Аинз выждал еще десяток секунд, проверяя, упадет ли он еще ниже и измениться ли что-нибудь вокруг него, и определив, что темнота вокруг него не планировала отступать и исчезать так просто, все же решился использовать два заклятия — одно для света и второе для полета, замерев в пустоте — на тот случай, если все это время он все же продолжал падать вниз.
Спустя мгновение вспышка света, настолько яркая, что она казалась противоестественной в абсолютной темноте вокруг, разрезала Бездну, однако даже озарив все вокруг на, как казалось Аинзу, целые километры — все, что она смогла высветить была лишь еще большая пустота вокруг, что разбегалась во все стороны бесконечной вечноголодной утробой, что буквально откусывала кусочки от света тем больше, чем дальше тот удалялся от своего источника, до тех пор, пока свет не растворялся во тьме полностью, определяя только то, что пустота вокруг продолжалась намного дальше и больше, чем этот свет был способен осветить пространство.
"Интересно..." — Аинз произнес под нос, прежде чем моргнуть и повторить сказанное только что им слово — "Интересно?"
Понимание пришло в его разум мгновенно — он был абсолютно уверен в том, что он произнес это слово, однако он не услышал никакого звука спустя мгновение. Несмотря на то, что он определенно говорил — он слышал свой внутренний голос, который обычно звучал в голове каждого говорящего человека, но не звук своего собственного голоса вокруг него.
"Ау? Меня слышно?" — Аинз попытался произнести вновь, однако не смог услышать свой голос... Или почувствовать шевеление своих губ.
Остановившись на месте Аинз поднял свою руку к своим глазам, определив, что это была определенно его рука, прежде чем сжать руку в кулак... И не почувствовать этого.
Несмотря на то, что его глаза подтверждали увиденное перед ним, тот факт, что он сжал руку в кулак, однако он не чувствовал свой собственный кулак, сжатые в него пальцы и тот факт, что он вовсе двигал рукой. Он определенно видел это — на пробу он подвигал всеми своими конечностями, подтверждая, что контроль над ними не был утрачен, однако он не ощущал их движений, сколько больше знал о том, что они двигаются — что, возможно, было связано даже не с его природой нежити, а с подспудным вбитым в подкорку разума знанием человека о том, что когда он двигает своими конечностями — они двигаются согласно его приказам.
Немного покрутившись на месте, Аинз отменил действие своего заклятия полета, стараясь определить, продолжит ли она падать — сейчас, обладая возможностью хоть как-то ориентироваться в пространстве благодаря источнику света он мог позволить себе провести подобный эксперимент — и обнаружить, что он продолжил висеть на месте.
"Значит, здесь нет гравитации... По крайней мере, это стоит предположить" — предпочтя не погружаться в бесконечную бездну самокопаний и научных исследований, выдвигая все новые и новые гипотезы того, что источник света продолжал падать вместе с ним с одинаковой скоростью и сохраняя одинаковое расстояние от его тела, Аинз все же остановился, глядя вниз, в непроглядную тьму, поедающую единственный свет в этом месте. Судить о расстоянии в этом месте было сложно из-за отсутствующих ориентиров, но даже если попытаться предположить — то Аинз не видел дна под собой даже на расстоянии в несколько километров...
В разуме Аинза всплыли обрывочные воспоминания — кажется, Мерлин и Машу обсуждали что-то на этот счет, о месте где нет ничего, пространства и реальности и ощущений...
Однако Аинз при этом вполне себе продолжал свое существование, как и его магия — а это в свою очередь значило, что по крайней мере он мог попытаться найти Тиамат, запечатанную в столь неприветливой Бездне.
"Старшая Телепортация" — мгновение спустя Аинз перенесся вниз на, как можно было предположить судя по его намерению, сотни километров, если не тысячи — свет от его заклятия пропал далеко позади Аинза, так что тот развеял заклятие и сотворил его вновь на новом месте, освещая свое окружение... Что вовсе не изменилось относительно его прошлого местонахождения — все та же бездонная тьма вокруг, отсутствие каких-либо ощущений и невесомость. Взгляд вниз также подтвердил Аинзу, что дна под его ногами так и не возникло.
"Значит, просто попытки телепортироваться в этом месте бесполезны — меня удерживает не физическое расстояние" — Аинз на пробу проделал еще несколько телепортаций, однако даже спустя, по его самым скромным прикидкам, двух или трех тысяч километров, место вокруг него не изменилось вовсе — "Жаль."
На пробу Аинз послал пару магических стрел вокруг него, однако не встретив никакого сопротивления, те просто унеслись вдаль до тех пор, пока не рассеялись во тьме и не исчезли полностью из его вида.
"Значит, любую попытку добраться до какого-либо места физически можно отбросить" — Аинз пришел к этому выходу и вздохнул немного опечаленно — "Мне жаль прибегать в таком случае к крайним мерам, однако если это единственный способ — то для решения последней Сингулярности придется пожертвовать чем-то важным... Прощай, мое тело, я надеюсь, что Да Винчи сделает мне новое в будущем."
Спустя еще мгновение костлявая рука Аинза, выскользнувшего из своего тела, подхватила его опавшее человекоподобное тело и аккуратно оставило то парить в невесомости, прежде чем вытянуться вперед — "Врата!"
Воронка тьмы, чернее самой темной ночи, казавшаяся выделяющейся даже на фоне окружающей непроглядной антрацитово-черной тьмы, возникла спустя мгновение рядом с Аинзом, позволив ему скользнуть в ту.
В конце концов, всего-лишь бесконечно большое пустое пространство не могло остановить игрока Иггдрасиля — тем более обладающего заклятием, буквально созданным для путешествия по всевозможным реальностям игры. Если бы не оно — он бы оказался давным-давно заперт в каком-нибудь карманном измерении одного из боссов — так что он, конечно же, не рассчитывал на то, что так просто сможет добраться до Тиамат.
Однако даже больше Аинз не рассчитывал на то, что после первого же мгновения появления в реальности из Врат он окажется полностью поглощен обволакивающей черной густой слизью вокруг него, а по его ушам ударит звук, до боли знакомый и незнакомый единовременно.
Полный боли и отчаяния крик Медузы.
* * *
Артур отшатнулась от удара Кетцалькоатль, стараясь найти взглядом наилучшую позицию для возможного удара, однако Кетцалькоатль не дала той достаточно времени для подготовки, в стремительном прыжке попытавшись вогнать собственную пятку в череп Артур, на что Артур отреагировала легким движением головы в сторону, позволив ноге Кетцалькоатль врезаться в наплечник латного доспеха. Вопреки ожидания Кетцалькоатль — подобного удара оказалось недостаточно для того, чтобы разорвать тело Артур на части. Вопреки ожиданиям Артур — этого оказалась более чем достаточно для того, чтобы резкий взрыв и бросившийся во все стороны порыв воздуха, врезавшийся в множество каменных зданий вокруг, раскидывая те подобно кеглям, окончился тем, что тело Артур вошло в землю практически до самых колен.
-Ого, амиго, поздравляю! Тебе удалось пережить мой удар — а я ведь почти не сдерживалась! — Кетцалькоатль, в равной мере раззадоренная тем фактом, что Артур даже не стала пытаться как-то защищаться от ее удара и восхищенная тем, что Артур удалось это пережить, отскочила назад от Артур, глядя на то, как в пару движений та выбирается из возникшей было под ее ногами ямы,— Пережить удар от богини войны и мудрости, разве это не достойное событие?!
Артур в ответ на это не стала поддерживать диалог с Кетцалькоатль, вместо этого сосредоточившись на противнице. Сила удара той оказалась несколько больше, чем Артур предполагала от Слуги этого мира — даже если это будет богиня — однако это было все. Артур совершенно не считала себя находящейся в опасности — и даже не потому, что Кетцалькоатль заявила, что желает только проверить, достаточно ли Артур сильна для того, чтобы Кетцалькоатль последовала за ней. Однако вместе с тем использовать свои Благородные Фантазмы против кого-то подобного уровня?
Даже если бы Артур и смогла наступить на горло своему королевскому статусу и рыцарской чести, желанию победить противника соотносимыми силами, нежели с самого начала использовать какой-то козырь и разобраться с врагом не давая тому и шанса на то, чтобы проявить себя в бою. В конце концов, Кетцалькоатль не казалась Артур противником, угрожающим человечеству — сломить ее грубой силой с первой же секунды столкновения с той казалось Артур просто бесчестным.
Не говоря уже о том, что если Артур начнет разбрасываться заклятиями и Благородными Фантазмами вокруг нее — то не факт, что Кетцалькоатль сможет пережить те, а Артур изначально отправилась в эти джунгли с целью найти источник информации, нежели прикончить какого-либо противника.
-Думать в бою нужно на бегу, а не стоя на месте! — Кетцалькоатль, выждав пару секунд и заметив, что Артур не собирается наносить контрудар, вновь отправилась в атаку сама, бросившись в лобовую атаку, прежде чем в последнюю секунду сдвинуться в сторону и резко припасть к земле, выбросив вперед ногу, нацеленную на подбородок Артур, планируя поднять ту в воздух, где Пернатый Змей чувствовала себя даже лучше, чем стоя на земле. Артур в свою очередь, удостоверившись в том, что Кетцалькоатль определенно не отставала от сильнейших Слуг в этом мире, не стала стоять столбом, уклонившись назад, прежде чем на пробу ударить в сторону Кетцалькоатль клинком, все еще надежно запечатанным в ножнах — на что Кетцалькоатль играючи отпрыгнула назад, не забыв попытаться врезать коленом в выпрямленную руку Артур. Артур в свою очередь бросила вторую руку на перехват колена, однако спустя мгновение, в нарушение законов физики, Кетцалькоатль словно бы замерла в воздухе, прежде чем резко развернуться в сторону, позволив возникшему из ниоткуда огненному вихрю врезаться в Артур. Конечно же, никакого эффекта на саму Артур это не оказало — еще один резкий взмах запечатанным в ножнах клинком, породивший огромную волну ветра, снес огненный вихрь и разбил его на части, однако главная миссия того была выполнена и Кетцалькоатль вновь оказалась на дистанции от Артур.
-Неплохо, амиго, но недостаточно,— Кетцалькоатль, в очередной раз демонстрируя то, что она относилась к к драке достаточно несерьезно и больше развлекалась, чем пыталась подраться с Артур, заговорила вновь, улыбаясь во все возможные зубы в своем рту, после чего броситься вперед, вновь входя в сторону и вниз, однако не став повторяться — в этот раз нанесла вместо ожидаемого резкого выпада ноги нанесла удар в землю, поднимая огромное облако пыли, прежде чем броситься за спину своей противницы.
Артур, в этот раз достаточно неплохо оценившая характеристики Кетцалькоатль, не стала слишком сильно сдерживаться и кулак Кетцалькоатль, выброшенный вперед, врезался в ножны клинка, что даже и не подумали как-либо сдвигаться со своего места от столкновения с кулаком богини.
Мгновение спустя Кетцалькоатль пришлось парировать вторую руку Артур, уходя в сторону — затем вверх, спасаясь от пролетевшей под ее ногами ноги Артур — и, впервые за короткий объем ударами, Кетцалькоатль пришлось резко собрать руки перед своей грудью, принимая на блок выброшенные вперед ножны клинка Артур. Однако вместо того, чтобы отправиться назад подобно пушечному ядру — тело Кетцалькоатль, подхваченное потоками ветра, изогнулось в нереальном пируэте, уходя от удара — и стопа богини врезалась в локоть вынесшей для выпада руку Артур, прежде чем молния с неба не ударила вниз в Артур. Артур в ответ на это даже не обратила внимания на атаку Кетцалькоатль — и на этот раз уже Пернатому Змею пришлось выбросить огненную волну, врезавшуюся в ударивший из ниоткуда с неба луч света, прежде чем отступить вновь.
-Проше прощения,— обмен атаками и магией, не занявший даже мгновения, едва отразился на выражении лица Артур, так и не сдвинувшейся со своего места, что почти картинно отнесла обратно к своему телу руку, держащую клинок в ножнах, и немного потерла свой локоть, глядя на Кетцалькоатль,— Я думала, что если не буду слишком сильно сдерживаться — то случайно убью тебя.
-Ничего страшного, амиго!— Кетцалькоатль в обмен на эти слова расплылась в огромной улыбке, прежде чем столь же картинно провести рукой по своим волосам, пара прядей в которых оказалась выжжена таким образом, что от них не осталось даже упоминания — будто бы те были скорее даже обрезаны, чем сожжены — ну или дезинтегрированы,— Многие недооценивают меня.
После этих слов, столь же картинно, Кетцалькоатль отнесла руки назад, чуть разминая плечи и шею, не убирая со своего лица царящей там улыбки,— Значит ли это, что ты перестанешь сдерживаться со мной?
-Я этого не говорила,— Артур взглянула на Кетцалькоатль внимательно,— Мне все еще придется сдерживаться, чтобы не убить тебя. Просто немного меньше.
-Твои слова меня ранят, дорогая! — Кетцалькоатль, ничуть не обиженная ответом Артур, только хлопнула в ладоши, прежде чем приоткрыть глаза, на мгновение заставившие вытянуться ее улыбку в злобный оскал,— Значит первой перестану сдерживаться я....
* * *
-Хм, и что насчет Кетцалькоатль? — Ангрбода двигалась рядом с Ягуаром, глядя на то, как тот одновременно старается не отстать от своей впервые встреченной новой матери и отчаянно вертит головой вокруг, пытаясь найти путь своего отхода, будто бы знакомые ему джунгли в одночасье превратились в лабиринт из ловушек и тупиков,— Говоришь, она должна быть недалеко?
-Ага,— не найдя возможности улизнуть, Ягуар вынужденно вяло кивнула, следуя за Ангрбодой, прежде чем, сглотнув слюну, несмело подать голос,— Ангрбода...
-Я же просила тебя называть меня мамой! — Ангрбода мгновенно развернулась к Ягуар, нахмурив немного брови, что выглядело скорее как легкое, почти дружеское неудовольствие на ее лице, однако для воспаленного страхом сознания Ягуар стало на мгновение всеми возможными ужасами Ада.
-Конечно, мама! Абсолютно, мамочка! Я всегда будут говорить именно так, мамуля! — Ягуар сделала шаг назад непроизвольно, стараясь выдать как можно больше слов, будто бы надеясь выстроить их щитом напротив наступающей Ангрбоды.
-Ну-ну, не стоит так переживать,— Ангрбода в свою очередь, забыв, как считанные минуты назад она стремилась буквально разорвать своего врага на части, расплылась в добродушной улыбке и протянула руку к голову Ягуар, трепля ее за волосы,— Ничего страшного не происходит, доверься матери!
Сложно сказать, повлияло ли на Ягуара тот факт, что поведение Ангрбоды в данный момент не было угрожающим или кошачья натура самого Ягуара, однако спустя пару секунд напряжение и страх начало уходить из ее позы и Ягуар даже потянулась вслед за рукой, словно нахальный кот, требующий ласки — что Ангрбода была только рада предоставить.
-Так что насчет Кетцалькоатль? — спустя десяток секунд перебирания волос Ягуара, Ангрбода безошибочно определила направление к разразившейся битве Артур и Кетцалькоатль. Жажда крови в обоих противниках была практически ничтожна — Ангрбода даже без единого взгляда на эту битву могла определить, что в лучшем случае текущую драку можно было назвать "забавой" для двух ее участников — однако Ягуар вздрогнула, почувствовав, как где-то вдалеке оседает земля и грозные взрывы раздаются от столкновения двух противников.
