Боевые Роботы против Земли. Снова

Внутрь лазарета вошел долговязый рыжий мужчина в форме, с неизвестными ей эмблемами на куртке. Впрочем, судя по тому, как все подпрыгнули и принялись салютовать, он, должно быть, был капитаном или что-то вроде этого.

Направился он сразу же, прямиком к доктору и, судя по бросаемым на нее взглядам, разговор у них пошел о ней. Затем, офицер стремительно направился к ней.

* * *

На мостике "Порт Рояйла"

— Капитан, сэр. Пилот поднят на борт. Ее сопроводили в лазарет. Доктор сообщает о слабых признаках гипотермии.

Логично. Даже на широте ЛА, океан зимой неласков.

— Держите меня в курсе дела.

Спустя некоторое время, на мостик поступил звонок из лазарета. — Сэр, доктор Штайнер говорит, что пилот в порядке, но ей не хотелось бы, чтобы пилота переводили в карцер. Она предпочла бы оставить ее в лазарете, под охраной, разумеется.

— Коммандер, оставляю корабль на вас. Я сам взгляну на пилота.

Спустившись в отсек, он заметил, как доктор исподволь поманила его ближе. — Вы хотели мне что-то сказать, доктор?

— Она в порядке, капитан, не считая ссадин и синяков от катапультирования и грубого приземления. Легкое повреждение скальпа, но без внутренних повреждений, полагаю, легкая контузия. Ее вытащили из воды раньше, чем она успела замерзнуть, так что максимум, получит насморк, — проинформировала она его. — Но я хотела сказать вам еще кое-что. Капитан, она довольно юна и очень нервничает.

— Вижу. — покосился он в сторону пилота, сидящей на кушетке. — Не старше моей собственной дочери, а та только что окончила колледж. Впечатляющее мастерство пилотажа для столь юной леди. Но это не причина для особого к ней отношения.

— Капитан, она еще моложе. Судя по состоянию зубов, ей никак не может быть больше 20. А по угрям на коже, я бы дала ей 15-16.

Капитан покачал головой. — Невозможно. Требуются годы, чтобы научиться так летать, и приходящая с возрастом выносливость, чтобы переносить перегрузки.

— Капитан, таковы результаты обследования. И мне не хотелось бы отправлять в карцер ребенка. Поэтому я вас и вызвала.

— Она вражеский пилот, Эмили. Сбила три наших самолета. Хорошо, я поговорю с ней, и затем приму решение.

Направившись к кушетке, капитан постарался придать себе дружелюбный вид. — Мисс Хастингс, так?

— Да, сэр

— Хочу сказать, что вы отлично летали. Я и сам летал на истребителях, вроде тех, что вас сбили, и я бы так не смог.

— Спасибо, — от похвалы девушка просияла, давая Риду понять, насколько в действительности она была молода. — Но меня все равно сбили...

— И тем не менее, вы продержались дольше, чем кто-либо. Кроме того, сбили три наших самолета. Один из пилотов погиб, он не смог покинуть самолет.

Судя по тому, как та опустила глаза, и сжалась, она явно не готова была узнать, что убила человека.

— Он по мне стрелял, и мне пришлось его сбить... — тихо сказала она. — Я не хотела. Никто из наших не хотел сюда лететь.

— Тогда почему вы здесь?

— У нас не было выбора. Нам нужны были деньги, или мы потеряем наши суда и мехи.

— А кто эти "Вы"?

— Наемная группа "Огненные головы". Одна из наиболее гибких тактически групп в наших размерах. По крайней мере, раньше, до того как я присоединилась. После контракта с этими... драками все пошло не так.

Она выплюнула "драки", так, словно это было ругательство. — Я пилотирую дропшип, веду разведку с воздуха, и прикрываю их, когда требуется. Но вы сбили мой АКИ. — подавлено произнесла она.

— Позволь спросить, как такое дитя как ты, умудрилось связаться с бандой наемников, и при этом оказаться достаточно хорошим пилотом?

— Я не дитя! — заявила она, спрыгнув с кушетки и пытаясь уставится ему прямо в глаза. Нешуточное деяние, учитывая, метр восемьдесят пять капитана.

Капитана Рида это не впечатлило. — Доктор говорит иначе. Согласно ее осмотру тебе не может быть больше 16-17. Ты достаточно высокая, чтобы обмануть других, но не моего доктора.

— Выросшие в невесомости всегда выше, — буркнула она. — Моя семья владела торговым прыгуном.

— Что с ними стало?

— Синдикат Дракона — выплюнула она. — Очередному их воеводе захотелось больше прыгунов для очередной их дурацкой операции. Мы сказали им "нет", сказали, что у нас другой контракт. Тогда они устроили обыск, обвинив нас в провозе контрабанды. Конечно, у нас были недокументированные отсеки — у всех они есть. Они забрали наш прыгун, убили папу, арестовали дядю. Он подкупил их остатками наших сбережений, чтобы те позволили уйти хотя бы мне. В итоге я оказалась на одной планете с Огненными головами, которым как раз был нужен пилот, а я много не просила. Прошла с ними последние несколько контрактов. Потеряв половину своих мехов, работая на драков, они оказались в жутком положении. Денег не было, запасов не было, пришлось ходить в рейды, чтобы удержать на ходу хотя бы то, что осталось. В отличие от этих мерзавцев, в "Юнионе", мы предпочитаем честную работу за честные деньги.

Это его заинтересовало. Он уже слышал о предложении, сделанном Кавалеристам Байрона. — Иными словами, вы работаете на тех, кто больше заплатит?

"Огненные головы"

На то, чтобы вытащить мехов, ушла большая часть дня. Двери по правому борту заклинило напрочь, и треть наличных мехов застряла внутри, пока техи не срезали крепления. У них осталось всего шесть мехов, и он чувствовал себя словно голый, зная, что две их самые тяжелые машины не могут пойти в бой.

Так что сейчас Бранд щелкал по частотам, обращаясь к шести своим мехам, и к девяти пиратским. — Итак, народ, объясняю ситуацию. И слушайте меня внимательно — Хастингс сбили, когда она добывала нам эти сведения. — Ему не хотелось признавать того, что она могла быть мертва. Девочка была потрясающей талантливой и находчивой, и совсем еще дитем, что бы там она о себе не говорила. Если у нее будет хоть один шанс, дай бог, чтобы она выжила.

Он продолжил — Большое количество бронемашин движется в нашу сторону, с как минимум шестьюдесятью танками и большим количеством артиллерии. Как только они окажутся в пределах досягаемости, то разобьют наши дропшипы в хлам. Так что придется разбираться с ними как можно дальше. "Головы" переорганизуются в усиленный лэнс, позывной "кулак", Пять наших тяжелых мехов и штурмовик будут основной ударной силой.

— Лэнсы альфа и бета, — обратился он к пиратам по их немудрящим названиям, — будут работать за разведчиков и застрельщиков. Позаботьтесь, чтобы они не обошли нас с флангов. И господа ради, держите пехоту от нас подальше. Вопросы есть?

— А кто не даст этой долбанной артиллерии нас размолотить? — спросил один из пиратов.

— Мы будем посреди их долбанного города! Они не посмеют стрелять по нам, даже если каким-то чудом смогут не задевать зданий. Еще вопросы? Вот и отлично, вперед.

Сейчас они кучковались на восточной стороне острова. Мосты, ведущие на остров были перекрыты и прикрыты огнем с дропшпов, так что они с легкой совестью оставили оборону на три пиратских бронемашины. Краем глаза Бранд видел, пираты лазят по контейнерам, выискивая трофеи поценней. Докеров не было видно вообще, похоже, они разбежались, еще когда "Молот" шел на посадку, так что пиратам никто не мешал. Своим он приказал их дропшипов не выходить. Не хватало еще сцепиться с пиратами на дележке награбленного. Если его ребята найдут что-нибудь ценное, пираты наверняка попробуют это отобрать, так что пускай пока грабят безвозбранно. Пусть набьют все трюмы, и уже затем его люди посмотрят, что тут есть еще. Порт достаточно большой, чтобы заполнить все три дропшипа до краев самыми отборными трофеями.

Выведя на экран мехи, бывшие под его началом, Бранд опять вздохнул. Разница в весе была слишком уж велика. Его мехи были все как один тяжелыми, и даже одним штурмовиком. Тяжелейшим был его собственный "Зевс", за ним "Тандерболт", "Орион", "Остсол", "Острок", и "Дракон". Средние и легкие их мехи были потеряны два контракта назад, вместе с их третьим "Леопардом". Но даже несмотря на то, что наиболее мощные мехи выжили, состояние их было ужасным. У каждого из мехов не хватало по оружейной системе, а то и по две. К примеру, у его Зевса не было пусковой дальнобойных ракет. И тем не менее, они выжили, а это значило, что возможно, со временем они смогут отремонтировать свои машины.

Пираты, с другой стороны, могли похвастаться солянкой из легких и средних машин, начиная с древнего 55-тонного "Гладиатора", времен чуть ли не до Звездной Лиги, вплоть до трех "Цикад", "Локаста", "Клинта", пары "Коммандо", и "Спайдера".

Перейдя мост, они двинулись в город, направляясь на восток. И с тяжелым вздохом Бранд увидел, как пираты в своих легких машинах, вопя, устремились вперед, в сторону высоких зданий. Вот тебе и сотрудничество.

Вскоре они напоролись и на местных ополченцев, не пройдя и пары километров — маленькая заурядная армейская машинка, каких навалом во всей Сфере. Вот только оказалось, что на нее установлена пусковая с какой-то особо точной, управляемой РБД. Судя по потоку ругательств, изрыгаемых пилотом пиратской Цикады, он заключил, что ракета чудом разминулась с кабиной. А так, она вырвала кусок брони с правого торса. Машинка, соответственно, была качественно расплавлена лазерами "Цикады"

После этого, лишь мимолетные контакты, исчезавшие сразу же по появлении, вплоть до тех пор, пока они не начали приближаться к границе скопления небоскребов. Последний из контактов скрылся за зданием сразу же, как они его увидали. Ну, точнее, пираты. Безумный бросок их привел к тому, что медленные мехи безнадежно отстали, и сейчас они лишь приближались к району высоток, который пираты давно уже прошли.

И затем, бешеная куча воплей в наушниках, оповестившая, о том, что пираты, наконец, сцепились с местным ополчением.

Командный пост национальной гвардии

Генерал Мартин пристально изучал разнообразные экраны, показывавшие расположение его собственных войск и предположительный курс вражеских сил. Беспилотники сумели определить, что противник разделился на две отдельные группы, и группа из шести более медленных "мехов", как их называли, далеко отставала уже от быстрых "мехов", ринувшихся вперед. Все так, как и сообщал флот, сколь бы сомнительным не был их источник, и соответствует перехваченным сообщениям. Впрочем, даже и без взломанных шифров, он бы и так видел, что у двух этих отрядов отсутствует сработанность. А с шифрами — более легкая группа буквально таки излагала свои намерения на всех частотах. Национальное агентство безопасности взломало их жалкую пародию на шифрование влет, и передавало им все сколь-либо важное. Отстающий отряд практиковал более качественное шифрование, и пока еще они не знали, о чем те говорят.

— Дайте-ка мне командиров рот Дельта и Браво, — произнес генерал, называя роты, находящиеся на пути у надвигающихся мехов.

— Это капитан Фрэнкс, сэр,

— Капитан Уайт. сэр, — донеслось из динамиков.

— Джентльмены, я буду короток. Эвакуация гражданских еще не закончилась, и если эти "мехи" минуют вас, автобусы с гражданскими окажутся у них на прицеле. Летуны морпехов с базы Мирамар уже в воздухе, но не могут достать их через здания, а выпустить из города мы их пока не можем — тогда они расстреляют гражданских Короче, мне нужно чтобы вы оставались на позициях и держались любой ценой тридцать минут, пока не уйдет последний автобус. Потом отходите, и пускай дубленые загривки их молотят.

— Сэр, — отважился Фрэнкс, — что насчет подкреплений? На две роты у нас всего семь танков...

— Колонна морпеховских танков с пехотой и артиллерией уже на пути из Сан-Диего, но они забыли про лос-анджелесские пробки. Они даже "Абрамсам" не под силу. ОВП — 40-50 минут, в лучшем случае. Нам пообещали десантный корабль с пятью танками и бронетехникой, готовый сбросить их на пляж, но он в часе пути и придерживается для обеспечения операции спец.служб. Отдельные части первого бронеполка, около батальона, также идут к нам, но и их блокировали на шоссе бегущие из города люди. ЕТА— 70-80 минут. Другими словами, джентльмены, мы сами по себе. Знаю, что прошу вас о многом, но мы просто не можем оставить гражданских на милость проклятых пиратов.

— Мы поняли, сэр. Мы их задержим.

— Задержим, сэр, — эхом отозвался Уайт.

— Превосходно, джентльмены. Страна гордится вами.

Рота Браво.

Пехотинцы роты рассеялись по среди зданий ЛА на большом пространстве. Разбитые на небольшие отряды, они получили все наличные ПТРК "Джавелин", тем же, кому они не достались, получили АТ-4, а кое-кто даже шведские "Карл-Густавы". И даже с ними, лишь две трети солдат получили хоть какое-нибудь бронебойное оружие. Примерно то же самое можно было сказать и о роте Дельта, на правом фланге.

Помимо них поблизости имелось еще четыре роты, но те укрепились у двух других мостов, ведших с острова, на тот случай если пираты сменят направление. Продолжая прикрывать собственные точки эвакуации гражданского населения от возможных атак, они ничем не могли сейчас им помочь.

— Пускай ребята засядут вдоль по аллее между домами и зданиями в этом районе — начал инструктаж капитан Тимоти Уайт, показывая, где пойдут мехи. — В дома не входить — пиратские лазера работают как большой автоген, и назад они просто не выйдут.

Он знал, что капитан Фрэнкс отдает сейчас те же приказы.

— Как только пехотинцы вступят в бой, наши три танка, во взаимодействии с четырьмя Дельты ударят разом, зажимая пиратов в клещи. Только не кидайтесь вдоль по улице, используйте переулки как укрытия, и главное, если они поворачиваются к вам прячьтесь за домами,. Пускай остальные стреляют им в спину. Они обязательно отвернутся — и тогда снова будет ваша очередь. "Брэдли" и "Хаммеры", вооруженные TOW станут последней линией обороны. Ваша дело — стреляй и беги — изматывайте из с большой дистанции. Никаких перестрелок в духе Рэмбо — их огневая мощь выше, перекрестки и приземистый силуэт — вот наши козыри...

Первый взвод

— Все на своих позициях? — осведомился лейтенант Гомер.

— Да, сэр. Как только мехи выйдут на перекресток, три расчета Джавелинов и 2 АТ4 врежут по ним с юга, и 4 АТ-4 и еще один Джавелин — с севера. Еще три расчета АТ-4 готовы ударить в спину. — отвечал сержант Топ.

-Капрал, — пожевав губу, произнес лейтенант. — Что вы можете мне рассказать о этом мехе?

Капрал Уиллис, фактически, был ротным экспертом по всему бэттлтеховому. Его забрали из третьего взвода, поскольку по какой-то шутке судьбы, в третьем взводе пятеро человек играли в настольную игру, в то время как в четвертом — только один, а в первом и втором — не было ни единого фаната.

— Ну-у, сэр. Мне кажется это... "Спайдер", сэр?

— Думаешь?

— У меня нет под рукой ТРО, ну и это не очень распространенный мех, сэр. Но судя по силуэту и размерам, это "Спайдер", сэр.

— И что ты о нем можешь сказать?

— Тридцатитонник, сэр. Хорошие новости, сэр — он довольно слабо вооружен, для своих размеров, только два средних лазера, не очень хорош против пехоты...