Его отец, Морской бык, вождь племени ловасов, утонул во время охоты на тюленей далеко от берега. Как там доподлинно случилось, никто не знал, но по всей видимости дело происходило так. Неудачно кинутое копье лишь ранило морского гиганта и разъяренный самец перевернул лодку с четырьмя невезучими охотниками. Вполне обычное дело, такое изредка случалось в племени, обитающем на берегу Студеного моря и бескрайнего лесного массива, не имеющего конца и края. Ловасы не чурались любого дела, они охотились в лесах на зверя, рыбачили в море и ходили в него бить тюленей, моржей, морских котиков. Единственное, не замахивались на китов, изредка видневшихся на горизонте. Слишком эти животные были огромны. Земледелием не занимались, домашнюю скотину не держали. Все что необходимо для жизни, давал лес и море. В лесу полно деревьев из которых можно построить теплые дома, этот же лес, река и море прокормит, только не ленись. Вдобавок ко всему, на берегу можно отыскать красивые камни, цветом от желтого до темно-коричневого тона. При должном усилии из этого камня можно сделать красивые поделки, еще, его охотно покупают купцы в городе.
С собой он захватил приличный мешочек таких камней, надеясь продать их в Мерсье и на вырученные деньги прожить некоторое время. Янтарь! — сразу догадался я и оказался прав. Предъявленные несколько камешков подтвердили мои догадки...
Так вот. После смерти отца, его приемник невзлюбил сына прежнего вождя, опасаясь что через несколько лет он легко сместит его с этой должности. Железный камень не обладал талантом и мудростью управленца, все его достоинства заключались в магическом даре. Он являлся магом-Боевиком и имел Кастет Силы, обладанием которым очень гордился. А так он был туповатым и недалеким человеком, слишком прямолинейным для должности вождя племени ловасов, общим числом чуть больше сотни человек.
Высокий вал скоро понял что дело для него может закончиться или смертью на охоте или другим подобным случаем. Косые взгляды, бросаемые вождем и стайкой его прихвостней, красноречиво об этом говорили. Парень не стал совершать революцию и свергать непопулярного правителя. Для подобного дела у него было слишком мало сторонников и совсем мало авторитета. Он решил попросту уехать в город, этим кардинально изменив свою жизнь. Затевать распри и не дай бог лить кровь соплеменников, молодой ловас точно не желал.
Железный камень лишь облегченно вздохнул когда молодой лидер заявил о своем желании покинуть племя и отправиться в город. Возражать вождь даже не подумал а наоборот горячо поддержал эту идею. Дескать, дерзай сынок, осваивай новые горизонты! Кроме жены, в город с ним увязались двое его друзей, желающие расширить кругозор и взглянуть на Большой мир. Такое решение не очень понравилось вождю, но сделать он ничего не смог. Он избранный правитель а не диктатор, обладающий неограниченной властью.
— Как у вас отношения с хательманами, находящимися от вас выше по реке? — сразу поинтересовался я.
— Открытой вражды у нас нет, но и дружбы тоже нет никакой. Мы стараемся не заходить на их земли, они не лезут к нам. Когда идем в город караваном из нескольких лодок, останавливаемся на противоположном берегу от их стойбища и как можно дальше. Чтобы не возникли разные спорные ситуации.
— К вашей лодке они не прицепились?
— Мы специально прошли этот участок реки в ночное время. Лучше не рисковать, когда идешь малым числом людей.
— Понятно. Правильная позиция, согласен. Что и говорить, эти ребята довольно беспокойные соседи. С такими лучше вообще не иметь никаких дел.
Далее я поинтересовался, что вообще находится за морем и есть ли в округе что-нибудь интересное? Высокий вал ненадолго задумался а затем начал рассказывать примерно так.
Далеко в море ловасы не ходят, их лодки не предназначены для длительных переходов. Примерно в дне пути, если плыть на северо-восток, есть группа приличных островов на которых обитают племена людей, с внешностью схожих с ними. Язык тоже вполне понятен, по крайней мере трудностей в общении никто не испытывает. Дальше в море ничего нет, если очень долго идти по берегу моря в юго-западном направлении, то можно оказаться в государстве франков и далее, в королевстве дойчей. Сами ловасы туда не ходят, слишком далеко, да и незачем. Все нужное для племени можно легко купить в Мерсье.
Но вот поздней осенью, в период штормов, к их берегу выбросило потрепанный морем большой деревянный корабль. Паруса на нем были изорваны, две мачты из трех поломаны. Из экипажа не осталось и половины. По всему выходило что корабль попал в жестокий шторм, получил серьезные повреждения, потерял ход.
Эге, решил воинственный Железный камень, боги послали нам жирную добычу!
И он снарядил несколько лодок с воинами и отправился на абордаж. Вот там впервые ловасы воочию столкнулись с огнестрелом, про который доселе только слыхали чужие пересказы, но сами не видели. Из девяти человек оставшихся в живых, у двоих, взрослого мужчины и молодого парня, в руках оказались короткие громыхающие жезлы. Если бы не Кастет вождя, странные люди вполне бы могли отбиться. Но один удар Кастетом и все закончено, взрослый мужчина упал сломанной куклой а паренек оказался просто зацеплен ударом воздушного кулака. Он отлетел назад, ударившись головой о мачту и потерял сознание. Про остальных нечего и говорить, четверо чужеземцев сдались сразу. Оставшиеся были не воинами а просто моряками. Это оказались дойчи из королевства Готенланд.
Вот таким образом воинственный вождь захватил огромный палубный корабль с грузом зерна на борту. Из команды шхуны на сегодняшний момент остались в живых шесть человек, один пацан стрелявший из пистолета и пятеро взрослых мужчин. Все они живут в племени на положении людей второго сорта. Работают как могут, а поначалу просто разбирали свой же корабль, получивший пробоину в районе днища и другие серьезные повреждения. Восстановить его до рабочего состояния оказалось трудно разрешимой задачей, при внимательном осмотре было установлено что треснул сам киль.
Зерно подмокло лишь частично, но даже и такое пошло в дело. Да и внутри большого корабля дойчей нашлось много хороших вещей. Особенно радовался Железный камень металлическим изделиям.
Вот так дела, какая занятная история! Совсем под боком у нас имеется наши современники, ну по крайней мере один из них. Ну не мог же местный пацан так уверенно обращаться с пистолетом? Да и откуда ему взяться?
— Эти люди что-нибудь рассказывали, кто они, откуда?
— Они совсем не понимают по нашему и знают всего несколько фраз на франкском. И я совсем не стремился общаться с ними.
— А пистолеты ты видел, как они выглядят? Так же как мой? — и я вытащил из кобуры свой Зиг.
Высокий вал мельком взглянул на пистолет, пожал плечами и спокойно заметил. — Ну да, примерно также. Такие же железные и черного цвета. Вождь сразу забрал их себе и никому в руки не давал. Когда пацан очухался, велел чтобы он научил его пользоваться этим оружием. Но Хайнц, так звали паренька, осмотрел их и заявил что от удара Кастетом эти жезлы сломались. Неужели это правда и эти боевые громыхающие жезлы такие хрупкие?
— Ну вообще-то пистолет вещь довольно крепкая. Но от удара, от которого сминается в лепешку человеческое тело, действительно может повредиться. В этой ситуации пока сам не посмотришь на него и не разберешь, ничего толком сказать нельзя... Как думаешь, если мы приплывем в твое стойбище, ваш вождь отпустит с нами этих людей?
— Если дать ему денег, он даже отдаст тебе собственную жену — усмехнулся Вал. — Деньги он любит больше всего на свете... Хотя нет, власть он любит больше.
— А как он отнесется к тому, что вместе с нами появишься ты или кто-нибудь из парней?
— Безразлично. Ему главное, чтобы никто не покушался на его власть. Но наши люди будут конечно рады увидеть нас живыми и узнать что у нас все хорошо.
— Это просто отлично. Значит будем готовить поход к твоим родичам. Попробуем выкупить этих моряков, а то на нашем баркасе только один настоящий мореман. Может кто из них захочет остаться у нас? ... Что из товаров на обмен лучше захватить с собой?
Высокий вал ответил сразу и без раздумий.
— Всякое разное железное оружие и предметы из железа. Яркие ткани, ну и конечно деньги. Это самый главный довод, если хочешь решить любой вопрос.
Ожидаемый ответ, все как везде, вокруг денег крутится все в этом мире.
Еще одна компания.
Однажды, ранним, ранним утром, когда еще толком не рассвело, в здание бывшей гостиницы ворвался Сдобин, находящийся в карауле на пару с третьим ловасом. Хлопнув входной дверью и протопав по керамограниту в холле, заколотил в нашу дверь кулаком.
— Вова, Вова, просыпайся! Там такое, такое!
Я, уже успел выспаться, вчера завалился рано, поэтому сна не было ни в одном глазу. Но и вставать не собирался, просто лежал, пялился в светлеющее небо за окном, да блаженно потягивался. Прислушивался к ровному дыханию жены, легонько поглаживал ее по попе и лениво раздумывал. А не разбудить ли ее, присунув кой-чего в кой-куда?
Понятно что ход мыслей от подобного вторжения сразу нарушился.
Предчувствуя недоброе, по быстрому вскочил, натянул штаны, футболку, сунул ноги в сланцы и с пистолетом в руке открыл ему дверь.
— Что случилось, Сережа, чего ты так разволновался?
— Там это! Это там ... наш дом появился! Я гляжу, а он там возник, но и здесь не исчез — с дрожащими губами и с трудом совладав с собой, пояснил он причину своего волнения.
— Сережа, успокойся. Что значит, ваш дом? Где он мог появиться, он же стоит на своем месте, напротив нашего? — я все никак не мог понять посыл Сдобина.
— Нет, это другой дом, но в точности как наш. Он за оградой, с северной стороны появился! И все остальное до кучи, и гостиница наша, и гараж, и баня — непонятно выразился Серега и добавил. — Да ты пойди, посмотри сам. Так будет гораздо вернее.
— Обязательно пойдем и посмотрим. Только оденусь нормально. Ты Митрича уже поднял?
— Нет, я сначала к тебе побежал.
Пока я экипировался должным образом в спальне, Сдобин топтался в кабинете и путанно рассказывал о случившемся. Юля понятно тоже была на ногах, недовольно куталась в халат и слушала его сбивчивое повествование.
— Мы как и положено, по очереди обходили стену, один идет дозором а второй в это время находится на башне. Только ночью темно, все равно ничего не видно. Тут еще туман выпал, за пять метров уже ничего не разглядишь. Лишь только под утро малость разъяснилось, вот тут при очередном обходе я и увидел ЭТО. Вначале подумал что мне бластится, типа леший так играет. Дурацкий морок насылает, полностью зеркальный, ведь наши дома внутри ограды стоят, а не снаружи! Присмотрелся, они и там и там есть, совершенно одинаковые! И еще на площадке у нас пусто а там машины стоят. И одна из них, нашего Валентиныча!
Вот это новость, подобного я точно не ожидал!
Не мешкая, направились на северную стену, поднялись по лестнице, и вот оттуда я самолично убедился что все рассказанное Сережей — правда. В голове бодрым хороводом закружились первые мысли.
Получается, произошло еще одно копирование нашей заимки и могущественные боги расположили ее впритык к недавно возведенному бревенчатому частоколу. На площадке где совсем недавно стоял лес и лишь наши героические усилия превратили это место в свободное пространство.
Не зная что сказать, стою и безмолвно разглядываю еще один " Дальний кордон " в полном составе. Гостиница, домик Митрича, гараж и баня, все как положено. Летней беседки с этого ракурса усмотреть невозможно, но даже не сомневаюсь, она тоже на месте. Как уже убедился, боги этого мира скупостью не страдают, выдают новым поселенцам все их земное имущество, вплоть до самой ничтожной булавки, потерянной и забытой хозяином еще на заре времен.
Вот и здесь есть все то, чем обладаем мы. Ну и машины тех гостей, что сейчас находятся в гостинице, это понятно. Мне одно непонятно и даже трудно представить, там что, есть двойники присутствующих? Еще немного, обитатели заимки проснутся и выйдут на воздух. И что, мы встретим копии Митрича, Сережи и Юли? И как они будут между собой общаться, как вообще возможно жить рядом со своей абсолютно-генетической копией, с теми же мыслями, чувствами, привычками и пристрастностями? Одно дело, допускать что ТАКОЕ может существовать в другой вселенной и тебя никак не касаться, и совсем другое, когда оно находится рядом с тобой!
Вот уж заварили кашу эти могущественные затейники! Интересно, чем руководствовались боги, когда принимали подобное решение, какой смысл в повторном копировании тех же объектов и тех же людей?
Несмотря на серьезность обстановки, в голову полезли фривольные мыслишки. Выходит, если Юля будет представлена в двух экземплярах, то у меня будет две жены? Как это оно, иметь двух жен? Или та, вторая, никакого отношения к нашей семье не будет иметь, так что ли? Или будет? А как их различать? Что если они договорятся между собой и будут периодически меняться местами?... В общем, мутная ситуация, с этим делом боги явно перемудрили. Мало нам магии и прочих чудес, так еще и полные двойники сейчас появятся. Как их именовать и как отличать друг от друга, вот путаница начнется! И другие подобные мысли закрутились у меня под черепушкой, навевая недвусмысленные ассоциации.
Пока я стоял и гонял думку за думкой, пытаясь философствовать, к нам присоединилась Юля, а чуть погодя и Митрич. Они тоже были впечатлены по самое " не могу " а жена еще заметно разволновалась. Это сразу видно, недаром она так нервно сжимает и разжимает кулаки и недовольно поджимает губы. Понятное дело, встреча со своим генетическим двойником — ситуация, скажем прямо, не рядовая. Это не близняшка сестра или брат к которым ты привык с детства и которые несмотря на схожую внешность, могут иметь совершенно противоположный характер и отличные от твоих взгляды на жизнь.
— Чего они так долго спят? — недовольно пробасил Сережа. — На дворе уж светло, пора выходить, скоро солнце встанет.
— Клиенты небось всю ночь гуляли — со знанием дела заметила Юля — а теперь дрыхнут, будут спать чуть не до обеда. Обычное дело, всегда такое было. Я им случалось по три раза завтрак разогревала, век бы на их похмельные рожи не смотреть! У-у проклятые алкоголики и сексуально озабоченные, пузатые мачо!
— Надо самим идти, а то люди проснутся, выйдут а тут вместо привычной картины черт знает что. Бревенчатая стена а за ней вооруженные мужики сидят. С особо впечатлительными может и кондрашка случиться — вовремя заметил наш ветеран и все согласились с его замечанием.
— Да, надо идти, навестить своих двойников, все равно от этого никуда не деться — безрадостно выдохнула Юля и первая двинулась к воротам.
Так мы и шли, Юля первая, за ней Митрич и Сережа, я вообще заметно поотстал. Пусть старожилы заимки проявляют инициативу, их там все знают, да и встреча с двойниками, это дело такое ... интимное. Чего мне туда соваться?
Первым делом Митрич направился к своему домику и подергал ручку. Убедившись что дверь закрыта на замок, просто сунул руку в карман, достал оттуда ключ и решившись, провернув его в замочной скважине, распахнул дверь. Суетливо перекрестившись, вошел внутрь.
