постель, разделся и создал плетение очистки, которое вполне заменяло душ. Через несколько минут Саша спал крепким сном, причём без всякой магии.

* * *

5 сентября 1958 года, пятница, позднее утро, квартира на Конюшевской.

За завтраком Саша подробно поведал своей новой бабушке, как у него вчера прошёл первый рабочий день. Потом до обеда занимался виртуальной учёбой в магической академии.

После обеда он вспомнил, что обещал показать золотую печатку метрдотелю. Как бы жалко ему не было расставаться со столь уникальными вещами, доставшимися ему в наследство от мага-инопланетянина, деньги ему были нужны позарез.

Подумав немного, Саша взял из шкатулки широкий золотой браслет, украшенный парой десятков мелких бриллиантов и положил его в свой пространственный карман, создав там небольшое отделение для драгоценностей и денег, которых у него было пока очень негусто. Что-то около 300 рублей.

До работы у него оставался один час, который он посвятил пластической хирургии, своему давнему увлечению. Его любимым занятием было искать для конкретного женского лица точки воздействия, после которых оно меняло своё очертание и становилось красивее. Задача была в том, чтобы найти минимальное воздействие, как с энергетической точки зрения, так и с изменением структуры лица. За два последних года, что Саша занимался этой задачей у него накопился немалый опыт и запас готовых результатов. Он уже знал, где и на что именно лучше воздействовать, что изменить, а что лучше не трогать ни в коем случае. Сейчас Саша работал над лицом Геры, прорабатывая различные варианты, запоминая и откладывая в сторонку удачные, чтобы потом выбрать из них наилучший.

До 5 часов пополудни оставалось уже минут 15, когда Саша вышел из портала у входа в станцию метро "Площадь Свердлова" под магемой скрыта и подошёл к небольшой толпе, стоящей на перекрёстке и собирающейся переходить улицу. Когда светофор загорелся зелёным и толпа пришла в движение, он пошёл вместе с ней, одновременно сняв с себя невидимость. Его появления никто не заметил, и Саша спокойно дошёл до дверей ресторана "Метрополь". Воистину, хочешь спрятать листок растения, спрячь его в лесу, а человека легко потерять в толпе.

В ресторане Сашу уже ждали. Не успел он зайти, как к нему подошёл Каршанский:

— Здравствуй Саша. Принёс колечко?

— Здравствуйте, Михаил Аристархович, принёс, только не колечко, а браслет. Где будете смотреть?

— Пошли ко мне в кабинет.

В кабинете Саша выложил на стол браслет.

Метрдотель, увидев бриллианты ахнул.

— Откуда это у тебя?

— Это военный трофей, отец с фронта привёз, после войны. Когда я поступил учиться в Москву, он отдал его мне. Сказал, в Москве больше возможностей продать его за хорошую цену.

Пока Саша всё это ему рассказывал, Каршанский внимательно рассматривал бриллианты.

— Теперь понятно, почему пробы нет. Не наша это работа, зарубежная. В общем так, Саша, я покажу этот браслет знающим людям и всё тебе обскажу, как есть. Согласен?

— Конечно, Михаил Аристархович. Спасибо вам, что вообще помогаете мне. Кстати, хочу сразу сказать, что пятая часть с суммы продажи — ваша. Я прекрасно понимаю, что сам я и половины не выручу. Или вы хотите больше?

— Нет, нет, Саша. Этого вполне достаточно.

Михаил Аристархович убрал браслет в кожаный мешочек и положил его во внутренний карман пиджака.

— Так, с этим пока закончили, а сейчас идём к директору, он нас уже ждёт.

* * *

Кабинет директора гостиницы "Метрополь" Багрецкого Льва Ефремовича.

— Здравствуйте, проходите сюда ближе, — показал Багрецкий рукой на ближайшие к нему стулья. Подождав пока посетители устроятся на стульях, директор обратился к Саше:

— Саша, ты вчера тестировал "Свет истины". Мне вкратце рассказали о твоих выводах, но я хотел бы их услышать от тебя лично.

Саша подробно рассказал, к каким выводам он пришёл, в том числе и о своих сомнениях.

— Даже, если вы принесёте ещё одну бутылку этого вина, купленного в соседнем ресторане, и оно будет такое же, как у вас, то это всё равно ничего не доказывает. Нужно обращаться к дипломатам и просить их купить несколько бутылок в различных магазинах или ресторанах Парижа. Например, я думаю, что в парижском ресторане "Максим" это вино уж точно подлинное. Или ехать в провинцию, туда, где его делают и доставать там. Или добиваться заграничной командировки и посылать кого-нибудь от нашего ресторана.

При последних словах директор с метрдотелем многозначительно переглянулись.

— Приятно слышать, что ты уже считаешь наш ресторан и своим тоже. Я уже принял решение о продлении срока твоей практики до конца года. Как я говорил тебе при нашей первой встрече, в конце года сдашь квалификационный экзамен, и мы примем тебя на постоянную работу. Наши постоянные работники имеют много привилегий. Ну, это тебе и наши девушки расскажут.

Тут Багрецкий настроился на торжественный лад и сказал:

— Мне уже сегодня звонили из горкома партии и выразили благодарность за образцово-показательный свадебный ужин, проведённый вчера в нашем ресторане. В качестве поощрения нам выделено пять легковых автомобилей, две Победы из третьей серии, ГАЗ-М20В и три Москвича 402, причём три автомобиля на наш выбор, нам разрешено приобрести в личное пользование. Я вполне осведомлён о твоей роли, Саша, по умиротворении гостей и предотвращению драки и официально объявляю тебе благодарность с занесением в трудовую книжку с выплатой премии в размере месячного оклада. Поздравляю тебя, Саша, с хорошим началом твоей трудовой деятельности.

Багрецкий встал и пожал Саше руку. Каршанский тоже соскочил с места и присоединился к поздравлениям директора, с энтузиазмом тряся Саше руку. Потом все сели на свои места, и Лев Ефремович продолжил: