— Вы не могли бы мне принести корзинку с яблоками?
— К-конечно, Темная Госпожа! — занервничали служанки, и я снова нахмурилась, заставив девушек побледнеть.
— Как вы меня назвали?
— П-простите, Темная Госпожа! Мы не хотели, Темная Госпожа! — одновременно воскликнули горничные, и я приподняла черную бровь. — Ой... — одна из девочек закатила глаза и рухнула в обморок, красиво развалившись на полу, а вторая нервно сглотнула и покосилась в сторону окна.
— Что здесь происходит?
— П-простите, Темная Гос...
— Меня зовут Элизабет, — холодно перебила я служанку. — И Темной Госпожой никогда не являлась. Что это значит?
Голубые глаза горничной удивленно расширились.
— Так вы не Темная Госпожа!?
— Нет, — спокойно ответила я. — И я не понимаю, с чего такие ассоциации. Ты не хочешь мне ничего объяснить?
— Сейчас объясню! — облегченно выдохнула девушка, затем растолкала подругу и проговорила. — Идем, Миа! Госпожа приказала принести корзинку яблок, — а затем уже мне. — Я вернусь и все объясню! Подождите, пожалуйста, госпожа.
Закатив глаза к потолку, я вернулась к себе в покои и присела на диван. Девушки прибыли через восемь минут, несся с собой огромную корзину, полностью заполненную крупными красными яблоками.
— Прошу, Госпожа!
— Благодарю. Там кто там с Темной Госпожой?
— Ну, — служанки переглянулись и смутились, одновременно опустив глаза в пол. — Просто мы с Миа любим читать страшилки на ночь, а вчера прочитали историю о Темной Госпоже. Там рассказывается, что однажды Госпожа придет с востока, неся с собой черную скрипку в темном футляре. Ее платье будет чернее ночи, волосы будут угольными змеями развиваться на ветру, а в глазах поселится сама тьма, — тут девушки посмотрели в мои глаза и снова смутились.
— А у меня глаза зеленые, — усмехнулась я, скрещивая руки на груди. — Вы берите яблоки, угощайтесь.
— Спасибо, — пискнули служанки, робко выхватывая из корзины два плода.
— Так что дальше?
— В истории говорится, что если Темная Госпожа решит остановиться в вашем доме, то на следующее утро никто не останется в живых. Музыка черной скрипки уносит с собой души.
— И вы решили, что я — Темная Госпожа?
— Все так решили, — сконфуженно наклонили головы горничные. — Мы... случайно рассказали вчера про эту историю, а сегодня вы тут... Прости-и-и-и-ите на-а-а-а-ас, — взвыла вдруг одна из них и упала на колени, схватившись за подол темного платье.
— Встань! — покраснела я, подскочив на месте и отбивая ткань у служанки. — Успокойся, я не собираюсь на вас ругаться.
— Правда? — шмыгнула носом девушка.
— Правда.
— Спасибо! — голубые глаза служанки засветились восторгом. — Спасибо большое! Мы для вас все сделаем! Только прикажите!
— Все-все? — я прищурилась, сверкнув зелеными глазками.
— Все-все! — заверила девушка. — Меня, кстати, Лиа зовут. А это — Миа. Мы сестры.
— А я, как вас уже известно, Элизабет.
Девочки закивали.
— Вы принцесса, да?
Я прищурилась.
— С чего ты это решила?
— Ну, вы похожи на принцессу, — не слишком уверено пробормотала Лиа. — Красивая, умная, вежливая, добрая... в шикарном платье.
— То есть, если вас нарядить в платье, вы тоже будете принцессами? — неожиданно для себя я хихикнула.
— Ну-у-у-у, — протянула служанка и грустно вздохнула. — Нет. Но вы точно принцесса! Правда ведь?
— Кто знает, — я загадочно пожала плечами и склонила голову на бок. — Насчет Темной Госпожи... вы же расскажите всем, что я не являюсь героиней страшной истории?
— Конечно, расскажем! — девушки дружно подскочили. — Спасибо вам большое, что не стали жаловаться!
— Не за что... — я задумалась. — А в этом поместье нет никаких платьев? Это черное тоже меня несколько смущает.
— Нет, к сожалению, — горничные переглянулись. — Богатые барышни к нам не заезжают.
— Жаль, — покачала я головой и попрощалась, после чего присела одно на диван и посмотрела в окно.
Придется, видимо, мне ходить в черном платье и ужасать местных жителей. Прозвище "Темная Госпожа" еще не скоро отцепится.
Тем же вечером я стала свидетелем занятий Рейна, и это потрясло меня до глубины души. Началось это с обычных посиделок: я, Финн и Кристиан отдыхали в гостиной, а рядом с нами сидел будущий маг и задумчиво изучал книгу, лежащую у него на коленях. Я скосила на него взгляд и вздохнула. Сколько же можно учиться? Так и до хронической усталости недалеко, нельзя так.
— Элизабет? — я вздрогнула, оклик слишком громко прозвучал в тишине.
— Да? — зеленые глаза встретились со льдисто-голубыми.
— Твои волосы... Они поседели?
Я подцепила тонкий серебристо-жемчужный волос и усмехнулась.
— Все хорошо, просто немного перенапряглась, но сейчас у меня хорошая команда, и я смогла сбросить часть своих обязанностей.
— Непривычно видеть белые пряди среди черный волос, — из-под длинных ресниц остро блестел голубой взгляд.
— Время не вернуть, — я пожала плечами, и тут Рейн с хлопком закрыл книгу, обведя нас всех внимательным взглядом.
— Простите, но мне нужно немного попрактиковаться. Ничего, если я займусь этим здесь?
— Нет, конечно, — улыбнулся Кристиан, с любопытством посмотрев на мага. — Это будет очень полезно для нас всех.
Принц молча кивнул и заставил себя расслабиться, на секунду прикрыв глаза, а затем встряхнул кистями, будто стряхивал с них невидимую паутину.
— Что ты хочешь сделать? — поинтересовалась я.
— Мне нужно научиться отделять от основной энергии энергию света, которая содержится в самом центре энергетического облака. Это довольно сложно, так как приходится вбирать слишком много, поэтому постарайтесь не отвлекать.
Проговорив эти слова, парень снова взмахнул кистями и прикрыл глаза. Секунду он сидел, ничего не делая, как вдруг стало нестерпимо холодно, по воздуху поплыл аромат озона, а на грани слышимости раздалось потрескивание электрических разрядов. Как и в прошлый раз меня это испугало, и я нервно обняла себя руками за плечи, но взгляда не отвела, стараясь увидеть все.
Рейн медленно, как-то заторможено, распахнул глаза, и в них вдруг полыхнул отсвет молнии, заставив меня резко выдохнуть и отшатнуться. Там вот что такое магическая сила...
Принц поднял ладонь и пристально всмотрелся в ее очертания, вокруг гибкой кисти с длинными пальцами заклубились воздушные потоки, становясь видимыми. Но вместо того, чтобы сформироваться в ударную волну, они внезапно заискрились, прогнулись и, кажется, вывернулись наизнанку, явив наружу ослепительно яркий свет. Я непроизвольно зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в руках Рейна переливался белоснежный шарик.
— Это... — выдохнула я, заворожено глядя на шар.
— Чистая сила света, — как-то грустно ответил маг. — Но извлекать ее, действительно, сложно.
— Ты справишься, — уверено проговорил Кристиан.
После этого Рейн расслабился и отложил книгу в сторону.
— Думаю, пока можно закончить, но перед сном еще прочитаю про структуру шаровой молнии.
— Нельзя столько учиться, — озабочено пробормотала я.
— Все хорошо, — уверено ответил парень, тепло улыбнувшись синими глазами. — Мне не сложно, даже интересно, а шаровые молнии меня всегда интересовали.
— Почему?
— Они очень отличаются от обычных молний, их заряд заключен в световую оболочку, образовывая шар. Но если в обычной молнии электричество свободно, то в шаровой оно замкнуто.
— Понятно, — буркнула я, так ничего и не поняв, и Рейн понимающе качнул головой. — Но все равно старайся не переусердствовать.
— Хорошо, — пообещал маг. — Кстати, а что это за слухи про строящуюся Академию Боевой Магии?
— Об этом уже все знают? — напряглась я.
— Нет, об этом знают только маги, обычные люди еще не добили подобную информацию.
Я задумчиво прикусила губу и слегка прищурилась.
— Если войну не удастся остановить, но нам нужны будет воины. Даже не просто воины, а маги, поэтому Империи нужна Академия, которая сможет создавать боевиков.
— Обучение займет не один день, — покачал головой Рейн. — Ты все равно не успеешь.
— Никто и не говорит, что все это произойдет за один день. В Академии будет обычная, просто немного жесткая программа, позволяющая за пару лет при постоянных тренировках получить отличных боевых магов.
— А те, кто не смогут поддерживать такой темп?
— Другие специальности, — я пожала плечами. — Лучшие из лучших будут учиться по отдельной программе, остальные будут учиться так, как позволяет им магический талант.
— Интересно, — маг почесал кончин носа, и синие глаза сверкнули. — Я бы хотел на это посмотреть.
— Если у нас все получится, то не только увидишь, но и поучаствуешь в этом, — улыбнулась я. — Ты же станешь моим придворным магом?
Принц кивнул, находясь где-то в своих мыслях.
Ба-бах!
Вздрогнув, я соскользнула с кровати, быстро набросила на плечи шелковый халатик и поспешно выскочила из покоев. Пока бежала по направлению взрыва, мысли тревожно вились по разным направлениям. Что это: нападение, шутка или случайность? И если нападение, то кто организовал?
Взрыв прогремел со стороны покоев Рейна, и когда я побежала к отлетевшей в сторону двери, моя душа убралась в пятки. Гостиная была полностью раскурочена, повсюду валялись обломки дорогой мебели, стекла в окнах вылетели из-за мощного взрывного удара, а шелковые обои на стенах пожирали пока еще ленивые язычки пламени.
По-хорошему было убраться отсюда и дождаться прихода стражи, но я слишком испугалась за жизнь друга, поэтому опрометчиво отправилась в самое пекло, рискуя получить подлый удар в спину.
— Рейн? — мой голос дрожал от испуга, но я все равно продолжила пробираться между обломками, махая руками перед собой, чтобы разогнать густые облака черного дыма. — Рейн!
— ...ут... — неожиданно, услышала я и вдруг увидела вылезающую из-под обломков кресла фигуру. — Я тут, — четко проговорил Рейн, когда полностью выбрался.
— Что произошло?
На секунду на лице принца появилось смущенное выражение, и парень быстро пробормотал:
— Я говорил, что собирался прочитать о создании шаровых молний, но недостаточно усвоил материал, поэтому допустил ошибку. И вот результат, — рука беспомощно обвела полный разгром комнаты и разгорающийся пожар.
— Ты не пострадал?
— Нет, кажется, — маг шмыгнул носом и щелкнул пальцами. В тот же миг воздух в бывшей гостиной застыл, стены покрылись инеем, а огонь стал постепенно слабеть, пока не исчез полностью. Мы оказались теперь в заснеженной комнате с падающими вниз снежинками.
Обхватив себя за плечи, я укоризненно взглянула на Рейна.
— Прости, — извинился тот. — Но так было проще.
Вздохнув, я покачала головой.
— И что ты теперь делать будешь?
— Пойду спать в другое место, — пожал тот плечами. — А слуги завтра здесь все приберут.
— Часто у тебя так?
— Бывает, — принц сконфужено почесал кончик носа. — Но в последнее время ошибок стало намного меньше, только вот сейчас немного поспешил. Хотел закончить все сегодня и отправиться спать.
— Никогда нельзя спешить, — проговорила я, назидательно качнув пальцем. — Ладно, Рейн, спокойной ночи.
— Спокойной... прости, что разбудил.
— Ничего страшного, — с легкой улыбкой отмахнулась я. — Главное, что ты не пострадал.
Вернувшись к себе в покои, я села на постель и покачала головой. Ну, надо же, взрыв... Что же такого натворил Рейн, что у одной ошибки оказались такие последствия? И что будет, если использовать более мощной заклинание? Насколько я знаю, шаровая молния — та же молния, поэтому не относится к сверхсложным заклинаниям, но даже она причинила значительный ущерб. А как же магия высшего класса? На что же способна она?
— Добрый день, господа маги, — я присела в реверансе, слегка приподняв пальчиками черную юбку платья.
— Добрый день... принцесса Элизабет, — самый старший из прибывших заинтересованно прищурился. — Что же делает принцесса Империи во враждебном королевстве?
— Спасает мир, — невозмутимо ответила я.
— Спасать мир — это хорошо, — снова протянул маг. — А черный цвет в честь чего? У вас траур?
— Нет, — спокойно парировала я, внутренне начиная раздражаться. — Просто... — и тут в голове щелкнуло. — Просто таким образом я показываю свой протест.
— Пра-а-а-авда? — мужчина аж вперед подался, одарив меня хищный взглядом. — Как интересно... а ваш протест выражается только в черной одежде? И почему вы скитаетесь по вражеским территориям вместо того, чтобы помогать своей Империи?
— Я делаю все, что могу, — я слегка наклонила голову. — Во дворце остались верные люди, поэтому я с уверенностью могу переложить свое бремя на них. Я точно знаю, что они смогут удержать Империю от развала в мое отсутствие, а насчет скитания... я бы так не сказала. Да, я здесь инкогнито, никто обо мне не знает, но мое присутствие здесь нужно.
— Пра-а-а-авда? — опять повторил маг. — И что же вы здесь делаете?
Какой неприятный тип...
— Я вместе с моими друзьями пытаюсь найти путь примирения и очень надеюсь, что вы мне в этом поможете. Вы ведь для этого сюда явились?
— Да, — кивнул маг, сложив руки на груди. — Только вот я даже не подозревал, что здесь меня ожидает такая высокопоставленная особа.
Я промолчала, лишь слегка наклонила голову.
— Это что-то меняет? — невозмутимо поинтересовался от стены Финн и встал рядом со мной.
— И да, и нет, — отозвался стоящий слева от наглого мага человек. — Но вот мы никак не можем обеспечить безопасность принцессы...
— Это не входит в ваши обязанности, — резко бросил Финн. — Мы в состоянии позаботиться об Элизабет.
— Вот и отлично, — усмехнулся первый из магов, а затем представился. — Меня зовут магистр Эстель. Только давайте обойдемся без титулов, имени будет достаточно.
— Как пожелаете, — проговорила я и перевела вопросительный взгляд на еще двух магов.
— Кристофер.
— Вильям.
— Очень приятно познакомиться, — я еще раз присела в реверансе, а маги сделали глубокий поклон. Таким образом, приличия были соблюдены, и мы перешли к делу. Слово взял Рейн.
— Несколько дней назад я провел пробный эксперимент, пытаясь воссоздать световое заклинание, которое могло бы повлиять на разум, но без вашей помощи у меня, к сожалению, ничего не получится. Но на месте мои исследования не стоял. Благодаря Элизабет я обнаружил, что магия может проникнуть в голову вместе с музыкой.
— С музыкой? — Эстель скептически заломил бровь и закинул ногу на ногу. — Интересно...
— Именно, музыка, — синие глаза остро блеснули из-под ресниц. — Каждый человек испытывает разные эмоции, когда прислушивается к звучанию того или иного инструмента, и у меня появилась интересная мысль: а что, если внедрить структуру заклинания в музыку? Тогда ему не придется проникать через барьер тьмы, заклинание возникнет в сознании вместе с чувствами человека, но сложность состоит в том, чтобы привязать его к тем чувствам, которые еще даже не появились.
