— Редди-Пинкл, босс! Интересно, какой вкус был бы у её мяса.
Видя моё выражение лица, Редди оскалился:
— Преследование пробудило во мне инстинкты, Мистер Фишер, ничего не могу с собой поделать, ха-ха! Вам обязательно как-нибудь нужно будет попробовать человеческое мясо. Ничего вкуснее во вселенной не ел!
Справедливости ради, лучшего ответа он придумать не мог.
Выстрел.
Уже дома, ближе к вечеру, я связался с профессором. Ответил он крайне оперативно, пусть по тону и можно было понять, что он уже ложился спать.
"Феликс, что-то случилось?"
— Можно и так сказать, профессор, — неопределённо ответил я, смотря в окно, за которым шёл дождь. — Я сегодня гулял с девочкой, представляешь?
Гаррику потребовалось некоторое время, чтобы переварить мой ответ и уже самому ответить.
"...надеюсь, с ней всё будет хорошо?"
— С ней — не сомневаюсь, — желчно ответил я. — А вот у меня могут быть определённые проблемы. И не только у меня, но и у всех нас!
Как ни странно, профессор был весьма сообразительным человеком. Он вновь на какое-то время замолчал.
"Кажется, я понял тебя. Послушай меня очень внимательно, пожалуйста..."
Гаррик мне прочитал целую лекцию. Как говорить, что говорить, что не говорить, на что обращать внимание и что игнорировать. Уточнял психопрофиль, на основе моих предположений давал дополнительные советы.
Самым главным было, чтобы, несмотря ни на что, я следил за тварью и ни при каких обстоятельствах не давал и одному волоску упасть с головы его воплощения. Ни за что, ни при каких обстоятельствах.
Я впервые слышал, чтобы он был таким серьёзным. Мы договорились встретиться завтра в кафе после школы. Был вариант договориться и на утро, но я уже не рискну отправлять на встречу с тварью, чей сон и так был серьёзно потревожен, фальшивки.
Не хватало ещё доверять что-то такое неконтролируемому себе.
— Иногда мне кажется, что я и есть причина вообще всех своих проблем, — цыкнул я.всех — Иногда мне кажется, что я и есть причина вообще всех своих проблем, — цыкнул я.
Из-под моей одежды вальяжно выполз красный уродец. Моя тень сгустилась, обратившись в высокую чёрную фигуру. Из моего сознания выскочила вспышка, приняв форму упыря.
— Так и есть, босс.
Комментарий Редди был очень кстати.
Шеди, потеряв после встречи с моим другом возможность говорить, ответил помехами, выражающими осторожное согласие и опаску.
Я вздохнул, отправившись в свою кровать. Надо мной нависла уродливая фигура Пита.
— Возможно, если вы хотите, я могу наслать вам сон с участием...
— Святая Мария, заткнись, Пит. Просто заткнись.
Сон обещал быть неспокойным, и Пит тут точно не мог мне помочь.
На утро я узнал, что Сэнди исчезла.
Глава 37
Проснуться утром и увидеть двух неподвижно смотревших на меня фигур было, по меньшей мере, тревожно. И не потому, что за моим сном незаметно неизвестное количество времени наблюдали две хреновины, по какой-то непонятной причине натянувшие на себя личины "журналистов". К такой вероятности я морально подготовлен ещё в тот момент, когда они, чёрт возьми, переоборудовали мою комнату без спроса в телестудию, объяснив свои мотивы какой-то нелогичной чушью. От них можно ожидать чего угодно, это нужно лишь принять как неизбежное зло, и всё становится проще.
В действительности насторожили меня их взгляды.
Фальшивые ведущие не улыбались. Их лица превратились в две безликие маски, прожигающие меня безжизненными взглядами. Их глаза превратились в настоящие провалы в ту самую "Бездну", про которую здесь так любят все говорить. Взгляды существ были достаточно говорящими, чтобы мои ручные монстры делали вид, будто их не существует, и я даже мог их понять.
— Я надеюсь, после нашего знакомства малышка Сэнди не была расстроена?
Мне пришлось очень внимательно прислушаться к какофонии их эмоций, если это вообще так можно назвать, чтобы понять, что...
Если попытаться интерпретировать то, что они чувствовали на человеческий язык, то они были немного... будем считать, что недовольны. И вместе с этим — удивительно любопытны, заинтригованы.
— Проблема не в этом, Феликс.
Джон, видимо, поняв, что мои мысли двигаются в нужном направлении, медленно натянул на лицо привычную улыбку.
— Ваша встреча была очень романтичной!
За Джоном улыбнулась и Бритни.
Ладно, лучше бы они так и дальше стояли.
— И какая же тогда проблема? — глупо спросил я, чувствуя, как сердце в груди болезненно сжалось.
Естественно, меня не разочаровали:
— Наше дорогое Немое ночью похитило НЛО!
— Ох, Джон, я была так удивлена! — вздохнула гротескно блондинка. — Настоящая летающая тарелка, это сенсация! Тарелка скрылась в подпространстве так быстро, что мы ничего не успели заснять! Технологии внеземных цивилизаций бывают довольно хлопотными! Космос стал таким шумным, таким шумным!..
— И не говори, Бритни! — хохотнул Джон.
Мир для меня будто застыл. Нет, не будто. По-настоящему застыл, остановился, прекратил своё существование. В голове возникали тысячи и тысячи мыслей, мгновенно пролетевшие через моё сознание. Горло пересохло.
— Как вы это допустили? Почему не предотвратили?
Если они могут вмешиваться в отменённые вероятности, то у них не должно быть больших проблем предотвратить события до их фактического наступления. Сделать так, чтобы эти события никогда не наступили. Зачем им я?
— Мы не всемогущие, — развёл руки Джон. — Последние несколько Циклов Немое стало очень чувствительным к нам.
— Нам стало тяжело масштабно влиять на события, особенно рядом с Немое. Мы будто становимся обычными зрителями! Мы сможем последовать за тобой, но только как наблюдатели! Мы были очень рады твоему появлению!
— Дорогое Немое стало слишком любопытным.
Джон сделал вид, что нахмурился. Бритни, резко кивнув, продолжила:
— Мы боимся, что скоро мы даже не сможем вести ему любимую телепередачу! Это так ранит наши сердца! Мы слишком много жизней пробыли рядом с ним, — подняла глаза к потолку Бритни, словно пытаясь изобразить бесконечную грусть. — Нам так жаль, так жаль, Феликс! Это уже совсем не романтично!
— Зато мы стали отличными ведущими!
— Ты прав, Джон!
— А ты права, что я прав, Бритни! Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!..
Слушая фальшивый смех этих тварей, я скривился, перестав искать в их словах причинно-следственную связь. Не до этого.
Моментально возникла мысль отменить эту реальность и откатиться назад, до похищения. Но меня одолели закономерные сомнения: не спровоцирует ли это пробуждение? Если они опасаются этого, то почему не должен опасаться я, тот, кто поймал кита? С другой стороны, если я всё ещё спокойно существую, как и этот мир, то по какой-то причине оно не слишком беспокоится из-за отменённых вероятностей. В принципе, до этого я уже неоднократно в самом Реинвелле делал откаты, и ничего не происходило.
Я медленно поднялся и, игнорируя ведущих, подошёл к окну, распахнув его. В лицо ударил сильный ветер и дождь. Настоящий ливень.
Реинвелл. Чёртов город, в котором в последнее время всё чаще идёт дождь.
Сложно. Я не мог понять, какие конкретно рамки должен соблюдать. Где та невидимая грань? Как её нащупать и есть ли она вообще? Как много раз я её нарушил и нарушал ли? Проклятье, Мистер Стивенсон, можно было провести хотя бы какой-нибудь тренинг? Курс? Небольшую инструкцию? Брошюру выдать? Хоть что-то?.. Нет?
Я так и думал.
— Когда это точно произошло? Вам это известно?
— Где-то ближе к часу ночи, — сделал Джон вид, что задумался.
— Почему вы не разбудили меня сразу?
Твари удивлённо переглянулись.
— Но ты ведь спал, Феликс! Мы же "Хранители Сна", как мы могли побеспокоить твой сон? Бритни, почему Феликс выглядит таким удивлённым?Но ты ведь спал, Феликс! — Но ты ведь спал, Феликс! Мы же "Хранители Сна", как мы могли побеспокоить твой сон? Бритни, почему Феликс выглядит таким удивлённым?
— Наверное, он благодарен нам! — широко-широко улыбнулась ведущая. — Мы сделали что-то не так, Феликс? Нам очень жаль.
"Босс, я бы на вашем место задумался над тем, с кем вы пытаетесь вести беседу. Я, например, постоянно думаю, когда общаюсь с вами! Должен заметить, иногда это очень помогает".
Замечание Редди заставило меня застыть. Это были буквально мои мысли. Устало вздохнув, чувствуя усталость во всём теле, я молча закрыл окно, уставившись на ведущих.
Вот же сука.
Сам не заметил, как на моё лицо вылез злой оскал.
Да, они меня пугали. Не так, как Немое. Или, наверное, как Мистер Стивенсон, пусть к последнему и осталась одна лишь ненависть. Нет. Стоило перед собой признаться, что этих уродцев я боялся в первую очередь потому, что сам в какой-то момент мог стать таким. Намного хуже. Нет, даже не так.
В рамках времени и бесконечных ветвей древа реальности я был, есть и буду таким же. Таким же, и вместе с этим — многократно хуже, страшнее, ужаснее, непонятнее. Моё "Я", каким-то образом вновь ставшее более человечным, противилось этому, не желая подобного обращения. Отталкивало всё то, что представляло собой эту трансформацию.был В рамках времени и бесконечных ветвей древа реальности я был, есть и буду таким же. Таким же, и вместе с этим — многократно хуже, страшнее, ужаснее, непонятнее. Моё "Я", каким-то образом вновь ставшее более человечным, противилось этому, не желая подобного обращения. Отталкивало всё то, что представляло собой эту трансформацию.есть В рамках времени и бесконечных ветвей древа реальности я был, есть и буду таким же. Таким же, и вместе с этим — многократно хуже, страшнее, ужаснее, непонятнее. Моё "Я", каким-то образом вновь ставшее более человечным, противилось этому, не желая подобного обращения. Отталкивало всё то, что представляло собой эту трансформацию.буду В рамках времени и бесконечных ветвей древа реальности я был, есть и буду таким же. Таким же, и вместе с этим — многократно хуже, страшнее, ужаснее, непонятнее. Моё "Я", каким-то образом вновь ставшее более человечным, противилось этому, не желая подобного обращения. Отталкивало всё то, что представляло собой эту трансформацию.
Надеюсь, моё желание окажется достаточно сильным, чтобы его никто не смог подавить. Только если это буду не я сам, конечно.
Я навёл на голову пистолет. Промелькнула мысль, что я должен попытаться привычно дойти в этой веточке до самого конца, увидеть, насколько далеко могут зайти события и можно ли эту несуществующую вселенную как-то реабилитировать без "дальних прыжков", но...
Что-то останавливало меня.
Если моя задача состоит в том, чтобы тварь не проснулась, то мне нужно исключить саму возможность встречи смертного воплощения с чем-то, что может потенциально нарушить сон.
В конце концов, до тех пор, пока эта угроза не связана с океаном, в конечном итоге я всегда буду на шаг впереди.
Пока не споткнусь.
— Возможно, мне стоит вернуться сразу до момента моей встречи с Немое? — предположил я.
Раз уж такая пьянка...
— Мы бы рекомендовали тебе лишний раз этого не делать, Феликс, — тут же убрал улыбку с лица Джон.
— Ты должен быть осторожен в своих действиях, Феликс, — зеркально убрала улыбку с лица Бритни.
Они предупреждают меня?
Я нахмурился.
— Хорошо. Не отставайте.
— Хорошо. Не отставайте.
— Хорошо. Не отставайте.
Выстрел.
Выстрел.
Выстрел.
Моё сознание застыло среди бесчисленных веточек. Раньше у меня было смутное понимание, что я могу откатиться сильно дальше назад, но мне не приходилось пользоваться этим на практике. Были сомнения, которые я и не подтверждал, и не опровергал. Однако в тот момент, когда я застыл за пределами веточек, поймав бесконечно маленький миг прыжка, всё изменилось. Сомнения исчезли.
Интересно, эффект бабочки может обезуметь и сожрать меня?
Я потянулся, образно выражаясь, назад. Бесчисленные веточки промелькнули перед моим сознанием. Поняв, что оказался в нужной временной итерации, я зацепился за неё. Делал я это настолько естественно и привычно, будто ходил по собственной комнате.
Мои глаза открылись. Чувствуя сильную усталость и головную боль, кое-как приподнялся и уставился на часы.
— Полночь.
Я откатился на шесть часов назад. До похищения смертного воплощения у меня ещё где-то час, плюс-минус. Думаю, мне хватит и пары минут.
По пространству прошла лёгкая рябь. Слабость и боль исчезли из моего тела, словно их и не было.
"Ублюдки, общий сбор".
Я встал с кровати, направившись к окну. Открыв форточку, я обратил внимание на погоду. Дождь пока был ещё совсем небольшим. Интересно, нёс ли он в себе какой-то мистический символизм, рождённый метафизическим сознанием Тёмного Бога?
Мои так называемые соратники ментальному обращению удивились. Казалось бы, ничего пока не предвещает. Шеди выполз из моей тени, представ высокой тёмной фигурой. Из-под пижамы вылез красно-розовый уродец. Из глубин сознания выбрался сгусток вспышек.
— Мистер Фишер?
Редди, как старший сотрудник, осмелился заговорить с главным психом этой самопровозглашенной несуществующей организации первым.
— Немое похитит грёбаное НЛО в течение часа, — буднично сообщил я, достав из воздуха кисть. — Меня подобный исход не устраивает, да и сомневаюсь, что вас устроит, не так ли? Предлагаю пойти и познакомиться с похитителями.
Сказать, что мои ручные монстры были удивлены происходящему, значит ничего не сказать. Безумно могущественная тварь из океана вызывала дрожание коленок даже у тех, у кого этих коленок нет и в помине.
— Каков план, Мистер Фишер? — улыбнулся зубастой пастью Редди.
Я начал в воздухе рисовать дверь.
— Просто следуйте за мной и в случае чего прикрывайте. Думаю, одного меня хватит с головой.
— Мистер Фишер, на улице дождь, наденьте хотя бы тапочки, — заметил осторожно Пит.
Застыв с кистью в руках, уставился на свои босые ноги.
Не то чтобы для меня это было проблемой, но, в принципе, здраво. Надену свои тапочки с кошаками.
На другой стороне меня уже ждали. Вернее сказать, даже не меня, а проблему, что собиралась нас навестить. Видя двух широко улыбающихся ведущих, что с неизменными улыбками настраивали застывшую в воздухе камеру, мне стало на какой-то бесконечно маленький миг жалко тварей, которым хватило мозгов похитить смертное воплощение Тёмного Бога.
Ребятки явно ошиблись галактикой, залетев не в тот район.
Улица была абсолютно пустой. Ни одна лампа не горела. Пока ещё слабо капающий дождик успокаивал и как бы предупреждал, что будет дальше.
Я поднял взгляд на чёрное небо. Тут же мою голову от дождя закрыл зонтик из плоти, который услужливо сделал из своей руки Редди-Пинкл.
— Я вас достаточно хорошо прикрываю, босс?
Я не стал отвечать, обратив внимание на ведущих.
— Вы можете преследовать меня по веточкам. Как?
Ведущие, с застывшими улыбками настраивающие камеру, медленно перевели на меня взгляд.
